“为什么……”她轻轻地吐出了三个字。
  盖尔有些莫名。
  范伦丁眯了眯眼睛，“抱歉！就算是当时我们让姜乔菲大校和我们一起走他也不会同意的，他有身为姜家人的骄傲，他站出来带领前锋营打了这样悲壮的一仗，如果没有他，恐怕我们也活不下来。”
  这是实话，如果不是前锋营拖住了玛蒂尔达前线守卫军的主力，薇薇安哪怕有三头六臂八个脑袋，也是做不到带着他们几个人活下来的。
  盖尔立刻明白了——是的，姜乔菲，姜乔芷的哥哥，永远留在了玛蒂尔达，在罗迪森临阵脱逃之后，是姜乔菲毅然站了出来，带着前锋营在玛蒂尔达的守卫军身上狠狠撕扯下一块肉来。
  “他是一个真正的英雄。”盖尔认真地说。
  因为战后总结的会议还没有举行，庆功宴也没有开始，虽然对于这一战的奖惩已经出了文件，盖尔他们的军衔理所当然地得到了提升，外界对于玛蒂尔达的一战却知道得并不清楚，可是姜乔芷作为姜家的嫡系，死去的是她的哥哥，自然早就已经得到了消息。
  姜乔芷想质问，为什么他们活着，她的哥哥却死了，但是根本说不出口，她们出身姜氏，别说是她的哥哥姜乔菲，换做姜家的任何一个人，都不可能有第二种选择。
  薛文思走过来，轻轻拍了拍她的肩膀。
  同姜乔芷一样，战争已经夺走了薛文思的两位兄长。
  她们出身银河系的军事世家，在享有更好的教育和资源以及优渥资源的同时，家中却有那么多的成员牺牲在了前线。
  这是他们必须付出的代价。
  姜乔芷默默地流着泪，但擦干了眼泪，她仍然是坚强的姜氏子孙，该努力的事，她依然努力，不同于早早入伍的盖尔三人，她原本就比他们要低一届，但是明年她就要满十八岁了，而她也不想再念书了。
  明年，姜乔芷也即将入伍。
  “来吧，那边还有几个老同学要见你们。”薛文思指了指不远处。
  盖尔看见了熟悉中又带着两分陌生的面孔，乔知崇、摩西和朗费罗他们都坐在一起，他们似乎，已经很久没见。
  时光在他们所有人身上都留下了深深的痕迹，虽然，只是短短两三年的时间。
  这一次的聚会让盖尔的感觉很好，之后几乎每两三个月，就会有那么一次聚会，几乎都是由乔斯先生牵头，而这时候的盖尔还不知道，这会给他们带来多大的麻烦。
  **
  聚会之后的第三天，就是银星军团的内部会议和随后进行的庆功宴，幸存者九人都会得到一枚战功勋章，只是从三等到一等不同而已，范伦丁和薇薇安都是一等战功勋章，盖尔也是一等，不过，他还多一枚银色英雄奖章。
  盖尔坐得笔直，看着前方的柯顿。
  他其实还是第一次看到柯顿元帅的真人，先前他还以为柯顿是那种略狡猾的老头模样，结果却不是，恰恰相反，要说长相，柯顿长得真心不赖，甚至有着两分书生气质，眉清目秀气质儒雅，哪怕已经很有些年纪了，但仍然可以看出年轻时候绝对是相貌相当不错的好青年一枚。
  不过也是，想想柯顿的私生子，他们的同学伊瑞斯，不就长得相当好么，这么看来，确实和柯顿还挺像。
  “来欢迎我们的英雄，盖尔。”柯顿重重地吐出盖尔的名字。
  盖尔站了起来，大步走上了前台，他的模样通过立体投影，进入所有银星军团士兵的视线。
  腿脚肩背绷得笔直，盖尔标标准准地敬了个军礼。
  柯顿微笑着，亲自给盖尔别上了深红色的一等战功勋章，然后拍了拍他的肩膀，“年轻的英雄，代表着我们银河系有相当值得期许的未来！”
  银白色的英雄奖章很漂亮，上面缀着七颗米粒大小的珍贵宝石，当然，它所代表的荣誉要远超过本身的价值。
  银河系已经将近七年没有颁出过英雄奖章了，而在银星军团的历史上，盖尔也是最年轻的一位获奖者。
  “要继续努力啊，盖尔。”柯顿笑弯了眼睛，缓缓说。
  盖尔铿锵有力地回答：“是，元帅！”
  雷鸣般的掌声中，盖尔觉得像这样的场景，是很容易让人飘飘然到晕眩的。
  只是，看着下方坐着的范伦丁依旧沉静的碧色眼眸，盖尔很快就将情绪沉淀下来。
  站在这样的地方，如果没有后面的范伦丁，他可以做得到吗？如果没有范伦丁给他掩盖行迹，没有他一路的技术支持，没有他默默地顶着肩膀上的伤给自己善后，他可以做得到吗？
  或许盖尔最值得称道的优点之一，就是他很有自知之明。
  如今，盖尔已经是中尉了，这一次的玛蒂尔达战役，让他连升了好几级，从下士一路到中尉，范伦丁同样是下士，直接升到了准尉，薇薇安从中士到少尉。
  但是，柯顿并没有将他们拆开，因为第九军前锋营的全军覆没，他又抽调了一部分新兵和其他营的士兵成立了新的前锋营，而薇薇安就担任新前锋营第二团的指挥官。
  不得不说，这是一个相当大胆的任命，薇薇安今年才刚十八岁，还是一个年轻的女孩子，第二团虽然基本都是新兵，但大半的士兵年纪都比薇薇安大，首先服众就是一个问题，同时，柯顿任命新鲜出炉的银色英雄奖章获得者盖尔出任第二团的副指挥。
  新前锋营一共分为七个团，每一百个小队划分为一个团，每个前锋团都有一百艘轻型舰形成的舰队，已经能够算是一支军队了，而这七个团中除了薇薇安之外，其他六个团的指挥官至少有上尉甚至是少校、中校的军衔，倒是副指挥官，基本都是上尉或者中尉，所以以盖尔的军衔而言，出任副指挥官并不稀奇，稀奇的是，指挥官薇薇安的军衔比他还要低一级。
  如果换做其他的团，让军衔比薇薇安高的军官出任薇薇安的副手，恐怕这个副手绝对不会服气，盖尔却没有这个问题。
  ……那什么，他很有自知之明，自己从来没有指挥的才能好吗？
  第二团的指挥是薇薇安，副指挥盖尔，参谋官范伦丁，从玛蒂尔达幸存下来的其他六个人，全部都在新前锋营的第二团，应振明中士、乌特雷德上士和莱恩斯上士全部都是某一小队的新任队长。
  柯顿这是给了他们三人最大的发挥空间，给他们兵，给他们权限，给他们机会。
  明知道这是一条血路，薇薇安却兴奋地几乎整晚整晚睡不好。
  她喜欢这种掌控力量的感觉。
  在这种不被束缚的环境中，他们能够最大限度地成长起来，有着六位和他们同生共死过的“老兵”支持，第二团的新兵们自然翻不了天，只能捏着鼻子跟着他们年轻的指挥官干。
  当年九月，新前锋营第二团就迎来了他们组军之后的第一个任务。
  “一定要干得漂亮！”薇薇安握住了拳，在已经被她标注得密密麻麻的地图上又画了一条线。
  身为副指挥官的盖尔觉得有点眼晕了，“呃，那个，薇薇安，你再画下去都看不清啦。”
  范伦丁笑起来，“你什么时候看懂过这种指挥图？”
  盖尔：“……”好吧，他是看不懂这种立体三维还带地理标示的指挥图，不过他看得懂自己游戏系统带有的地图就够了好吗？
  薇薇安也笑了，只要有他们两个人在，她的心就很稳很定，仿佛永远不会畏惧前方的征途。
  “我们的目标是星辰大海，出发！”薇薇安下令。
  一百艘战舰组成的舰队一起升空，在那漫天星辰中朝着星海深处飞去。
  **
  战争虽然每一场都是生死之战，但却并非每一次都拿命去搏的。
  前世的薇薇安没有盖尔和范伦丁的相助，同样凭借着一个人勇闯到了宇宙的深处，不说战无不胜，却少有败绩。
  身为一名指挥官，她是相当合格的。
  三年过去，二十一岁的薇薇安身高仍然没有达到银河系女性的平均线，这个年代的人类平均身高大有增长，薇薇安仅仅一米六的个头完全可以称得上娇小。
  “报告指挥官！对方已经进入凛冰峡谷！”年轻的副官略激动地看向面容秀美的薇薇安。
  他被派到这位指挥官身边仅仅只有四个月，而在这四个月里，他就见证了这位被称为银星黎明的指挥官高超的指挥技巧，仿佛轻而易举就能将对方玩弄于鼓掌之间，对方指挥官的每一步似乎都在她的计算之中。
  薇薇安一下子从椅子上站了起来，军靴踩着金属地面，发出清脆的声音，“盖尔！听到了吗盖尔！”
  “听到！”
  “你带着六团从东北方向截住对方！不要放跑一个！”她沉声道。
  “明白！”
  同样是二十一岁的盖尔已经完全长成了一个高大英俊的青年，他身上的银星军团军装笔挺，右胸口别着六枚小巧的深红色战功勋章，再加上两枚明亮的银色英雄奖章——