如今，柳凤寒虽被除去了“徽骆驼”的名号，但自入了徽歙县的地界，当地的歙人见了柳凤寒却都还算客气，更有的仍是对他崇敬有加。就如柳家茶庄的管事，虽早得了家中的令，却仍是如从前一般，恭恭敬敬地唤柳凤寒一声：“大当家。”
  这一行，也叫周如水真正明白了甚么叫“遍身罗绮者，不是养蚕人。”
  彼时，两人已然相熟，初见时周如水对柳凤寒的偏见也早已烟消云散。周如水又算是头一回出宫远行，这般的交往之中，也未有甚么身份利益的冲突束缚。如此，就自在开怀得紧了。
  再加上，柳凤寒虽行事乖张，却又确实是个明快敞亮的，故此常常无话不说，又是无所禁忌。他总是能叫周如水看见一番新的天地，学到一些在宫中学不到的知识。这般，就更是有趣！直是叫人见之心悦，久处不厌了。
  这几日在柳家茶山，周如水便一直跟着柳凤寒在山间东走西窜，看着他怎么勘管忙着收茶的茶农，也顺道听听他那满嘴的生意经。
  有时，柳凤寒会指着满山的茶树，满嘴铜臭却又正儿八经地算计，“这次眼看是过了节气要颗粒无收的，本来已经把工人都遣回去了。谁知后头又下起了雨，茶庄复又有了收成，这才又请了熟工来修剪茶枝。一来二去，倒是付了两回工钱，白费了一笔开销。”
  有时，他又会风雅十足的，领着周如水立在山头吹吹山风，歇在茶树林中焚香煮茶。
  他还往往会耐着性子给周如水解释茶的门道。譬如，他会如数家珍地道：“秋茶又唤秋白露，汤色、滋味间于春茶与夏茶之间，香气平和，在滋补方面一般不如春茶。”但往往谈着谈着，他又会锱铢必较地盘算起生意，精打细推地和她解释：“因此，秋白露若卖去富庶讲究的江南必然抬不起高价。如今茶山减产过半，就更不能往江南销了。只有往货物稀缺的居庸关那头贩卖，才能得利最多。”
  更多的时候，二人会坐在山头的大榕树下品那管事带来的糯米酒，酒水甘甜芳醇，香味浓郁，周如水极是喜饮，往往比柳凤寒喝得要多。
  柳凤寒早知她是宫里出来的女官，便会时不时打趣她不知民间疾苦。这日，四下无人，他更是揶揄地嗤道：“宫里到底有甚么好的？明明是个华丽无比的金笼子，世人却怎么都捅破了头地要往里头钻？你父母是因何将你送进宫去的？难不成，那里头真有稀罕的不得了的宝贝？以至于，即使骨肉分离，也在所不惜？”
  彼时，周如水已饮了不少的糯米酒，她醺红着脸，顺手用袖拭了拭嘴，轻飘飘地答道：“能有什么宝贝呀！不过就是吃得好一些，住得好一些，活得更累些。又或许，是因君上是万岁，万岁，万岁，历千万祀，与天壤而同久。沾上了个万岁，总能有些个好处罢！或许，还真能多活上个几岁呢！可那又如何呢？若是活着都不畅快，还不如死了呢！”说到这，她微微侧头，痴痴地笑了一声，扭头，盯着几上喝了大半的酒水，又伸手拿过，仰头一饮而尽。
  听见历千万祀，与天壤而同久，柳凤寒扬了扬眉，他好整以暇地看着饮着酒的周如水，先是嗤她：“你吃酒的时候，真像那偷了腥的猫儿。”说着，又满是不屑地嗤道：“你说得对，长命有甚么用？活得不好，活多一刻都是受罪！再说了，这从古至今呐，那些个求长生的，从未有谁真的得到过长生！说到底呐，还是金子好！”
  “便是真有谁得了长生的，咱们也不晓得呀！”周如水笑睇着他，掷了酒樽回几上，掐来根嫩叶扔在他肩头，漂亮的眼睛眯得像天边弯弯的月牙，调侃他道：“你真是俗不可耐！计较来计较去，你爱的总是那些个阿堵物！想你若是做了官，定会是天下第一的大贪官！”
  闻言，柳凤寒嘴角一扬，往后一倒，靠在树上晒然笑了笑，才哼道：“呵，你懂甚么？小爷若是做了官，或许是天下第一的大清官呢！说了你这姑子懂得少吧！在这世上啊，能者多劳可从不是个好词儿！这人呐！能力越大，责任越大，死得也就越快！指不定彼时，老百姓全都得仰仗着小爷来养活，为了他们的温饱富贵，小爷一人却还得上刀山下火海！鞠躬尽瘁！死而后已！啧啧，想来到是可怜！”
  说这话时，艳红的夕阳徐徐染上枝头。
  柳凤寒绝美的双眸被夕阳映衬得神秘而又深邃，他眉间的红痣更是越发的嫣红如缀了起来。盯着他，周如水也不由晃了晃神，待收回目光，也是一晒，又掐来根嫩叶往他身上一扔，没好气地哧道：“就你能胡诌。”
  闻言，柳凤寒亦是一笑。
  彼时，就在他们头顶，栖息在枝头的麻雀展翅滑向渐次染红的天空，随着几声鸟鸣，落叶飘飘洒洒，一片两片，都静静地落在了他们的肩头。
  ☆、第66章 徽歙朝奉第五十四章
  几乎处理好了茶山的事儿，柳凤寒便又带着周如水走街串巷了起来，不过这次第，却是为了协助周如水探访一些本地的商户。也正因整个徽歙县几乎都是行商的门户，本地的商户常年行走四方，又都与柳凤寒有过硬的交情。所以，这么一通问下来，所涉的消息，竟是几近攘阔了半个周国。
  彼时，周如水也才终于明白，周国盐改之棘手，已是刻不容缓了。
  这时，楚国又有了传闻，道是前些时日楚王出游，留王后甄姜在瀛台之上。江水大至，楚王使使者迎甄姜，使者急切，以致忘了持符。至瀛台后，使者请甄姜出。甄姜却道：“王上每与宫人相约，召必出示符节。今，汝未持符，妾不敢从。”彼时，使者急道：“水方起，吾再回返取符，必定不及救主。”甄姜却坚持道：“妾闻守贞者不犯约，持勇者不畏死，妾知今从汝出必得生，然，弃约越义，有死不为也。”于是，待使者取符再归，瀛台已崩，甄姜也溺亡了。
  诚然，忠贞守信是这个时代所提倡的。《列女传》中就曾有：“尾生与女子期于梁（桥）下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。”道是一个唤做尾生的少年与女子相约在桥下相见，女子未至，却涨起了大水，尾生为了不失约，抱柱死在了桥下。于是，天下便有了三高行，“信如尾生，廉如伯夷，孝如曾参。”
  如此，甄姜虽逝，但因她与尾生不分高下的德行，她的美名也自然而然地传遍了大江南北。世人都道她以信成君，以礼持己，虽死犹荣。楚国以国礼葬祭了甄姜，一时之间，甄氏一门满族荣光，便连楚女都多了个节烈的名声。与此同时，谢氏立刻便朝甄氏递出了橄榄枝，邀甄氏一族也来参加来年的周国赏花宴。
  这事儿自然也传到了徽歙，听得此事时，正盯着外头发呆的柳凤寒转过脸来，忽然就问正埋头看着帛书的周如水：“你当那楚后甄姜如何？”
  闻言，周如水缓缓抬起脸来，她眨了眨眼，又眨了眨眼。半晌，才看着外头滴着雨的屋檐，淡淡一笑，不咸不淡地答：“不觉有幸，只感可悲。”她并不觉得，甄姜的做法有多么的值得骄傲。甄姜不过同前世的她一般，是个被时代，被命运推着走的可怜人罢了。
  这个时代，留给女子的空间总是局促，甄姜之死，寥寥数语，低眉敛目，直像是一场腾挪不开的局促之舞。明明就是场极致的悲剧，却竟然仍有无数人以为高德，皆是抚掌庆贺。如此又还不够，竟还又有些人，在涓涓泪流后，凭她之死，暗自得利。
  如此，还不可悲么？但这可悲，又何止于此呢？
  想到这，周如水放下帛书，左手托着衣袖，自顾自地替自个斟了一杯茶，直是抿了一口茶，才徐徐地补充道：“甄姜身居后位，却仍是身若浮萍，随波逐流，祸福生死亦全赖他人。她到死都算计着如何叫家族得利，如何让声名长留。如此这般，世间至悲者，舍她其谁？”
  甄姜定是不幸至极，才会在并非绝路之时也机关算尽地一心向死。由此可见，她要么是个呆笨守礼的傻子，要么就是真心求死的心悲之人。
  当然，这些都不重要，周如水唯一能肯定的就是，甄姜不爱楚王。毕竟，爱比死难。
  一晃五日过去了，终于还是到了别离的时刻。
  临别前，柳凤寒依例前往柳氏主宅拜别，但柳家人闭门不出，只命了家中管事的出门。
  那管事在大庭广众之下，竟是直接唱出了柳凤寒并非柳氏亲子之事。之后又道，柳氏满门对柳凤寒的养育之恩比天大，逼着柳凤寒在欠条上画押，叫他来日定要偿还柳家养育他所费的一针一线。
  不但如此，又还威吓柳凤寒，道是柳凤寒这一路送茶都会有专人盯着，此次贩卖的货物明细柳家也已清清楚楚地登记造了册，若柳凤寒敢在路上从中作梗，妄图贪它半纹银子，柳家就绝不会叫柳凤寒有命再回徽歙。
  虎落平阳被犬欺，风霜雪剑严相逼。如此不顾体面的威逼之下，观者皆是唏嘘。
  但，柳凤寒又确实是柳家的养子。在这个时代，孝字当先。如父子天性，兄弟手足，这是一本连枝，割不断的。儒、释、道三教虽殊，也总抹不得“孝”“悌”二字。便是如琅琊王三这般的人物，若是被安上了不孝的名声，也会对名望有损。更何况，是他无权无势的柳凤寒。
  彼时，见那管事的将欠条仍在了面前，柳凤寒才缓缓地抬起了脸来。这时的他，桀骜依旧，却没了往日里的伶牙俐齿。他甚么也未说，只是慢条斯理地在欠条上画了押，摁了印，便好整以暇地将那欠条扔了回去。
  不仅如此，他俊逸的脸上还依旧带着笑，他笑容浅浅地，宁静地看着那管事漠然地捡起欠条转身合上柳府大门。宁静地看着自小向他敞着的大门再也不向他敞开。宁静地感受着，感受着世人的无情，感受着人生而有之的孤寂。
  这种孤寂，就像他多年前感受过的一般。那时母亲刚刚过世，他方一跨进门槛，竟是止不住地嚎啕大哭。原来，没有了母亲，便再也没有谁会坐在门前等着他归家了。原来，没了母亲，他的心竟再也没有了安处了。而如今，时过境迁，这个保有他所有美好记忆的家门，也再不会为他敞开了。
  他也，再不必归家了。
  不知是释然，还是在自嘲，柳凤寒一直在笑着，他笑着在门前站了许久，他的脊背挺得笔直，直是过了一会，他才终于朝着门前欠了欠身，如所有将要远行的歙人子女一般，他撩袍跪地，对着家中正门就是叩首三拜。
  第一拜，他以头点地，徐徐地道：“娘亲，孩儿不孝！”
  第二拜，他以头点地，沙哑地道：“娘亲，孩儿去矣！”
  第三拜，他以头点地，怅然地道：“娘亲，飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。从此以后，孩儿再也无家！”
  语罢，他广袖一甩，便再也不看柳府，阔步离去了。
  那一刻，正午的阳光斜映在石板路上，柳凤寒修长挺拔的身影越行越远，直是玉树临风，意气风发。
  哪怕目睹了方才的一切，却没有谁会真的觉得柳凤寒是被赶出家门的落魄儿郎。更多的人唯是唏嘘，唏嘘柳凤寒为柳氏赚来了这积家的大富，柳氏却容不下这翩翩少年，还倒打一耙，严苛相逼。如此行径，真是应了柳凤寒最后说的那句，“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”
  彼时，躲在角落里的夙英也不禁感慨：“这郎君，倒是比那岭北方氏的方狷更像个世家子。”与此同时，一向与她不善的炯七也不由地叹了口气。
  徽歙县路皆鸟道，凿险缒幽，万山环绕，在周围崇山峻岭的包围中，走陆路去祁州并不省力，反是从门前新安江奔流而出，顺流而下最是快捷。这趟离家，柳凤寒自然选择了水路。
  第二日，周如水尚在梦中，便觉床帷一动。她缓缓睁开眼，就见柳凤寒正居高临下地立在了她床前，见她睁眼看来，他眉目俊朗的面上还扬起了一抹坏笑。
  如此恶劣，如此唐突，直叫周如水挑了挑眉！
  却未待她说话，柳凤寒已先声夺人地道：“如姑子，日头都快起了！却还不肯出被窝么？”他正说着，夙英已气急败坏地追进了屋来，她一走近便拽上了柳凤寒肩上的灰麻布袋，直气得嚷道：“你这人太可恶！哪有什么咬人的恶猫？骗得我出去，自个却进了屋内来！女儿家的闺房也是能擅闯的么？”说着，她更是使力要将柳凤寒往外拖，却，柳凤寒不动如山，他年轻而俊美的脸上笑意更浓，盯着面色变幻莫测的周如水，不过随意地扯了扯肩上的灰麻布袋，扭头嗤夙英道：“谁叫你蠢？”
  闻言，夙英被噎得半晌说不出话来。一旁，周如水也是无奈，她支着额，不觉叹道：“我昨个才对你另眼相看，今个你却就现了行。”
  如此，她也懒得再看面前撕扯的两人了，拢着薄被便半坐起了身，直截就亲力亲为地拉下了床边的帷帐。帷帐落下，终于看不清外头的人了，她才又慢慢坐直，对着柳凤寒冷冷地道：“你也太狂狷了些，做甚么闯进来？”
  帷帐外，见方才还看得清清的美人转眼就隐在了一片朦胧之后，柳凤寒失望地抹了抹鼻子。他转身便靠在了屏风上，本就生得漂亮的眼，色泽浓郁地瞟了瞟屋外，手指有一搭没一搭地敲着屏风，好整以暇地笑道：“这就得怪你了！你道要替小爷送行。小爷等了半日，你却还在贪觉。”
  这人若巧舌如簧起来，就永远都会有他的歪理。周如水心知说不过他，便是说得过也要费许多口舌，索性便往枕下掏了掏，拿出紫檀弹弓系上弹珠，白如凝脂的皓腕勾着弓探出帏帐，冷冷地哼道：“懒得和你废话！你到底出不出去？再不出去，我便打得你滚出去！”
  乍见周如水的反应，柳凤寒也是一怔，再见她那双白嫩丰腴的小手探出帏帐，正煞有介事地拉着弓，直指着他。一时也觉得好笑，却又晓得她方才已是咬牙切齿，实不能再逗了。便也就认了输，急忙安抚她道：“好了！不逗你了！不过是前几日和你道南门那边的白面馒头最是香甜，却前几日都未买着。今日我便早起去买了一些回来，这才趁热给你送了来。”
  说着，他还真的掏出几个白面馒头递给了夙英，微微一笑间，一面往屋外走去，一面似笑非笑地说道：“不过你也确实得快些起了，你可得给小爷送行呐！”
  ☆、第67章 徽歙朝奉第五十五章
  彼时，时辰尚早，初晴的天空昏暗中还隐隐透着白光，寂静的窄巷那头，阳光尚未穿过屋檐。昏暗中，四人捏着干粮边走边食，偶尔刮过的秋风带着夜的寒，无端端叫四周都充斥着冷清。
  周如水并不算饿，白面馒头吃了一半便有些饱了。再见柳凤寒多瞅了几眼她手中捏着的白面馒头，想也未想便把多出的另一个递了过去。
  见她递来，柳凤寒也未客气，挑挑眉，接过馒头便咬了一口。
  离别在即，周如水瞥着他肩上的麻布袋，终于忍不住问他：“你怎的总是带着这个包袱？”
  对上她疑惑的目光，柳凤寒笑笑卖起了关子，走了许久，直至太阳初升，宽广浩瀚的江流已在面前。他才放慢了步伐，懒洋洋拍了拍肩上的麻布袋，嗓音轻慢地解释道：“这里头，可是小爷全部的家当！”
  “可是足金？”盯着他肩上那鼓瓤瓤的麻布袋，周如水下意识地便以为那里头会有些金银财宝。
  闻言，柳凤寒飞快地白了她一眼，直是没好气地道：“柳家若能留一包袱金子给小爷，小爷还用得着去贩茶么？”说着，他又忍不住翻了个白眼，讽刺地嗤道：“小爷辛苦了十几年，如今的家当啊，却不过只有一袋子歙饼，三条绳。”讲到这，他又是一笑，一拍脑门，朝周如水飞了个小眼神，笑眯眯地道：“也不是一无所有呐！算起来，我包袱里，还有你给的那只玉簪子哩！”
  “一袋子歙饼，三条绳？”几个字一出，周如水便呆了呆，她慢慢地眨了眨眼，一脸的茫然。
  见她傻傻的，柳凤寒挑了挑眉，他转过身来低低一笑，俊美的轮廓在朝阳下朦胧不清，直睨了一会儿周如水清艳的小脸。才轻笑着，极认真地道：“歙人出门都是如此，歙饼乃饱腹之物，三条绳嘛，更是有些来头。我们歙人有句话叫，“出门身带三条绳，可以万事不求人。”身背的行囊坏了，绳断了，或是轿杠、扁担断了都用得着这三条绳。”说着，他顿了顿，耸了耸肩，无比随性地划了划脖子，十足轻佻地补充道：“必要时，这三条绳还可用来上吊！便如我，何日惨死，都不必埋葬，不过一绳了事。便是曝尸原处，遭人鞭挞，也都无所畏惧，亦是甘愿受着。”
  还是那张美如妇人般英俊妖美的脸，还是那样随性张狂的语气，可周如水却从中听出了破釜沉舟，不胜不归的决心。她更想起了风萧萧兮易水寒，想起了他如今被家族抛弃的凄冷处境。昔日的成见早随着这些时日的相处归于平静，这一刻，她对柳凤寒，唯剩下老友般的默契与发自内心的怜惜。
  压下万般思绪，周如水缓缓朝柳凤寒走去，她大方地朝他一伸手，轻轻拍了拍他的肩头。随着她的动作，她耳边的珊瑚耳坠轻轻晃动着。她的声音又细软，比夜空中飞过的黄鹂还要好听，她小小声地，揶揄地说道：“世人都知，祸害遗千年。那三根绳呐，你这祸害是绝对用不上的。”
  这一声，是玩笑，是期待，亦是叮嘱。
  徽歙算是半个水乡，虽是清晨，码头边却早已人声鼎沸了。彼时，江边停满了渔船、木舟。码头之上，也早已聚满了将要远行的商贩。
  山高水迅，石险浪激，将要远走他乡的游子们都是泪满了衣襟，他们依依不舍地与亲人道别，有人嘶声唱道：“前世不修，生在徽歙，十三四岁，往外一丢。”又有人高喝哀哭：“徽歙朝奉，自己保重。”
  委屈不平也无用的便是命运，远行的人儿谁也帮不着，唯有靠自个的双足去一步步捱过苦难，行出道路。
  这个码头，写满了黯然*的离别之苦。百年来，徽歙商人一次次地从这里别离家乡，又一次次地在这里弃舟登岸，衣锦还乡。
  柳凤寒是没有家人相送的，这个码头，最凄然的是他，最佻达的也是他。
  他一跃跳上了舟头，正对着为他送行的周如水，正对着晨雾中还不及苏醒的村落，下颚微抬，迎风而立。他的目光由远及近，最后落在周如水身上，似是想着了甚么，他又古怪一笑，忽然朝周如水道：“如姑子，你懂得不少，记性却差了些。小爷得提醒你件事儿，子弟中俊秀者多入贸易一途的并非徽歙商帮，而是晋阳商帮。在咱们徽歙，至中材以下者，才会用于贸易。”
  他是在提醒，周如水那日试图宽慰他的话是错的，她将事儿给记错了。在徽歙，子弟中俊秀者多是去读书学道的，只有无才之人才会被送去经营生意。
  说着，他又是一笑，嘴角上扬，眼角下弯，好似嫌她不够恼，又坏笑着提醒她道：“你可是要伺候主子的，往后可莫再记茬事了！”
  他讲得轻巧，直是有意要惹恼周如水，冲淡一些涩然涌上心头的离别之苦。周如水却气不上来，这一刻，看着隐在弥漫水汽之中的柳凤寒，看他笑得璀璨，笑得轻松。好似甚么都不在乎，好似生命的长河如何狂风大浪，他都能扛过去。周如水心中只有酸涩，别无恼怒。她只是在想，其实，不论身份高低，他也罢，她也罢，这芸芸众生，都只不过是血肉之躯而已。
  如此，这一次，明明是被柳凤寒迟迟揭了短，周如水却是柔柔一笑。她眨巴眨巴眼，好半晌，才轻轻地嫣然笑道：“不读书也没甚么大不了的。”
  她就那么静静地立在水边，冰雪瑰姿，琼姿花貌，实是让人见之忘俗。她的语气又太柔软，像雾里初开的花骨朵，每片叶瓣都温柔地滚着水珠。再见她清澈真诚的眼眸如是日光下一眼就能见底的池水，柳凤寒的瞳孔微不可见的缩了缩，他撇过脸，忽然垂下了眼眸，沙哑地感叹道：“而今一别，不知，何时才能再聚？”
  一时间，因他这一问，两人都是默然。几分伤感涌上心头，却也分明的知道，漫漫长路，终须一别。
  周如水是个心善的姑子，这一路行来，也知这突兀率性的儿郎本性上却是个好的。小姑子目光微微一动，泪光隐隐，瞟过柳凤寒肩上的布袋，再次极认真地说道：“你聪慧非常，前路虽难，却定能东山再起。万不可因心灰意冷，仅凭一根绳索了罢此生。”
  听她如此叮嘱，柳凤寒也是一怔。这些话，竟在倏尔间，与昔日他娘亲的叮嘱重叠在了一起。
  他墨羽般的眉微微拧起，忽然就想起了，在更久远的曾经，他的娘亲也曾说过这样一番话。那个手无缚鸡之力的妇人，她那么的无力，那么的无能，却总是试图用她柔弱的肩膀为他撑起一片天来。也总是不知疲惫地教诲他，“人生道路，本就险阻。万不可因心灰意冷，仅凭一根绳索，了罢此生。”
  即便玩世不恭如他，心中亦有软肋。
  这一刻，柳凤寒只觉有一股发自内心深处的情感不受控制地向他袭来，根本经不起细想，他一跃上了岸来，下意识地便从怀中掏出了一枚极其精致小巧的铜质虎头铃，一把便强塞进了周如水的手心。
  周如水愣愣接住，再抬眼，便见他又跃回了舟上。
  彼时，他的眉头还纠在一处，却在问她：“如姑子，你今年多大了？”
  闻言，周如水仍未反应过来，她只觉得这小铃铛煞是可爱，便举着虎头铃，愣愣地看着柳凤寒。
  见她如此，柳凤寒登时也有些气短，他翻了个白眼，慢慢的，他低下头，没好气地，一鼓作气地说道：“宫婢二十五岁便能放出宫来，你到时若是愿意，可凭这铜铃去任何一家凤记商行寻小爷相助。”他原是想道：“宫婢二十五岁便能放出宫来，若小爷能侥幸活下，定以金山为聘，等你自由。”却结果，说着说着，他生生僵了舌头，终是未说出那些话来。
  看着柳凤寒隐隐晕红的耳根，周如水捏着虎头铃摇了摇，铃音清脆悦耳，叫周如水不禁拨了拨那憨态可掬的小虎脑袋。
  半晌，她笑着点了点头，眉眼弯弯，小心翼翼地将虎头铃收进了怀中后，才揶揄地看向柳凤寒，笑嘻嘻地说道：“凤记商行？你又胡诌了，这周国哪来的凤记商行呀？”她倒不是瞧不起柳凤寒，只是想起柳凤寒那绝情无义的家人，便知道，柳凤寒来日若是真想要东山再起，柳家那一门白眼狼定会是头一个挡在他前头的路障！