梁薪笑了笑后将自己身上的披风解下来放到一边，然后挨着三女坐下说道：“这一次你们相公我又要外出了，这一去不知道要多久呢。”
  “相公又要走了吗？这一次是去哪儿？要多久？”诗音有些失落地问道。梁薪的官越做越大，她与梁薪也就越聚越少。每次回京梁薪与她呆不到一个月就会离开，原本以为这次过年他能多呆一段时间，没想到这刚出十五就又要离开了。
  梁薪笑了笑道：“这一次得下扬州，我刚任三司监察使，必须得去闹点动静出来。扬州恐怕就是我第一个要闹出动静的地方。”
  “扬州？”知画微微皱眉：“为什么要先选扬州？扬州那边豪门大户众多，且跟朝廷有着千丝万缕的关系。牵一发而动全身，你如果贸然在扬州动手恐怕会引火上身。
  也许你还不清楚，扬州的富商们特别注重士子的培养，大户人家的子弟不管是嫡系还是远亲在读书期间都是不花一分钱的，一切支出都是由家族负担。所以扬州入仕之人众人，就连蔡太师当年也在扬州任职过，跟扬州的富商们也有着不浅的关系。”
  “不止如此。”秦晴开口说道：“扬州那边盐枭帮派众多，其中最有名的两大盐帮在大宋各地都有分舵，帮内高手林立门徒众多，仅仅怒蛟帮一个帮派就有近三万人马。”
  “这么危险？”诗音微微咂舌，当即劝道：“相公，知画姐姐和秦晴妹妹都说了扬州那么危险，要不你还是别去了吧。咱们再商量商量，重新换个地方去如何？”
  梁薪看了看三女，缓缓摇头：“扬州纵然是龙潭虎穴，它也还是大宋的领土。我此次去扬州代表的是皇上，他们没人敢动我分毫。扬州之行我已经定下了，非去不可，你们不用替我担心，我有西厂铁骑护卫不会有事的。”
  “那我也陪你去。”秦晴说道，语气坚定似乎已经没有转变的可能。
  “你陪我去？”梁薪看了秦晴一眼后略一思量，然后便笑着说道：“那干脆就你们三个跟我一起去，反正老在汴京呆着也没趣的紧，出去走走也不错。”
  “我们也一起去？太好了。”诗音兴奋的脸都红了。夏知画虽然没有说话，但很明显脸上的表情也是十分开心。
  说完要去扬州的事，梁薪便招呼着和三女一起打麻将。四人一直玩到黄昏，然后吃过晚饭休息一番后便歇息了。
  第二天一大清早，三女乔装打扮成梁薪的贴身护卫跟随梁薪一起出门。三千西厂铁骑由林冲带领，印江林、梁瑞、上官一止、白乘风跟着梁薪。诗音、知画和秦晴则穿着西厂铁骑的铠甲随行在梁薪身旁。
  倒还别说，三位风华绝代的美人粘着假胡子穿着铠甲的模样十分的英姿飒爽，梁薪每看一眼都会砰然心动，心想暗想这制服诱惑果然强劲啊。
  扬州，这个城市在历朝历代都被视作为繁华的象征。所谓扬州名园甲江左，粉黛绮罗甲天下，形容的就是扬州富商们的一掷千金以及挥霍无度。如同曹元正、夏知画所说，扬州商人的确与朝廷的很多高官有着千丝万缕的关系。一张无形的网一直保护着扬州富商，使得他们悠闲悠哉的生活着，舒适舒服的赚着银子。大有闲来家中坐，横财自天降的感觉。
  为了稳住这样的生活，扬州富商们也挖空了心思。扬州的盐商们团结在一起组织了一个扬州盐商总会，为的就是齐心合力抵抗外来的盐商。任何想要在扬州盐利之中分一杯羹的外来人，历来都是腰缠万贯进扬州，身无分文滚出去。
  除此之外扬州盐商总会几乎已经将两浙盐务的官员们或贿赂，或替换，完全就变成了自己人。可以说两浙盐务和扬州盐商就是一个利益共同体，一方利益受损，另一方的ri子也不会好过到哪儿去。
  梁薪大张旗鼓的下扬州，扬州盐商和两浙盐务自然早已收到消息。如今两浙盐务的几个核心人物，以及扬州盐商中的几大盐商全都聚在了一起。在扬州春风得意楼里，大家先吃了饭菜，喝了美酒，玩过女人过后这才谈起梁薪下扬州的事。
  首先是两浙西路盐务司长孔学明说了一下情况，然后便听见扬州第一大盐商宋公辅开口说道：“那梁薪不过就是一个太监出身的毛头小子，他凭什么到我们扬州嚣张？苏杭应奉局的人都是怂包软蛋，刀架在脖子上了都不知道反抗一下。我扬州盐商可不一样，我们这些人今时今ri所拥有的这一切都是老一辈拿着刀子和人拼命拼下来的。谁要是敢来夺我扬州盐商的东西，我们扬州的盐帮也不是吃素的。”
  盐商、盐帮。这两者本身就是一体，盐商赚的钱到底有多少恐怕就连扬州的盐商自己也说不清楚。为了确保自己的安全，每一个稍微有点势力的盐商都会暗中组建一个盐帮，用来争夺利益也好，护卫自身安全也行。
  “就是！那姓梁的如果来，我们扬州盐商也不是吝啬之辈，大不了每人给他个十万八万两银子打发他走就是。但是如果他对我们不安好心，想要我们学第二个苏杭应奉局。那就不好意思了，我们誓死和他干到底。”
  “对对对，誓死干到底。”在场的扬州盐商们纷纷叫嚷道，其中还有几个是盐帮的当家，嗓门叫的尤其响亮。
  “好了，都安静一下。”一直没说话的何学府开口了。作为两浙东路的盐务司长，何学府与孔学明虽然是同级，但他背景深厚，在两浙路的话语权绝非孔学明能比。他一开口其余人立刻不再说话。
  何学府扫了众人一眼，然后说道：“这梁薪可不是一个简单人物。轮权势，他是三司监察使、西厂掌印提督、太子少保。轮人马，他有可以驰骋金国的西厂铁骑，有人马数万的步军司。而更为关键的是，这人的后台是皇上。
  不ri梁薪就会抵达咱们扬州，尔等一定要客客气气，好生款待。我们的第一目标是要把他拉拢成为自己人，如果完成不了也希望大家不要伤和气。”
  “那何大人，万一梁薪非要与我们为难怎么办？”宋公辅问道。
  何学府沉默了一下，而后这才说道：“如果他不识抬举，那诸君做事时手脚须得麻利一点，不能留下任何痕迹。”
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  ☆、第七十八章 初临扬州，初见愉快
  扬州盐商与苏杭应奉局不同。苏杭应奉局是明目张胆的贪污、敲诈、勒索。这样的行径只需掌握铁证就能将他们一网打尽。但是扬州盐商从明面上看他们可都是遵纪守法的良民。在扬州地界上，他们乐善好施，年年出钱修桥铺路。遇到旱灾、水灾他们还会开设粥铺赈济灾民。所以很大一部分人还是将扬州盐商当做乐善好施的善长仁翁。
  当然，既然只是一大部分人将扬州盐商当做善长仁翁，那么自然就有一部分人对那些盐商十分不感冒，或者干脆就是恨之入骨。这一部分人就是灶户。
  所谓的灶户就是设灶熬盐的盐户，他们用简陋的工具和落后的办法熬制粗盐，然后盐商们将粗盐收集过去再加工成精盐进行对外销售。精盐的价格比粗盐要高足足四十倍，足以见得粗盐的收购价格有多么低。这样的价格也是扬州盐商总会制订的，他们联手控制着粗盐的收购价，使得灶户们的生活水平极为低下。
  当然，这些都只是外话。在扬州盐商和两浙盐务的忐忑心情之下，梁薪一行人总算是到了扬州。扬州城外锣鼓喧天，数不清的美人在马路两旁夹道欢迎，数条条幅从扬州城楼上垂直而下，上书：“举城欢庆，忠义侯莅临扬州巡视。”
  看到这样的场景，梁薪不由得想起后世那些所谓“欢迎某市委书记莅临本区指导工作。等等。”。再一看马路旁边那么多的年轻姑娘，梁薪真真切切地打心眼里羡慕起扬州盐商们的幸福生活了。
  骑着高头大马，俊朗非凡英气逼人的梁薪翻身从马背上跳下来。随后的西厂铁骑也统一下马，动作整齐划一尽显精锐风范。
  扬州知州唐文卿、两浙盐务司长孔学明、何学府、扬州路转运使杨勇以及其他大大小小数十名官员一起迎过来，所有人整齐对梁薪行礼叫道：“下官参加侯爷。”
  梁薪点点头，摆手道：“各位大人不必客气，劳烦各位大人在此久候小侯真是过意不去。”
  “侯爷客气。”官员们站直身体纷纷跟梁薪寒暄。梁薪也一一回应，大家一副其乐融融的模样。看见梁薪如此好说话，扬州的官员们倒是松了口气。知州唐文卿转过身指着身后的宋公辅等人道：“侯爷，请允许下官为您介绍一下，下官身后这些人是咱们扬州有名的善长仁翁。听闻大人前来，这些人早已在春风得意楼为大人备了酒菜，大家都希望能一睹大人之风采。”
  说完，唐文卿一一为梁薪介绍了宋公辅等人。宋公辅等人一一跟梁薪见礼，梁薪也客气回礼，如此态度倒是让这些扬州盐商们觉得传言未免将梁薪太过妖魔化了，现在看看这梁薪也不是那么凶恶的嘛。
  大家相互见过之后唐文卿手下县丞领着西厂铁骑去安营扎寨，食用午饭。然后梁薪则和林冲、白乘风、上官一止、印江林、梁瑞以及诗音等人一起去春风得意楼用饭。
  进入春风得意楼，林冲等人和梁薪被分别安排在了不同的包厢。林冲那边有不少盐商和官员作陪，梁薪这边则清一色是扬州官员里的掌权者以及扬州盐商里的领军人物。唯一陪着梁薪的就只有印江林一人。
  饭菜上齐，唐文卿等人热情地轮番对梁薪敬酒，梁薪酒量不低一一应对。一顿饭菜吃下来，梁薪有五分之四的时间全都喝酒，以及跟扬州的官员商人们东拉西扯。倒是印江林一人不断动筷，桌上那些珍馐美味被他一人吃掉大半。
  饭菜吃得差不多了，梁薪用毛巾擦了擦嘴，脸上带着三分酒意道：“小侯感谢各位的款待，这顿饭吃的不错。世人都说南方菜系精细唯美，今ri一见果真如此啊。不错不错。”
  唐文卿与孔学明、何学府、宋公辅等人眼神交流了一下，见他们三人都微微颔首，唐文卿立刻会意，当即笑着说道：“侯爷有所不知，今ri的菜肴里面还有一道大菜没上桌呢。”
  “还有一道大菜？”梁薪一脸懊恼：“哎呀呀，方才小侯吃的太饱，实在吃不下了。”
  “无妨无妨，大家可以打包回家慢慢品尝嘛。”唐文卿说着拍了拍手，一名美丽的少女端着一个巨大的盘子走进屋来，盘子用铁盖盖着不知道里面放的是什么。
  少女将盘子放下后唐文卿摆摆手让少女出去，少女恭敬退下随手将门关上。唐文卿指着那盘子说道：“这道菜是下官们和扬州商人们的一点心意，还望侯爷能够喜欢。”
  梁薪伸手将那盘子的铁盖揭开，里面哪是什么菜肴，分明是一大叠钱引嘛。那钱引每一张都是最大面额一万两的，那么大一叠应当是有不少银子。
  梁薪看后顿时眉开眼笑，他指了指唐文卿等人道：“各位大人和老爷们真是太客气了，这么一份厚礼小侯看着都有些刺眼啊。”说话间，梁薪对着印江林努了努嘴，印江林立刻将钱引收进怀中。
  见到梁薪收了钱引，何学府等人全都松了口气。厢房里的气氛顿时和谐了很多。大人又相互敬了几圈酒，谈了一些风月趣事。
  眼见大家的关系越来越近，唐文卿忍不住问道：“侯爷这次前来扬州准备玩多久？下官们好生替侯爷安排一下，定叫侯爷玩个痛快。”
  梁薪似乎酒意已甚，他摆摆手道：“不走了不走了，小侯这次来就是听说扬州是个发财的好地方。那白花花的精盐实则就是白花花的银子啊，而且还取之不尽用之不竭。皇上在汴京准备盖一座三十三层高的大楼，名字叫邀月楼。皇上命本侯替他筹银子，本侯准备也在这扬州弄点精盐卖卖，赚够了皇上盖楼的银子本侯才回汴京。”
  “这……”唐文卿和何学府等人的脸色顿时变了变，他们想过梁薪是来整顿扬州盐业，提高盐税的。他们也想过梁薪是来收授贿赂，大捞一笔的。但他们怎么也没想到梁薪打的主意竟然是要在这扬州盐业分一杯羹，赚点银子回汴京给皇上盖楼。
  虽然尚且不知道真假，但至少梁薪现在还没有露出任何要对扬州盐商下手的意思。大家也和和气气的，没有伤着任何和气。虽然梁薪想要分一杯羹让扬州盐商们有些不爽，但是梁薪权势滔天，这样的背景倒也有资格进来插一脚。再说了，没听见人家来是背负皇命，要赚钱给皇上盖楼。都这样说了你敢不让人家插一脚吗？
  说到这里，梁薪调头问何学府：“对了何大人，本侯想要个名分，你看本侯需要给多少银子？”
  梁薪口中的“名分”指的就是盐商资格，俗称“盐窝”。一般人要买这么一个盐窝动辄就得十数万，甚至几十万两银子。并且还得求爹爹告奶奶的四方活动。因为只有有这个东西你才能贩卖精盐。
  何学府一听倒觉梁薪还是颇懂规矩，不过他在梁薪面前可不敢拿大，当即笑着说道：“侯爷客气了。侯爷背负皇命而来，这‘名分’何须花钱购买，明ri我就命人将凭证文书送到侯爷手中。”
  梁薪点点头，举起酒杯道：“那如此就谢过大人了。来，今后本侯就和各位在同一个锅里舀饭吃，本侯敬各位一杯。”
  “侯爷客气。”众人赶紧举杯与梁薪对饮。
  春风得意楼的宴席散场，原本唐文卿等人还为梁薪安排了其他的节目。但梁薪似乎是喝醉了，所以一一婉拒。唐文卿等人也不好强求，于是便命人带梁薪去知州府休息。
  梁薪离开过来，何学府等人并没有跟着离开。他们再次重新聚在了一起，面对着这新发生的情况，何学府说出了自己的意见：“大伙儿方才也听清楚了，这次梁侯爷前来不是要整顿扬州盐业，所以我们大伙儿至少是安全的。至于梁侯爷想要在扬州盐业里插上一脚，我个人觉得这没什么。毕竟银子是赚不完的，总不能人家堂堂天子近臣大老远跑我们扬州来想赚点银子回汴京去给皇上盖楼我们还掖着藏着不肯吧？
  况且那梁侯爷从未有过制盐的经验，想要制做精盐都还要临时找老师傅学习。即便他学会了又怎么和你们这些世代做盐商的人竞争？所以我想梁侯爷即便在盐业里插上一脚掀不起什么大浪来，诸位尽可放心。”
  听过何学府的话后众人想想也是这个道理。他们世代经营盐业，深知将粗盐提纯制成精盐是有多么的复杂，为此他们投入的人力物力财力以及世代培养的老师傅不知道花费了多少。如果说一个侯爷一进入盐业就能大展拳脚，那说什么他们也不相信。
  于是乎众人都点头称“是！”
  三十来岁却留了一把山羊胡子的宋公辅伸手摸了摸自己下巴的胡子，想了想后还说道：“其实我觉得这梁侯爷还是不错，为人亲和又没什么当大官的架子，方才我们敬酒他没有一杯推却，算是给尽我们面子了。要是他有什么需要的话我觉得我们还是可以伸手帮助一二的，不能让人家眼巴巴跑来然后又空着手回去嘛。这样就显得我们不地道了，三五个铜板总得让人赚不是。”
  “哈哈哈……宋老爷说的极是啊！”一众盐商哈哈大笑道。
  ☆、第七十九章 不鸣则已，一鸣惊人
  时间过的很快，一转眼梁薪就已经在扬州呆了近半个月的时间。在这半个月的时间里梁薪似乎并没有做太多跟盐业有关的事情，大多数的时间他都在和扬州的盐商以及扬州的官员们吃吃喝喝。
  唯一做了几件也许跟盐业有关的事情，可能就是梁薪花钱买了一栋宅子和一处私塾。那私塾原本是宋公辅的家族私塾，年前的时候宋家建了新的私塾，所以这老私塾就暂时闲置下来，梁薪知道后便低价从他手里买了过去。
  宋家这老私塾面积很大，三千西厂铁骑驻扎在里面都绰绰有余。与此同时私塾也经过了梁薪一些改变，比如修了很多灶台、多打了几口井、以及建了一些奇奇怪怪的装置。这些消息全都一丝不漏地传到了扬州盐商的耳朵里，知道梁薪一件正事没办，扬州盐商和官员们总算彻底放下心来。
  二月，仲春，十三。宜开业、祭祀、动土，忌嫁娶、迁居。
  这一ri扬州城外以熬制粗盐为生的灶户们疯狂了，忠义侯梁薪传出消息，他将以十文钱一斤的价格大量收购粗盐。十文钱一斤，要知道以往那些盐商们给出的收购价只是五文啊。这个消息一传十十传百，很快便有大量的灶户背着粗盐到了梁薪购买的那私塾处。
  仅仅一天的时间，私塾里面的粗盐堆积如山。扬州盐商们搞不懂梁薪这是要做什么，于是只能静观其变。一些盐商想找人去私塾里打探一下，却不想私塾周围布满了西厂铁骑，别说是人，就连一只苍蝇也很难飞进私塾里面去。
  大家想不明白梁薪这是准备干嘛，他一无设备，二无技术的收那么多粗盐来有什么用？难道他还有点石成金的功夫，可以用巫术将粗盐一下变成精盐？扬州盐商们全都等待着，想要看看梁薪最后究竟能整出了什么花骨朵出来。
  私塾里面，梁薪与诗音、秦晴、知画三女站在一起。知画有些不解地问道：“相公，我听说要将粗盐炼制成精盐需要很多材料进行多次熔化、过滤，你就凭这些东西能炼制精盐吗？”夏知画说着指了指面前那些她看着有些奇奇怪怪的设备。
  梁薪刮了刮知画挺翘的鼻子道：“无非就是粗盐提纯而已，这样的技术在我老家未及弱冠的孩子都会。你就瞧好吧，今儿相公我就告诉你什么叫‘知识才是第一生产力’。”
  梁薪说完挥了挥手，早已准备的西厂铁骑立刻开始行动。从昨天晚上开始，梁薪就让人制作出了大量的蒸馏水，虽然没有现代化设备得来的蒸馏水那么纯净，但是在这北宋绝对已经够用了。
  梁薪命人拿来干净的木桶，往木桶里面倒入蒸馏水，然后将粗盐按照比例溶解进去。等到粗盐完全溶解过后梁薪就命人找来上好的棉布将木桶口部密封好，然后再将木桶反转过来，下方用另外一个木桶接着。
  盐水透过棉布慢慢滴入下方的木桶之中，等到完全滴完后众人就发觉那棉布上残留有不少杂质。梁薪又命人将刚才的步骤再做一次，如此反复直至最后棉布上再无残留的杂质。
  梁薪看过最后过滤这次的棉布后微微点了点头，然后说道：“好了，开始制盐吧。”
  经过重重过滤的盐水一下倒入灶台上那经过仔细清洗过的铁锅之中，下方用大火不断燃煮，上方有一名西厂铁骑架着梯子用铁勺不断搅拌。
  水分经过加热慢慢蒸发，白色的盐逐步显露出来。印江林跑过来对着梁薪拱手道：“大人，有盐出来了。”
  “好！”梁薪笑了笑，带着三女走过去。精盐已经完全显露出来，看到那洁白、细腻、泛着微光的盐在锅中转动，诗音她们都觉得神奇不已。知画更是惊声叫道：“精盐！真是精盐！”
  梁薪并没有太多的兴奋，他毕竟有领先于北宋百年的知识和经验，外加有足够的人力物力财力支撑，如果在这样的情况下他连一个初中生都能做的粗盐提纯都完全不了，那他这一辈子也算是白活了。
  梁薪伸手从锅中抓起一把盐，细细的白盐从他指缝中慢慢漏下去。梁薪摇摇头道：“这样的盐还不是最完美的，改明儿我再用煤、木材、果壳炼制一点活性炭出来。这盐还能更完美一些。”
  诗音咯咯笑了两声，她看着梁薪的头道：“有的时候我真想敲开你的脑袋看看，看你脑袋里究竟装了多少东西，这世界上的事似乎就没有你不懂的。”
  梁薪伸手揉了揉诗音的头发，不过梁薪似乎忘记了诗音现在是男装打扮。他这一番动作不知道引起了多少西厂铁骑产生了许多不好的遐想。
  第一次试验成功，梁薪当即下令：“全力制盐！”
  “是！”西厂铁骑一早接受过梁薪的培训，所有人按照梁薪教的方法按部就班的炼制粗盐。房间里的温度慢慢提升起来，那堆积如山的粗盐慢慢降下去，一担一担的精盐整齐摆放在私塾里改建的库房之中。
  第二ri一大清早，扬州城南旺通路上一连四家旺铺一起开门营业。四家铺子挂着统一的招牌，名为忠义精盐。
  一阵舞狮助兴，鞭炮鸣响之后，林冲与几名掌管、店员一起走出来向围观的街坊们行礼。然后林冲开口说道：“各位街坊，自今ri起由忠义侯梁薪出资经营的忠义精盐正式开始售盐。我们对外零售，也接受大规模批售。零售四十文一斤，批售三十文一斤。”
  “哇！”林冲话刚出口，围观的人顿时沸腾了。这是什么情况？精盐不是七十文一斤吗？怎么就变成四十文了？批售还只要三十文？
  原本只是来凑热闹的人有了购买的，他们生怕忠义精盐的盐量储存不足，今天四十文一斤卖出去很多售光，明天就得提回原价，他们就再也买不到便宜货了。
  林冲也不再多说，最后再行一礼道：“欢迎各位街坊光临！”
  “我要五十斤！”“我！我要三十斤！”“我也要，我也要……”