老太太不知道夏暁所想，不意道：“听啊，这些日子家中都是铃铛在操持。”
  “这铃铛很能干啊。”又是懂医又是懂庶务，“娘您很喜欢她？”
  “那不是，你娘我就喜爱陆婆子孙婆子。”
  老太太撅撅嘴：“铃铛这小姑娘，总叫人觉得不亲近。”
  夏暁还没仔细看过铃铛，听夏老太这般说便留了心。
  抱着小盒子，夏暁忍不住开始盘算起来。
  夏母给的一千两，加上自己身上剩的，她一共一千八百五十三两四钱银子。夏花的赎金定是没凑够，加之不晓得夏花什么打算，她只得把这些银子全收起来，以备将来夏家一家子生活。
  多了六张嘴，必须得打算好。
  母女两个在内屋嘀嘀咕咕了小半天，外头的早饭摆好了。
  简单的鸡蛋煎饼，白粥，配点下饭小菜。不寒酸也不奢侈，恰到好处。夏暁瞥了眼据说操持家中庶务的铃铛，这一看，她也有些惊讶。
  怎么说呢，她娘的感觉没错，铃铛确实看着跟孙婆子陆婆子不一样。
  铃铛身上气息太沉静了！
  这样的感觉，夏暁只在姜嬷嬷身上感受过。
  夏暁听绿蕊说过，姜嬷嬷是宫里出来的人，言行举止与旁人自来不一样。夏暁沉吟着，这铃铛应该不会是宫里来的吧。毕竟她林芳娘就是一介商贾，再本事也不可能从宫里找个伺候的送到她家来。
  咬了一口鸡蛋煎饼，夏暁又悄摸摸去打量另外两个。
  孙婆子陆婆子两人一看就是绣工。夏暁往日经常随夏花跑锦绣坊，那里头多了去绣娘。看得多了，她也看得出来。这孙婆子陆婆子，怕是年岁上来了，被林芳娘顺带送来她家的。
  反正不管怎么样，夏暁对铃铛放不下心。
  吃过早饭，三堂会审便开始了。
  关于正事儿，夏父夏母是决不允许夏暁混过去。为人父母的，女儿失踪了四个月，他们自是要了解她这些时日到底做了什么。
  夏暁不想提，便又开始攀扯夏花的事儿。
  只是不顶用，夏父夏母根本不上当，老两口又是哭又是要昏的，还是逼得她说了实话。夏暁含含糊糊的，直说自己给个勋贵当了外室。然后又嘻嘻哈哈的，说自己太闹腾了被赶出来了。
  猜想是一回事，真听到是另一回事。夏暁的话打破了夏家人心中仅存的侥幸。
  夏老太这下子是真哭了，抱着夏暁嚎啕大哭。
  给人当外室还被赶出来，她水灵灵的闺女，这下子还怎么嫁到好人家去？这是把她女儿一辈子都毁了啊！
  夏青山面上又白了，只当着夏暁的面儿跪下来。
  他一个重头磕下，俊目通红立下誓言道：“幺妹，是哥哥糊涂害了你。你且放心，你就是一辈子在娘家，哥哥也养你一辈子！”
  第三十八章
  徽州临江的镇上的菜市里， 一面容极美的年轻夫人斜挎着竹篮穿梭其中。她时不时停下与人笑谈，时不时在摊子跟前挑挑拣拣， 转眼便装了一篮子菜。此人正是夏家出嫁的长女夏春，一会儿顺路， 她还得去老卢家肉铺子挑上两斤肥肉。
  急急忙忙的， 夏春拎着篮子回家。
  夏春四年前嫁得同镇的秀才，婚后夫妻恩爱， 如今已得一子。
  他的相公姓钟，名叫敏学。初初是夏青山同窗，比夏青山年长四岁。因着家中已无上人，被邀着去夏家吃过好几顿饭。后来夏父夏母见他为人不错，便做主叫他娶了温婉的夏春， 做了夏家女婿。
  夏春推开门，孩子还没醒，她相公用过了早饭正在屋里做学问。
  想着明日他们小家一家子明日就要启程上京， 夏春从篮子里捡出方才买的一斤肉， 提了便隔壁去。临走之前，得好好感谢这些年邻里对她家的照顾。
  隔壁住的是家孙姓的老夫妻，为人和善， 平日里也在夏春忙得时候看顾过孩子。相对住了四年，两家关系一直很好。
  孙老太见着夏春拎了肉， 连忙推说不要。
  夏春也不与她多说， 郑重地道了谢， 利落地放下东西便走了。
  然后回家又将才买来的糕点一一分送给附近的邻居， 揣了满满一肚子旁人祝她相公高中的话，夏春才喜笑颜开地回了家。
  孩子已经醒了，正被她钟敏学抱在怀里哄。
  夏春呀了一声，赶紧过去将孩子接过来抱，拍了拍小孩儿的背嗔了眼自家相公：“怎地出来了？文章做好了？”
  钟敏学有张温润的笑脸，也是个俊俏的。垂眸静静看人时，十分安静宁和。
  他笑看着自家娘子，满目温柔：“里头坐的闷了，出来抱抱孩子。”
  夏春被他看得脸热，羞臊地低下头不看他：“快进去将你的书本收一收，我也得去给你那两套新衣裳绣个边儿。明儿就要上京了，可不能穿旧的寒碜了！”
  说着，她抱着孩子便转身往里屋去，边走边嘀咕着要带的东西。
  钟敏学看着她的背影，脸上的温柔就没下过脸去。
  ……
  东西其实早就收拾妥了，现如今也不过是再清点清点。夏春就怕有疏漏，将来路上过得窘迫。若只是他们自个儿熬熬也不是不可，但孩子才一岁半，总不能叫路上短缺了苦到孩子。
  这边夏春一家子准备上京，京城这边夏暁又托了癞子头给夏花递信。
  自夏花将自个儿的事儿跟骊妈妈半真半假的坦白，骊妈妈便私心里认为夏花是与她亲近的。加之夏花本身练舞尤为刻苦，越来越得春先生夏先生的喜爱，骊妈妈也乐得卖好，不过分她便睁只眼闭只眼。
  夏花近来似乎非常忙，只叫癞子头传了个口信说，下月才得空出来。
  夏暁虽然担忧，却还是耐着性子等。
  “暁儿你说你三姐到底在想什么？花儿这样子，难不成打算就这么在那什么楼里呆着了？”夏老太一听带回的那话，慌起来便生了恼，“家里人都急得团团转了，这三儿怎么自个儿都不晓得上上心！”
  这都哪儿跟哪儿啊！
  夏暁一看老太太都口不择言了，忙好好安抚：“娘啊您想哪儿去了！花儿定是有自己的打算，您能别慌么！”
  夏老太自然知晓自个女儿是个什么样儿的，可一着急她就忍不住：“那她不晓得给家里递个信儿？老父老母都急病了，她不晓得问一问？”
  夏暁不免替夏花委屈：“她哪里晓得家里事儿啊娘！说起来这也怪我，是我没跟她说。”
  夏暁心里明镜似得，最晓得夏花的苦。别看癞子头乐意给她办事，那是因为她与他有几饭之恩。那小子精怪得狠，只要不关夏暁的事儿，他定是不乐意给夏花冒险的。
  天天往花街柳巷跑，那地儿又鱼龙混杂，他也是怕挨打的。
  七劝八劝的，见夏老太情绪缓和了，夏暁松了口气。
  忙又抚着老太太后背给她顺气： “娘您说您这话说得亏不亏心？花儿您还不晓得什么性子？咱们花儿啊，被那楼里的人被看得可紧了！娘也体谅体谅她，走几步路都叫人看管着，孤身一人的在那地儿，您叫谁给她办事？”
  这样一说，小老太太眼泪又下来了。
  夏暁边给她擦着泪边暗暗道，她家花儿怕是像了她们娘，都是爱哭鬼！
  定国公府，握瑾居。
  下人们暗叹着，他们世子爷这段时日真是忙得不可开交。往日这个节点雷打不动地在外头住着的人，这个月都过了五天了，还在在府里。
  主子在，下人们紧着皮，主子不在，就喘口气。握瑾居的下人习惯了每月有十多天日子可以松散，冷不丁世子爷变了，他们真是十分不习惯。
  也不知什么时候处理完，下人们愁眉苦脸。他们这般日日拎着心的，委实艰难。
  芍药听着他们嘀咕，瞄了眼紧闭的书房门，心中却慢慢有雀跃涌动。
  进了握瑾居三个多月，主子爷出去一趟就花了三个整月。仔细算下来，她靠近世子爷身边也才小半月不到。这么一想，芍药心中有些羞，世子爷那般君子的人，都没得空闲来细细看看她。
  芍药理了理鬓发，转头回了自己的卧房。
  芍药住的，是握瑾居最好的下人房。
  当初，因着她是老太太院里送来的，周斯年身边又用不惯侍女，握瑾居的大方嬷嬷（为了跟朝晖堂的方嬷嬷区分，旁人一般称呼握瑾居的方嬷嬷时，前面加个大字）便没给芍药安排差事。
  芍药不知缘由，只当是周斯年特意交代。日日过得轻松惬意，她心里热切的欢喜之意就不曾冷过。
  对着铜镜细细地照着，芍药小心翼翼地擦了香脂。纤细的脖颈莹白漂亮，她手下轻了又轻，生怕给上头摸出了印子来。
  芍药这人，是自小便最清楚自己长处在哪儿的。虽说容色比不得旁人娇艳，但胜在于有一身细腻雪白的肌肤。
  往年年岁小的时候，她也曾听有家室的婆子说过荤话。什么男人都爱女人一张漂亮的皮，皮越细腻越得人喜欢。自那以后，她便就更有意去保养。如今果不其然，整个府里的丫头，就是容色比她美的也没谁能比得过她白嫩。
  芍药抹完了脖子，觉得还不够。
  她坐在梳妆台钱，不知想到了什么脸面上染了薄红。
  她咬唇看了那香脂半晌，终是含羞地拿起了那罐子，心怦怦跳地去了后面净室。
  ……
  周斯年确实在忙着，出去了三个月，他自家的事务被落下不少。
  芍药来敲门时，正好将将处理完。
  周斯年皱了下眉，头也没抬：“何事？”
  芍药手里端着亲自做的汤水点心，盯着紧闭的书房门想推又不敢推。咬了咬下唇，她娇娇地唤了声：“世子爷，芍药给您送些汤水。”
  周斯年近日来心情不愉，想也没想便冷道：“不必，端走。”
  直接被拒，连门都没让进。
  芍药的脸瞬间变得青白，很有些难堪的样子。她握着托盘的手用力捏得发白，立在门边又哪里甘心就这么走？
  好不容易万事俱备，怎么能随便就被打发了！
  芍药心一狠，不顾周斯年没叫她进，兀自推开了门便踏了进去。
  周斯年才一抬头，芍药已经端了托盘走到他书案跟前。
  眉眼温顺地低垂着，芍药将托盘放到书案上，用着当初在榕溪园陪着陈氏打趣自个儿孙儿的熟赧口气道：“世子爷您再怎么忙也不能不顾自己身子啊！这些汤水，奴婢都是用了好药材熬出来，您且喝一盏也是好的。”
  周斯年的脸，沉得滴水。
  芍药不敢抬头看他，没听见他开口便只当周斯年正只顾着看她。于是，忙又撩开了耳侧的碎发，将白皙的脖颈展露出来。确切感受到对方视线落到她脸上，芍药的心跳得又快了些。
  纤纤玉手揭开盅罩子，姿态娴雅地盛了一小碗，推往周斯年跟前。
  周斯年冷冷地盯着芍药，眼里的不耐之色已然化成实质。
  书房内，一片沉寂。
  这般，芍药终于察觉到不对劲。大着胆子偷偷瞄了眼周斯年，对上他冰冷视线的霎时间，便软了膝盖。
  噗通一下，跪在了周斯年的脚下。