不久，永乐帝不经内阁，直接下达中旨，许大宁制造火炮。
  北京兵仗局总领太监白彦回接到天子密令，亲点十数名工匠，星夜前往大宁，进驻大宁杂造局，同定国公一同督造新式火炮。
  大宁杂造局大使和副使打起了十二万分精神，被召集的工匠熟手更是丝毫不敢懈怠。
  兴宁伯明言，天子对新式火炮十分重视，谁敢在这个时候出问题，一家老小乃至于全族都要吃挂落。
  因边军急需大量火雷，北京军器局正忙得不可开交，暂时无暇同兵仗局一争高下，只等火炮造出来再说。
  与此同时，朱高煦借巡边之机造访大宁，目的只有一个，要刀。
  大宁造出的长刀极其锋利，对战中，甚至能砍断鞑子手里的弯刀。
  来大宁之前，朱高煦回了一趟宣府，和朱高燧商量一番，先后给在南京的老爹写了两封声情并茂的书信。朱棣的回信很快，朱高煦得了准信，立刻带人来了大宁。
  有了老爹批准，言官想参他也找不着罪名。
  离开驻地，老爹准的。
  敲诈……不对，请兴宁伯帮忙，也是老爹准的。
  看着一身英武，行为却着实无赖的汉王，孟清和咬牙，再咬牙，最终也没能把人撵出去。
  “殿下，五百把长刀委实太多，最多只能一百。”
  “不能通融一下？”
  “不是臣不通融，的确是办不到。”孟清和摇摇头，“殿下也看到了，大宁杂造局目前是什么情形。大都忙着制造火炮，只有倭人工坊里还在铸造，一百把，已经是极限了。”
  朱高煦皱眉，人手不足？大宁杂造局里本该只有这点工匠吧？
  孟清和叹息，掰着手指计算，“杂造局里的工匠，殿下和赵王殿下分别要走一批，陛下又下旨调出部分充北京兵仗局。前些日子，北京军器局也要人，连师傅带徒弟，不下二十余。”
  朱高煦摸摸鼻子，不出声了。
  孟清和继续诉苦，“大宁本就军户多，民户少，匠户也少。其他卫所，旬日还有补员，大宁却是只出不进。尤其是匠户，臣到大宁时，有不下三百户，熟手亦有不少，如今，怕是连一百户都不到。”
  “这个……”
  朱高煦被噎住了。
  人心都是肉长的，天家无情不假，可自相识以来，孟清和帮了他多少，朱高煦都记得。换成旁人，他早怒了，但是孟清和，他却不能这么做。
  近日里，鞑靼和瓦剌时有异动，西北之地频有火起。巡边之时，多次遇到小股的鞑子骑兵，凭借在大宁的长刀，朱高煦砍杀了两名鞑子百户，一名千户，都是一刀斩断对方的弯刀，趁着鞑子震惊，一鼓作气，以少胜多。
  两军对战，实力相当，手中的兵器优劣对战斗能起到关键性的作用。如此，才让他起了到大宁要装备的心思。
  不想，孟清和一番诉苦，准备好的话再难出口，耳根也有点发烧。
  朱高煦脸红了，孟清和也闭上了嘴，见好就收。
  朱高煦要刀的目的是为武装边军，戍卫边境。五百把刀，他可以拿出来，但给了朱高煦，朱高燧要不要给？
  辽东的刘真孟善，宁夏的何福，甘肃的宋晟，山西的晋王，河南的周王，凡是之前有递过话的，给不给？
  给了，天子那里怎么说？
  不给，一下全得罪了。
  给汉王五百，其他人连五把都没有？就算朱高煦真金白银换过来，孟清和也不能这么干。
  唯一不得罪人的办法，就是把刀交给天子，由朝廷分配。永乐帝爱给谁就给谁，没人敢因为一把刀找皇帝的麻烦。当然，魏国公和武阳侯例外。但徐辉祖和徐增寿毕竟是朱棣的舅子，其他人想要效仿，没这个资本。
  可那样一来，制刀的工匠八成又保不住。
  怎么想，自己都吃亏。
  孟清和不想吃亏，考虑到边防，又不能一口拒绝。
  想为国家做贡献，难。
  不想自己吃亏，同样难。
  最后是朱高煦先松口，一百就一百，刀也不白要，回到宣府，立刻让人送二十匹战马到大宁，当是以物易物，绝不让孟清和为难。
  “孤会将兴宁伯的难处禀明父皇。”朱高煦道，“此事是孤想得不周了。”
  先同老爹说，再和兄弟商量，在北边放出话，旁人想找孟清和麻烦都得仔细掂量一下。
  孟清和松了口气，“谢殿下。”
  朱高煦给永乐帝递话，远比他上疏有用得多。如果天子能感到一丝“愧疚”，从他处抽调匠户充实大宁，那就更好了。
  为感谢朱高煦“仗义执言”，孟清和主动将长刀增加到一百五十把，又免费送上战车一部，强弓五十张，火箭百余。
  “兴宁伯如此，倒叫小王羞惭。”看着蒙上油布的马车，朱高煦感叹一声，抱拳道，“孤代麾下将士谢兴宁伯。”
  “臣不敢。”
  孟清和连忙谦虚，朱高煦却突然凑近，单手扣住孟清和的肩膀，“孤朋友不多，兴宁伯绝对是其中之一。这声谢，自然当得。”
  “臣惭愧。”
  “还有一件事，”朱高煦突然压低了声音，“六月，父皇将派人使西洋，领队的是内官监太监郑和。”
  孟清和倏地的瞪大了眼睛，“殿下此言当真？”
  “具体的日子，孤尚不清楚，但消息不会错。”朱高煦直起身，“父皇许孤八艘船，孤可匀出三艘让与兴宁伯。”
  “多谢殿下。”
  “不必。”朱高煦笑着牵过马缰，跃身上马，行动间，亲王常服上的金色盘龙似要腾飞而起，俊朗的面容，英气勃发，“孤这便告辞了。”
  “送殿下。”
  挥鞭之际，朱高煦突然回身笑道：“孤还有一言，兴宁伯忙于政务，武艺也别落下。如此单薄，着实是……”
  话没说完，马蹄已然扬起。
  留下一地烟尘，骏马和马上的骑士一同远去。
  孟清和站在原地，耳边不停回响着朱高煦临行前的话。
  回忆起隐约听到的两个字，顿时脸黑了。
  早知如此，他绝不会这么大方！
  第一百五十四章 郑和下西洋一
  五月乙亥，天子赐文武群臣宴于华盖殿，皇后赐五品以上命妇宴于坤宁宫。
  彼时，周王，肃王，辽王，宁王，晋王皆派长史官属来朝，另有鞑靼女真部落首领，及占城暹罗等国遣使臣朝贺，并贡方物。
  安南国王胡氏亦派遣使臣软景真等前来朝贺。
  软景真等被安排在会同馆，行居膳食同暹罗占城使者没有区别。但在宴会中的位置却是角落的角落，别说向大明天子祝贺，顺便拍拍龙屁，连龙须子都见不着一根。