未来岳丈问话，便是他再和颜悦色，冬至还是觉得有压力，闻言结巴了一下，但也把自己的意思表达出来，“我，我就是欢喜她，她胆子小、看着弱弱的又笨笨的，我看着就想多护着她一点，要是，要是能把她娶回家，我会对她好的。至于以后，我打算用家里的积蓄置几亩田，也好叫家里人不再担惊受怕，就是家里的土坯房要等些时候才能修，要委屈绿竹妹子了。”
  冬至说得实诚，在场的听了也能感到他的真心和实意，就是徐婆子听了他以后的打算也动容。以前她不是没和冬至提过不要再进山的事，危险，可他总是不听，如今要成家了，为了心上人他倒是愿意安定下来了，这让她既欣慰又觉得心里酸酸的。
  至于屋里头的绿竹，此时正拽紧了当初那个失而复得的荷包，贝齿咬着下唇，微微颤抖着，像是她不平静的内心一样。
  不论表现得再如何不在乎，对感情事又是多么的不动如山，对未来的事似乎是随遇而安，可她其实也不过是个十九岁的女子而已，没人知道，午夜梦回的时候她曾经多么的害怕这辈子会重蹈覆辙，被诽谤被退亲时，她也曾怀疑自己，是不是连天都不待见……于是她用笨拙自残的方式去毁了人人艳羡的亲事，于是她戴上了一层冷清清不在乎的保护壳。
  冬至说得没错，她胆子小，有些笨也很弱小，她其实也希望有人能让她依、让她靠，免她风吹雨打，与她白首无牙。她曾寄希望于刘安，可惜他让她失望，于是她只能紧紧抓住刺绣这门手艺，唯有它，不论是上辈子还是这辈子，都不会背叛她。如今，有个人出现在她面前，说想要保护她，对她好，而且已经付诸了行动，这让她如何不为之心颤？
  无需再问了，她并不在乎他的家境是好还是坏，以后有何打算，因为她已经得到了想要的答案。于是乎摇了摇手中的铃铛，这是她与爹娘说好了的，表示答应的信号。
  给出了答案，绿竹的心终于真正地平静下来了，不是借助于外物来压抑，而是真正的疏解，心无杂念。
  外头的宋氏和赵铁柱听了冬至的话本就意动，虽不知冬至哪来的银子去置办田产，也不好问，但只要他有心对闺女好，有心安定下来，赵铁柱是不介意多帮衬着的，宋氏虽然心思多，在这件事上晓得孩子他爹不会叫孩子吃亏，便不会反对。此时夫妻俩收到女儿的信号，和绿竹一样，心里定了，面对冬至和徐婆子倒是更热情了一些。
  冬至对宋婶子和铁柱叔突然的热情有些无措，看向徐婆子，见她点头让自个放心，这才没表现得那么慌乱。徐婆子虽没嫁过女儿，可不代表她不清楚男女双方相看时的门道，方才那铃铛声她可是听见了，想来那赵家闺女是同意了，也就只有冬至这傻小子才会懵懂懂的，不知道发生了何事。
  再后来，双方确定了结亲的意向以后，徐婆子和宋氏说定了找媒人上门提亲的日子，婉拒了她留他们一起用饭的邀请，这才带着一脸傻笑的冬至离开。
  宋氏捧着一碗番薯糖水进来，见女儿娴静地画着图，仿佛回到了张家提亲以前的时光，心里感触，短短五个月时间，竟发生了这许多事，希望这次能是女儿最后的归宿吧。
  “歇歇吧，来喝碗糖水润润嗓子，去去燥。”她慈爱地捋了捋绿竹垂下来的鬓发。
  绿竹把笔搁下，温婉地朝她笑了笑，“谢谢娘。”
  绿竹吃东西很是文静，勺子轻易不会碰撞出声，喝东西也不会发出唏嘘的声响，便是咀嚼东西也是细嚼慢咽的，一点都不似农家女孩，宋氏常感叹她师傅巧娘子把她教养得很好，却也担心她日后嫁入农家受不了苦，却不曾想老天爷会给了她那么多的考验，催她成长。
  “老天爷真是苦了我的竹丫头。”宋氏忍不住感叹一句。
  没来由的一句，绿竹不解其意，以为她对冬至不满意，怕她日后受苦，便道，“娘，我以后的日子会更好的。”
  “冬至他，你决定好了？”宋氏迟疑了一下，还是问了出来。
  绿竹点头，“嗯，我相信他说的不是大话。”
  宋氏沉默一瞬，喃喃道，“也挺好，挺好的。”
  作者有话要说：　　喜大普奔，撒花
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  ☆、揭发
  接下来的事顺理成章，徐婆子请了黄媒婆上门来提亲，宋氏把绿竹的庚帖给了她，徐家那边请了算命先生来，拿着两人的生辰八字合婚，得了个“百年好合，大吉大利”的好兆头，徐婆子才真正点了头，请媒人和钟家那边帮忙操办了定亲的事。
  因为怕夜长梦多，这回徐婆子那边早早就带着媒人和冬至到赵家下了聘，聘礼除了聘金五两，还置办了一对鹅，两匹大红的细棉布，一对银镯子和银丁香。
  在这乡下地方，这聘礼和一般人家一样，不多也不少，原先瞧着徐家得了个能干的美娇娘，少不得说些风凉话的人，此时也议论起来了。
  倒不是看轻徐家，只是村里大多数人都不认为，以徐家的家底能够出得起像样的聘礼。像赵桂花之流私底下更是幸灾乐祸赵家人挑来拣去的，最终只能捡一个烂西瓜，也是，谁让她赵绿竹是个命硬克夫没人要的呢，也只能找个同样命硬的徐冬至来镇压，可别最后没压住，连命都给丢了才好！
  赵桂花作妖，赵家人权当她发羊癫疯，在这大喜日子里可不能让她一颗老鼠屎坏了大好的心情，莫说这日子是自家人自己过的，和她赵桂花没干系，就是等徐家的聘礼亮出来，也够打她赵桂花的脸的了。他们赵家人是有气度的，真的，不急。
  徐家给的聘礼虽然叫村里人议论了一番，可也在正常范围内，且冬至前些时候猎了一只大野猪，出得起这聘礼也不奇怪，因而也只是念叨几句便说起好话来，毕竟又不是要和赵家徐家过不去，没道理好好的喜事说些不吉利的讨人嫌，村里人大多数还是和气不爱结仇的。
  只是，之后，当冬至家要买地的消息传出来时，村里人的八卦之心就再也按捺不住了。一方面好奇他这银子哪来的，难道是有什么发财的门路？另一方面则思疑着莫不是赵家人爱面子帮衬的？毕竟徐家有没有银子他们不知道，可赵家二房是肯定有银子的。谁都知道绿竹能干能挣钱，这难道还没嫁过去就已经开始倒贴了？
  大多数人还是更倾向于第二种猜测的，毕竟冬至要有发财的门路，他家也不会一直穷到现在，可如此一来，有说冬至吃软饭看不起他的，也有羡慕他走狗屎运娶了个香饽饽的，当然也有看轻了绿竹，说她只能靠这个来讨好夫家的。当然，看轻绿竹的还在少数，不过是赵桂花还有嫉妒绿竹的小娘子说的风凉话，谁都没在意。可落在冬至身上的吃软饭、狗屎运标签却是不那么容易揭去，即便赵家人出面澄清也不能叫那些人停止臆想，因为冬至家一直没有说明白他这银子哪来的。
  冬至和徐婆子不是不知道外面的人说话难听，可徐婆子一方面有自己的私心，她想着冬至既然能在山里找到过一回野人参，兴许还能找到第二回，毕竟这才三十年的参就换回来二十五两银子，相当于五头野猪呢！倒不是她见钱眼开，好逸恶劳，只是，她私心里就是不愿意叫人知道冬至寻到了一根参的事，怕他们都来问他具体的地方，大家伙都去寻，以后哪还有他家的份？
  另一方面，徐婆子早就明白，他们徐家的家境的确不好，娶了绿竹这个媳妇，不管冬至日后如何踏踏实实地干活养家，除非绿竹从此不再做绣活，要不然大家伙都会认为他吃软饭。虽然不好听，可以后也不能说明白的事，现在又何必多此一举地去解释？公道自在人心，自己踏踏实实的才能堵住那些人的嘴巴。
  徐婆子不介意，也让冬至不要介意，冬至应了，他本就寡言，解释这些个东西实在麻烦，相比于说的，他更喜欢做。他奶说得对，公道自在人心，他行得直端得正，不怕别人说道。
  徐家人不在乎不理会，赵家人澄清过后也就不再管这些流言了，经历了先头的事，赵家无论老的小的早就练就了一副风凉话从左耳进右耳出的本领，任你说，听不听在我，有时候在你说累了还会递杯水过来让你润润嘴，那些八卦的讨了个没趣也就转移话题了。
  这些事，绿竹一概不知，因她定亲过后便去了县里，和师傅巧娘子一块为李佩茹绣嫁妆，因为时间赶，她便住在了锦绣阁里，没回去，自然得不到消息，家里人来看她也没告诉她，免得她烦心。后来得知这个消息的时候，这热闹早就平息下去了，绿竹倒是没说什么，只是记在心里，想着日后做事多顾着点冬至的面子。
  李佩茹虽点了绿竹，可她嫁妆的大头还是由巧娘来做，绿竹只是个打下手的，顶多是帮忙出出主意，她那些绣样的确是吉祥又新巧的，李佩茹倒是中意，也采用了好几个图案。
  出入了几趟县衙后院，绿竹因为这些个绣样的事倒是能和李佩茹说上几句话了。
  这一日，李佩茹找了她来，因为要给男方长辈家人准备见面礼的事，便找她来问问她的建议。绿竹也不晓得府城那边人的规矩，只是依稀记得两三年后府城那边流行起来后传到这边的纹绣图案，于是画了出来给她参详。
  这时下面人来报许小姐登门拜访，绿竹一愣，幸好还算镇定，不至于手抖，要不然一幅快要完成的图案可就要画毁了。
  看着李佩茹出了绣房，去迎许青青，绿竹心中纷纷扰扰闪过许多念头。最终还是决定抓住这个机会，向李佩茹告密。
  这不仅仅是因为她心中的结，还因为李佩茹这个人。先不论她之前救过自己，虽然可能目的不纯，可帮了她却是事实，且她这几日与李佩茹接触，她待她算是不错，为了报答她，她也不能把许青青脚踏两只船的事隐瞒了，这对李佩茹的哥哥不公。
  心里有了主意，还未有计划，李佩茹便使人来告诉她先行回去，明日再把东西呈上来，绿竹只好告诉自己要耐心，而后在小丫头的领路下离去。
  谁知缘分就是那样的不可理喻，刚出了李佩茹的院子，绿竹远远地便瞧见许青青在和李佩文在说话，神情动作暧昧。心里揭发她的想法于是愈发肯定。
  第二日，绿竹拿着画好了的图案再次登门的时候，对着李佩茹欲言又止。李佩茹奇怪，“你有话要说？别支支吾吾的了，说吧，什么事，可是嫁妆的事出了问题？”
  绿竹蹙着眉头摇头，抿了抿嘴瞄了眼周围的侍婢有些为难，李佩茹秒懂，挥了挥手让下人都下去，“说吧，别装神弄鬼的了，本小姐可不吃这一套。”
  绿竹明白李佩茹有些不耐烦了，于是跪了下来，先是低头认了个错，而后才道明了因由，“还请小姐原谅，绿竹只是有些关于大公子和许小姐的事难以启齿，这才冒犯了姑娘，惹了小姐不高兴，是绿竹的罪过。”
  李佩茹这下倒是真的好奇了，她不是很喜欢许青青这个人，奈何兄长喜欢，她只能耐着性子和她打交道，听绿竹的意思，他们俩的事似乎是有些不对劲？
  “说说看，是什么让你难以启齿，要是让我知道你胡说八道，便是巧娘她护着你，你也得不着好，可知道？”
  绿竹的身子颤了颤，似是害怕，李佩茹的震慑得到了满意的效果，于是轻笑，“不过，要是你这消息有用的话，本小姐定会好好赏你。”
  绿竹自然不敢讨赏，只道，“绿竹不敢。”头压得更低了。
  “好了，瞧你怕的，我又不吃人。起来好好说话吧。”李佩茹倒不是非要如此对她，只是绿竹今日的表现和往日的谨小慎微不同，她得借此好好告诫她一番。她先前是好说话，可不代表绿竹便能忘了规矩，她虽不是她李佩茹的奴婢，可她李佩茹却还是县令的千金，她得让绿竹记住这一点。
  被李佩茹恩威并施，绿竹忍不住手心出汗，可此时没有回头路，只好把自己知道的说完，希望看在她带来的消息的份上，她不会对她如何。
  “佩茹小姐，我听说，许小姐是县学许山长家的千金？闺名叫青青的？”她问。
  李佩茹点头，“嗯，是这样。”
  绿竹抿了抿嘴，眼眶红了红，有些难过的样子，“不瞒小姐，奴家是被人退过亲的人，第一回说的是个秀才，因为一些事亲事没成，后来村里人都说他在县里有个中意的姑娘，我不信，交好的姐妹便告诉我死心，原来她曾见过他与那女子的书信，对方的名讳便是青青。”
  李佩茹被这消息惊了，“此话当真？”
  绿竹点头，“当真。我虽不确定那人是否便是许小姐，可我昨日见大公子与许小姐举止间甚是亲密，不怕一万只怕万一的，思虑许久仍旧决定告之小姐，若是奴家弄错了，小姐罚我便是，绿竹不会有任何怨言，可若是真的，绿竹也不敢居功讨赏，能帮得了大公子和小姐是绿竹的福分。”
  李佩茹蹙了蹙眉头，“这世上叫青青的女子可不止许青青一个，你缘何会怀疑到她身上去？要知道胡乱编排县学山长的千金，这罪可够你受的了。”
  绿竹略一迟疑，道，“可县学里叫青青的姑娘却是不多，与我说亲的张秀才便是县学里的廪生，绿竹于是斗胆猜测。”她不敢把话说得太满，只透露一点信息让李佩茹亲自去查，这样可信度才会更高。
  像绿竹说的那样不怕一万只怕万一，加之李佩茹对许青青不喜，此时却是宁愿相信绿竹说的那个女子便是许青青的，那样她哥才能与她彻底断了。
  于是乎她问，“你说的那个秀才姓甚名谁，你且道来，要是事情千真万确，你放心，我总不会亏待了你的，便是让那秀才娶了你也是使得。”
  “姓张名荀，字子卿。”顿了顿，怕她真的乱点鸳鸯谱，又补了一句，“绿竹如今已定了亲，是上回救了奴家的男子，不欲再与张秀才有瓜葛，若是小姐怜惜，多帮衬着锦绣阁的生意即可，奴家别无所求。”
  李佩茹如何不晓得她的心思，倒是乐了，“放心，拆人姻缘的事本小姐还做不来。”
  李佩茹之后是如何处理许青青之事的，绿竹乖觉地没有去打听，但却晓得，许青青和张荀之事被发现是迟早的事，之后便是她两人的报应。
  作者有话要说：　　揭发渣男贱女，向朝阳群众看齐，虽然有点小阴险……
  ☆、冬至
  这一日，李佩茹心情出奇的好，对着绿竹更是和颜悦色得很，问起她具体的婚期。
  绿竹猜想着莫不是许青青那事有了结果？有些好奇，却也没事了分寸，恭谨地回了话，“回小姐，定的五月二十的日子。”而后等李佩茹大发善心地告诉她。
  果然，很快李佩茹便滔滔不绝地把自己的丰功伟绩和绿竹分享。
  原来，那日听了绿竹的话以后，李佩茹便留了心，找了人分别盯紧许青青和张荀。许青青行事谨慎，要不然她这样脚踏两只船的事也不会瞒了许多年，像是张荀给她写的信她便从没有留下来过，都是烧了干净，私下里见面都是在县学隐蔽的一隅或是一家叫了然斋的书斋里。
  可张荀不同，他虽也仰慕许青青，却也明白自己目前与她的差距，因而并未按照她的叮嘱将两人来往的书信销毁，反而藏了起来。这事叫李佩茹派去盯梢的人发现了，她却不动声色地按兵不动，在那两人再次幽会之时，悄悄引了兄长李佩文去看。李佩文怒极，当时顾忌着许山长倒是没有马上站出来发怒，回去以后却是彻底断了对许青青的心思，任妹妹处理此事。
  许青青玩弄了哥哥的感情，李佩茹自然不能轻易放过她，不仅将张荀藏起来的书信挖了出来，并且再次引了许山长和许夫人来捉奸。
  李佩茹终究是顾忌着许山长，没有将这事张扬开来，而是交给许山长去处置，顺便卖了他一个人情。
  事情最后和绿竹想像的有些不同，李佩文是自恃身份的人，没找张荀的麻烦，只是许青青和他是断无可能了。许山长是个严肃好面子的人，虽晓得自家闺女也有错，却只能瞒下来，可对于“勾引”了自家闺女的坏小子张荀却是不能就此放过。
  张荀最终被许山长以“行为不端”的缘由在县学里除了名，因为这事，县里其他举人开设的私学也不敢也不愿要他，他只能灰溜溜地回了榕树村自学。可失去了县学的师资资源只是他倒霉的开端罢了，因他行为不端，看重名声的秀才们也不欲与他交往，各种消息和文会诗会他便无从参加，考上举人的希望只能越发渺茫。
  张荀不知这其中有绿竹的手笔，他只知原本藏得好好的书信被人挖出，而后他和青青的事被发现，尽管他在山长面前一再保证他日高中定当迎娶许青青，奈何那毕竟时三年后的事了，许山长也气他行事不够磊落，害他在县令老爷那边失了面子，更不可能将女儿许配给他。
  许青青倒是知道这里头有李佩茹的参与，却联系不到她身边一个小小的绣娘身上去，毕竟，张荀可从没在她面前提起过他差点和一个叫绿竹的姑娘定亲的事。李佩茹得了便宜，在许山长面前也无意耀武扬威踩她痛脚，于是许青青也不知其中的关窍，最后因了这事被她爹拘在了家里，轻易不再让她出门。
  张荀焦头烂额，绿竹是发自心底地高兴，她发现，自己其实也没那么大方，也没那么看得开，小心眼得很，看着仇人过得不好，她心底倍觉高兴，对着李佩茹也不吝啬自己的奉承。
  李佩茹来找绿竹说这些，一来是因为这事不好张扬，而绿竹正好是其中的知情者，嘴巴还算严实，二来则是想要享受她崇拜的目光，满足内心的一点小虚荣，这同哥哥和母亲的嘉奖不一样。
  此时她心情好，看绿竹也顺眼，想起之前查到的关于绿竹的一些事，倒是对她的遭遇有些同情，许诺道，“这次的事，你的消息功不可没，本小姐奖罚分明，自不会亏了你，你放心，日后有机会我给你引见那些有需要的夫人小姐，只要你的技艺不丢我的脸就好。”
  绿竹欣喜，忙向她道谢，“谢小姐大恩！”此后替她绣嫁妆却越发上心了。
  李佩茹的婚期定的是来年三月，因而绿竹和冬至成亲的日子往后推到了五月，她自己的嫁妆只能抽空来做或是推到来年三四月时再动工。
  自进入十一月以来，绿竹便一直居住在锦绣阁里不曾回去，只家里人记挂着，每过个五天八天的便来看她一回，看她有无需要的，给她添补一些。
  仿佛又回到了从前她在县里学艺的时候，那时候家里人也是不放心她，于是常来看她，她当时每逢见面的日子便倍觉兴奋。
  如今长大了，晓得矜持，虽不若幼时一般扑入爹爹和娘亲的怀里，却也瞧得出来是极高兴的。
  更何况，她如今是许了夫家的人了，来看她的可不止是家里人，还有她的未婚夫婿。
  冬至还是一如既往地话不多，通常只立在一旁静静地看她和家里人说话，他虽不若爹娘那般对她嘘寒问暖，可每次见她时一言不发地塞入她手中的兔毛手捂子，他亲手雕的木簪子木梳子，抑或只是静静看她的视线，都能令她感受到他对自个的关心，心里暖暖的。
  这里头她最喜欢的莫过于他亲手雕的那支黑木梨花簪，当初她那荷包上绣的便是梨花，他还记得。想着许久之前便被他记在心里，绿竹忍不住脸颊发烫，咬着嘴唇盈盈地看他，看得冬至喉头发紧，有些慌乱地移开了眼。
  “咳咳，喜欢吗？”
  绿竹笑得更欢了，一点不掩饰自己的喜悦，“喜欢，我很喜欢。”
  冬至眼睛余光里看见她高兴的样子，也忍不住嘴角扬起，摩挲了一下指头上不小心划下的一道小疤，心想，能让她如此开心，便是再划几道也是值得。
  绿竹不晓得冬至的心思，拽着簪子犹豫了下，最终还是没有开口让他帮忙簪好，那样的举动过于亲密了些，他们虽定了亲，做这样近似于绾发的举动还是有些不妥。
  相对无言，还是宋氏来唤，冬至才匆匆丢下一句“你喜欢，我以后为你多刻两支让你换着戴”，便脚步急急地离开，看背影有些狼狈，叫绿竹噗嗤一声笑了出来。
  似乎这辈子重来以后，她畅快地笑起来的机会不多，可在她看来有些傻有些直话也有些少的冬至，却让她轻易笑了出来，想来不过是因为他身上的简单二字罢了。
  待下回冬至和赵家人再来县里看她时，便见她乌发里头换上了他送的簪子，黑木的簪子和她的乌发相得益彰，趁得她发丝越发光亮。于是乎冬至又送了她一把黑木的梳子。