庄颜收回手道：“这画只过了你一人之手，今日之事也只你一人知晓。”
  兰儿跪下道：“小姐，奴婢不会说出去的。”
  庄颜扶起她，顺势将一个金手镯滑到她腕上，道：“我知道你母亲得了个富贵病，起来吧，晚些自己去库里支十两银子。”恩威并济，是她常用的手段，兰儿、莲儿这两个丫头很吃这一套。
  兰儿收了镯子站起身，柔声道：“还要奴婢给揉手腕子吗？”
  霜雪般的纤细皓腕伸在兰儿的面前，庄颜笑道：“自然是要的，那三幅画我熬了几个夜晚，才从五十幅里挑选出来，手腕酸疼了几天。”
  兰儿轻柔地替她揉着腕子，忍不住疑惑道：“小姐怎么知道掉在地上的一定是那副绢扇遮面的画像？”
  庄颜得意一笑，下巴微抬，道：“你去把画打开瞧瞧。”
  丫鬟依言，从金鱼嬉戏纹的瓷缸里抽出那三幅画卷，一一打开。原来三幅都是一模一样的画，她又检查了那副曾有幸被平南侯看见的画卷，只见它的束带比别的都短，除非打死结，否则轻易就能松开。
  “烧两幅。”庄颜平静道。
  “啊？”兰儿还没反应过来。
  庄颜又吩咐道：“倘若今日之事传了出去，那也只是‘偶遇’，将来有人问起，我也只说是一副山水画、一副小儿卧剥莲蓬加一副我的画像，一切缘分皆天赐，明白了？”这证据自然是要销毁的。
  兰儿点火烧了两幅画，把灰烬倒了，又开窗，点了荷花熏香，将屋里的气味换了个干净。
  庄颜还嘱咐她这两天多注意大门和角门的动静，若是有人来询问她，千万要来告诉她。
  若是平南侯使人来问，那必是对她产生了兴趣。
  ……
  庄静在灵云寺待了好几个时辰，都快把正殿、偏殿的菩萨跪了个遍，连平南侯的影子都没见到，只得失望而归。
  回到家中生闷气，拿两个二等丫鬟撒了气，又是揪耳朵又是掌掴，这才舒坦了一些。
  霍三娘身边的董妈妈来了，行了个礼道：“二小姐，大夫人请你去一趟。”
  庄静有些不耐烦道：“是什么事？”
  董妈妈摇头说：“最近大夫人颇为留意良人子弟，许是……”和你的亲事有关。当着一众下人面，她不好直言，垂了垂头，没有往下说。
  庄静心中了然，整理了衣裳，便带着金子、银子两个大丫鬟去了霍三娘那边。
  霍家以商起家，财大气粗，霍三娘的嫁妆用了这么些年都还没用完。福喜堂正屋次间内，她歪在榻上，身侧两个丫鬟，一个拿着玉捶给她捶腿，一个端着漆金盛着葡萄的盘子，弯着腰泥人一般杵在那儿。
  见嫡女来了，霍三娘挥了挥手，叫丫鬟都走开，指了指一旁，命人给庄静搬了个绣墩坐。
  霍三娘见女儿脸色不大好，抬起眼皮问：“又是哪个丫鬟惹得你不快？”
  庄静踢了一脚旁边的矮几，不悦道：“不是丫鬟，是庄颜那个死丫头，想起她今日说的话，我便气不过。”
  听到此处，霍三娘坐起身，方才睡美人的模样半点全无，略带怒气道：“她欺负你了？”
  庄静便把今日在灵云寺和庄颜发生口角的事说了一遍。她一贯来被霍三娘宠得不像样，受不得丁点委屈，这会儿又到了母亲面前，委屈更甚，说着说着还落了泪，偏自己还不用帕子拭去，本来六分的容颜，这番梨花带雨，嘤嘤抽泣，硬是涨到了七分，惹人怜爱。
  霍三娘把桌子一拍，气道：“她这样讽刺你？枉你二叔在礼部谋职，教出这样个不知尊敬人的女儿！”
  往母亲怀里钻了钻，庄静又哭了一场，好似受了天大的委屈——其实她最委屈的就是见不到平南侯，明明她都那么费尽心思，还累酸了两条腿。这会儿只是把账都算到庄颜头上罢了。
  霍三娘染了蔻丹的指甲拍着她的背，道：“莫哭，看我怎么教训她，总有叫她求我的时候。”有钱能使鬼推磨，这是她自小就明白的道理，恰好她霍家最不缺的就是钱。
  说起灵云寺一事，霍三娘起疑道：“你去拜的什么佛？求的什么愿？娘替你圆了。”
  庄静红着脸，绞着帕子咬着唇，低着头不肯说。纵使她有再大的野心，说到这件事还是难免害羞。
  董妈妈笑看着霍三娘一眼，道：“大夫人忘记了？昨日您才与奴婢论过的。”能主动接过主子的话，可见她在霍三娘面前十分得宠。
  霍三娘睁大眼睛，长长地“喔”了一声，看向自己的女儿道：“原来是平南侯，只不过听说此人冷酷的很，若真嫁过去了，怕是……不好相与。”怕是要守活寡，当着未出阁女儿的面，她不好说得太直白。
  庄静想起闺中密友偶然见过平南侯的背影，迷的三魂丟了两魂，忙辩驳道：“再冷酷也只是对外人的，我听闻大长公主还不曾照看过他一日，您瞧他对大长公主不是挺孝顺的么？”
  第3章 大房刁难
  霍三娘听了女儿替平南侯这般辩解，便知道这丫头春心动了，先前给她挑了好几家男子，不是容貌不满意，就是家世看不上。如今有个她看得上的，且门第又高，倒是可以筹谋筹谋。
  她的女儿富比公主，有什么人嫁不得的？
  霍三娘想了想，道：“虽说平南侯为人冷酷了些，但少有不好的言论传出，日后也不必担心妻妾之争，况且大长公主又长伴青灯，论谁嫁过去了都能直接当家做主，倒是个好人选。”
  她看中的这几点，也是别人看中的。
  庄静向往又失望道：“是呀，他多好，只是女儿连他的眼都不曾入得。”真怕被别人抢了先。
  “良缘天赐，急什么。再不济还有人力来助——陈妈妈，你着人去打听打听平南侯近日的动向，若是有他参加的茶会、花会，花多少银子都要弄个帖子来。”
  董妈妈擅打理内宅，需得在外活动之事，霍三娘向来都是交给陈妈妈去办。陈妈妈得了令，应了声转身便出去了。
  霍三娘又安抚了女儿一阵，叫董妈妈拿了几套贵重的首饰给庄静，告诉她必要时不要怕招摇，只管往外戴。
  庄静得了这些笑逐颜开，撒个娇道：“娘，我的月钱还要涨，不然哪里够买常用的胭脂口脂。”
  霍三娘拍着女儿的手背道：“涨涨涨，只要你能说个好人家。只管去我库房里取就是。”
  大房花销太大，大部分都不是从公中出，因此不管多么奢侈，庄府也没人敢置喙。
  等到庄静止了哭，擦净了脸，她又担忧道：“娘，如今庄颜也十四了，怕是二伯母也要替她操办这件事。”
  霍三娘如何不晓得？若是平南侯真看中了庄家的丫头，庄颜将是庄静最大的敌手。
  从家财万贯的商户之女到正三品的官太太，霍三娘从来都是被人捧着追着，困于一隅之地，膨胀了数十年，她压根不知道天高地厚，只以为庄家千金看上了，便一定能成。