“此等事体，与中贵无关吧？”
  “所以才说是不情之请……”
  钟嶙竟尔也笑了笑，“那不如我们来交换一下？我告诉你叛军行进到了何处，你告诉我，张持张常侍的底细。”
  孟渭一愣，“张持？”他四顾望了望，才压低声音道，“他啊，从前朝起就是个八面玲珑的人物，哪边都不得罪；不过到了本朝，某家瞧着……”他咽了口唾沫，“他是与昭阳殿的秦贵人……走得近些。”
  寒风刮骨而过，阿寄安静地立在离他们数步远外，低着头揽紧了衣衫。钟嶙看了她一眼，忽然伸出手来拍了拍孟渭的肩。
  他笑了。孟渭怎么也料不到这位冷面将军也会笑，一时发愣，却又从对方的笑容里觉出阴冷的意味来——
  “叛军从益州突围，眼下，已进了扶风。”
  见孟渭整个呆住了，钟嶙笑得更沉，抱拳告辞。一转过身，他的笑容便消失了。
  张持——秦贵人？
  他的眸光森冷得诡异。
  这倒是牵一发而动全身的好机关。
  ***
  九年之后，再度回到了这个地方。
  幽幽的鬼火笼罩下来，墙壁里渗出潮湿的阴气，空气中散发着腐朽的气味。脚下是更脏了，阿寄偶尔会被什么东西绊一趔趄，她都不敢回头去看。无数座牢笼里是一个个长年羁押的罪人，干枯的指掌抓紧了铁栏，沟壑纵横的脸庞辨不清男女，只有一双双怨毒的眼睛朝她望了过来。
  这座掖庭狱也不过起用了十二年而已，却好像已经聚集了千百年的怨鬼了。
  孟渭听了钟嶙的话后便一直魂不守舍，好容易到了牢门前，他恶声恶气地将她往一处铁栏后一推，便“砰”地一声锁上了门。
  阿寄狼狈地跌倒在地，遍身都沾了这牢底的湿泥，她闭着眼平静了一会儿，直到感觉到胸口上的鞭伤开始清晰地疼痛起来。
  她慢慢爬到墙角里去，呆呆地看着那阴燃的壁火。
  从此日起，一连五日，没有人给她送饭，狱卒只从铁栏底下给她递点水进来。
  饿到不清醒时，阿寄的眼前便会出现些幻象。她看到了雒阳的阮家大宅，堂皇的门庭，御赐的牌匾，院中立着数十通功德碑，院后的祠堂里列祖列宗香火从不断绝。她看到母亲坐在窗前摆弄着织机，姐姐便依偎着她仔仔细细地看着织机上灵动如飞的梭和线，母亲偶尔侧首对姐姐笑一笑，温柔的笑，温柔的眼眸，温柔的……
  她曾经如此迷恋这温柔。这从容不迫的、岁月静好的、自欺欺人的温柔呵……
  牢狱之中，时或传来一两声受刑者的痛呼，又或是奇怪的吱嘎声，又或是无意识的恐惧的颤音。这是她曾经以声音为代价拼命逃出去的地方，她以为这样就可以保护母亲了，可是不，母亲还是不在了。
  她不知道，如果她没有执意要出去，一切会不会不一样？如果她没有出去，那么她就可以一直陪伴着母亲，不用毒哑自己，不用连累柳岑，也不用……也不用遇见那个人。
  她是为了母亲才出去的，她是为了母亲才去同郑嵩谈条件的，她是为了母亲才去服侍那个人的……
  可是现在，母亲却不在了。
  如果她没有出去，如果她没有在那个人的温柔里越陷越深，那么母亲可能也不会死！
  分辨不出白昼与黑夜的地牢里一片惨然凄清，阿寄有时发现自己哭了，嗣后又觉得自己并没有哭。她……她虽然时常羞怯时常懦弱，但她却不大晓得流泪的。流泪如何能够让自己好一些，她也并不能懂，因为流泪原本也是一件很花费力气的事情，若哭得狠了，会让人疲倦到绝望。
  “呵……小姑娘，不晓事……”一个苍老的声音传来，像是带着幸灾乐祸的笑。
  阿寄朦朦胧胧地看过去，似是在右侧的哪一处牢笼里，但黑暗之中，她只能看见墙角一团模糊的瑟缩的轮廓。
  “是不是饿着了？”那老人阴沉地笑着，“饿着了你就该叫唤，做出一副饿死鬼的样子，他们马上就会来拖你去审……审你的时候，你便一口咬死了什么也不知道，他们没有法子，就只能继续关着你；你若是说出来了什么，你的性命就到头了……当然，你也可以选择后一种，那样比较快……”
  老人大笑起来，笑至末梢，又变作不可抑止的咳嗽。阿寄不明白这有什么可笑的，她知道掖庭里审人的手法，她的母亲曾经就是这样被审了三年，直到被审成了一个疯子……
  “前几年倒是有一个疯婆子，”那老人忽然道，“我真羡慕她，疯了之后，就一了百了了，审也审不得，杀也杀不得，就任她烂在这里，也没人来难为她……听闻她还有家人在外面帮她打点？”老人突兀地笑了笑，“家人啊，真羡慕她……”
  阿寄不想再听了。
  她咬紧了唇，想靠疼痛来抵抗一下饥饿，眼前却不断闪现出母亲最后几年的样子。她明明没有见过的，可她却好像就是知道，母亲曾经就在这里，她死得孤独、冰冷而无望，在幻梦里挣扎，在黑暗里沉睡……
  “死阉人，吵什么吵！”狱卒敲了敲铁门上的锁，铮铮的声音惊破了老人的自言自语。
  老人顿时大怒：“我是阉人，难道你便不是阉人了？似你这种渣滓，若赶上前朝剿阉的时候，势必是五马分尸……”
  狱卒往铁门上狠狠一踢，老人顿时又偃旗息鼓了。那狱卒转过身，却来开了阿寄这一间的门锁，冷冰冰地丢下一句：“你，过来，孟常侍要审你。”
  ***
  这是在掖庭狱的一处偏厅，没有骇人的刑具也没有血迹斑斑的墙壁，只有一张书案，横在阿寄面前，上面摆着一张白纸和一支笔。
  孟渭坐在上首，面无表情地端详着她。
  数日前钟嶙的话令他坐立不安了很久。为免人心动摇，叛军行进的消息在长安是绝对的军中机密，但他怎么也想不到军情竟紧急到了这样的地步。叛军从西南突破，扶风与长安一脉相连，又不像东边的潼关有险可守……
  他自己不懂军务，眼见得时日飞逝，只能如锅上蚂蚁一般地焦灼：自己的身家性命、荣华富贵可都是押在今上身上的，他可是经不起改朝换代的！
  若不是今日郑嵩终于让他来审问阮寄，他自己都要坐不住来问她了——掖庭狱里审了她母亲十几年，就为了那一件秘密，说不得，万一这秘密可以改变战局……
  可眼前的少女，看起来是那么平凡，那么温顺，她当真会晓得那样重大的事情么？毕竟她姐姐、她母亲都为此而死，她离开掖庭时也不过九岁，她不一定……
  孟渭终于是叹了口气，“你都做了这么多年的事了，该懂得一些分寸，你父亲是孝冲皇帝的顾命大臣，你们家可是陛下的眼中钉肉中刺。你有什么要说的，便提笔写来，莫再像你阿母那样横受罪了。”
  阿寄轻轻地摇了摇头。她穿着囚人的白衣，长发披散在地，愈显得一张脸苍白惨淡，也就愈发地不好看了。
  孟渭冷冷地道：“是不知道，还是不肯说？”
  阿寄静了片刻，拿起笔来蘸了蘸墨，写下两个端庄的字：“不知。”
  “啪”地一声，孟渭猛地扇了她一个耳光！
  阿寄整个人被他打得摔在地上，毛笔掉落在地，墨水四溅。
  “某家提醒你几句。”孟渭复平静地道，“你母亲当初也如你这般什么也不肯说，最后便活生生地疯了。陛下交代下来，只有一个问题，你给我听好了再作答。”
  “孝冲皇帝交给阮晏的东西，在哪里？”
  阿寄一怔。那明显困惑的表情也入了孟渭的眼睛，他指着白纸道：“写。”
  阿寄慢慢地再次握起笔，这一回她下笔便很是潦草：
  仍旧是，“不知”。
  “——啪”！
  又是一个耳光。
  孟渭冷漠地道：“那某家换一个问法。孝冲皇帝交给了阮晏的，是什么东西？”
  脸上也许是被打肿了吧。阿寄不敢去摸，深心底里却悠悠然地浮现出一个人专注地触碰着自己脸庞的模样。他若看到如今她这满身的伤痕，还会如何作想？他还会温柔地抚摸自己吗？
  她想自己真是个很差劲的人。她愿意为他做任何事，却只愿意接受他的温柔。
  她一点点挪到案前去，右手已几乎握不住笔，落笔时在发颤。
  “不……知。”
  孟渭微微眯起了眼睛。“你可想清楚了，这张纸是要呈给圣上的。”
  阿寄低下头，手指痉挛地抓着笔，她静了片刻，又写下八个颤抖的字——
  “臣女叩谢陛下恩典。”
  孟渭看着那字，很久，发出一声冷笑：“说不得，那便上刑吧。”
  ☆、第20章 搴谁留兮
  大晟朝始国十三年的年关，没有雪。
  叛军在三辅之地与官军相持，距离京都长安不过百余里，消息再也掩不住，长安城里的公卿贵族没一个能安稳地过年，而郑嵩仍旧安排了数日的盛筵，接受四方属国朝会、郡国计吏奉贡，好像三辅的战事都不过是世外的错觉。
  十二月晦日，掖庭狱里看不见天光，昏暗的云挡在高高的小窗前，潮湿冰凉的水汽渗进墙缝里来。不断有人在这天气下冻死，狱卒便面无表情地将他们的尸体抬走。
  一盆掺了冰的盐水“哗啦”一声泼在囚室的角落，遍体鳞伤的女子轻微地颤了一下，而后又陷于死寂。
  长发湿漉漉地散在肩头，她闭着眼，嘴唇冻得青紫，腿脚蜷缩起来，双手颤抖地拢紧破碎的衣衫，被捆绑太久的手却不受控制地痉挛起来。
  外边隐约有热闹的声音传来。掖庭在未央宫中，位置并不偏僻，远远近近都能听见年关上的笑语，还能感觉到空中微冷的香气。只是混杂在血腥味里，一切就都变得模糊而不重要了。
  她在混乱而疼痛的黑暗中想着母亲，母亲在她离开掖庭时就疯了，她只匆促间回来看望过几次，恰都是母亲发病认不出她的时候。她下意识地将那几段记忆撇去，而专心去描摹母亲曾经温柔平静的脸容。
  所有的回忆最后都会变成不切实际的想象。
  她好不容易才将那个少年，全然地封存在心底里。始国十三年的年关上，她认真地想着母亲，再没有一刻想起过他。
  ***
  顾拾从梦中惊醒过来时，已是正旦日的后半夜了。
  昨日过年，府中膳食丰盛，摆出来流水的筵席，仆婢们俱欢欢喜喜叽叽喳喳凑在一处，无数只灯笼映着没有结冰的流水，点亮了常年昏暗的宅邸。他也应景地喝了两口酒，便推脱着回到了自己房中。
  他想起过去的九年，每到过年时，阿寄给他送来的饭菜都会多几样，然后她在默默等他吃完之后，还会再陪他一会儿。
  他那个时候，总是不耐烦。一腔子少年的心气寂寞时无处发泄，便都趁着她来的片刻发泄出来，冷嘲热讽，口蜜腹剑，他的伶牙俐齿有多半是在哑巴的她身上练出来的。她也就安静地听着，眼神里连一丝不高兴的意思都没有。
  他刻意地冒犯她，她却没有被冒犯的自觉。可他还是要日复一日地这样与她纠缠下去，不然的话，他还能做什么呢？
  直棱窗外是昏昧的新月，蒙在云的暗影里，寒气降下，在窗棂间结出一层霜。
  他将手放在额头上，沉默地望着窗外。鬓边的伤口已经凝结，但动作大时还会牵扯出细微的痛楚，瞬间直达心脏。
  他为什么要这样对待她？
  直到终于被她放弃了，他才明白自己的可笑。
  一个一无所有的孩子，除了胡搅蛮缠以外，还有什么法子可以留住自己喜欢的人？
  ……啊，是了，他终于发现自己是喜欢她的了。
  他终于发现自己的生命其实全无用处，如果没有她在，他也就可以不必再活下去。
  这天下不需要他，这苍生不需要他，旧王朝新王朝不需要他。
  可是她，在牢狱里受尽煎熬的她，会不会有一点点、一点点地需要他？
  只要有那么一点点……他就愿意为她赴汤蹈火，为她身败名裂，为她忍受永远无聊的生，为她承受斩截无情的死。
  他扶着昏沉沉的额头慢慢地坐起身来，手指摩挲着怀中那一只香囊。他不知道这是第几个无法入眠的夜晚，他已习惯了。
  他披衣下床，点亮了灯烛，从小屉里拿出来一册《礼经》，又从《礼经》中倒出来几张大的舆图，铺开在地面上。
  他擎来灯火，照亮图上一个个被圈朱的地点。鲜卑，三辅，未央宫，椒房殿……
  “郎主？”张迎的声音悄然在门外响起，似是偷偷摸摸的，却又透着分外的急切，“郎主，郎主你醒着吗？”
  顾拾看过去，“嗯”了一声。