吱嘎一声推开栅栏门，头也不回地把他遗弃在草檐下。
  “师哥——师哥——我终于找到你了！呜呼，善哉善哉，真是苍天有眼耶！”身畔空凉下来，忽一声熟悉的哭嚎打破寂静。萧孑略一回眸，竟看见胖子裹着半旧的袈裟，手上揪着一只死耗子，狼狈不堪地站在栅栏旁的暗角里。
  “戒食？”
  “是我是我！一不小心把那个妞跟丢了，这二十多天我是每个部落挨个儿地找，听说这个小寨子用奇招打败了匈奴，我猜着师哥就是在这里，果然叫我嗅着了味道！”胖子嘻嘻笑着走过来，垫着脚尖往院子里头瞄了瞄：“阿喏，刚刚你好像被她吃了很久？师哥，你怎不一刀把她小嘴儿削掉？这太不是你萧阎王的做派了！”
  醒尘寺里流芳百世、人人得而诛之的两大魔头，一个通身杀孽，一个满嘴口业，所有世间能吃的肉都往嘴里塞。方丈看不下去，一棍子把两个同时打出庙门。这厮因着糊涂老爹的伙食，九年来早已经被老头子收买得服服帖帖，要是晓得自己今夜主动沾惹了女子……
  真该死。
  萧孑脸色一绿，低沉着嗓音道：“叫我子肃。”
  ☆、『第十八回』戒食
  淡淡晨曦透过小窗，在那泛黄的老铜镜上把少女娇颜打照，醒来的芜姜贴着镜面左看右看，看了好半天，怎生就觉得哪里有不一样。哦，她抿了抿唇儿才发现是唇儿肿了，红润得像染了妲安在榷场上买的胭脂。动一动肩膀也酸涩。
  昨晚一大碗清酒喝下去，后来的事儿便记不太清，依稀好像草檐下萧孑忽然把自己用力扣紧，好一会儿了才松开。当时心跳惶惶，气儿都喘不上来，只记得他的目光好像一只困饿的狼，像要把她一口吞吃掉。
  “咻——咻——”
  院子里传来打拳的声音，她往窗外看，看见那家伙着一袭素白中衣，正在晨练他的太极八卦拳。秋末风凉，晓风把他的衣摆随动作轻舞，那身量清健、墨发蹁跹，看上去唯美得就像是一张画。似乎发现自己在看他，也冷悄悄地扫过来一眼，然后一个马步跨出去，木着表情侧转了身子。
  ……哼，假模假样很正经呢。
  “子肃。”芜姜便走过去牵他的衣角，他不应，她又接着拽了拽：“项子肃，你帮我看看我的嘴儿，是不是肿起来了？”
  芜姜把嫣红的小嘴唇撅起来，一定要叫萧孑看。
  她牵着他的衣角，他转哪儿她就随到哪儿，反正总在他的跟前，他凤眸稍一抬就把她看见。千万不要看，但她却偏撅，偏叫他记起来努力想要忘记的美妙。那红唇娇滴，轮廓比早前丰满，竟是当真肿了……昨夜冲动之下竟然对她那般用力。
  却也不怪他，实在那唇儿咬下去，潤得像能化成一滩水；骨头软娇娇地裹在怀里，恨不得一把就将她揉碎。
  怕芜姜缠着要负责，萧孑便冷颜应了句：“看起来是有点……许是昨夜被甚么毒虫爬过，你去涂点儿盐水试试。”说着收起动作，准备往破草屋里回去。
  却听见身后她不肯走：“你是那条爬过她的毒虫吗？……那条毒虫从前一定没爬过别的女人，我连舌头都被他爬疼了。”
  芜姜扭拧衣角，蹙着眉头说。
  她的眼睛亮濯濯的，凝着他清逸的背影，少女的小心思可在脸上藏不住。
  可恶，要他怎么答？他一个二十三岁的将军，欺负了她一个十四岁没长全的小妞？
  萧孑就也学芜姜一贯别扭，假装耳聋听不见。
  芜姜气馁极了，天晓得她刚才豁出去多少脸皮，才问得出口最后一句。
  算了，她心底反正就觉得是他，不然依着他恶劣的秉性，此刻不是应该冷嘲热讽一番嚒？
  一定是趁自己喝得不省人事，然后静悄悄地揩了油水。这人真是蔫儿坏，她一定得逼着他承认。
  但萧孑此后都刻意不与芜姜独处了。哦，还忘了说，芜姜第二天醒来，就发现院子里多出来一个他的甚么劳什子师弟。
  那师弟十七岁光头大胖子一个，身高七尺半余，身上衣裳破旧，看起来像反穿的袈裟。
  芜姜就怀疑萧孑是不是也当过和尚，但萧孑矢口否认，说不过是幼年在武当山拜师学艺的师兄弟罢。芜姜看那胖子不吃素，到处翻箱倒柜地找肉吃，想了想也只得作罢。
  他师兄弟两个每天腻在一块儿，完全没有了她插足的余地。用胖子的话说，他的师兄没情没义，倘若不跟紧点儿，早晚又被他甩掉。
  芜姜每次要问起萧孑那条“毒虫”，萧孑就当着胖子的面，勾着嘴角、凤眸熠熠地凝着她看，总有办法叫她不甘不愿地岔开话题。芜姜为此很是忿懑不已。
  胖子说他叫戒食，然而芜姜分明见他一天到晚都在她的厨灶上找吃的，他一顿要吃五六碗，一天抵得上全家人三天的口粮。长得又高又壮，给他扯布做衣裳还得多花几文银子。芜姜过日子小气，精打细算了一笔账，就很想寻个借口把戒食轰出去。
  但戒食说他的命是他师哥捡的，他师哥的命又是芜姜捡的，芜姜既然负担了他的师哥，就必须连带着把他师哥的他也负担起来。
  比如这会儿，一睡醒就嚎着要讨吃：“师哥——那小妞把肉都藏在哪儿？昨晚半夜我明明还找见，这会儿死活翻不出来！”
  师哥、师哥，叫得这么亲热，生怕别人不知道他两个有多腻。
  阿耶阿娘一早去帮老褐家的母马接生，院子里没别人。芜姜兜着小围裙，在茶色木桌子上扔下两个青稞面窝窝，再摆大半碗清水。
  “开饭了——”
  “嘿，来了来了！声音真好听呐~”戒食从柜门里伸出脑袋，风一般就刷到了饭桌旁。
  看一眼，攥起拳头量一量，眉头顿时拧起来：“半个巴掌大，伙食一天比一天差，姑娘你要不要这么小气？你这样小气我师哥他不会想娶你。”
  萧孑打完拳走过来，芜姜给他递了把布巾，脸臭臭地对视一眼：“我才不要他娶呢。我要出去了，我可不白养谁，没有银子拿回来的，吃完就给我去干活。马厩要打扫干净，羊圈里的羊粪记得挑出来晾晒，再去河边给我运几桶水，回来把缸子倒满了。”
  戒食嚷了半天没人应，早把师哥那一份也吃掉了：“那我都做了，我师哥他做什么啊？他也没往家里拿钱！”
  少女芬芳掠过鼻翼，白皙小脸蛋上写着怨懑，萧孑知道芜姜心里打着什么小九九儿……想和自己缠呢。但这死胖子拿真实身份要挟，敢把他赶出去，他就什么都抖落出来。
  萧孑便擦了擦脸，只装作听不懂，淡淡道：“我先前给她拿回来一根萝卜参。”
  当然暗指还有一小袋碎银。
  果然那小妞儿心虚，一跺脚就走掉了。
  戒食看着芜姜清窕的背影，那乌亮长发顺在后腰上，风吹过便一拂一拂。怎么明明还没长开，就已经这样漂亮……难怪师哥那天晚上趁她酒后，对她……
  咳。空即是涩，涩即是空，那画面太美出家人不敢回忆。戒食不由咋着舌道：“师哥，这妞她看起来好像记得那天晚上……我是说，你就一直不准备对她承认嚒？我看她很是中意你。”
  萧孑看到芜姜脚步慢下来，猜她一定支着耳朵在听。但他想起那个匈奴屠寨的夜晚，她扑进他的怀里，失声叫的是“太子哥哥！”——她对他的恋慕，不过起源于对亲情呵护的贪渴罢，而她自己尚不自知，以为那就是男人与女人之间的爱。
  更何况他根本就不可能去爱她。
  便勾着嘴角冷声道：“既是她主动，须我承认甚么？一个黄毛小丫头，太素。”
  “咯噔咯噔——”
  “驾——”门外马蹄声顿响，果然见她气羞羞扬起长鞭，一忽而便驰远了。
  “啧啧……好容易有个不怕死的心甘情愿送上门，你不扑她，倒把她啃两口就往外撵，真是暴殄天物！”戒食看着马背上芜姜蹁跹的娇影，移不开眼神。手上也不知几时多出来一串什么，一边说一边捻啊捻。
  萧孑眼梢睇见，顿时容色一黯：“该死，这佛珠你从哪里搜出来？”
  戒食不晓得其间故事，自然撇嘴不解道：“床底下那个老鼠洞里。师哥，你这样瞒她做甚么？”想了想又点头：“……也是，萧阎王这串佛珠谁人不晓得，趁她现在还什么都不知道，不如先把她肚子搞大。回头带回中原给老爷交差，你的人生大事也算完成了！”说着暧昧挤眼发笑。
  “即刻给我藏回去。我说过，一次也不许在这个地方提及这些。”萧孑敛起眉宇，语气甚阴沉，又问戒食是如何从慕容煜的手下逃脱，可有被他嗅到甚么踪迹？
  戒食自然不敢说自己是从榷场上偷跑，这一个月里被慕容煜追得东躲西藏，否则这个没人味的家伙，大约立马就会把他一脖子扭断。
  酝酿了一口气，面不改色道：“怪我太能吃，那七皇子见养不起我，压着我做人质又没什么用，就把我放了。师哥你真是没情义，你一个人在这里抱美人享清福，可知我被慕容煜那只妖孽煽得牙板都快要歪了，这半个月我是捡菜梗、打野食，差点儿就没饿死在路上……”
  萧孑想起这厮当夜手上提溜的半只死耗子，不耐烦地打断话题：“可有听说我叛国或是被抓做俘虏的消息嚒？梁国那边，皇上可有放出甚么话来？”
  戒食猛摇头：“消息都是先前在互市上听到的，这二十多天我可没敢在人前冒头。有人说你被慕容煜俘虏了，又有人说是因为梁皇对你心存芥蒂、不重用你，逼得你处心积虑叛国。但这些都是流言，朝廷倒是没有甚么动静。”
  心存芥蒂……处心积虑叛国……呵，这风声一面倒，倒是有些奇怪，怎么就无人猜度是皇帝处心积虑想要灭掉自己？
  萧孑也被这一瞬而过的想法愕了一愕，到底还是不信那个一看到自己就阿谀战兢的梁皇敢过河拆桥。只这会儿却已猜穿了芜姜的小心思，大抵是想先把他哄在寨子里养熟了，之后好叫他带她回中原。然而眼下的中原，尚不如这个小寨子叫她安全。
  便把木桌上的清水弹了弹，冷声道：“须得尽快去一趟雁门关，找张嵇探一探情况。”
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  芜姜牵着枣红骏马，沿着下坡路去找拓烈。听说他把自己关了三天，三天三夜都没出来，谁人也不肯见。阿娘便劝芜姜前来开解，说从小一起长大的兄妹，无缘在一起了也不要反目成仇。
  其实芜姜先前有想过单独来找拓烈，然而妲安每天像防贼一样地提防着她，芜姜不想被妲安把自己说成“吃着碗里的，看着锅里的”，这才一直都没有来。
  拓烈的帐篷也在偏僻处，拐了几道弯便来到他的院子里。匈奴蛮人的扫荡已经过去多日，但他的门前依然一片狼藉，破旧板门从里面上了锁，严严地阻隔着人群。
  芜姜叫了声：“拓烈。”
  没人应，不一会儿传来大狼狗乌雄“呜呜”的低唤。
  乌雄是条忠心的狼狗，从来和主人不分不离。芜姜便道：“拓烈，我知道你在里面。”
  “那天晚上你是不是和妲安在一起了？我听小聑犁说，你和妲安‘好’了。拓烈，你既然和她‘好’了，那你现在就已经是个真正的男人，是男人做了就要负责，你别缩在里头叫我看不起你。我知道你一直怪我没有收下那只豹子，但是拓烈你不懂，我不选择你，并不是因为你不好。”
  芜姜说着看了看周围，见附近清悄悄并无人影，便继续道：“你不要告诉我阿耶阿娘，或许不久的以后我将要离开这里。我不知道要去多久，也不知道去了以后还能不能再回来，但是我必须要为我的母亲去报仇……所以我需要一个熟悉中原的男人。就像项子肃那样，有谋略，有武艺，并且身无牵挂。而你是族人们未来的领袖，我不能这样自私地把你带离这里。我也有曾问过你，你说并不愿意踏足中原。你的人生在大漠，轨迹的不同，让我们注定不能交融成一条直线。”
  “窸窣——”
  帐篷里终于传来轻微的响动，芜姜便把怀里的食盆放下来：“拓烈，我知道你一定就在里头听。你一定也很自责打了败仗，但是族里的人们其实并没有责怪你，他们知道你已经很尽力了，你依然是他们眼里勇敢的英雄。或者如果你真觉得对不住死去的一百个兄弟，那么你就站起来，用未来的行动去偿还和保护他们的亲人。我这就走了，后天是族里的骑射比赛，希望能看到你也来参加。”
  芜姜说着，倒牵着缰绳催促马儿离开。
  昏暗潮湿的帐篷内，几只耗子窸窣窣窜来窜去。拓烈其实并没有在喝酒，只是抱着胳膊无声地躺在破床上发呆。他的袍子还是三天前那天晚上的，鞋靴也是，一切都没有换下来。
  夜宴那天晚上他数不清到底喝了多少壶酒，第二天清晨醒来只觉得脑袋钝重，把什么都忘记。微支了支身子，赫然看见臂弯里箍着妲安露白的丰腴肩膀，两个人相偎着睡在荒草地上。他的手伸在妲安绮丽的绸缎里，把她里面的沣满无意识抓握着。
  吓得猛一下惊坐起来，然后听见妲安娇羞地把脸抵上他的胸膛：“拓烈哥哥，你昨晚上好凶……”
  在情爱放达的草场上，这本不是一件多么大不了的事儿。然而主角是他与头人的郡主，一切便显得不一样，所有人都知道那天晚上他和妲安在一起了。
  但拓烈并不喜欢妲安，他一点儿也不喜欢妲安那种明艳、张扬、放肆的美丽。
  听见外面马儿走远的声音，拓烈的灰心忽然被无边放大。他颓废地抓了一把手边的尘土，像要把那天早上看到的点点滴滴鲜红掩埋……一切从此再也回不了头了。
  拓烈嘶哑着嗓音道：“芜姜……但是如果下辈子没有这样麻烦，我们还可以有机会做成夫妻吗？”
  芜姜脚步一顿，不晓得为什么心里也说不出的酸酸的，便背着身子点了点头：“嗯。拓烈，我在门口放了些吃的，你别让它凉了。如果你依然是我阿耶阿娘眼里最可靠的青年，是我心目中那个敢作敢当、永远也不会倒下去的勇士拓烈，你就让我看见你重新站出来。”
  说完便打马走掉。走了一段路再回头，听见那破旧木门“吱嘎”一声打开一条缝，然后乌雄出来把食物叼了进去。
  ☆、『第十九回』邪赐
  “收皮货了诶——卖首饰胭脂了诶——”离着拓烈家的不远处，有个小货郎边吆喝边打量着路边的小院。马背上左一面右一面挂满了漂亮的胭脂盒子与首饰，看起来约莫三四十岁。
  听见身后马蹄声传来，回头看，看到是个十分清丽的小女孩，不由招呼芜姜道：“姑娘生得这般漂亮，如何全身上下一点首饰也无？哪有女孩儿脸上不涂胭脂，这样寡素，怎样招惹情郎的心？不如下马过来看看，我这里卖的可都是大梁都城来的宝贝~”
  混惯了买卖江湖，油嘴皮子耍得可溜，一边夸口，一边往芜姜眉眼之间打量。
  自古走南闯北的货郎总是花心，仗着新鲜稀奇玩意儿多，去到一处便习惯勾搭一处姑娘。
  芜姜本来反感，觉得色迷迷叫人讨厌。但听到那句“这样寡素”，却想到萧孑今天说过的话——“可惜了是个黄毛丫头，太素。”
  不由心里气闷，放慢了动作跳下来：“先别吹捧，给我看看你这里都有什么宝贝！”
  “欸呀~那真是好极了！”货郎高兴不已，连忙牵马迎过来。
  芜姜翻拣着，但见一对儿琥珀耳环幽光盈盈，便往耳垂上试戴，叫货郎拿来镜子给她看。