“弹正爷，让弦之介少主出战，有些不妥吧？”室贺豹马表情谨慎，凝声道：“少主是我们甲贺未来的领导人。这次的论道灭神，实在太过凶险了。假如有个什么万一……不如这样，让我代替少主出战吧。只要把时间拖到日落之后，那便没有问题的。”
  甲贺十人众当中，室贺豹马是是弦之介的舅舅，同时也是弦之介的师父。故此两人拥有相同的忍术“惑幻之瞳”。不过室贺豹马的眼睛不方便，所以其忍术只能在夜晚时候使用。而弦之介则没有这个限制。
  “我不同意。舅舅你的好意，我心领了。但没有必要特意这样做。”弦之介摇头道：“战斗中的不确定因素太多，我们需要更加灵活的战术去应对。舅舅你的瞳术，无法在日间施展。而战斗能否拖到日落之后，则谁也不能确定。所以由我出战，才能更加稳妥。”
  “弦之介说得对。豹马我明白你的心情，但这件事就此决定了吧，不用多说了。”甲贺弹正一言，作出了最后决定。他叹了口气，目光变得迷茫起来，道：“却不知道伊贺那边，究竟是什么人出战呢？”
  “我们伊贺方面，就由筑摩小四郎、夜叉丸、小豆腊斋等三人出战吧。药师寺天膳和蓑念鬼作为候补，到时候看情况再灵活调度。”在伊贺十人众所狙击的房间内，阿幻婆同样也决定了出战人选。她缓了缓，凝声续道：“正面攻坚，你们五人是伊贺中最强的。尤其是天膳，你的不死之身，用来对付那群唐人的新式南蛮铁炮，是最合适不过了。”
  药师寺天膳自信一笑，微微欠身道：“承意。阿幻婆，在下必不负所托。不过……在下愚意，此战要决胜负，其实未必非得等三天之后吧？”
  蓑念鬼双眼一亮，问道：“天膳，你有什么好主意了？”
  药师寺天膳侃侃道：“唐人的兵书《孙子兵法》里面说，故上兵伐谋，其次伐交，再其次伐兵。而天神宗殿下则已经说得很清楚了。这一战论道灭神，到最后谁剩余的筹码多，谁就是赢家。那么……我们也可以反过来进行思考。假如敌人在下场进行赌博之前，手头上便已经没有了任何筹码，那又如何呢？”
  “咦，为什么敌人会在下场之前，就没有了所有筹码啊？”紧挨着祖母而坐的伊贺胧，眨巴着水灵灵的大眼睛，不解地提出疑问。其余众人闻言一怔，随之相互对望几眼，禁不住齐声大笑起来。伊贺胧被他们笑得莫名其妙，回过头去拉住祖母的手，问道：“奶奶，您说说看嘛。”
  阿幻婆宠溺地抚摸着孙女的头发，笑道：“唉～阿胧，妳真不是一名合格的伊贺忍者啊。”却始终没有正面回答她的问题。只是回首望向朱娟，沉声道：“朱娟，妳和他们实际接触过了。妳来说说看。假如要下手的话，那么咱们应该选取谁作为对象比较好呢？”
  “片山五郎兵卫，或者那个唐人蒲观水。假如要我下手的话，他们两个肯定是最适合的对象。”
  在甲贺十人众聚会的房间之内，阳炎眉宇间带着极露骨的厌恶之色，不假思索就向甲贺弹正说出了自己的答案。她顿了顿，续道：“刚才我和那伊贺的一起去送饭菜时，这两个人就不断地朝咱们胸口看。瞧他们那模样，简直连口水都要流下来了一样，恶心死了。”
  鹈殿丈助摸摸自己脑袋，呵呵笑道：“这个，好像也没什么特别吧？伊贺的朱娟，确实是位美人儿啊。男人看到她，大概都要心动的嘛。将监、刑部、左卫门，你们说对不对？”
  房间内的一众甲贺忍者听闻这句说话，几乎都忍不住呵呵大笑起来。只有两个人没有笑。一个当然是阳炎，另一个则是胡夷。她用力在自己哥哥如月左卫门的胳膊上掐了两下，气愤愤道：“有什么好笑的？哥，不要和他们一起胡闹了啦。哼，丈助你这死胖子，。整天就想着这些有的没的，去死啦。”
  话声才落，胡夷赫然不管三七二十一，翻手就摸出一枚手里剑，用足了力气向鹈殿丈助掷过去，出手竟未有丝毫留情。可是尽管如此，房间内其余八名甲贺忍者，却都只笑眯眯地看着，全然没有半分要出手阻挡的意思。
  说时迟那时快，那枚手里剑不偏不倚，正中鹈殿丈助的面颊。可是顷刻之间，鹈殿丈助面庞上的肥肉就从四面八方挤拢过来，活像棉花或气囊一样，产生了极其强大的缓冲作用。手里剑的动能全被吸收殆尽，杀伤力全无。鹈殿丈助呵呵笑着将肥肉轻轻向外一弹，手里剑当即被推了出来，“叮当～”地跌落。
  “甲贺忍术——柔甲之术”。鹈殿丈助身上的肥肉并非天然生成，而是后天刻意锻炼生出。这层肥肉具有惊人的防御力，不管刀斩、枪刺、甚至火枪轰击，都无法伤害得了他，就相当于一层柔软坚韧的天然铠甲。而且，鹈殿丈助更能随意控制这身肥肉，让它们按照自己的需要膨胀或收缩，然后变成气球般模样飞出去撞击敌人，其威力十分强大。哪怕是坚固的岩石，也能被他一下子撞得四分五裂。拥有这种强大忍术，所以甲贺弹正才会选定让鹈殿丈助成为出战“论道灭神”的五名甲贺忍者之一。
  如月左卫门知道自己妹妹的性格，当然也明白鹈殿丈助的忍术，所以对于两人之间的打闹，他半点都不担心。不过打闹终归要有个限度，假如超过界限那就不好了。故此如月左卫门伸手按住了妹妹，微笑道：“好了胡夷，不要再胡闹啦。咱们说回正事吧。阳炎，假如要妳出手去引诱蒲观水或者片山五郎兵卫，妳有多少成把握？”
  阳炎浑身颤抖着，道：“大概……七、八成把握，总是有的吧。不过，真的要我去干这个吗？可是……一想到他们两个臭男人那种色迷迷的模样……就觉得好恶心啊。”
  “恶心，那又怎么样？阳炎，妳忘记自己是甲贺的忍者了吗？”甲贺弹正面色一沉，叱喝道：“忍者，重点就在于忍。什么是忍？心头之上放着一口刀，这就是忍。所以只要是为了甲贺的利益，哪怕要妳献身给乞丐或者麻风病人，妳也绝对不能拒绝！明白没有？”
  阳炎面上一阵苍白，随之目光黯然，轻轻点了点头。风待将监看得有些不忍。开口道：“其实也未必需要阳炎真的献身出去。只要找个机会，把蒲观水或者片山五郎兵卫引诱到没有其他人看得见的地方，然后让刑部事先埋伏在那里，趁着那色鬼意乱情迷的时候突然出手，一样可以达到目的吧。”
  “哈哈，我知道了。然后你左卫门就易容变装成那个死人，再伺机下手搞定第二个目标吧？”鹈殿丈助咧开嘴巴，点头道：“这个主意好。假如伊贺那边再得力一点的话，说不准在正式开战之前，咱们就能把那三名叛徒统统都干掉呢！”
  如月左卫门沉吟道：“蒲观水吗……是个不错的目标。但是片山五郎兵卫的话，我觉得对他下手价值不大啊。这叛徒有多少斤两，我们大家都知道的。正面交手，咱们绝对也能轻易把他收拾掉。倒不如……直接向陈胜下手？”
  “不行。这个实在太冒险了。”弦之介一口否决，道：“陈胜的实力，甚至强得足以与殿下媲美。向他下手，实在太过危险。阳炎会有危险的。所以不能这样做。”
  “弦之介少主……”阳炎听闻此言，心中禁不住为之一阵温暖。她表面上没再说什么，但暗地里却用力捏紧拳头，下定了一个不为他人所知的决心。但她纵然已经竭力表现出一派不动声色的模样，实质上，却还是没有能够瞒得过甲贺弹正那双看似昏花的老眼去。
  第二百三十章：心腹之大患（下）
  “不过……咱们这样做的话，天神宗殿下会不会觉得不高兴啊？”室贺豹马眼睛不方便，故而并未发现阳炎和甲贺弹正两人的细微反应。他眉宇间带了忧虑之色。他回首望向甲贺弹正，问道：“弹正爷，殿下他有没有对咱们下什么指示，规定有什么事不准我们干的？”
  “关于这一点，你们大可以放心。”在伊贺十人众所聚集的房间内，面对着这么一句内容与室贺豹马完全相同，但却出于药师寺天膳口中的问话，伊贺阿幻干笑两声，缓缓道：“在我们在这里聚集之前，我已经打探过殿下的口风了。殿下的意思就是——他什么都不知道。”
  “什么都不知道”。这句听似简单的话，实际上在日本的传统语境之中，拥有非常复杂和丰富的含义。有时候它是反对，有时候它是支持，也有时候它是代表中立，更有时候它代表了撇清自己的意愿。具体究竟是什么意思，这得具体内容具体分析，不可以一概而论。所以霎时间，众人都禁不住低头沉吟，凝神思索天神宗这句“什么都不知道”，究竟属于那种意思。
  药师寺天膳沉吟片刻，忽然一声轻笑，道：“还用得着多想么。其实咱们根本用不着等到三天之后。所谓论道灭神之战，它现在就已经开始了。假如连我们暗中使的手段都看不穿破解不了，那个唐人陈胜，他也根本没有资格让殿下招揽了，不是吗？”
  各人均点头称是。药师寺天膳又笑了笑，道：“所以啊，大家都尽管放手去干就是。朱娟，明天妳依计行事，先去勾引那个蒲观水。雨夜阵五郎跟着一起去。等到蒲观水沉迷美色，销魂蚀骨什么都不知道了的时候，阵五郎就出手，把蒲观水杀掉。大家都还记得吧？那天在广场上，他取出的那支短手杖……”
  提及当天晚上的情况，在场所有伊贺忍者，其眉宇间皆不由自主地流露出骇然之色。实在太可怕了！支配之权杖这件魔法秘宝的能力，对于他们来说实在太可怕了。在权杖支配的魔力作用之下，甚至连伊贺阿幻这种精通一切忍术的高手，也完全没有丝毫反抗之力。
  纵使本身意识还清醒，但身体却彻底失控。哪怕自己豁尽全力想要反抗，却根本连挪动一根手指头，甚至仅是开口咒骂都办不到。完完全全就是任由鱼肉。甚至乎……阿幻婆百分之一百地确信，当时假如蒲观水下令让他们所有人自杀的话，则在场全体甲贺与伊贺的忍者，将会立刻就毫不犹豫地引颈自戕，连半点手软都不会有。
  论道灭神之战，蒲观水也是肯定要出场的。到时候，假如他把这支权杖亮出来，那么不管他的对手是谁，也不管这个对手究竟都有些什么本事，肯定都要饮恨当场。然则……这一战还怎么打得下去了？
  沉默半晌，当天晚上同样也在场的小豆腊斋，突然间紧握拳头，在身边榻榻米上狠狠砸下一击，咬牙切齿道：“不行！这个蒲观水，他必须要死！无论使用任何方法，在论道灭神以前，咱们都必须弄死他。否则的话，就要轮到我们伊贺、甲贺、鬼门等三派在这次论道灭神之中。死无葬身之地了。”
  当时同样在场的美少女萤火，也心有余悸地用力一点头，道：“不错，一定要先杀了他。还有，那支古怪的手杖，咱们也要想办法弄到手。即使弄不到手，也要想办法毁了它。不然……假如让甲贺或鬼门那两边的人得到了这东西，咱们伊贺就危险了。”
  此言一出，更加群情汹涌。要知道，伊贺和甲贺两派之间，有着长达四百年的深仇夙怨。虽然目前两派都已经被天神宗收归麾下，属于战友关系了。但彼此心中的仇恨，却不是那么容易就能消除的。故此甲贺伊贺两方，一直以来都面和心不和，暗地里各自较劲。
  支配之权杖在蒲观水手里，顶多只是对伊贺有三分之一的威胁罢了，好歹还有其他两派一起跟着顶缸。但权杖若落在甲贺派手里……仅仅只是想到这件事发生的可能性，都让伊贺派众人感觉犹如深入冰窟，寒入骨髓。故此顷刻之间，在场众人几乎个个都红了眼。只有阿幻婆的孙女胧，似乎有些别的想法。但在祖母的压制下，她终究还是没有敢开口说话。
  胧的动静，没有逃得过阿幻婆的注意去。她以眼角余光瞥了孙女两下，喂喂谈起，随之更加拿定了某个主意。却也暂且不动声色，只缓缓道：“天膳、腊斋老，还有萤火。你们都说得对。这件事确实不可疏忽。”阿幻婆点点头，凝声道：“朱娟，那么这件事，就交给妳了。明天找机会接近蒲观水，然后用尽妳所有的办法去引诱他。阵五郎会去协助妳。你们两人合力，设法杀了他，然后把那支权杖弄到手。阵五郎，你若不能得手，那就赶快逃出来。为了防止万一，我会另外派人在外面接应的。”
  雨夜阵五郎和朱娟两人同时站起，毕恭毕敬地点头领命。药师寺天膳随之续道：“这事就这样定下。嗯，朱娟，妳出来太久了。为了防止那几个人发现马脚，现在就回去吧。注意甲贺那边的情况。别让那边的人坏了咱们的好事。”
  朱娟深深一鞠躬，清声道：“嘿咿！”转身拉开纸门，迅速离开。
  另一边，在甲贺忍者们聚集的房间内，阳炎同样也离开了。望着她逐渐消失于黑暗中的背影，一直未曾开口的地虫十兵卫，忽然长长地叹息。甲贺弹正心中微觉凛然，回首凝望着他，问道：“十兵卫，你在叹气吗？为什么？”
  地虫十兵卫叼着烟杆深深吸了两口，然后将蓝色烟雾轻轻吐出。烟雾宛若灵蛇，在空中蜿蜒疾走，留下的残迹赫然形成了一幅图像。却是除去地虫十兵卫以外，谁也看不明白它到底有什么意思。弦之介右眼眼角微微一跳，问道：“十兵卫，你占卜过了吗？这结果代表什么？”
  占卜。这种玩意，很多人都会，也说不上是什么忍术。但地虫十兵卫的占卜，却与众不同。其准确率之高，竟然达到十有九中的惊人程度。故此甲贺上下所有人，向来都十分注重地虫十兵卫的发言。尤其现在这特殊时刻，众人更是立刻就被地虫十兵卫的动作勾动了心弦。一时间，人人都紧张地凝望着他的嘴巴，生怕他说出什么不吉利的言语。
  地虫十兵卫轻轻吐掉烟杆，摇头道：“没有什么代表，这不是占星术。我的占星术……这次什么都看不见。但也正因为这样，所以我近来总有心神不定的感觉。或许……我们的恐惧根本就是错的。也或许，我们根本不应该有任何行动。更或许，我们为了避免自己灭亡而做的这些努力，根本就只会把我们自己推进深渊罢了。而这一切，都早从甲贺被纳为天神宗的麾下那一天开始，就已经注定了。唉～谁知道呢。”
  “十兵卫，这种说话，以后不准你再说。”室贺豹马神情严肃，措辞更是严厉。他断声道：“总而言之，箭在弦上，我们已经不能不发了。假如那支神秘的手杖，能够一瞬间控制我们所有人，主宰我们生死的手杖落在伊贺手里，那么接下来究竟会发生什么，已经不用再多说了。我们即使全部死去都无所谓，但甲贺哪怕要毁灭，也不能是毁灭在伊贺的手里，你明白吗？”
  “豹马说得对。十兵卫，我知道你一直觉得甲贺成为天神宗殿下的臣子不是好事。但你也应该清楚，当时我们根本没有第二个选择。”甲贺弹正凝声道：“所以现在，不要再纠结过往已经发生的事了。甲贺要继续生存，我们只能在现在的这条路上继续走下去。就只有这样简单。”
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  “呼气……吸气……呼气……吸气……对，就是这样，要牢牢记住这种呼吸节奏，不能乱了。”