经过李恒泰这么一出，谁也没心思继续饮酒作乐。在场的除了鹤望书院的山长学子，不是官吏就是豪绅，而这两种人物，几乎多多少少都有些不能见人的阴私腌臜，章长陵不过是擅离职位赴了个宴，就被李恒泰抓住了小辫子，这些人焉能不惧？于是除了少数底气足持身正，或与周家关系密切的，许多客人都纷纷告辞。好在寿宴本就到了尾声，这时告辞也不算太失礼，不至于太过得罪周家。
  周冷槐如何不知道这些人的心思，只是他自己也被李恒泰的一番话搅得心烦意乱，因此也没心思计较这些，一一送别这些人，便皱着眉回到厅中。
  留下的人中除了周家人，大多是鹤望书院的山长们。
  “周山长，谢公子之事，你有何想法？”发声的是道院院长方淮山，他年约七旬，面相端正，三庭五眼十分符合画师标准，虽年过花甲，面色却仍旧红润，加上颔下一把长须飘飘，即便如此高龄，也当得起美髯公之名。
  周冷槐呵呵笑着将皮球踢回去，“庭深年纪资历尚浅，方山长乃众院长之首，庭深不敢僭越，愿垂听方山长高见。”庭深是周冷槐表字，取自前人李怀远诗句“庭槐岁月深”。
  鹤望书院各院之中以儒墨道法势大，各项事务中也多是由此四院院长商议决策，其中因儒院在朝中势力最大而隐隐为首，但道院院长方淮山年纪最长，资历最高，也颇受书院学子们爱戴，因此声势并不弱于周冷槐。
  两人平日自然也是常常暗暗别苗头，这样的机锋不知打过多少次，方淮山又怎么轻易接过这个皮球，于是又原路踢了回去，“庭深此言差矣，闻道有先后，达者为师，这可是你儒家圣人所言，我不过虚长几岁，耽溺老庄之学，于这朝中之事却比不过庭深你谙熟，因此这事合该你来与我们参谋一二才是。”
  “谢公子如今身无一官半职，又与朝中有何干系？”周冷槐继续踢。
  他俩这般来来去去不厌其烦地推来让去，旁边有人却忍不住了。
  “推什么推，平时不都争得跟斗鸡眼儿似的，这时候倒晓得谦让了？正事儿不谈净瞎扯，最恨你们这些唧唧歪歪的作派！”
  方周二人登时闭嘴，面无表情地望向说话的人，其余人纷纷扶额。
  敢这样冲着二人说话的，除了农院院长卜若地，不做第二人想。卜若地年约五旬，比周冷槐年长，却又小方淮山几岁，整个书院敢与方周二人这样呛声的也就他一人了。与其他山长们不同，他是彻彻底底的泥腿子出身，为人最出名的就是那一张嘴，简直损遍鹤望书院无敌手，下至洒扫仆人上至各院院长，哪有让他看不顺眼的便立即呛声，在场院长们少有没被他损过的。
  可损归损，这般不给面子当着众人的面损，且一损损俩，对卜若地来说亦属首次。他不是全没心眼的莽夫，什么能做什么不能做都拎得清楚，不然也不会稳坐一院之首数年。但是这会儿，他却不想拎得那么清楚。
  看方周二人脸色，卜若地知道这次的话有点过火，心想方淮山滑不溜秋地还好些，周冷槐平日最好面子，自己却偏偏这么下他面子，他心里指不定怎么给自己扎小人呢。
  但话已出口，覆水难收，再说，他也不想收。
  他略有些烦躁地道：“能有何看法？那姓李的小子摆明了要难为人，且难为谁不好，偏偏要难为姓谢的！”
  众人一时无言。
  卜若地继续道：“谢氏如今哪里还剩什么人，都被那——”
  “卜山长！”周冷槐猛然打断了他，“——慎言。”
  卜若地自知失言，深吸一口气，半晌才蔫蔫儿地道：“都……都折腾净了……只剩那么一根儿独苗，又落到那种境地，挡不着谁碍不着谁的，放他一条生路又如何？”
  对于寻常百姓来说，谢氏是前朝皇族，是不值一提的失败者，坊间巷里谈起时，不过数数谢氏诸位先祖功绩以及末帝昏庸，至于谢氏后人如何——谁会关心？
  但鹤望书院不同。
  鹤望书院由谢琰一手建立，风雨惊澜中屹立数百年而不倒，哪怕朝堂如何变幻，书院依旧巍然不动，据鹤望山这一片净地，恪守本心，矢志不渝。学子们离院后是何立场都不论，但一日身为书院人，但一日不能摒弃书院魂。
  经义坪上至今仍矗立着谢琰亲手立下的那块碑：兼容并包。
  此词出自郑公《史鉴》，“故驰骛乎兼容并包，而勤思乎参天贰地”，谢琰以此作为书院立院之本，书院之人——无论哪一院——也时刻以此自省。
  虽则平日各院之间不论山长还是学子，都有互别苗头的事，就如周冷槐与方淮山这般，但别苗头是别苗头，一遇外事，书院仍是最初的那个书院，初心不改，兼容并蓄。
  书院是天下最趋名趋利之地，因书院大半学子入学之初便以出仕为目的；却也是天下最不惧皇权富贵之地，因其地位的独特超然，也因书院人那始终不灭的一点文人清气。
  谢琰一生毁誉参半，吴周建国后更将其“毁”处以浓墨重彩勾出，但不论外界如何评说，鹤望书院对谢琰始终持着一份敬意，虽也有不喜其举措，不认同其为人的，但无论何人都不会完全无视他的功绩，只因有了谢琰，才有了鹤望书院。
  前朝已灭，谢琰也早已化作白骨，但谢琰后人并未灭绝。对于那唯一尚存的谢氏直系后人，书院各山长们也多有耳闻。
  不论对于那后人是何看法，没有人希望谢氏就此灭绝。
  李恒泰此次前来，只怕明里敲打章长陵是真，暗里告诫书院众人亦是真。听他话里意思，倒不是想要绝人生路，但那谢氏已落到如此境地，书院众人又哪里能看他遭受如此小人□□？
  只是即便如此，众人中却也没有愿意第一个出头的。
  谁知这只是李恒泰的意思，还是……当今龙椅上那位的意思呢？
  方周二人推来让去，便是不想做那出头之人们，谁知最终却让卜若地这浑人捅破了这层窗户纸。
  这层纸一捅破，厅中便陷入长久的寂静。
  卜若地一脸郁郁，周冷槐面色冷峻，其他众山长脸上神情也有些萎顿。
  方才还虚与委蛇满面笑容的方淮山更是明显，他一向精神奕奕的面上忽地泛出疲色，浑身的气势也稍减，变得恍如一个寻常七旬老人。
  在场诸人中，他年纪虽不是最长，却是与书院羁绊最深之人。幼时求学，青年授业，不惑之年便出任一院之长，及至如今，他的大半生都与书院纠结难分。前朝覆灭时，正是他出任道院之长没几年的时候。那场浩劫之中，他许多至交就此辞世，如今数十载过去，挚友零落，唯余他一人身躯老朽，孑孑独行。
  终于，他缓缓吐出一句：“无论天子是何心思，谢氏一脉不可断绝，以往他远在京城，书院鞭长莫及，如今他既来到襄城，我书院便不可袖手旁观！”
  “方山长——“他话声方落，旁边却响起一道冷喝，“若谢氏不肖，作奸犯科，如前朝末帝一般昏聩害民，那即便他是谢琰唯一后人，我莫问荆也不愿护他！”
  说话的是法院之长莫问荆。他年不过四旬，向来性情刚直，冷言冷面，除了卜若地，各山长中他是最为敢言之人，只是他素来寡言少语，兼生得一张冷面，法院又比农院势大，因此声望风评都比卜若地强上许多。
  方淮山幽幽地望了他一眼。
  莫问荆难得地噎了一声，但仍话锋一转，继续道：“只是如今他不过一介庶民，向无劣迹，又是疾废之身，又能做什么恶！”
  “还不是一个意思，”卜若地不由翻了个白眼，嘟囔道，“老莫你怎地也这般不痛快！”
  莫问荆挺背负手，全当没听见他的嘟囔。
  “咳，”周冷槐终于发声，“看来诸公与庭深所思无二。”
  “如方山长所言，谢氏来到襄城，我书院既蒙其先祖恩惠，自不可对谢氏后人置之不管。只是那李恒泰话里却也并非要将他置之死地，只怕是想令其不得回京，又想让章长陵给他些苦头吃罢了。诸位不妨暂且旁观，可暗地里提点帮助一二，若章长陵做得过分，也可敲打一番，只是目前形势不明，也不知李恒泰会如何吩咐章长陵，诸位还是暂且观望为好。”
  这在目前也是最好的办法了，在场众人只得默默点头。
  待到书院众人也散去，京城来的宾客都被领去客房休息时，天色已经黑透了。
  女眷们仍旧陪着老太太，周冷槐却与长子周清晗、二叔周均善，及其他几位周家人在书房议事。
  周冷槐的院子便叫做槐庭苑，此刻槐庭苑书房明烛高照，仆役小厮列守书房两侧，显然在商议什么要事。
  午饭过后不久，周清枫便与几个相熟的伙伴们在花园里疯玩，后来不小心在假山后睡着，一觉醒来发现天色已黑，几个小伙伴也不见了踪影，不禁郁郁不乐地独自一人返回自己院子。
  行至槐庭苑院门时，他顿了顿脚步，下意识地趴在院门，朝里望了一眼，想着说不定能瞅见父亲一眼，哪怕只是远远地看一下背影也好。
  刚一趴上去，却冷不丁瞥见旁边有一黑黢黢的人影，他吓得立时便要叫出来，“啊——”
  “别叫，”暗中之人忽而捂住他口鼻，沉声道，“清枫，是我。”
  那声音，赫然是周清柯。
  “二哥？你怎么在这里。”周清枫忙点点头表示自己不叫了，待周清柯将手拿开后便道。
  周清柯牵着周清枫的手离开槐庭苑，“没什么，恰巧路过而已。”
  周清枫懵懵地点点头，觉得哪里似乎不对，又待再问，却听周清柯问道，“对了，还没问你，那个福寿南瓜你是打哪儿得来的？倒是心思巧妙，只是你之前做事莽撞，若不是我与清杨弄了那么一出，你这南瓜即便献上去，说不得便烂在库房了，能不能被祖母看到都是两说。”
  周清杨便是那在荣华院中提出献礼之策的二房庶子。
  周清枫双眼立刻亮了起来，方才所思夜抛到脑后，兴高采烈地道：“二哥我跟你说，那南瓜是鹤望山下秀水村的一个小丫头弄出来的，她叫襄荷，才比我大一岁！”
  周清柯微微有些惊讶，“哦，这倒稀奇。”
  ☆、第21章 对不起
  襄荷醒来时已经是在秀水村的家中。
  她躺在自己的小床上，目光正对着东边的窗棂和窗前那盆蕙兰，晨光仿佛极细的丝线，丝丝缕缕地漏进屋中，落在蕙兰墨绿的叶子上，也落在她的脸颊上。
  门外不断传来声音，有汲水摇井的辘辘声，有锅碗瓢盆的碰撞声，还有小奶狗馒头不时发出的一声呜咽。
  唯独没有人声。
  她摸了摸自己额头，发现上面已经缠上了绷带，脑袋有些昏沉，但并不痛，只是肩膀活动时会泛起一阵阵的酸痛。
  她用没伤的那只手扶着床沿，悄无声息地挪下床，去到门口，打开门，正看到沐浴在晨光中的小院。满院花木仍旧生机勃勃，根茎处有水湿的痕迹，似是刚浇过水，井台上也有水痕，打水的桶还*地放在台上。
  对面厨房中忽地走出一人来。
  他微微低着头，手中端着一个木盆，盆里放着一些未洗的菜蔬，走出厨房门便要向井边去，眼角余光却忽地瞥到对面穿着中衣脸色苍白的小姑娘。
  “襄荷！”
  他的眼中泛出不容错辨的惊喜光芒，木盆掉落地上，他却不管不顾，只跑上前来，一把将襄荷抱入怀中，“你醒了、你醒了，真好……”
  他的声音不似往日那么无波无澜，从昨日到今晨，变故突生，一家三人只有他还清醒着，即便村民们都热心相帮，但从昨夜到现在，只有他一个人守着这个偌大的清冷庭院。
  他整夜都没有睡着，心脏被恐惧撕扯着，挤压着，仿佛棉絮一般被随意揉搓成任意形状。他不时查看兰郎中和襄荷的情况，期盼着他们忽然睁开眼，好好地站在他面前。可是没有，从出事到早晨，两人都一直昏昏沉沉着，脸上没有痛苦的表情，面容安详地仿佛只是在睡觉。
  他开始后怕，怕是不是那药膏出了问题，他应该再等等的，等到确信无误后再给他们上药，而不是如现在这样将希望寄托于别人的“好心”施舍。
  天边泛出一丝鱼肚白时，他坐在兰郎中的床前，不知不觉睡了过去。
  仿佛回到了幼年。
  那时他身体羸弱，家中兄长们常拿他的身子打趣，一向温柔的母亲便不假辞色地将兄长们一顿好训。似乎还有那人的身影，那高大的，仿佛迎光而立的轩昂身影，他一身甲胄，光将甲胄镀上一层金色，将那人衬得仿佛下凡的神将。
  他开心地跑了过去，伸出双手，叫着“爹！爹！”
  可那身影却迈开脚步，仿佛没有听到他的叫喊般，步伐坚定地迈向前方。他急了，他哭喊着，使出所有的力气追赶，却无论如何也追赶不上，只能眼睁睁地看着那人在光中消失。
  然后身边忽地变得昏暗，他蜷缩在肮脏的泥潭中，污浊的潭水快要堵塞他的口鼻，耳边不断传来女子尖利绝望的哭喊，以及无数男人粗重的喘息和喝骂。
  幼小的心脏仿佛炸裂开来，想要张口，潭水却涌入口中，想要挣扎，四周却无一物可依附，潭水铺天盖地地涌过来，眼前变得一片黑暗，女子的哭喊，男子的喝骂，统统消失无踪。
  ……
  “小孩，你可愿跟我走么？”他听到一个男人的声音，清清朗朗，稍微带着些北地的口音。那口音让他觉得有些安心。
  常驻北疆的兄长们，还有那人，他们每次刚回家时，便有一段时间别不回口音，说话总带着些北地的腔调。
  他伸出手，将自己的小手放入那人的大掌中，手被握住的那刻，空洞洞的胸膛中，仿佛有什么再度跳动起来。
  醒来时已经天光大亮。
  他木怔怔地抬起头，下意识地望向床上，就看到兰郎中呼吸平稳，却仍旧昏迷不醒的样子。他起身，将被角掖了掖，又去了襄荷所在的东厢房，却看到襄荷也在沉睡。
  他一时不知道该做什么。
  好半晌，他开始打扫庭院，扫地，浇花，打水，洗菜……
  然后，他便看到了虽然脸色苍白，但却仍然稳稳地站着，仿佛被急雨拍打过后又很快站立起来的野草一样的襄荷。
  陈旧的木门忽然传来拍打声，伴随着的是田大婶的大嗓门，“刘小子，开开门儿！”然后又有一个稚嫩的声音传来，“小荷，我是菁菁，你怎么样了呀？你好了吗？”
  刘寄奴赶紧去开了门。
  门外站着的果然是田大婶和田菁，田大婶手里用个小簸箕端了满满三大碗的饭菜，田菁牵着她的衣角站在旁边。
  田菁一眼就看到东厢房门口的襄荷，看着她头上缠的绷带，小姑娘立即红了眼，炮弹一样冲了过来，“哇！小荷你总算醒了，我好害怕！呜呜……”
  襄荷抱住她，胸膛里涌出一阵暖流，哄小孩一样拍拍她的头：“我没事了，不用担心。”