香芷旋正在美人榻上打瞌睡。
  他进门看到，唇角就弯成了愉悦的弧度，放轻脚步到了她近前，俯首吻了吻她的唇。
  香芷旋蹙眉，“你这个酒鬼，又喝酒了。”
  袭朗笑道：“这次可是为正事喝的。”
  “是吗？”香芷旋想到了他相看几个少年人的事儿，往一侧挪了挪，拍拍身边空出来的位置，“跟我说说。”两个人都瘦就是有这点好处，有个地方就能窝在一起。
  袭朗侧卧在她身侧，手掌落在她腹部，轻柔摩挲，说了说午间的事儿，“我跟蒋修染都看着陆家那孩子不错。”
  “陆家那孩子……”香芷旋好笑不已，“好像你们一把年纪了似的。”
  “嗯，可不就一把年纪了？”袭朗也笑，“阿芷，我都二十三了，别人早就好几个孩子了。”
  “那你怪谁？”香芷旋捏了捏他的鼻梁，“又不是我不肯给你早生孩子。”
  “不是怪谁，我们晚一点儿做爹娘也好。我以前不是有耐心的人，你以前是太孩子气，现在最合适。”
  “嗯，肯知足就好了。”
  袭朗问道：“今日不是有宴请么？你怎么跑回来躲清闲了？”
  “不跑回来不行啊，有人要塞妾室给你，我不肯答应，也不想说车轱辘话，只好借故回来。”
  “怎么回事？”
  香芷旋跟他说了说，“不用理她。以后就是来硬的我也不同意，下次也不会再给周家下帖子了。”
  袭朗忍不住笑起来，“不上火就行，等会儿我就让人把她请走。”起身时，忽然觉出她腹部微动，不由讶然挑眉。
  香芷旋也察觉到了，和他对视一眼，漾出了惊喜的笑容，“是孩子在踢我呢，早就听蓝妈妈说过的，以前总是心急，孩子怎么会这么懒……”说着将手放到了他手背上，“真好啊，这是第一次呢，你恰好在我们身边。”
  他满眼柔和的笑意，却不知该如何道出那种蔓延到了骨子里的喜悦，无限缱绻地吻着她，“阿芷，我要谢谢你。”谢谢她和孩子，给了他这样多的惊喜。
  香芷旋喜滋滋的，“谁要你感谢，孩子出生以后，多陪陪我们就好了。”又推他，“快去忙吧，不是蒋大人来府里了么？晚上早点儿回来。”
  “嗯。”袭朗恋恋不舍地起身，将她安置好，给她掖了掖盖着的薄被，“好生歇息，别去招呼那杆子闲人了。等会儿不管谁来，你都只当不知情。”
  香芷旋笑着点头，“好啊。”
  袭朗去往外院的时候，唤来赵贺，让他去安排一番，把睿王妃拎走。
  赵贺即刻出门而去。
  **
  宁氏到了偏厅，睿王妃、周夫人说了说先前那档子事儿。
  宁氏笑道：“这是儿媳妇房里的事，妾身可不能干涉。等会儿妾身去找她说说，不过，在我看来是全无必要。”
  睿王妃与周夫人自然又是一番软硬相加的游说，絮絮叨叨的，说了大半晌。
  宁氏越听神色越是冷淡，到末了，道：“袭府与秦家这些年来往不断，秦家的门风，妾身一向最是钦佩。实不相瞒，到了如今，我膝下两子都是无心纳妾之人，想来亦是有意重树门风。这是好事，我是如何也不会阻挠的。”
  睿王妃见状，知道袭家婆媳都是看起来随和其实最不好相与的，此次必是无功而返，也便没了再说下去的心思，冷冷笑道：“该说的话我都已说尽了，你们婆媳两个坚持己见的话，那么日后我若是做出什么出格的事，你也不要怪我不曾提醒。”
  宁氏神色愈发冷漠，“我的孩子我了解，他做不了出格的事儿。”
  睿王妃刚要说什么，就见一名宫女施施然走进门来，她不由微微惊讶。那是三公主身边的宫女。
  宫女先给几个人见礼，随后道：“三公主在袭府外院，请睿王妃、周夫人、周三小姐、周五小姐前去说话。”
  ☆、139|
  睿王妃等人到了外院，见到了神色冰冷的三公主。
  三公主在众人眼中，自来是说话啰嗦的那个，但是这次情绪不佳，见到几个人便站起身来，“随我离开这儿吧，别丢人现眼了。”
  睿王妃有些不悦，沉声问道：“你这意思是说我做错了？”
  “你没做错。”三公主冷冷一笑，“我为着哥哥做错过事，恰好有人知晓。不然，我才不管你怎么丢人现眼！”见睿王妃要还嘴，挑了挑眉，加一句，“怎么，要我将帮你们做过的事公之于众么？”
  睿王妃不敢吭声了。
  “此事到此为止，这话我只说一次。”三公主眼含鄙夷地看着周夫人及其两个女儿，“人是怎么下贱到你们这种地步的？！”
  周夫人母女三个俱是涨红了脸，却不敢呛声反驳。谁不知道三公主不好惹？寻常人谁敢开罪她？
  三公主走出袭府的时候，步子越来越慢，心神有些恍惚。
  睿王妃暂且放下了那份不悦，温声问道：“你这是怎么了？”
  三公主沉了片刻，才侧目看着她，缓缓抿出一抹笑容，“没怎么。只是前所未有的茫然，有些不知何去何从了。”
  “还是放不下那桩心事？”对这个皇妹的事，睿王妃还是知道一些的。
  “不是。真不是。”三公主摇了摇头，“这件事，你不该与母后自作主张。这种事，要因人而异。换个别人，说不定会感恩戴德，但是袭少锋不可能接受。你们这样等于是激怒他。眼下是我们有求于他，不是他怕我们什么。也别以为袭夫人是你们能哄骗吓住的，她要是没一点儿主心骨的，走不到今日。你以为袭府的水浅么？”
  睿王妃脸色灰败，“可我们也是没法子，王爷焦头烂额，只要有一点儿机会，我总该试一试。”
  “那也不能打这种主意。这下好了，之前忙活半晌给的好处，这次全部抹杀了。”三公主叹了口气，显得分外疲惫，“下不为例。这次袭少锋是要我来打圆场，再有下次，他不会这么客气。我那些过失，在他眼里不值一提，要我过来做一次好人，不过是不想为难你罢了。”
  “可你这到底是怎么了？”睿王妃看着她似是从骨子里透着疲惫的样子，不免有些担心。怕她就此万念俱灰，再不能帮衬她与睿王分毫。
  三公主苦笑，“心结算是打开了，反倒更无所适从。得了，别拿我说事儿了，与你这笔烂账无关。”
  **
  转过天来，淮南王进宫请罪，自动交出手里全部钱财，对皇上斥责的罪名供认不讳，请皇上恩准他日后在王府闭门思过、抄经静心。
  皇上实在是没料到他会有此举，有没有的罪名全都应下了，有没有的罪名都不至死，由此也便收敛了脾气，颔首同意，语重心长地教诲一番。
  淮南王躬身聆听，末了主动供出他曾听说的一些秦家老太爷与秦明宇的过失。
  皇上眼中闪过欣慰、愉悦，脸却板的更紧，追问原委。
  淮南王支支吾吾，说不清楚。
  皇上猛力拍打龙书案，斥责他只凭一些捕风捉影的闲话便弹劾朝廷命官，着实糊涂。之后不耐烦地摆一摆手，让他滚回府中思过。
  淮南王连忙告退，依言回府思过。
  过了几日，皇上因为淮南王大肆敛财等不小的过失，积郁成疾，要好生将养一段时日，命太子监国。
  秦明宇想到了袭朗曾经说过的话，不得不钦佩。袭朗也好，他那些幕僚也好，真是把皇室这些人都看透了。
  碰面时他问了问袭朗：“怎么算的这么准？”
  袭朗就笑，“这可不是我算得准，是我们家老太爷把这些人的脾气摸透了。去寺里修身养性之前，给我留了点儿东西。”
  秦明宇很替好友高兴，“到末了，你家老太爷终于想明白了。不容易。”
  袭朗笑容清朗，“的确是不容易。”
  “以后怎么着啊？”秦明宇问的是老太爷和袭朗的父子情分。
  “还能怎么着，顺其自然。”袭朗自嘲地笑了笑，“就算我将前尘事都抹去不提，他也不见得完全理解、体谅。没缘分，认了。”
  “往后跟你儿子亲热点儿就行了。嗯，对了，”秦明宇取出一个雕刻观音像的羊脂玉牌，“去璞玉斋看到的，成色不错，留着给你儿子戴。”
  袭朗接到手里，蹙眉道：“怎么一口一个儿子？我满心巴望着是个女儿呢。”
  秦明宇哈哈地笑，“还不都一样？儿女双全多容易呢。”随后又道，“太子是不是得了皇上的提点，刻意让你跟蒋修染绑在一起？”
  袭朗颔首，“是有那么点儿意思。”
  “你留心点儿，别让他把你带沟里去。”
  袭朗哈哈大笑，“我跟他可走不到一条路上，就是一辈子掐架的命。”
  “这我信。”秦明宇也笑，“你们俩要是能一个鼻孔出气，可真就是活见鬼了。”在心里补了一句：为了那个人除外。
  “走，跟我相看以后的妹夫去。”袭朗偏一偏头。
  秦明宇问道：“冬儿的婚事还没定下来？”
  “没呢，得抓紧了。”
  秦明宇先一步走向马车，袭朗唤住了他，“明宇，以后如果……别怪我。”
  秦明宇略一思忖，洒脱的笑，“说什么呢，关你什么事儿？我都明白。”
  真的，什么都明白。
  都是在红尘俗世中打滚的人，哪里有真正的好人坏人。谁多一份真心，谁多一份耐心，就该得到回报。
  他是那个少了耐心、恒心和清醒的，甚而这些年都不了解她喜欢什么，不能博得她展颜一笑。
  他一个大男人，总不能为了错失一段情缘便迁怒别人，总不能因着自己得不到，就阻挠她被别人善待。
  就像袭朗常说的那句话：一码归一码。
  儿女情长不该与别的是非混为一谈。
  如今清醒了，想到这些总是心里抽痛，亦因此分外明白，他不是她最好的出路。
  如果袭朗认可一个人，最起码，于她而言，那个人待她最好。
  **
  这两日，袭朗偶尔会去老太爷的书房翻阅公文卷宗，一次回房说也不知道老太爷是什么心思，把书房布置得不伦不类，让她得了空去看看，重新布置一番。
  她很热衷这种事，爽快地答应下来。
  这日午后，她带着两位妈妈、含笑几个丫鬟去往老太爷的书房，经过穿堂时，遥遥瞥见两个人，停下了脚步。
  是袭胧，还有一个男子，好像是袭朗最近新收到身边的一个幕僚。
  男子十七|八岁的样子，生得面如冠玉，容颜清隽，现身说法何为玉树临风。
  此刻，他一手握着一卷画轴，正面含微笑地与袭胧说着什么，袭胧神色专注地看着他，偶尔点一点头，末了曲膝行礼，似是在道谢。
  男子后退一步，拱手还礼，随后离开。
  袭胧转身望了望他的背影，唇畔浮现笑意，之后与身边两名丫鬟向穿堂走来。
  香芷旋神色如常地举步前行。
  袭胧看到了她，快步走上前来，“四嫂，你怎么又出来走动了？”
  香芷旋骇笑，“总闷在房里会生病的。”这都怪那些大惊小怪的管事、丫鬟，好像怀胎之后整日躺在床上才妥当。