钟离朔看着手柄上装饰的红宝石，精致的花纹，仔仔细细地看了好一会，才将匕首塞进了朴实无华的鹿皮刀鞘里。寒光一闪，敛进了刀鞘。钟离朔满意地点点头，抱着匕首只穿着中衣钻进了温暖地被窝里。她将匕首放在胸口上，仰头看着被灯光照亮的帐顶，喜不自禁。
  这是她去岁刚醒过来之时，度过十六岁生日的那个秋日里，镇北侯特地为她寻来的匕首。这是一把名刃，名叫戢武，有诛万邪，护长生之意。这是钟离朔身上最为宝贵的一件礼物，也是她最喜欢的一件宝贝，因此她想将自己最珍惜的东西赠给皇后。
  鱼龙阁短暂地一面之后，乐开怀的钟离朔并没有忘记她最后说的那几句话。甚至可以说，她十分庆幸自己说了那些话，现在才可以光明正大地给皇后送礼。
  她抱紧了怀里的匕首，脑海里将自己明天要过的事情又过了一遍。她已认出了皇后今日穿在身上的樱草服是南门那边的，如果金袍卫有统领知道陛下今日微服出巡的事，或者说她只要能找到今日见过的几位金袍卫大人，兴许就能让皇后收到礼物呢？
  这么乐观地想着，却忍不住希冀皇后能将自己的话听了进去。皇后能记得明天有人要给她谢礼，着人留意南门的事情就好了。可钟离朔又想，这种大多数人随口说说的话，皇后会不会当真？她在位的时候，皇后已经日理万机了，现在皇后已登基为帝，乃是天下最尊贵的人，还会不会将她的话放在心上。
  可是皇后和她说话了，还是那么温柔，那么令人沉溺。
  向来乐观积极的钟离朔沉浸在再一次见到皇后的欢喜里，没有去想自己那张脸会带给人怎样的冲击。或许在她的眼里，那张和乐正颍相似的脸，并不会引出什么事情。又或者是在她的世界里，她永远都是那个仰望着皇后的人，就连皇后会想起她这样的事情，也是不能奢望的。
  迎新春的喧嚣还没有散去，将屋外的天空渲染得十分明亮，镇北侯府的每一处也点起了明亮的灯火，相守夜欢哗。钟离朔的卧房燃着灯火，守着岁末的最后一夜。忐忑不安的少年，怀揣着对未来的憧憬，满心期待着正月初一的到来。
  在声声爆竹中，新年的晨光洒满了源州城的大街小巷。一夜未睡却精神奕奕的钟离朔在家中随着父母亲祭祖，用了早饭之后，便将自己的小红马牵了出来。不曾想，却在家门口遇到了镇北侯。
  “溯，你这是要去哪里？” 预备在家中等着亲友来访的镇北侯看到牵着小红马，背了一包袱东西的幼子，有些诧异地问了一句。
  “到南门找个朋友。”钟离朔牵着自己的小红马，一脸兴奋。她脸上的开心是如此明显，以至于镇北侯都有些小喜悦。
  “是学馆里的同学？预备在哪里见面，怎么之前没有和爹娘说说？让阿生还有几个护卫跟着你去。爹也不是不给你出门，你怎么之前不说呢？”要知道，乐正溯在此之前几乎和什么人都没有交集的，乍然听到幼子终于有了同伴，镇北侯着实开心。
  “不用的爹，我没事。”钟离朔灿然一笑，利落地翻身上马，朝着马下的镇北侯说道：“我午时之前一定回来陪母亲吃午饭，您让她别担心。爹，我出门了。”她说罢，轻拍小红马，背着她的小包裹冲出了琼花巷。
  完全被幼子那副高兴劲给忽悠掉的镇北侯，就这么看着她从自己眼皮子底下溜走了。好一会反应过来，赶紧催了几个护卫跟上去，这才放了心。
  正想着孩子大了都需要自由点，又念着幼子常年卧病在床，好不容易能走动了便不舍得拘着她，让她近日活泼了点。开心之余又忍不住心酸，总归，这孩子是好了。
  虽然早就做好了幼子会早夭的准备，但是突然一眨眼养到了这么大，镇北侯心中的感激又添多了几分。正将年少不懂事的乐正溯安排妥当，往回走的镇北侯遇到了欲要出门的乐正颍。
  “怎地，你今日也和朋友约好了？”原以为大年初一能一家守在一起的镇北侯望着穿戴鲜亮的长女，笑着问了一句。
  “早前与苏统领约好了，今日到杏花楼和一些朋友沽酒。爹你今日见老友，我就不打扰了。”乐正颍被老爹的老友念叨了好几年，现状就跟女皇烦那群催婚的大臣一样，能躲就躲。
  从不逼迫儿女的镇北侯了然地看了她一样，说道：“行行行，你休假去吧，我和你娘可要和你苏伯伯好好叙旧。”
  乐正颍笑笑，又问了一句：“您方才说也，可是阿溯也出门了。”
  “嗯，是那孩子。方才牵着她的小红马，背了一堆东西，估摸着是好吃的，也见朋友去了。”镇北侯笑眯眯的，满脸都是宠溺，“小孩子的新鲜劲，怕是有了同伴什么都想给对方呢。”这句话，镇北侯说的倒是一点都没错了。
  “你要去杏花楼？那也在南门那边，若是看到阿溯，就看着她点。”镇北侯想了想，不是很放心，又念叨了一句。
  “儿记住了。”乐正颍应承了下来，跟着自家妹妹的脚步，也跟着出了门。
  前往杏花楼的路上，一向爱琢磨的乐正颍不禁在想，自家小妹妹要见的同伴会是谁？不会真是同班的那群孩子吧。
  阿溯不怎么与人接触，纯真可爱，和那群小孩子能做朋友想想也不奇怪，况且还带了一堆吃的。顺着这个思路，乐正颍将南门住了哪些大人，孩子都有谁一个个的过了一遍。
  镇北侯说钟离朔带了一堆吃的，其实也没错。她将皇后最喜欢的几样点心当做年礼一股脑地塞进了包袱的礼盒里，和她的匕首一起送了过去。
  她的满腔心意都在里面，只等女皇接受，只是能不能收到呢，可能就要靠天意了。
  自楚朝景文帝始，皇室连续出现了十几位女帝。历经百年，民间风气开放，女子与男子一般入朝为官，入军为将已是稀疏平常的事情。楚朝出过不少圣明的女帝，例如中兴盛世的中元帝等，更别提楚末的刺帝和昭帝都是女子了。
  这样的楚国，在云州的熏陶下，日渐形成了男男，女女婚嫁的情形，直至今日已稀疏平常。到了庆朝，早就没有了男女之间巨大差距的概念。故而此刻，当钟离朔背着满当当的小礼盒，来到金袍卫南门的司署厅时，接待她的门下人一脸惊诧地问：“这位小公子，你要找的是哪位大人？”
  这里遍地都是金袍卫的女大人，你不说名字谁知道你找那位大人呢？
  可是钟离朔要找的人其实不在这里，她该怎么说那位大人其实是微服出巡的今上呢？想到这里，一脸乖巧的小公子抱紧自己的礼盒，为难地咬住了下唇。
  第14章
  人的相貌有时候可以成为一张很好的面具，这是前世钟离朔面对大臣们时得出的道理。她那过于风流的长相，在很多人心中都树立了一个喜欢风花雪月不理政事的帝王形象。在初登帝位权臣把持朝政的时期，她就用这张脸麻痹着众臣，一脸笑眯眯不理政事，看着权臣们为了利益相互厮杀，在他们谁都得不到的时候看似妥协地推了皇后的人上位，一点一点地拿回了手中的权利。
  那个将她养大的母亲除了教会她尺八，还教会了她一个道理。生而为人，就要挺直胸膛，有尊严地活在这个世界上。即使到后来，钟离朔遇到许许多多为了活着而放弃尊严的人，她也没有忘记这句话。
  甚至为了这句话，她放下了一部分纯粹的自己，去迎合，去周旋，只为了将自己尊为皇帝的百姓能够有尊严地活在世界上。
  有衣穿，有饭吃，能站起来走路，不必跪地乞讨。有书读，还有他们能接触到的风花雪月。这是她身为帝王，应该做到的事情。若是她身体再好上一些，过个十年八年，在皇后的扶持下，她或许真的能做个中兴之主，好配上“昭”字里的“昭德友劳，闻圣周达”，而不是皇后说的“仪容恭美”。
  只她命不太好，也可能是太罪孽深重，终究还是配不上那个字了。
  不过没有关系，皇后办到了啊。自醒来那一日，她在床上躺了半月，已觉得前生种种都随着自己的身体烟消云散。唯一能让她记住的，便是梓潼一人。
  她的皇后，是这世上她唯一放不下的人，无论是敬还是爱。
  生于皇室，是她没办法选择的事情。十六岁之前，她乐观地想，至少她能选择成为一个什么样的人。所以她成了见鹿公子，成了破庙里的小药童。
  十六岁之后，她又乐观地想，至少她能成为一个什么样的太子。但这个太子没有做到一年，她就登基了。
  一国之君，尊贵无比，虽然只能是皇帝了，但这下她真的能按照选择地走下去了吧。可是现实却很残酷，钟离朔只能再乐观一点地想，就算和预期不一样，可只要努力她最后一定能成功。她善于笑着面对所有的不幸和苦难，于是到后来，只能选择死的时候，她也还在乐观地想，最起码自己可以选择怎么死。
  她这一生的选择太少，但每一次都不曾后悔。
  唯一的一次后悔，是那一年初夏的宫门前，她没有对皇后说出那句话。因为那时，她觉得自己还有漫长的十几年，却不曾想，一生竟然可以短暂成这样。
  所以，她连选都未曾想过。
  如今想来，竟也不知道是后悔还是庆幸偏多。因为没有告知而后悔，又怕告知后令皇后记得一个亡魂的爱慕而愧疚。
  在火焰中燃烧地时候，她就在想，要是还能有机会，怎样都会说的，然后她就真的可以有再选一次的机会。
  不，是有很多很多选择的机会。
  多到，她可以有尊严地开心地活在这个世界上。
  她知道自己十六岁，她知道怎么面对师长，知道在父母亲面前应该是什么样子，她知道如何面对长姐，她知道如何应对金袍卫。因此在面对门下人的时候，从来没有忘记自己是谁的钟离朔，选择了自己的方式。