“九王妃？”
  “是，她是我的妻子。”须清和慢吞吞地道。
  念颐一时没反应过来，细细的眉尖半蹙起，生气的前兆显露了一半，但她观须清和神色有异，忽然就明白过来，面上一热更是毛躁躁地把他一把推回了轮椅上，“你就继续这般拿话堵我好了，总有一日看我还搭不搭理你。”
  她就是个炸毛的刺猬，怎么逗都有趣的很，须清和沉默了一会儿，突然道：“我叫方元送你回去，想来过不几日宫里也要放你们家去了。”
  他话中寓意颇深，念颐陡然偃旗息鼓，蔫蔫问道：“皇后娘娘的意思你听说了么，不是我不识好歹，实在是太子殿下心中并没有我，我假若某一日当真许了他，这一辈子就没有指望了。”
  她回忆起太子对先太子妃的痴迷狂热，轻轻松松就脑补出一出画面来，拽了拽他袖襕苦着脸道：“嗳，太子他会不会叫我抱着先太子妃的牌位睡觉啊，还叫我每日只侧坐着来满。足他，会不会呀？”
  浮云从他们头顶上空掠过，光暗交错，须清和的脸色也五颜六色起来。
  他抚了抚额，扬声唤方元过来，一面道：“谁叫你想这些乌七八糟的画面，还是同他成亲之后的。”眸中掠过一线幽谧阴凉的光，想到太子的寿元，他不禁道：“还想成亲么，先看看还有几年寿数再论罢。”
  她不是很能理解他在说什么，转眼方元和海兰就到了眼前，这就不好再问了，扬唇笑了笑和须清和说再见，也就这么走了。
  晚上海兰帮她掖被角，不无疑问地道：“承淮王殿下看来对姑娘心诚，你呢，也是中意他的么？”
  锦帐抖了抖，却是念颐翻身坐起来。
  她看着海兰的眼神很是幽亮，抱着膝盖认真地道：“怎么样才能算谓之‘中意’？我现在和他在一起就会觉得很开心，他说话很有趣，他保护我，我这样便是喜欢他么？”
  其实喜欢不喜欢的，海兰也没有经验，她从小就长在襄郡侯府，照顾念颐就是她最大的事，将来的婚嫁也不曾放在心上。忽然听她这么问自己，海兰就爬上床和念颐一个被窝坐在一道，指尖抚摩着锦缎被面，“那姑娘想象一下嫁给别个男子，就比方说是太子殿下吧！每日见到他，同塌抵足而眠，会不会觉得抵触？”
  ……这已经不是抵触就能形容的吧。
  念颐挥了挥手驱散眼前的景象，她觉得太子根本不会愿意和她同吃同睡，太子兴许会抱着太子妃的牌位吧！说不得还要强迫她一起，那场面真是诡异到不能够直视，还有须清和说他寿数的事，难道太子有什么病症么？
  一股风沿着窗格缝隙潜进来，拨动殿中帘蔓，床前高几上烛台火光哆嗦几回，忽而熄灭了。
  满室黑暗，念颐拉着海兰一齐躺下，她应该还在等她的回复，念颐想了想，声音闷闷的从锦被里传出来，“家中看戏时，看的多是落魄书生与千金小姐的故事，虽然老太太总说这都是那些个穷书生做的美梦，才杜撰出那些来，可我觉得……”
  她嗡嗡的声音低矮下去，海兰拨了拨她后背，“觉得什么？”
  “哦，也没什么，”念颐睁眼望着黑洞洞的帐顶，顶子中间还垂挂着栀子花结得饱胀的花苞，她伸手点了点，嗅了嗅指尖的残香道：“那些一尘不变的戏码固然叫人腻歪，却也是实打实歌颂了恋人间心有灵犀，拼尽一切也要在一起的心情。海兰，如果我来日的夫君也是自己由衷欢喜的就好了，我肯定一辈子对他好。”
  这么说就很悲观了，海兰在她纤瘦的背上抚了抚，“睡吧，船到桥头自然直，姑娘毕竟是老爷的亲闺女，老话说打断骨头连着筋，老爷心里定能也是疼惜你的，只是，兴许表露的不甚明显。便是老爷这头靠不住，不还有老太太么，老太太在一日，就必定不准二老爷随意指个阿猫阿狗就把姑娘嫁出去，你且安心。”
  念颐没有回应，海兰探身看看，听见她咻咻的鼻息，便放轻动作拉了拉被子，也睡下了。
  一连着几日宫中都风平浪静，念颐也闲得发慌，天天撑着下巴坐在窗台前看风景，想起须清和说近期宫里要发话让她家去的，他是在骗她么？
  她哀哀地叹气，现在每天同蹲号子没什么差别，可能只是她的监狱略华丽些。
  海兰突然喜滋滋打帘从外面进来，这时节近夏，她鼻头布着细密的汗珠，念颐抽出锦帕给她掖了掖，把帕子放进她手里道：“看你喜气盈腮，有什么好事么，宫里放话叫我家去了？”
  海兰点头说是，觉得姑娘有些料事如神，吃一口凉茶复道：“还有一宗，回家的时间就定在今日午后，我才从六姑娘底下人那里听见说是五爷亲自过来接，姑娘也是许久不曾见到哥哥了，高兴么？”
  出乎意料，念颐似乎没有她想象中那么雀跃，她开心的应该只是回家这一件事，“他又不是为我而来，不还有两个妹妹么，一个是堂妹一个是他同父异母的亲妹妹，我连站脚的地方都没有了，才不稀罕他。”
  念颐自打上回在望星楼差点小命呜呼之后，就把很多事情都看得淡了。那时命垂一线，几乎认命放弃希望了，出现的人不是哥哥也不是爹爹，只是须清和。
  人要知道好歹，对她好的人不多，她自当加倍珍惜，如今只想把值得惦记的人放在心尖上。
  至于哥哥爹爹，她思及过去种种只觉得自己做得够多的了，再死缠烂打也是惘然，他们只是不喜欢她而已，谁都没有错。
  这么简单的事实，她却花了十三年才弄懂。
  海兰看她的目光有些不同，将念颐这样的转变理解为成长，她能看开自然是好的，海兰不多说什么，进去里间整理衣物。
  殿中帘蔓薄如蝉翼，念颐靠在门扉看海兰忙碌的身影，她却不晓得她现下多出了另一桩心事。
  ***
  午后天阔云高，襄郡侯府的马车成列停在朝阳门外的大道上，护城河里水光涛涛，映照得顾之衡面上一片潋滟的水色。
  他面上不着丝毫表情，但看见念颐落在念兮和念芝后面慢慢悠悠才走出来，她视线不往他这里倾斜半分，左顾右盼，倒仿佛在寻找什么人。
  顾之衡还以为念颐会是第一个冲过来的，没想到过来的却是念芝，她脸上神情很是委屈，一看见他便忙不迭地道：“终于是可以回家了，哥哥不知道我在宫里有多闷得慌，规矩又大，虽然见识了很多往常看不到的，但是到底也不如在家中自在。”
  念芝拿眼角睃了睃正走过来的顾念兮，猝的作怪地道：“呀！咱们家兴许还有一桩好事呢，家里人都还不晓得吧？”
  她眉飞色舞，“念颐要飞上枝头做凤凰啦，那夜在望星楼上，瞧皇后娘娘的意思是要念颐做太子妃了呢，她可真是娘胎里带出来的好福气，不像我和六姐姐…我也就罢了，只是六姐姐……”
  顾念兮脚下停了停，知道这是顾念芝故技重施又来挑拨，她有足够的控制力装得若无其事，淡然走过去，毫无异状，唯有心头的憋闷委屈真真切切到无处排遣。
  那一日进宫，谁不知道目的是什么，到头来却像是为他人做了嫁衣。
  虽则大太太并不很在乎，但念兮却不是那么想，一朝有过成为太子妃的念头，这想法便生了根，一路枝繁叶茂郁郁葱葱，要她接受念颐把自己取而代之，实在犹如被照着脸扇了一耳光，屈辱是相同的。
  她挑开车帘，慢慢望向立在马车前却回身向宫苑内张望的十二妹妹，只是情不自禁想着，若是能抓着她什么把柄便好了……
  ☆、第33章 情窦易生
  晨光熹微，院里几个小丫头聚在一处洗头，水声哗哗的，伴着年轻人特有的朝气和欢笑，打打闹闹没个消停的时候。
  念颐举着笔杆子坐在轩窗前，她在宣纸上划下第八条杠杠，每一条杠横就代表着她有几日不曾见到须清和了。现在他在她眼中不是什么殿下，只是一个她顾念颐惦念的人，老实说，她以前从来都没有过这样的感受，想到某一个特定的人就觉得心里暖洋洋的，也许正如海兰所说吧，这是情窦初开了。
  情窦……
  念颐执着狼毫在砚台里沾了沾，然后在纸上画了一棵树，树上结满了累累的花，花下有一位坐在轮椅上的年轻男子。
  脸部迟迟没有落笔，画到这里她顿下来，斜倚着身体就着小碗喝了一口燕窝粥，忽而左手捂着嘴噗哧哧笑起来。
  她往树下的男人脸上添了两撇小胡子，又画上个哭脸，笔锋毛毛糙糙，海兰在侧边边做针线边不时瞧上一眼，不晓得她们姑娘乐呵什么。
  念颐却将这幅画举起来撅着嘴吹了吹，墨迹半干的时候，她点了点男人的哭脸，一本正经对海兰道：“不知道了吧？这是承淮王，多时不见，他想我想的哭了。”还哭得好丑……
  海兰把线在指尖绕了几圈咬断，嘴角抽了抽。
  她们回家来这些日子宫里也一直没有动静，皇后说的太子妃的事仿佛只是一场梦。
  起初十四姑娘还乐此不疲把这桩事势要传得府里大家伙儿都知晓，给六姑娘没脸的同时也让六姑娘和念颐生出嫌隙，不想她的作为就像是一拳打在了棉花上，两边都没多大反应，直到了这几日她才安分。
  廊上人影晃动，须臾有人进来，念颐看见是老太太屋里的老妈妈。
  竟不晓得是发生了什么事，但见老妈妈喘息急促，稍事休息后方道：“宫里头来人了，这是才离开，老太太叫请姑娘过去说话！”
  念颐和海兰对视一眼，海兰去准备她换穿的衣裳，借着间隙念颐就拉着老妈妈扫听起来，“妈妈，老太太是单只唤我一个人过去，还是六姐姐十四妹妹也一同去么？”
  “没叫六姑娘和十四姑娘，只传十二姑娘一个人过去。”老妈妈说的很爽快，抬眼见海兰出来，便催促她快些为姑娘换衣裳，说老太太那头还等着。
  有些事情偏生都是好的不灵坏的灵，海兰为念颐套春衫的时候觉到她神色凝重，她们彼此心照不宣，都知道老太太只叫她一个过去，这里面必定是有文章，且又是宫里头来了人，紧跟着就叫她，让人不多想都不成。
  念颐忽然按住海兰的手，“我可不可以不去，就说我病了——”
  她的声音很轻，海兰却害怕被老妈妈听见，府里上了年纪的老妈妈属老太太房里的最机敏，年轻时候就是个中好手，老了也不逊色。幸好老妈妈正皱着眉头看着念颐的画，好像不解其意。
  海兰飞快地道：“姑娘不要慌，该来的总会来，你先过去听听是什么事，等回来再议。”
  她说好，顺从地穿衣服，可是心里七上八下，料想不会的，太子都觉察到她和须清和关系不一般，为什么还要娶她呢？就因为她有那么一丢丢肖似他死去的爱人，他就要占为己有，还是看须清和不高兴他会感到快乐？
  念颐承认自己已经控制不住地把太子往恶人的角色里代入，浑浑噩噩之间就被海兰装扮收拾停当。
  喜珠和采菊正一前一后跨过门槛进屋，喜珠没注意屋里情况，还侧着头跟采菊说话，“你没看错吧？果真是承淮王殿下么，没成想殿下与咱们五爷这般要好……”
  采菊说那是个坐在轮椅上的王爷，朝野上下除却承淮王竟还有第二人么。两人后知后觉才注意到站在书桌前的老妈妈，俱都住了口，念颐边用抿子抿鬓角的碎发边走出来，“适才说是谁？”
  她有一丝欢喜藏在微扬的声线里。
  采菊帮着海兰往她脖子上戴和田玉锁，她和喜珠都不晓得宫里发生的事，只道姑娘是对衡五爷的事感兴趣，便道：“是这么的，我和喜珠照常按从前姑娘的吩咐往五爷院里送牛乳羹，食盒递进去，出来的时候我依稀瞧见了承淮王殿下，转出门跟来贺儿一打听，他说那位殿下仿佛是——哦，是来还上一回借的一本书。”
  念颐还要再问，海兰在她腰上推了一把，笑向老妈妈道：“您久等了，我们姑娘穿戴好了，这就随您过去。”
  老妈妈对她们年轻姑娘的话题不感兴趣，看十二姑娘果然是穿戴既毕，便和她一同出门去。
  路上念颐心里百转千回，直到了老太太那里还惴惴的，老妈妈看出她有心事，笑道：“姑娘是福泽深厚的面相，此番是喜事，大喜事，你若听老太太亲口告诉你必然欢喜不尽。”
  她怕自己是惊吓不尽。
  说着话就来在了明间前，原来大太太二太太都在，两个媳妇侍候在老人左右，不管心里如何想的，面上模样却极为恭顺。
  老太太屋里有股不动声色的富贵祥和气息，念颐上前裣衽请安，被老人家跟前的大丫头扶起来，老太太招招手道：“十二丫头过来，到我这儿坐。”念颐依言倚坐在祖母身畔，老人家身上暖暖的，她紧绷的心弦暂时为之松懈。
  手被祖母握进手心里，老太太看着念颐，原来平和的心境蓦地被打破，红着眼眶道：“我的十二丫头，我最放心不下的便是你，你六姐姐十四妹妹都有亲娘照拂，唯独你身世…你母亲去得早，我老婆子少不得多看顾你些个，可也怕哪一日我没声没息睡过去了，操心不了你的婚事……”
  二老爷的态度摆在那里，填房二太太又是那么个德行，她亲爹大老爷做不得念颐的主，纵然心有偏爱，手也伸不进二房，何况近年来两兄弟渐行渐远，哪里还像手足，简直是见了面便分外眼红的一对仇人。
  老太太先前安排念颐进宫存的更多的心思还只是叫她凑个数，如今只觉功德圆满，她在念颐手心捏了捏，“颐丫头，宫里边来消息了，你放心，你进宫后整个侯府都是你的后盾，你只管好生将太子的心笼络住——”
  念颐脑袋里“嗡”的一声，大太太也凑趣着上来道：“也有风闻太子挂念先太子妃陆氏的，可依着我说，咱们家颐丫头哪一点比别人差了，保管叫太子服服帖帖的满心喜欢，是不是呀，二弟妹？”
  二太太秦氏本来说不出讨巧的话来，她多希望被宫里头瞧上的是自己的十四姑娘，可老太太就这么目光如炬扫过来，她肩膀上像压了千斤重的分量，只好拣好听的话都说了一遭，心里可惜的很。
  一时之间周围的丫头们也都你一言我一语说了起来，周围人声喧嚣，念颐盯着一张张笑脸，心里说不出的滋味，她并不是难过得撕心裂肺，就是觉得她要嫁给太子了，这件事似乎已板上钉钉，成为一辈子的烙印。
  可是，太子并不喜欢她啊，她也不喜欢太子。
  怎么一定要这样呢？
  她一直清楚知道自己是三个人中最对太子没想法的，不想最后偏生要挑了她，难道冥冥之中早把人和人的姻缘都定下来了么？她开始无法控制地觉得须清和好。
  他那么那么好，她却不能再和他有任何牵搭了。
  出了门，念颐仰头看见天穹上大朵大朵的云，第一回尝到了愁闷的滋味，过往那些生活中或大或小的糟心事，都没有这样叫她委屈心酸。
  海兰不知道什么时候过来等候在廊庑下的，看她闷闷不乐，她心下也明了。终归是宫里定下来的，此事横竖是没有转圜余地了。
  两人往回走，海兰看了眼外院方位，犹豫再三还是问道：“姑娘不往五爷那里去了……？”
  念颐拔了花圃里一根草，一头走一头掐断，埋着头道：“去做什么，去给哥哥嫌弃么。”
  她分明知道她指的不是衡五爷，海兰索性挑明了，“还是去见上一面吧！日后，你们就是叔嫂的关系，再不会有像今日这般的机会，与其来日后悔，倒不如现在去把话都说清了，免去日后见面的尴尬。”
  “他不会再见我了，”念颐把那株草往地上一抛，讷讷地道：“他要做他皇兄的好弟弟，兄友弟恭，我如今这样的身份，再去招惹他只会徒然给他增添麻烦。我不愿意。”
  此处临近外院，连接着一座小花园，假山的石头形状奇怪，念颐靠上去，依稀也有几分迟疑，显得心事重重。
  海兰待要再劝，冷不丁却见承淮王就负手立于假山的缝隙之后——他抬指在唇边比了个噤声的手势，向远处望望，眉眼冷漠，意思是打发她走。
  念颐只看到海兰受了什么惊吓也似提着裙角突然跑开了，她唉了一声叫不住她，顿觉莫名其妙。
  而空气里若有若无的，竟然多出几许干燥的松柏清香。
  念颐缓慢地眨了眨眼睛，凝神分辨，一双手却从侧里覆上她的眼，有什人欺近，那清冽的松柏气味愈加浓郁。
  “念颐，我想你了……”
  他的手滑下去，头脸却窝在她肩窝里，她挣了挣，他便施力把她压在假山凹凸不平的山壁上。
  念颐吃痛，须清和却偏首温和地道：“你也是想我的，对不对。为什么不来见我呢？”