坐在嘉洛德公寓楼下的便利店里，史蒂夫疑惑地看了看表，发现离「炸金花」平时休息的时间还有一段距离，眉头不由自主皱了起来：
  “「星条旗」：怎么？不舒服吗？”
  “「星条旗」：是不是生病了？！”
  “「星条旗」：你真的没受伤吧？没有故意骗我？”
  还没反应过来，对话框已经噼里啪啦塞满了「星条旗」发来的消息，这个手速对于他而言可以说是非常厉害了。嘉洛德举着手机微微一晒，虽然精灵并没有生病这种说法，但对于「星条旗」不加掩饰的关心，他确实觉得非常受用。
  “「炸金花」;……放心，我真没有。”
  “「炸金花」：我只是有点累了。”
  当然，这也不是实话。对于一只甚至可以在半个半兽人军团中来去自如的精灵而言，只是今天这点活动量，还远远无法让他感到疲惫。嘉洛德觉得自己现在更多的可能是有点糟心，毕竟面对那些和他来自同一个世界的半兽人，其实并不像这件事表面那样简单，对于复仇者联盟和神盾局而言，它们或许只是偶然出现的威胁，是该消灭的怪物。但对于他而言，那却代表了一场漫长而久远的回忆，一段早已无人知晓的历史，以及，一个对于精灵而言无比残忍的提醒——
  作为对族群眷恋最深的种族，他却已永远都无法回到故土。
  “「炸金花」：所以，大概只是有点想念过去的东西？”
  有些时候，人总是会这样突如其来的念旧。
  对于这一点深有体会，史蒂夫叹口气，看了眼面前灯火通明的公寓楼，低头慢吞吞地打字：
  “「星条旗」：没关系，过去的东西就算再也找不回来，你还可以在梦里看到他们。”
  “「星条旗」：当然，这样你就要控制一下自己，不然会骚扰得他们把你当成噩梦踢出来的。”
  “「炸金花」；……真的？[笑脸][笑脸]”
  被「星条旗」一本正经的安慰给逗笑了，嘉洛德忍不住弯起了嘴角：
  “「炸金花」：那我可能会硬是赖在里面，让他们怎么踢都踢不走。”
  “「星条旗」：这没什么，我可以很开心地帮他们一把。”
  “「炸金花」：……喂，我睡醒的时候会忍不住揍你的。”
  “「星条旗」：我最大的优点就是耐揍。”
  “「炸金花」：……”
  握着手机哭笑不得，被对方一碗鸡汤灌进嘴里，嘉洛德觉得自己现在真被噎得不轻，但心情也确实好了不少。又跟「星条旗」扯了会儿别的，很快感觉到困意上涌，精灵先生小小打了个呵欠，跟对方说了句抱歉，而「星条旗」显然也非常理解，让他赶紧去好好休息。
  “「炸金花」：那我就先睡了。”
  “「炸金花」：晚安[爱心]。”
  没过几秒，他的头像就变成了下线的灰色。
  盯着屏幕看了会儿，嘴角扬起好看的弧度。史蒂夫摸了摸口袋，也从座位上站起身，推开便利店的大门走了出去。
  穿过昏黄的路灯，无声踏进网友租住公寓大门里。他掏出那个装有签名照的信封，站在信箱前看了会儿，目光最终落在顶楼某个房间的门牌号上，眼底似乎带着整个夜空的星光。
  美国队长快递，安全送达。
  对了对「炸金花」昨天发给他的地址，确认无误后将信封投进信箱。史蒂夫站在狭小的楼道间，无声笑了会儿，然后才低下头，在「炸金花」已经下线的对话框里打出一行字。
  “「星条旗」：祝你有个好梦。”
  “「星条旗」：晚安。”
  作者有话要说：　　娜塔莎：我以为你会直接夜袭。
  大盾：想，不敢：-(
  第9章
  在收拾了被九头蛇放进纽约的半兽人后，接下来将近半个月，地球都和平得让人怀疑它是不是假的。
  没有异次元入侵的飞船，没有要统治世界的智障，甚至连最爱搞事的九头蛇都一反常态地安静如鸡，仿佛世界上从来都没有这个组织一样。虽然有点担心这可能是要搞大新闻的前奏，但无论如何，对于超级英雄和特工们来说，这确实也算是个难得悠闲的假期。
  然而，并不是所有人都在这个假期里过的十分舒坦，起码嘉洛德就不是。在这半个月里，他被一个非常令人痛苦的噩耗日夜折磨，脸色憔悴，甚至连收到了「星条旗」寄来的美国队长签名半裸照，也无法安抚他受到伤害的心灵。
  尤其是，当他走出地铁站去蛋糕店上班，却被神盾局特工礼貌地拦在半路上时。
  “我以为你那天应该听到了我带来的消息。”
  降下车窗，坐在驾驶室朝精灵施施然微笑着。寇森替他打开了副驾驶的车门，比了个请的手势，假装自己根本没看见嘉洛德翻给他的白眼：“最近很忙吗？”
  “我一直很忙。”
  心理斗争了很久，最终放弃般叹口气，坐上了寇森的车。嘉洛德扣上安全带，盯着窗外飞速后退的街景，一想到自己马上要去面对什么，他就感觉胃里在一抽一抽地疼：“弗瑞终于回来了？”
  “局长已经回来快要一个星期了。”
  依然笑得礼貌，但看向精灵的眼神里却包含某种无声的控诉，寇森温和地回答道：
  “但是他等了这么久，发现你似乎没有打算去见他的样子，于是我就只能被踢出总部到来这里请你。”
  “你可以选择不来。”精灵忍不住抽了抽嘴角。
  “可我还不想失业。”而特工叹气叹得更明显了：“我认为你肯定也不想。”
  “……”
  丝毫不怀疑弗瑞可以让自己立刻变成无业游民，还要赚钱养活自己奔赴新世界的嘉洛德默默闭上嘴，把那句“我也可以选择不去”咽回了肚子里。
  前往神盾局大楼的路程并不漫长。