陈胜心智无比坚定，一旦进入状态开始全力搏斗，则胸中再不存杂思，唯余熊熊战意而已。正因为思绪简单而纯粹，反而最难被外力所影响。既然把握不住曹秋道剑招来路，陈胜干脆就放弃捕风捉影，转而来个守株待兔。说时迟那时快，涯角枪向后收缩，犹如毒蛇盘缠成团，法度严谨，遍体上下尽在枪杆保护范围之内，更不流露半分空隙。
  曹秋道察觉自己剑招再妙，也难以乘虚而入。他轻声冷哼，剑势陡然加速，却并非从正面攻来，剑尖划出玄妙弧线，落点赫然乃是陈胜右臂腋窝。只要长剑破体然后再顺势向上一挑，陈胜就要和自己这条右臂说再见了。剑招之奇诡变化，完全超乎想像之外。然而陈胜此时此刻，却根本不去想，甚至不去看，只是使出拿手的听劲功夫，以全身肌肤去作直接感应。只因胸无杂念，感应更加倍敏锐。
  弹指刹那，不假思索的身体自行判断出曹秋道宝剑来路，涯角枪似毒蛇吐信闪电刺出，不偏不倚，恰好挡住剑锋进击。不等稷下剑圣变招应对，化劲功夫接踵使出，枪杆子黏住剑刃向旁边一引，曹秋道登时感觉本身力量如脱缰野马，不受控制地向身侧倾斜而去，想收也收不住。
  如此奇事，曹秋道学剑四十年，尚是首回遇上，却是不惊反喜。他手腕微抖，宝剑立刻激烈地连环颤抖不休。接二连三的短促发力，让化劲也难以施展。涯角枪因此再也黏不住剑刃。但既然已经缓得一缓，则攻守之势已易。陈胜断声沉喝，趁着对方剑未收回，不能立刻重组攻势，双手一翻一压，长枪盘旋如飞，枪柄尾端反过来急扫曹秋道胸膛。这却不是枪法，而是洪门双头棍的棍法。
  曹秋道冷然自若地哼了一声，沉腕下挫，手臂圈传，赫然带动长剑从不可能的角度回旋救驾。兔起鹘落之际，剑刃准确无误地斩在枪柄之上，但毕竟仓促行事，力度始终难免有所欠缺。陈胜双手紧握枪柄，厉声暴喝着向外一推，将曹秋道整个人也向后推了开去。双方乍合又分，再度将距离拉开。
  曹秋道仰天大笑，喝道：“痛快！第三剑来了！”当胸一剑封喉击刺。这名闻天下的剑术大宗师，其剑法实到了出神入化的境界，表面上看似简单的招数，实质每每暗含玄机，教人防不胜防。眼下他击出的这第三剑，剑上全无花俏变化，却已经把身体所有力量以及整个人的感情和精神，都全部灌注于掌中三尺青锋，赫然化腐朽为神奇，令此剑拥有了莫可抗衡的强大威慑力，正是所谓的：大巧不工！
  当此情况之下，委实已无余裕让陈胜思考太多。毫忽曜炫，星光乍闪即逝之瞬间，陈胜退马抛棍按棍储势蓄力，然后吐气断喝，同样灌注了自身所有的钢枪破空刺出，赫然和剑尖形成一条直线。快得肉眼根本无法捕捉，枪剑两般兵器上最尖锐的一点在半空中悍然对撞，“叮～”地再度爆溅出大蓬灿烂火花。陈胜如遭雷击，马步浮动，情不自禁就往后连退三步。曹秋道则只是长身向后一仰，立刻就恢复了平衡。
  剑轻枪重，双方正面交击，却竟然是陈胜吃亏。由此可见，曹秋道这一剑已然返璞归真，其威力直有鬼神莫测之机。陈胜与他相比，确实仍有一段相当距离。
  战场无情，得势更不饶人。稷下剑圣吐气震喝，长剑挺起，就要发动他如雷霆霹雳般狂猛的攻击，直至把敌人彻底杀灭方才罢休。陈胜虽然暂时屈居下风，却也绝未因此就告认输。他稳住阵脚，立步两移以避其芒锋，随即插步、进马、圈漏棍。连串动作一气呵成。
  重重枪影撕裂空气，激发出呜咽厉啸。随即幻化出固若金汤的护身枪圈，守御之间隐含攻势。长剑若然进袭，必先遭迎头痛击。刚才那神来一剑所争取而来的优势，瞬间全被抵消殆尽。战况已进入白热化阶段，接下来，正是不死不休！
  龙争虎斗！毫无疑问，这是一场让在场所有人都为之目瞪口呆的龙争虎斗。陈胜这后生小子，竟然胆敢向稷下剑圣挑战，已令旁观者为之乍舌不已。而曹秋道全力出手连发三剑，虽占上风，却未能在陈胜身上取得什么便宜，双方实力对比，看来不过只是六、四开而已。这个不可思议的事实，简直就像重磅炸弹一样，在现场众人心湖里同时炸出了万丈波澜。
  这其中，齐王与大王子虽觉震惊，却也并未将心思转到其他地方去。二王子却曾经听陈胜说过要杀曹秋道的话。当时二王子纯粹当陈胜在说笑。但此刻看上去，陈胜竟似当真有这个能力。二王子回想起来，心中直是五味杂陈，更说不清楚到底是个什么滋味。
  那边厢，丞相田单又是另外一种想法。忘忧先生非不但身份尊崇，更重要者，是他在“是否与赵国合纵”这个问题上，和田单完全站在同一立场上。不要说他万一被陈胜杀了的话会变成怎么样，即使只是被陈胜打成重伤，对田单来说都是个沉重打击。既然如此，今日便无论如何也不能再让陈胜与忘忧先生继续拼斗下去了。否则的话，忘忧先生若有个什么闪失，那田单的全盘大计，就要毁于一旦了。
  心念动处，身体也随之而动。田单仰天一声长笑，大踏步闯入陈胜与稷下剑圣两者之间。殿内其余众人禁不住当场为之大惊失色。只因为陈胜和曹秋道双方，此刻正如两张拉开成满月之形的强弓，随时一触即发。田单贸然闯入其中，只怕将在气机牵引之下，立刻招致两人的自然反击。
  当今之世，哪怕照剑斋重生，秦国项少龙驾临，也万万抵敌不住这两人的联手合击。更何况田单只不过略通一点防身武艺，连大殿内随便一名侍卫也可以轻易将之秒杀？然则如此行径，与自杀何异？
  第八章：稷下剑约（下）
  不出所料，田单这么几步一踏，陈胜和曹秋道两人果然同时虎躯剧震。一枪一剑，齐齐转过来指向了这位大齐相国。利刃轻颤，恰如毒蛇猛虎，随时可以将猎物生吞活剥，不留半点残渣。
  然而田单年轻时候，亦曾孤身面对过燕国的千军万马。陈胜与稷下剑圣杀气再盛，始终只有两个人。所以田单勉强还支持得住。他厉声喝道：“陈胜，不管你是谁，王上面前，岂容你妄自动武如此无礼？赶快收起兵器退下！耽搁了王上与曹公商量正经大事，本相非唯你是问不可。”
  田单这几话，明向陈胜讲，实质却是说给曹秋道听的。要知道，曹秋道长居稷下学宫，等闲并不出门。今日突然入宫要和齐王见面，必有重要事情需要商谈。田单正是提醒他，别光顾着比武，却忘记了正经事。
  曹秋道剑道修为出神入化，自然收放自如，不会有什么控制不住的情况出现。被冲撞之后缓得一缓，已然将杀气收敛。再闻田单之言，眉宇间果然流露犹豫之色，战意稍衰。沉吟半晌，他终于叹气收剑。淡淡道：“陈胜，今日暂且到此为止。还有七日，就是稷下剑会。曹某期待到时候能看见你出现。”
  稷下剑会，就是每个月初一在稷下学宫举行的骑射大会，让后起者得有机会显露身手及扬名。不过稷下武人大多都是剑圣门下，武艺之强，绝非普通人能够与之相比的。故此多年以来，能在稷下剑会中成名而又非剑圣弟子者，堪称寥寥无几。不过若然陈胜七日之后参与剑会，则毫无疑问，必定能成为剑会有史以来最大的黑马，名声震动天下，为七国共知。
  陈胜练武，追求的是武道极致。至于由此而来的功名利禄，于他只是过眼云烟。有也好无也罢，都不能影响其本心。可惜曹秋道既然决定今日暂时罢手了，那么陈胜也没办法强迫他继续打下去，当下无可奈何，唯有也跟着收起涯角枪，凝声道：“七日之后，陈某定然亲上稷下学宫拜会忘忧先生，再论生死之道。”
  齐王满心欢喜，见双方罢手休战，禁不住呵呵大笑道：“十年不见曹公动剑，今日有幸重睹，曹公风采尤胜当年，可喜可贺。哈哈～～来人，拿酒来，寡人要亲自向曹公敬酒。”
  国君有命令，自然一呼百应。片刻之间，内侍已经送上美酒。齐王亲自捧起酒杯送给曹秋道。忘忧先生亦不推辞，接过来仰首饮尽了。齐王又捧了一杯酒献给陈胜。满怀感叹道：“当年田广舍命相救寡人，复国后却功成身退，让寡人想报答都没有机会。今日见他的后人如此了得，寡人心怀安慰。就册封陈胜子承父职，为我大齐御前带兵卫统领。”
  陈胜不能公开其秦国黑冰台密使的身份，所以齐王将计就计，封了陈胜作御前带兵卫。有这个官职在身，今后陈胜就可以在临淄城内公然行走了。田单虽然仍然怀疑陈胜是奸细，但没有抓到实质证据之前，也不能再下手对付陈胜。
  其实即使田单当真想要下手对付陈胜，陈胜也绝不在乎。故此齐王这番心思，在陈胜看来全属多余。但对方既然客气，喝他一杯酒又有何妨？当下接过饮尽，却一言不发。齐王心中欢喜，眉宇间不禁流露笑意，随即向曹秋道问道：曹公今日入宫，究竟有什么要紧事情了？”
  曹秋道沉声直言道：“曹某今日入宫，是为了赵国使者而来。请王上召他晋见，否则的话，我大齐之危，恐怕只在旦夕。”
  齐王面露为难之色，道：“又是为了合纵？但是朝廷公卿，对于此事仍未商量出一致意见。即使寡人现在就接见赵国使者，也难以答应他什么啊。”
  曹秋道淡然道：“朝廷公卿？一群废物，凭他们能商量得出个什么结果？如今王上在这里，丞相也在这里，是否接受赵国使者的意见，已可一言而决，何必再多问他人？”
  曹秋道既然已经把话说得这么明白了，齐王也实在不能再推搪。他叹了口气，无精打采地道：“好吧好吧，那就宣赵国使者前来一见。只要他能说服寡人，便一切好说。”
  田单和曹秋道相互看了一眼，各自暗暗点头。能够逼迫得齐王松口答应召见赵国使者，已经是他们能力的极限了。毕竟他们是臣，而齐王是君。除非已经决定行废立事，否则没可能直接逼迫齐王加入合纵的。
  既然已经决定召见赵国使者，众人当下便各回原位，安坐等待。片刻之后，只听得内侍在大殿之外高声唱名，随即就有一名中年汉子昂首阔步而入。这汉子中等身材，方面大耳，看来性格沉稳，但双眼精光灵动，显然又属于机智多变之人。
  看见这人出现，坐在二王子旁边的陈胜，心中禁不住涌现出一股古怪感觉。因为陈胜知道，眼前这中年汉子，就是“无限神域”所颁发的试练任务之中，规定自己必须杀死他才能通过试练的赵国使者，庞煖！
  庞煖两手合力捧着个锦盒，似乎是礼物。进得殿来，他先在殿心面朝齐王跪倒，大声道：“赵国外臣庞煖，拜见齐王。”顿了顿，回首又道：“也拜见大王子二王子、丞相、以及忘忧先生。”礼数十分周到。
  齐王一拂衣袖，爱理不理地道：“使者远来辛苦，请坐。”顿了顿，又道：“使者来意，寡人已尽知。大齐是否参与合纵，兹事体大，寡人也无法即刻给出答复。还请使者见谅。”
  二王子连忙接口道：“不错。齐秦并为东西两大国，合则有利，分则有害，其形势显而易见。赵国却要求大齐参加合纵以攻秦，则此举与我大齐有何利益？若然无益，则我大齐子弟性命宝贵，钱粮亦非凭空而来，请恕大齐不能参与此空耗钱粮人命之事了。”
  面对质疑，庞煖却绝不畏怯。他微微一笑，胸有成竹地拱拱手，凝声道：“请问大王。当今天下，诸侯争霸，所图者，究竟为何？为何说与我等五国合纵，是无益之举？”
  齐王沉吟道：“诸侯争霸，为的当然是土地人口。我大齐与秦国距离遥远，彼此不相接壤。与你们三晋及楚卫合纵攻秦，若得人口土地，也只是你们五国瓜分。大齐却无法分润，又如何有益？”
  庞煖笑道：“不然。当年齐桓公首倡尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下，难道也是为了土地人口？”
  齐王怫然不悦，道：“此一时彼一时。当年戎狄猖獗，华夏诸侯无不为之称苦，自然要尊王攘夷。但现在戎狄已然不再，虽有个小小匈奴，也不足为惧。周室天子更是积弱已久，已无威望为我华夏正统。即使想要尊王攘夷，却又能尊谁，攘谁？”
  庞煖侃侃道：“大王此言有差。尊王攘夷，此王不一定就是指周天子。至于攘夷，则更非为周天子而攘。听说贵国的邹衍先生，曾经提出五德始终之说，并且宣称有新星现世，代表新圣人将出现。可见周室虽然将亡，新天子却将立。而谁能为新天子？当然就是为我华夏出力最多，最有威望，最得诸侯信赖者了。而攘夷，岂非就是建立威望，争取诸侯信任的最有效手段吗？这不就是齐国的利益了吗？”
  邹衍乃阴阳家始创者，也是齐国人。他在稷下学宫的地位，可谓仅在剑圣曹秋道之下。齐国上下官民人等，包括齐王与田单在内，都对这位学究天人的大贤士十分尊敬。邹衍宣称新圣人即将出世的言论，此刻殿上众人也都听过的。齐王虽不能就此反驳，但却冷笑一声，道：“庞使者口口声声说攘夷，难道诸国合纵，为的是出塞去打匈奴吗？”
  庞煖神情严肃，道：“秦人本来就是西戎遗种，不属我华夏族类。故此虎狼之性，人所共见。当年长平之战，秦人竟坑杀我赵军四十万，如此残暴之举，非戎狄为何？东方诸国，长久以来皆深受其害。尤其近年来秦国吕不韦当权，更加动作频频，不断大举用兵以侵略东方诸国。攘夷，当然攘的就是秦国！当年戎狄肆虐，齐桓公尊王攘夷，称霸诸侯。今日秦国肆虐，则齐国若不挺身而出，奈天下苍生何？”
  齐王摇头道：“危言耸听，不值一驳。谁人不知嬴秦与赵人本同出一脉？若秦人是戎狄，则你们赵国又是什么？当年燕国攻齐，你们三晋也从中出了不少力气吧？攘夷攘夷，难道我们齐国也是夷么？”
  庞煖笑道：“那是当年先王受燕国蒙蔽所致。这么许多年来，先王每每想起此事，也总是后悔不已。所以前几年我们为了补偿过错，曾经大举攻燕，总算也替齐国报过了一箭之仇吧。”
  齐王冷笑道：“既然替齐国报仇，然则燕国割让的土地人口以及金银财帛，却又为何是归了赵国所有？”
  庞煖收敛笑容，肃颜道：“先王本想将财帛人口赠送大齐，可惜赵燕战事停歇之后不久，先王便已经驾崩。新王即位，诸事繁琐纷扰，所以一时来不及办而已。现在诸事初定，大王就派我庞煖出使齐国。除去商量结盟合纵之外，正是要给予齐国以补偿，以表示诚意。”
  第九章：价值连城（上）
  老年人总是特别爱财。齐王一听说赵国要给予齐国补偿，登时就来了兴趣。问道：“哦？是什么补偿？”
  庞煖小心翼翼地端起放在身边的那个锦盒，将它高捧过顶。郑重其事地道：“赵国外臣庞煖，向大王献上至宝和氏璧。望齐赵两国从今往后，合力同心，永为友邦。”