“嗯，效果不错。”二舅点点头，后退几步，支着下巴盯着我和火云观赏片刻，“样子——也确实很丑。”
  “舅父如何想到这么个法子的？”我好奇地问。二舅的木匠手艺，丑是丑了点，然而很有用处，野外没人的地方也可以自如上下马，不需要借助地势或者别人的帮忙。
  “我看到北匈奴地区有人在战马的一侧挂两个绳圈，供匈奴的小童上下马，就觉得应该很适合你。不过我想绳圈太软，所以做几级木梯夹在当中，保证安全。”
  我抓住绳梯，翻身跳下，稳稳落到二舅面前。
  “君侯也太小看臣了吧？既然匈奴的小儿仅用绳圈便能翻上马背，那臣也不能输给他们。“我不服气地皱眉。
  “停稳了再上下，凡事安全第一。还有，说了不许喊君侯。”二舅顺手弹了我一个爆栗。
  “呜呜，舅父生气了。”我捂着额嚷嚷，同时偷偷自指缝间观察对方的表情。
  “对不起，弄疼你了吗？“二舅立刻紧张地拨开我的手查看。
  “吓唬你的啦。”我咯咯笑着抱住他的腰，借机把自己埋进他微汗的衣领里，“谢谢舅父，舅父对我真好，出征跑那么大老远的，还惦记着我这个外甥。”
  话说二舅真是能跑，出了燕阴谷口后，他嫌轻车辎重速度慢，只带了八百精骑一口气跑到燕山东北麓之外的茏城，捣毁匈奴的祭天圣地，以报左贤王血洗上谷之仇，把军臣单于气得跳脚。
  燕山北麓地势平缓，水草丰茂，沿途星星点点分布着众多匈奴小部落，二舅居然能做到来去如风，避开斥候，打对方个神不知鬼不觉，当他在地图上指给我看他跑过的地方时，我的眼珠子都瞪圆了。
  “浑小子，你这油嘴滑舌的功夫可不是我们卫家人的特长，准是待在宫里跟陛下学来的。”二舅笑着伸手摁住我头顶，比上自己的胸膛，“去病已经长高许多，也许不需要这么多级绳梯，你试试第几级方便上下，待会儿我去把多余的裁掉。”
  ***
  太学新来一对儿小不点。
  李椒太师的养子李陵，今年六岁，扎着两个小发揪，牵着一匹小黑马加入到我们的队列里。另一边，廷尉张汤的次子张安世，与李陵同岁，已经挽起总角，牵着他的枣红小驹，正躲在他哥张贺的背后，好奇地探出脑袋东张西望。
  “看我的新装备，不用人凳，徒手上马，”我牵着火云向众人展示绳梯。
  “太棒了表哥，哪里买到的，我也要。”苏武试驾一圈后，一边从火云背上爬下来一边感叹。
  “这可是我二舅发明的秘密武器，专门用来登马的挂件，我给它取名叫‘马登’。”我介绍道。
  “可是，你们不觉得这种东西挂在马背上，荡来荡去的，有点影响观瞻吗？”曹襄皱眉。
  “呃，我也这么觉得。”张贺点头附和。
  “难看点算什么，关键是实用价值。”我挑眉道，“不服的话，就来比一比谁更快。”
  曹襄和张贺这两个家伙，个头足够高，已经可以自己翻上马背，当然站着说话不腰疼。
  李椒太师背着箭筒走过来。
  “李太师快看。”我蹭蹭两下，迅速翻上火云，挽了缰绳，双腿一夹马肚，火云立时飞窜出去。
  “的确是不错的想法。有了这个‘马登’，从今以后你们可以不用我帮忙啦。”李太师点头赞道。
  “看，我不仅可以利索地上马，还可以直接跳下来。”飘飘然得意忘形的我早已记不起二舅的叮嘱，火云马尚在奔跑，便松开缰绳，踏着绳梯借力，从马背上往下跳。
  “危险！”李太师惊呼声刚落，我已经被倒吊着在地上拖了一段距离。
  眼前一阵黑，再睁开全是蓝天白云。千钧一发之际，李椒迅速翻上曹襄的白马追到我身边，纵身跃至火云背上，急急猛拽缰绳，救下一只脚被缠在绳索里的我。
  四周围了一圈人，我眼冒金星地翻趴在地上，由着李太师揭开渗血的胡服，检查我的伤势。
  “后脑勺上一个包，后背擦伤。”李椒吩咐宦者去拿止血消肿的草药，“幸好是在草场，要是青石路，这么拖曳肯定重伤。接下来的两天注意观察有没有呕吐不适，马登暂时别再使用。”
  ***
  夏日午后的阵雨，给炎热的天气带来一丝清凉。
  “去病，陛下召我去宣室殿，我同你一道走罢。”这日放学后，桑夫子叫住我。
  “陛下召您，猜是关于招兵买马的事儿？”我举着伞好奇地问。
  桑弘羊点头：“传信的没细说，不过应该是吧，最近马匹单价走高，我也在发愁。”
  “咱们经费不够吗？”我记得大舅曾经提过这事儿。一场仗打完，朝廷赔进去那么多身家性命和金银，国库可能吃不消。