“殇阳关乃是陈军进攻的关键，但是殇阳关易守难攻，且背后有尚阳城为依仗，只要死守而不出战，那短期并无大碍。黎黎草原距离目前齐军推进之地不过数百里，眼下临近秋收，若是不能再秋收前建立防线、巩固战局，今年歉收，来年必定饥荒。况且，齐人若得良田，以战养战，则此战结束将遥遥无期。寡人听了诸位爱卿之言，感触甚多。虎贲乃是寡人亲卫，亦是国之亲卫。此战不可避免，但也不可操之过急。”他顿了顿，“晏隐，寡人要你亲率虎贲，领兵十万，直击齐军锋芒，务必将其阻于黎黎草原。”
  “屈爱卿，你持寡人节仗，前往尚阳城联络晏氏共谋阻击陈军之事。”
  “威武侯，你统领楚都禁卫，安抚各家豪族。”
  众臣领命，各臣分派工作有条不紊，且看似随意，实则妙极，威武侯听到楚王全部布置后欲言又止，怅然若失。
  “寡人率兵五万，前往楚都陪城云州城，协防三地。”他宣布完所有的决定，站起来。
  “诸位爱卿可有异议？”威压的目光扫过众人，然后斩钉截铁下了总结，“既无异议，立即按此执行。晏隐，你留下。”
  晏隐出朱子房时面色如常，见到行礼的宫娥仍然淡淡受礼，一切如常，仿佛在房中争执的另有他人，虽然被楚王暂时说服，但是他仍然保持他的坚持：“辛家留给我来对付。”
  “我知道，所以才派了屈度前去尚阳城。屈度谨小慎微、与你家又是姻亲，他必定会死守殇阳，直到你成功阻击齐军再回殇阳关。”
  “臣听说陈王拘禁了陈家老儿，一并带在军中，保不齐什么时候就会杀了他。你知道，臣此生的目的便是要他家破人亡，要他死在我手上。而西线齐军此番来势凶猛，早在陈齐之战中，他们便已细心留意了我军的弱势和强项，此战恐延误甚久。”
  “彼此彼此。我们也同样留下了他们作战的督军和步卒拷问。此战只要按照计划，有条不紊，不出一月，必定得胜。楚都此时人心浮动，我必须坐镇陪都，以策万全。黎黎草原，你必须去。”
  晏隐看了楚王一会，似乎接受了他的安排，他似笑非笑：“王上胸有成竹，微臣斗胆，可是王上自打入陈国那天起就已经计划好了？”
  “世易时移，哪里算的到那么远，不过是顺水推舟顺势而为罢了。”楚王淡淡。
  晏隐忽然想到什么：“那她呢？君夫人想来还不知道这些事。”
  “她身体还没养好，这些事就不必惊动她了。”
  晏隐点头，神色晦暗不明。
  但是就在楚王出发到达云州城的第二天，菁华宫中的宫娥惊恐地发现他们的王后不见了，在寻遍了楚宫的各个角落，最终也没有发现王后的身影，也在这个时候，齐人突然开始进攻，战争一触即发。
  源源不断的战报从各个角落传到陪都云州城，楚王百忙中虽已经下令寻找，但在出动全城暗卫，寻遍大街小巷，最终还是一无所获，楚王震怒，最终下令将王后的侍女全数严刑拷问，结果，刚刚拿出鞭子，美牙便全数招供，辛汇去了尚阳城。
  楚王沉默一瞬，先派了信使前往尚阳城，务令屈度及晏家护得王后周全。
  尚阳城地处楚国西北，因为水草丰美，地理位置优越，历来都是贩卖马匹牛羊的中介重镇，陈国大兵压境之时，城中聚集了大量的贩夫走卒。屈度一到此处，便立刻下令收购尽可能多的马匹，以非常的价格将其收为国有，并在城中大肆募兵，晏家二女儿更是亲自主协同夫君上阵，一时传为佳话。
  但陈国先遣军队辛家军虽已到达殇阳关，却一直只围不攻。
  兵法云：十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则能避之。意思便是说，如果军队十倍于敌，就实施围歼，五倍于敌就实施进攻，两倍于敌就要努力战胜敌军，势均力敌则设法分散各个击破之。兵力弱于敌人，就避免作战，能避就避开。（总结：要不是打不过你，早就动手了。）
  正因为辛家带来的军队不过是湛湛和殇阳关的士兵数旗鼓相当，除掉号称的虚数甚至要更少，并且兵疲马弱，倒不像是个攻城的，更像是个逃命的。
  他们驻扎城外，既不叫阵，也不进攻。如此连续三天，白日守卫松懈，夜间也没见好到哪里去，殇阳关的细作前往营地周围查看，结果发现造饭之地的数量竟然比号称的军队数量，更少了一半。
  真是吹牛不怕闪了腰。
  此时，守将又得知其实辛家和陈王的关系势同水火，辛家军此来是因为胁迫而来，当下心头狂喜，贪功心切之际，便不顾尚阳城的令尹屈度三申五令，下令趁夜袭营。
  这一试探，虽然未能成功，也算打草惊蛇，但却得以一窥辛家军中虚实，果真比想象还要赢弱不堪，粮草不继，很多人似乎连饭都没吃饱。
  守将袭营回城之后，立刻纠集城中军马，于第二日倾巢出动，预备一鼓作气，将陈**队斩杀于殇阳关外。然而未曾料到，当他们气势满满突袭进入敌军营帐之时，整个营帐竟然空无一人。
  守将还没来得及鄙视辛家军的逃亡胆怯，便见早已准备好的骑兵从四处直冲而来，楚军猝不及防，一时之间人仰马翻，而侥幸逃脱的兵士想要回到殇阳关内，却惊恐地发现，城门竟已经被陈军尽数占有。
  一日之间，殇阳关便易了主。
  消息传至尚阳城中，屈度大怒，但守将已死，殇阳关已失，大势已定。他立刻传递信息，在召集军队，以防辛奕华占有山关险要，直逼尚阳城而来。
  要知道多年来，凭借殇阳关的险要，尚阳城的城防一直都处于亟待修缮但又未曾动工的状态，陈兵将至，城中人心惶惶，便在这时候，人在贩卖马匹的贩夫走卒中，又发现了细作，一时之间，城中人人自危，举家奔逃者不计其数。
  此时，东线失利，而楚国西线，齐军已疯狂的攻势，步步紧逼，喋血前行，竟和晏隐率领的虎贲军陷入胶着状态，楚王兵分两路，以三万军队驰援晏隐，而令常副将军带领五千人奔赴尚阳城，立下军令状，务必屈度死守十天，待西线战况稍缓。
  辛汇便是在这个时候进了尚阳城。她手持通关玉牒，但此时兵荒马乱，她打起十二分小心，无论如何，她都要见到大哥。进城之前，殇阳关尚在，进城之后，殇阳关便易了主。
  辛苦的所有补给连同她本人都被困在了城中。
  更没想到的是，殇阳关易主之后，屈度便下令关闭尚阳城城门，外面的人进不来，里面的人出不去，城里人心惶惶，据说是有人在马屁~股里面发现了传递的秘密情报，四处都是搜寻细作和马贩的身影。
  她束发渍巾，但是面皮白~嫩，虽然已经低头缓步，但是仍然引起了守城兵士的注意。
  “站住。”一队巡防兵士走来，其中一个兵士看着辛汇。
  辛汇停下来：“不知这位兵大哥有何贵干？”。周围其他守城的兵将全部都看过来
  兵卒问道：“从哪里来？到何处去？所寻何人？所为何事？”
  辛汇做出一副忠厚老实的模样，手里捏了块碎银子递出去，嘴里叹道，“小弟乃是云州城人氏，因家姐在上阳城，家中老母挂念，故而前来相接。还请大哥行个方便。”
  士兵捏了捏捏手里的碎银子，掂量一下，左右一看，便挥手让辛汇离开。
  但她刚刚走了几步，忽然另外一个兵士，大声喝道：“等等。”
  其余兵士不解，那兵士冷笑：“你们看他的鞋子，绸布金线，哪里是寻常人家所用；既然非是寻常人家，怎么会在这时候，冒死亲自前来尚阳城？”
  辛汇心知不好，但此刻骑虎难下，索性取了腰中玉牒，示意自己所为密事而来。
  但还未完全表明身份，便有警惕的晏家首领拔~出刀剑，一声喝道：“日前晏家女眷在城外遇险，丢了财物以及玉牒，看来，此人不是流匪同伙也与之大有关系，兄弟们，给我上，拿住，重重有赏。”
  辛汇：……明明不一样好不好，这可是从楚宫带来，等级完全不同。
  兵戎之间，一群人中忽听得一声女声轻叱：“住手！”
  辛汇抬头一看，便见一英姿飒爽、男扮女装的俊俏姑娘抱臂而站，身后一人跟了一队装扮精练的护军家丁，正是晏家二小姐。
  前来尚阳城组织防卫的令尹屈度的未婚妻，单字一个青。
  她定眼仔细看了辛汇一会儿，目光在她手上的玉牒停顿，便在辛汇迟疑间，忽然抚掌笑道：“这位姐姐倒是面善。亲，想邀请姐姐前往家中一叙，不知可否？”
  她嘴里说着邀请，左右前来相邀的兵士却没有预备接受拒绝的可能。
  楚王大婚，楚都女眷，豪族闺阁贵女，都曾前往楚宫观里，是以辛汇已知这位二小姐已然将自己认了出来。
  左右是推辞不得，索性便依她所言，前往晏家。途中再细想他法。顺便也可再打听一下大哥的消息。
  晏家本是尚阳城豪族，此刻殇阳关意外失守，晏家义不容辞，在令尹的协助下即可担当起守城大任，而晏青个性爽朗便女扮男装在城中巡逻。
  好在辛奕华虽然攻占了殇阳关，但并未出兵接着袭击尚阳城。倒是给了城中众人以喘息和准备机会。
  两人回至晏家，屈度发现辛汇身份，大惊失色按下不表。
  但事已至此，打不得，骂不得，劝不得，说了也不听，没办法。屈度将自己带来的贴身侍卫全数拨给辛汇，务必保证没有一点闪失，另一面快马加鞭，前往云州城报信。
  辛汇几次寻找机会，但都无法脱身。晏家的人对她虽然客气，但也疏远，虽然说出嫁从夫，但是此刻带兵攻下殇阳关的毕竟是她亲~哥哥。而她又在这样时候，来到尚阳城，如何不让人产生不好的联想。
  好在晏家二小姐性子爽朗，时不时过来陪伴，两人性格相投，相处也算愉快，聊以慰藉辛汇那颗焦虑的心。
  便在这时，又从前方战线传来消息，陈王紧随辛奕华，领兵十万前来。想来因为战局稳定，一直龟缩在辛奕华身后的陈王军队坐收渔翁之利，一路畅行，直接兵临殇阳关外。陈王先锋不对叫阵，要求辛奕华打开城门迎接陈王。更为可笑的是，陈王此番出兵，借口竟然是以当初，楚国援助陈国解齐国之围时，获胜得到的大部分南召河旁的滩涂阔地尽数划入楚国囊中，这荒地乃是南召河淤泥堆积，土地肥~美，种上庄家，竟然可以一年两收而不用多施肥料，成为楚国一大粮仓。
  而更有传言传来，陈王一路以辛奕华辛家军为开路先锋，稍微有懈怠，落后兵士则被以逃兵名义拘禁甚至斩杀。
  辛奕华夺得殇阳关之后，并没有按照预想一鼓作气全力进攻毫无防备的尚阳城，反而闭门不出，坚守城池。只是殇阳关依附尚阳城，储备有限，此刻并无粮食供应，岌岌可危。
  辛汇几次，向屈度要求自己独自前往殇阳关劝说自己的哥哥，但都被屈度以安全为由拒绝。
  陈王前军先至，几次三番要求辛奕华打开车门，接纳陈军，但都未得到回应，在被拒绝之后恼羞成怒。他传递陈王命令，下令将辛家族人从陈都带往前线。
  胁迫之心昭然若揭。
  同时间的云州城内。
  楚王站在推演沙盘前，屈度的传令兵跪在地上。从沙盘上看去，此刻楚君的黑色旗帜，已成燎原，依靠几个关键据点，将黎黎草原尽数围住，而齐人的军队全部龟缩一方。
  战局墩胜负端倪以下。
  楚王手中拿着一面，小小黑色布旗。半响，将它稳稳插在了沙盘草原的西北中央。
  他的身旁，一个心腹副将满脸冷汗跪在地上，手里稳稳托住这一圈竹简。这是刚刚传来的消息，晏隐在完成前期布局后，竟然私自离开了兵营，将剩下的收尾工作全部留给了楚王。
  楚王看着沙盘上面的旗帜，敌我战局境况，沉默良久，挥手让屈度的传令兵退下：“告诉他，不惜代价，便是用强的也要将王后留在尚阳城。不惜代价，坚守尚阳城十日——七日即可”。
  传令兵得令而退。楚王再转头看向一旁的副将，扫过他手上的竹简，眼里一闪而过的杀意，缓缓道：“替寡人告诉他，如果他能护卫王后安全，寡人可以考虑饶了他私自出行之罪。”
  楚王的词用的谨慎，临阵脱逃和私自出行，那是完全不同的概念，他此言是已经将晏隐的行为留下了可谈判的余地。
  他果然，在国仇和家恨面前，始终选择了后者。这也是，他最后报仇的机会了吧。
  寒风呼啸，冷冽刺骨，辛奕华站在城墙上放眼望去，秋风萧瑟，草木枯黄，落叶纷飞，一片苍凉之意，确实应了他们群敌环伺前有追兵，后有劲敌之景。
  辛家军中几个心腹大将，站在他身后，满脸怒意和惫态。
  人人手中捏紧了刀柄，只恨不得将那陈王扒皮拆骨，食肉寝皮，顺着他们的目光看下去，在陈军阵列森严的营帐前面挂着一排木棍，每一根棍子上面，都绑着一个人，上面既有白发苍苍的老人，也有花容失色、面容惨白的女子，更有哭闹虚弱的稚子，他们都是辛家的族人人。
  看守的冰是每隔一个时辰便会取鞭随机鞭笞人质，
  劝降官则在一旁大声呼喊：“辛奕华，你本是陈国肱骨良将，得蒙王上信任，领兵卫国。但你竟然不顾家中妇孺，占城而反，还不速速打开城门，王上恩慈，只要投降，念及辛家先祖忠烈之族，定当饶恕尔等罪过。”
  一个武将看不下去，大声骂道：“肱骨之臣？王上便是这般对待肱骨之臣的吗？如今我们尚且未祥，辛家族人已是如此遭遇，安定候已年近天命，辛家稚子不过十岁，陈王此番行为，如何让我们信得过所谓恩慈？”
  那劝降官日日说着同样的话，早已顺手拈来。听了这话，转头一看刑柱上的辛家人，的确讽刺，瞠目半晌，折身回去同前军将领商议回话，暂时停了鞭笞之刑法。这一天，勉强算是过去了。
  夜色渐重，城外寒风呼啸，而又有一个顶不住的辛家族人在刑柱上死去。
  但他却不能动，不能救，只能眼睁睁看着，等着，熬着，他的家人、大部分的族人还在前锋之后的陈王军中。
  辛奕华手背青筋毕露，在殇阳关上伫立许久，过了一会：“云州城可有消息过来？”
  传令官缓缓摇头。
  男人俊逸的脸上镌刻了无数风霜，他看着城下：“那楚宫中可有消息？”
  “楚都由上柱国管辖，此刻铁桶一块，我们的人进不去，但是刚刚从里面零星得到消息——王后并不在宫中。”
  “不在宫中？在何处？”
  “据我们截获的尚阳城中陈国暗线信息，有人在尚阳城见到了小姐。”另一心腹侍卫低声回答。
  辛奕华转过头去，似乎想到什么，神色稍缓：“她来了尚阳城。”
  一个心腹大将面有不安，迟疑了一下：“将军，现在我们进退两难，而关中粮食所剩无几——这样等下去，只怕是……”
  “守住殇阳关，我们才有谈判的筹码。彭安性急暴躁，只是一个小小的偏将，做不得主。再等等。”他一手拍在城墙上，冰冷坚硬的石墙一直延伸到黑夜深处，这是楚的咽喉，也是他仓促之间握住的所有的筹码。
  他所看不见的地方，黑压压的山头外面，一个穿着晏家仆服的秀气男子正大声指挥几个马车行的人。
  男子面色白~嫩，颇有几分秀气，他到了基本停业的车马行，选了最好的马车，用晏家的通行腰牌号称护送要人出了城。
  半个时辰后，屈度在辛汇的住处发现了睡得香喷喷的晏青。
  一个时辰后，追随的兵士大张旗鼓风尘仆仆出了尚阳城各城门，屈度面色惨白亲自带队。终于有人及时将那冒晏家名义之人追回，只是这马车里除了这白面男子便只是两个妓寨中的妖~艳女子，并没有令尹再三强调的貌美妇人。
  又一个时辰过去，被带回去的小白脸竹筒倒豆子招供了一切，原来是有人用碎金托他护送两个重要的人前去殇阳关，来人出手阔绰，又带了晏家的腰牌，他自然乐的效命，出了城后，没多久，却又被追了回来。
  屈度强自镇定，想了一想：“那马夫可曾带回。”
  将领面色稍缓：“请大人放心，那马夫吓得屁滚尿流，想要逃跑，被属下拖了回来。”