“那我不让你去。”香芷旋索性跟他耍赖，“老夫人那样子，分明是动怒了。再怎么样，她一把年纪，又是长辈，想把你气得晕头转向不难吧？”她扯住他衣袖，“就是不让你去，好歹等一等。”谁知道老夫人不会环环相扣的激怒他？银子的事了了，亲信的事可能是白忙一场，那么之后呢？会不会又蛮力戳他心窝子？
  “我不去也是无所事事，除非——”袭朗笑着转身，将她带到怀里，“你给我找点儿事做。”
  香芷旋看着他有点坏的笑容，暗自磨牙，却还是不改初衷，“找事做还不容易？我给你背书、陪你下棋好不好？你到底是几年不在家中，怎么能知道别人会不会出阴招？”
  她的担心是在情理之中，她的心意是完全向着他的。
  袭朗笑着捏了捏她的小下巴，“就算我不去，老夫人还能找过来，不是一回事么？”
  香芷旋立刻反驳：“自然不是一回事。她找过来的话，不是还有我么？我见势不好，可以插话气她。反正她也不喜欢我。”
  袭朗眼中的笑意更浓，“那么，这样吧，你跟我过去看看热闹。我还未痊愈，腿脚不灵便，你随行是情理之中。”让她知道老夫人不能把他怎样，日后她就不用再担心了——现在她分明是将老夫人视为洪水猛兽。
  “真的？那好啊。”香芷旋立时高兴起来。看热闹这种事，她最喜欢了。
  她笑容绽放开来，他低下头去，“真想去的话，要贿赂我一番。”
  “……”香芷旋本能地抿唇躲闪。
  他抱牢了她，舌尖撬开她唇齿。
  轻轻的战栗中，她闭上了眼睛。
  他低低地叹息一声，意识被个中感受湮没。
  妙不可言，叫人贪恋沉迷。
  时光就此凝滞，也无怨。
  ☆、第17章
  去往松鹤堂途中，赵贺赶上来，袭朗放缓脚步，两人边走边说话。
  香芷旋便带着含笑走到了前面去，握着小手炉，赏看入目的树木花草。阴沉沉的天气，黯淡了一事一物，让人兴致索然。
  她自顾自走了一阵子，经含笑提醒，才发现袭朗已远远落在后面，停下脚步，回眸看着他。
  他一袭黑色锦袍，脚上一双同色薄底靴。总是这样的，通身黑色，只领口能看到中衣一线纯白。一身的清贵肃冷。
  她不自主地回想起出门前他的温柔厮磨柔声言语，再细看看步步趋近的他，要不是舌尖还有些麻木，真会怀疑之前亲密是自己的幻觉。
  脸颊发烧之前，她敛目凝神，摒弃方才思绪。现在肯定是做不到喜怒不形于色，却一定要做到不在人前变了脸色。
  袭朗与赵贺说完事情，略略加快脚步，走向香芷旋。
  桃红褙子，柳绿缎裙，衬得她肤如凝脂，明眸熠熠生辉。有那么一刻，她看向他的时候，也不知想到了什么，目露困惑。却也只是片刻间的事，她垂了垂眼睑，再看向他的时候，目光已如澄明秋水。
  将至她身边的时候，他发现她唇上涂了胭脂，耳朵上戴了宝石耳坠。
  他勾了勾唇角，笑意瞬间到了眼底。
  香芷旋见他这样，心跳漏了半拍，抿了抿唇，错开视线。
  就像他说的：“我是那么容易受贿的？”
  他当然不是了，纠缠得让她觉着唇舌肿胀。她最怕他碰耳朵，他却是乐此不疲。
  竟是那么喜欢恶作剧。
  她举步之前，斜睇他一眼，却见他眼中笑意更浓，自然是败下阵来，看着别处。
  三爷婚期将至，内宅还是安安静静的，毫无办喜事之前应有的喜气和忙碌。
  之前听蔷薇说，老夫人想给三爷好生操办，大夫人不同意。现在呢，二老爷跳出来横插一脚，不给银子了。
  事情一波三折，老夫人应该功不可没。
  走进松鹤堂的院落，恰逢三爷袭脩和一个中年男子出门来。
  含笑指一指中年男子，低声告诉香芷旋：“这是新换的管家。”
  香芷旋点了点头。
  袭脩和管家见到袭朗，竟有些战战兢兢的，见礼时都不肯走近。
  香芷旋先是曲膝敛衽与袭脩见礼，站直身形后退了一步，以眼神询问含笑。袭脩和管家怕袭朗怕成这个样子，实在是有些奇怪。
  含笑虚扶了香芷旋的手臂，走出去几步才轻声道：“您与四爷成婚之前，四爷来过松鹤堂一次，原来的管家狗胆包天，竟与四爷动手，被四爷亲手处置了，现在差不多就是个活死人。偏生四爷还不让他回家将养，就在外院回事处躺着呢。那次三爷在场，吓得不轻。现在这个管家是老夫人和二老爷的亲信，见了四爷，不免胆战心惊。”
  “原来是这样。”香芷旋吸了口气，遂转身回到袭朗身边，细瞧了袭脩两眼。
  上次见到这个人，是认亲的时候。那天她见袭朗脸色很差，太医也一再叮嘱他不要再出门走动，所以她将他拦在了房里，独自前去走个过场。
  可不就是走个过场，连人长什么样都没记清楚，只知道每个人的态度都透着冷淡、轻蔑。袭脩是个例外，说话客客气气的。
  也是因此，香芷旋对他算是有点儿印象。是很清瘦的一个人，面貌俊朗，只是透着一股子懦弱。而此刻呢？完全就是脸色苍白，见到了瘟神似的。
  原来以前误会了袭脩。袭脩不去探望袭朗，最大的原因应该是畏惧，别的都在其次。
  把一个大男人都吓成这样，当日的袭朗，不知是怎样的暴怒残酷。
  她心里刮起了嗖嗖冷风，与此同时，有些钦佩老夫人了，袭脩都吓成了这样，老夫人却还上赶着找袭朗的麻烦，多大的胆儿？
  袭朗与袭脩、管家说了两句话，对香芷旋偏一偏头，步上石阶，走入厅堂。
  老夫人这次没念经，冷着脸坐在三围罗汉床上，一见香芷旋便蹙了眉。
  袭朗与香芷旋权当没看到，上前行礼。
  老夫人问香芷旋：“你怎么跟过来了？”
  香芷旋恭恭敬敬地道：“四爷前来请安，我自然要随行的。况且您一再叮嘱，要我好生服侍四爷，眼下他还未痊愈，到何处都该有个人服侍左右。”
  老夫人点一点头，随后却指一指金钏，道：“有金钏服侍着就行了，你下去吧。”
  想得美，才不肯让金钏往袭朗身边凑呢。香芷旋笑道：“您房里的人，我们怎么好使唤呢？您的好意我心领了。”
  老夫人不悦，看向袭朗。
  袭朗自顾自落座，随后指一指对面的椅子，对香芷旋道：“坐。”
  老夫人不耐烦地一摆手，“那就坐吧。”
  香芷旋却是站到了袭朗身侧，“我站着就好，端茶递水的也方便。”又对金钏一笑，“不劳烦你了，下去歇着吧。”
  金钏身在老夫人房里，心里底气十足，不冷不热地回了一句：“我听老夫人的吩咐。”
  香芷旋就是来看热闹趁机添乱的，笑容愈发灿烂，“难怪之前我支使不动你。”
  金钏气恼地挑了挑眉，刚要反诘回去，被老夫人一个冷眼吓得噤了声。
  老夫人指一指身侧。
  金钏走过去站定。
  老夫人也看出来了，香芷旋是过来插科打诨气人的，她要是由着金钏还嘴，那就什么事也不用说了，看着孙媳妇和大丫鬟斗嘴就能消磨大半天光景。按下方才的不快，她对袭朗道：“你那六名阵亡的亲信，生前口无遮拦，一味与家人胡言乱语，坏我袭府名声。之前你伤重，护着那些嚼舌根的，我不想你出闪失，也就遂了你的心愿。眼下你已大好，我也该正一正门风了，诋毁袭府声誉的人，我容不得。”
  这时候，有丫鬟奉上茶盏，香芷旋接过，送到袭朗手边。
  袭朗端起茶盏，用盖碗拂着茶汤，漫不经心地道：“怎么个容不得？我还记得，将他们六家分别安置到了西山、大兴，方才问过赵贺，听说几家人过得还不错。”
  “可是，已有人写好状纸送到了衙门，状告六家人污蔑朝廷大员。也许就是这一两日的事了，官差自会将那些人缉拿归案。”
  “您这话不对。”袭朗颇有闲情地纠正，“他们至多是斥责过朝廷大员的家眷仗势欺人——这并非污蔑，确有其事。”
  “哦？”老夫人冷笑，“那你倒是说说，是哪位朝廷大员的家眷？”
  袭朗微笑，“我与您说的是同一件事。”
  老夫人索性不再绕弯子，“好，只当是你说的那么回事，那么你我商量一番。我可以不再刁难他们，但是你要答应我一件事。”
  “说来听听。”袭朗将茶盏放到茶几上。
  “当年你二叔赋闲在家，你功不可没。这一转眼，他已拘在家中五年，满腹才华全用来打理庶务，屈不屈才？”末尾四个字，老夫人一字一顿。
  “不觉得。”
  老夫人似已料到他会这般应对，也不恼，“这只是你的看法，你父母都时常扼腕叹息，更别说外人了。你二叔他是进士出身，怎能让他一辈子无所事事。之前你说要阻挠他起复的话，我还当你是危言耸听，却没料到你真那么做了！”
  袭朗言简意赅：“对您，我从不食言。”
  “嗯，你我把这些话挑明了也好。”老夫人盯着袭朗，目光如炬，“你我各退一步吧。你能阻挠你二叔的仕途，就能让他重返朝堂。至于我，放过你那些亲信的家眷，也让你三哥的婚事顺利操办起来——他亏欠的银子，我给他垫上，怎样？”
  袭朗的语气淡漠了几分：“何苦连累无辜？”
  “可我又有什么法子呢？”老夫人神色黯然，“你但凡肯听我一句，我也不至于出此下策。”
  居然一副被逼无奈的样子，脸皮有多厚？香芷旋心中不屑，关注的却是袭朗。他仍是意态悠然。
  “您会错意了。”袭朗道，“我的意思是，您何苦要我出下策连累无辜。”
  老夫人身形微震，“你的意思是——”
  “二叔赋闲在家，的确是因我而起，但我从未阻挠他膝下两子的路。老六意在谋个武职，可以补个闲职的缺，也可以先去军中历练一番。西山大营、丰台大营都不错，两边的统领都与我相熟。与您交个底吧，二叔父子三个的前程，我不单是想，而且能够左右。您的意思呢？”
  “你！”老夫人险些拍案而起，“朋哥儿才十六，你好歹毒的心肠！”
  袭朗一笑置之，懒得分辨。
  老夫人脸色铁青，“你当真打朋哥儿兄弟俩的主意，我也认了，赔上他们的一辈子就是！谁叫他们摊上了我这个不中用的祖母。可是有一样，你既然让我心里不痛快，就别怪我折磨你看重的人。你让人活得灰头土脸，我就让人命丧黄泉！”她眼中闪过寒光，“你这个人也是奇了，放在心里的都是身份低微的，这于我却是天大的好事，行事不知有多方便。”
  香芷旋讶然。这算什么？硬碰硬还是破罐破摔？
  亲生儿子、孙子的前程必是老夫人的软肋，碰不得。可袭朗碰了，阻止二老爷重返官场，还可能打压六爷、七爷。老夫人自然是不能忍了。
  袭朗的指节叩了叩茶几，站起身来，负手走到罗汉床前，略略俯身，笑看着老夫人，“您随意便是。只是我要提醒您一句：将老六、老七重伤或是灭口，于我不是难事。但他们的命不在我手里，在您手里。我受得住，您呢？”
  俊美如斯，此刻的笑如春日柔水，风华无声彰显。
  语声悦耳，语气又是低柔之至，拂过耳畔，如醉软烟雨倾落心头。
  这样的袭朗，醉人心，迷人眼。
  金钏呆呆的看着他，竟似痴了。
  香芷旋却不能迷醉，心头阴风阵阵。
  他的言语不论是用怎样的语气说出，都透着森寒杀机。
  这般行事的袭朗，让她感觉很……可怕。
  老夫人满目惊愕、恐惧。这样的袭朗，她不曾见过，“你、你大逆不道，竟要弑杀手足？！”