在他面前，没人会注意什么醇香的红酒、头顶的吊灯、精致的餐点，所有人都在注视着他们的王，他们的主人，他们宣誓要永远效忠的人。
  “……散开吧，我们还有其他的朋友要欢迎。”当哈利终于回过神的时候，黑魔王已经和他的仆人们对话完毕。他若有所思地与正直愣愣盯着他看的哈利对视一眼——哈利的脸腾地红了——然后吩咐在场的人散开，“宴会即将开始。”
  哈利待在了一个角落，等待着宴会的开始，并偷偷看着黑魔王——全场几乎都在这么做。
  黑魔王坐在大厅的主位上，闲适地倚靠着王座。纳吉尼盘踞在他的脚下，正嘶嘶地说着什么——距离略远，哈利不太能听清大蛇的话，此外，哈利的注意力总是不由自主地被黑魔王抚摸纳吉尼的手给夺走：纤长的手指轻柔地抚摸纳吉尼的脑袋，那种温柔几乎要让人心生嫉妒了。
  巴蒂似乎说了什么，然后他在黑魔王的面前跪下，掀起自己的衣袖，露出狰狞的黑魔标记。黑魔王的右手终于离开了纳吉尼的脑袋，按上了这个标记。
  哈利听到巴蒂发出一声痛苦的闷哼，印记变成了漆黑的颜色，但巴蒂毫不在意，只是用热切的目光望着他的主人。
  空气中突然响起了巫师幻影移形的爆破声，接连不断。那些戴着兜帽、蒙着面孔、与这宴会的风格非常不搭调的巫师们一个接着一个地到来，空气中传来些微的窸窸窣窣声，是他们小心翼翼地走路中斗篷发出的声音。那动作显得迟疑极了，仿佛他们也不敢相信自己的眼睛。
  黑魔王沉默地坐在王座上，巴蒂克劳奇跪俯下身，亲吻了主人衣袍的下摆，然后缓缓站起，退开了去。
  这动作仿佛有示范作用，一个食死徒跪倒在地，爬到黑魔王跟前，亲吻他黑袍的下摆。
  “主人……主人……”他低声唤道。
  他身后的食死徒也是一样，每个人都跪着爬到黑魔王身边，亲吻他的长袍，然后退到一旁，站起身，沉默地等待。
  等到所有人行礼完毕，黑魔王开了口：“欢迎你们，食死徒。”
  他环视着一张张戴着兜帽的面孔，尽管没有风，但圈子中却似乎掠过一阵细微的沙沙声，仿佛那圈子打了一个哆嗦。
  黑魔王平静地继续说：“十四年，从我们上次集会已经有十四年了。但你们还是像昨天一样响应我的召唤。就是说，我们仍然团结在黑魔标记之下，是吗？”
  他抬起头，轻轻嗅了嗅——这动作被他做来，优雅而冷酷。
  “我闻到了愧疚，”他说，“空气中有一股愧疚的臭味。”
  圈子又哆嗦了一下，似乎每个人都想向后退，但又不敢动。
  “我看见你们，健康无恙，魔力一如从前——这样迅速地赶到！——我问我自己……为什么这帮巫师一直不来帮助他们的主人，帮助他们宣誓要永远效忠的人？”
  没有人说话，没有人敢动。巴蒂在一旁略有些骄傲地挺了挺胸。
  “我回答自己，”黑魔王轻声说，“他们一定是相信我不行了，以为我完蛋了。他们溜回到我的敌人中间，说自己是无辜的，不知情，中了妖术……”
  “我又问自己，可他们为什么就相信我不会东山再起呢？他们不是知道我很久以前就采取了防止死亡的办法吗？他们不是在我比任何巫师都更强大的时候，目睹过我无数次地证明自己潜力无边吗？”
  “我回答自己，或许他们相信还存在更强大的力量，能够战胜黑魔王……或许他们现在已经效忠他人……说不定就是那个垃圾货色的头目，那个泥巴种和麻瓜的保护人，阿不思.邓布利多？”
  听到邓布利多的名字，人们骚动起来，有人嘴里嘀咕着，不停地摇头。黑魔王不予理睬。
  “这让我失望……我承认我感到失望……”
  圈子中的一人突然扑倒在地，他匍匐在黑魔王的脚下，从头到脚都在发抖。
  “主人！”他尖叫道，“主人，饶恕我！饶恕我们吧！”
  黑魔王冷笑起来，举起了魔杖：“钻心剜骨！”
  倒在地上的那个食死徒痛苦地扭动、惨叫。
  巴蒂注视着他，哈利觉得他的脸上几乎写着：罪有应得。
  黑魔王抬起魔杖。受刑的食死徒平躺在地上，喘着粗气。
  “起来吧，埃弗里，”黑魔王轻声说，“站起来。你求我饶恕？我不会饶恕。我不会忘记。漫长的十三年……我要你们还清十三年的债，然后才会饶恕你们。虫尾巴已经还了一些债，是不是，虫尾巴？”
  突然成为焦点的虫尾巴非常不安。这家伙也是提前被征召者，但哪怕穿着礼服，他也像只畏畏缩缩的老鼠，伪装成宠物老鼠的十二年几乎重新塑造了他的性格。
  “是，主人，”虫尾巴连忙说，“感谢您赐予我的手臂，感谢您……”
  哈利注意到一大半人都在看他银光闪烁的、漂亮的、健壮的手臂。
  “希望你的忠诚不要再动摇，虫尾巴。”黑魔王说。
  “不会，我的主人……永远不会，我的主人……”
  黑魔王站了起来，黑袍下摆荡漾出一个非常漂亮的弧度——哦，天呐，哈利绝望地发现今天他总是关注一些乱七八糟的细节。
  “卢修斯，我狡猾的朋友，”黑魔王在右手边一个人的面前停住，低声说道，“我听说你并没有放弃过去的行为，尽管你在世人面前装出一副道貌岸然的面孔。我相信你仍然愿意带头折磨麻瓜吧？可你从来没有去寻找我，卢修斯……你在魁地奇世界杯上的举动倒是挺有趣……但如果你把精力花在寻找和帮助你的主人上面，不是更好吗？”
  “主人，我一直非常留心，”卢修斯.马尔福的声音迅速从兜帽下面传来，“只要有您的任何信号，只要有关于您下落的任何传言，我立刻就会赶到您身边，什么也拦不住我——”
  “可去年夏天当一名忠实的食死徒把我的标记发射到空中后，你却逃走了。”黑魔王懒洋洋地说——马尔福先生突然闭了嘴，“是啊，我都知道，卢修斯……你令我失望……我希望你以后更忠诚地为我效力。”
  “当然，主人，当然……您宽宏大量，谢谢您……”
  黑魔王走了两步，停下来，注视着另一个人：“哦，我的魔药大师，西弗勒斯，我以为你已经完全奔向了邓布利多的怀抱，真的没想到还会再见到你。”
  斯内普的声音从兜帽下面传来——哈利震惊地瞪大了眼——他说：“不，主人，我是按您的吩咐，一直在监视邓布利多。”
  黑魔王笑了笑，他并没有说什么，继续走动。他走过一些食死徒面前时没有做声，在另一些人面前停了下来。
  “麦克尼尔……虫尾巴告诉我，你在为魔法部消灭危险野兽？不久就会有更好的东西让你去消灭的，麦克尼尔，黑魔王将提供……”
  “谢谢您，主人……谢谢您。”麦克尼尔喃喃道。
  “啊，”——黑魔王走到两个块头最大的、戴着兜帽的人影面前——“克拉布……你这次会表现得好一点儿，是吗，克拉布？还有你，高尔？”
  两人笨拙地鞠了一躬，傻乎乎地嘟哝着。
  “是，主人……”
  “会的，主人……”
  “你呢，诺特？”黑魔王对笼罩在高尔先生阴影下的一个驼背人轻声问道。
  “主人，我匍匐在您面前，我是您最忠诚——”