三人的晚饭同样是饼子和肉汤，汤是马骨敲碎后用大火熬的，骨髓煮散在锅里，翻滚的野菜上都飘着一层油花。
  没有后世诸多的调味料，只加了一点盐，却让孟清和三人吃得一点不剩，孟清江和孟虎意犹未尽，差点把小块的骨头都咬碎嚼了。
  孟清和佩服得翘起大拇指，牙口真好。
  饭后，堂兄弟三个围坐在简单垒起的火炉旁，一边烤火，一边商量今后的生计。
  既然到了边塞，不管是孟虎还是孟清江，再大的不满也要丢开，在这里生活下去成为摆在他们面前最重要的问题。
  孟清和的表现也让二人佩服，这个手无缚鸡之力又被差点被族人当成傻子的十二郎都能上阵杀敌，他们又差些什么？
  “十二郎，我看过了，这点种子不够。而且，”孟虎顿了顿，“也不是良种。”
  “我知道。”孟清和搓搓手，紧了紧身上的袢袄。明初兵卒的待遇还算过得去，不只分田还给农具种子，耕牛另论。除戍卫出征所需的袢袄鞋裤，还发冬衣和夏衣，多为棉花棉布和夏布。
  孟清和在沈百户麾下，错过了领棉衣的日子没有问题，可以补发。粮种却是有定例的，卫所本就缺粮，没哪个胆子大的敢在这件事上通融。
  “种子的事情我来想办法。”孟清和说道，“两位堂兄觉得，除了小麦，另种些什么好？最好是长得快又产量大的。”
  一句话问出，孟虎和孟清江都凝眉深思。
  询问孟虎两人，是因为孟清和着实想不出个章程。
  论起抗旱抗寒的高产作物，首先想到的就是土豆地瓜。想到不等于能做到，距离哥伦布发现新大陆还有一个世纪，想种也没得钟。
  撇开一百年后的葡萄牙人和西班牙人，后世倒有一种说法，永乐年间，郑和船队曾先哥伦布发现美洲，据说还有关于美洲土人的记载。可惜的是，郑和船队出航的相关资料，包括皇帝敕书，船队编制，名单，航海日志等都被毁在了一个姓刘的兵部车架郎中手里，到底是被藏还是被付之一炬，一直是个谜。
  不过，类似刘郎中此等“壮举”，一般人恐怕还真做不出来。
  暂且不论这位车架郎中如何，孟清和唯一能指望的郑和船队，也要到永乐三年才会扬帆起航。在那之前，永乐大帝还得先和他侄子协商一下皇位谁来坐的问题。
  掰着指头算算，至少还有五六年！
  所以，他得继续熬着。即便如此，也未必能得偿所愿。
  就算他想投燕，一心一意跟随燕王造反，坚定不移的靖难，难度都不是一般的大。
  一个小旗，按照后世的军队编制，顶多一个步兵班长，不说燕王，就是他手底下的那些大将，知道孟清和是谁？
  冲上去说他会掐指一算，下知五百年？恐怕道衍和尚和燕王身边的一群能人异士会先灭了他。
  抢洒家饭碗？你小子以为自己是谁？
  要么走旁的门路？例如沈百户……
  想到这里，孟清和打了个哆嗦，吃撑了，绝对的！
  “十二郎？”
  见孟清和半晌不说话，一个劲的摇头叹气，孟虎和孟清江都感到奇怪。
  “我没事。”孟清和抬头，四十五度角望向屋顶，目光明媚而忧伤，“我只是在迷茫，前路漫漫，前程未卜，便是才高八斗也是无处着手。人生，当真是寂寞如雪。”
  孟虎：“……”
  孟清江：“……”
  最终，还是孟清江提出，不如种些荞麦。
  孟虎点头，孟清和自然也没有异议。
  “种子我来想办法，其他就麻烦两位堂兄了。”
  孟虎和孟清江没有询问孟清和能想出什么办法，和孟十二郎相处久了，就当明白一个道理：沉默是金。
  翌日，孟清和起了个大早，穿戴整齐，挂好腰牌，意气风发的走出家门。从今天开始，他便要和手下的十个人移防城外一处瞭望墩台。
  墩台建造在距城北十里的一座山丘之上，曾被北元骑兵攻占，墩台上的边军无一幸存。
  登到山顶，从高处俯瞰，草原，密林，静静流淌的河水，边军的马场，尽收眼底。
  景色很美，孟清和却无心心上，令人查看过四下环境，立刻下令众人垒石伐木造房子。
  请调来这里戍守，不是来这里送死。
  现有的土坑和土墙根本就挡不住鞑子，要实现接下来的计划，必须先让自己的生命得到保障。
  众人面带疑惑，显然觉得孟小旗这个命令不靠谱。
  孟清和咧嘴一笑，靠在土墙上，“大家别摆出这幅样子嘛，做人总要有点追求不是？”
  众人：“……”
  “这里可是战斗的最前线，杀敌报国，都没人跑来和咱们抢。”
  众人：“……”主动请调来守瞭望墩台，果然是脑子有病吗？
  见众人目光涣散，明显不信自己的话，孟清和也只能放弃“以理服人”这一行为准则，接着道：“孟某给诸位一句实话，绝不是带着诸位来送死的！而是为诸位寻一条出人头地，发家致富的路。”
  众人依旧沉默不语。
  “别的暂且不说，诸位家里的粮食够吃吗？想顿顿吃肉吗？想娶上媳妇吗？”孟清和顿了顿，“想要日子过得更好点吗？”
  涣散的目光开始发出光彩，吞口水的声音此起彼伏。
  便是以前武库司郎中为首的一干人等，也不免集中了精神。
  孟清和笑得和善了。
  在孟十二郎鼓动手下大兴土木的同时，西城百户所门前，七八个被打得皮开肉绽的边军死狗一样瘫倒在地。
  沈瑄负手立于两人之前，面沉如水，声音并不高，却字字如惊雷。
  “冒领战功者，杀！帮忙隐匿者，杖二十！”
  话落，两颗血淋淋的头被扔在了地上，染血的面孔，惊惧且扭曲。
  郑千户闻听消息，叹息一声，想起京中传来的消息，再想想匣中的那封密函，摇了摇头，只对报信人说，此事不需多加过问。
  过了今日，沈百户，便要是沈副千户了。
  第十四章 初露锋芒一
  洪武三十一年闰五月初六
  屯守开平卫的边军进行了一次大操。站在高处，可见身着朱红袢袄，头戴明盔的将兵，手持腰刀，长枪，铁镗，或长牌，藤牌等制式兵器，根据旗官令，随着鼓声组成不同的军阵，牌手在前，刀兵枪兵等在后，另有火铳兵列在队中，行动之间互有配合，刀兵铁戈之声破空而出，煞气杀气冲天而起。
  城中点将台上，自开平卫指挥使，指挥同知，指挥佥事，及下千户等均着甲戴盔，手按刀柄，面色庄重，对阵中变化凝目而视。
  突然，鼓声一变，三支马队由阵外驰出，为首者，一为西城卫千户所副千户沈瑄，余下两人均为卫中百户，出身军卒，以骁勇善战累功升职。马上骑士均着对襟鸳鸯战袄，马嘶蹄鸣声中，挥舞长刀，左突右冲，如临实战。
  刀锋过处，如雪光闪过，木扎草人纷纷拦腰而断。
  烟尘滚滚，鼓声再响，阵型再次变化。