祁望静静看着她，良久后方伸手在她下巴上一捏，道：“丫头，你知道吗？从来只有祁爷不要的人，没有人能不要祁爷。这笔账我记着，拿金蟒岛来作利息。”
  ☆、火光
  海岛这地方和内陆不同, 大热天太阳底下站一会能把人烤化, 可到了树荫下被海风吹一吹却又舒畅非常。祁望和霍锦骁把几个海盗的尸首拖到树林里，挖坑埋起。
  “做事情手脚干净些。尸首藏好, 能晚一刻让他们知道村民的事，就能多给他们应变的时间。”祁望站在地上看着霍锦骁挖坑。
  霍锦骁已经挖了个巨大的坑，此时正靠着铲子休息, 闻言抬头看着一身干净的祁望, 忍不住嘲道：“祁爷，我看你也没少干杀人越货的事吧？”
  “祁爷我杀人的时候，恐怕你还没断奶。”祁望蹲到坑边, 看看大小，又道，“够了，上来吧。”
  “你也就比我大十岁, 说得自己好像七老八十，活该讨不到媳妇。”霍锦骁从坑里跳上来，拍着双掌泥土道。
  “你还管起我来了？”祁望沉下脸道。
  霍锦骁却没再回嘴, 她怔怔看着地上的尸首。
  “怎么？害怕了？还是心软难过？”祁望走到她身边问道。
  她出手杀人的时候让他忘记她是个年轻的小姑娘，可如今……她眼底有些迷茫惶惑, 像迷路的鹿，没了方向。
  “不是, 是不知道对错。”霍锦骁低头看看双手，“六叔说过，善恶不过一念, 而双手一旦沾染鲜血，便永远洗不干净。”
  一只大掌缓缓拉直她的指，将她的手掌展开。
  她的手很脏，全是泥土，可能还有些血，已经看不清了。
  祁望用指腹把泥土一点点搓散抖下，淡道：“为何要洗？人心纷杂，焉有净土？你心里的善，有时需要这双脏手去保护。以血洗血，是东海的规则。”
  “以血洗血……”她喃喃着，看自己的手慢慢干净，可血色却已融入掌心，烙在心上。
  “好了，别浪费时间，快点干活。”祁望催她一句。
  她回过神来放下杂念，和祁望一起将这几具尸体抛入坑中，再将土掩上，总算将四周痕迹抹去。霍锦骁本要去寻吴新杨，看他是否带回消息，可如今她见着祁望，自然无需再去寻吴新杨，便带着祁望去了最近的山崖，路上将这几日的事一五一十都说给他听。
  ————
  山崖风大，将两人衣裳吹得猎猎作响。祁望看着金蟒岛上碧绿的田野，久不作声。
  霍锦骁一屁股坐到山崖的石块上，躲进石壁斜长出的小树阴影中，仰头唤他：“祁爷，你怎会亲自来金蟒岛？”
  “来看你都捅了什么篓子。”祁望走到她身边，居高而望。
  她缩在影子里不过小小一团，没个正形。
  其实她做得很好，出乎他的意料。许炎派她前往金蟒岛时，也并未料到她能取得如此庞大消息，他们都小瞧了她。
  “我捅篓子？捅篓子不是祁爷吗？”霍锦骁在他褂角一扯，又道，“你不热？坐下。”
  祁望竟真就坐下，和她一块缩到阴影里，挑了眉道：“我捅篓子？”
  “你来金蟒岛不就是给炎哥捅篓子？有什么事吩咐我做不就结了，这么危险的地方你跑来做什么？你可是平南岛的岛主，船队的纲首，你要是有个三长两短，平南岛怎么办？船队怎么办？哪有做将军的不在后方指挥作战，反而自己跑上前线，不知道别人都盯着你的人头吗？”霍锦骁这才抱怨道，“祁爷真是任性！”
  “……”祁望被她的抱怨堵个结实。他在东海这么些年，什么样的评价都收过，就是没收到过“任性”。
  要论任性，她不比他更任性？
  “祁爷该不会是因为心疼我才跑来的吧？”她没听见他的答案，便打趣道。
  祁望闻言斜睨她：“你真敢想！我为你一个人跑来？你以为我和你唱戏呢？金蟒岛是三爷用来牵制平南的棋子，一旦金蟒被平南占了，这附近海域就是平南独大，三爷能放心？这里局势如此复杂，你要是行差踏错，可会害到我平南岛。”
  “那你才刚还答应我……”
  “现在情况不同了。原来只是我平南和金蟒间的纷争，如今又加上三港武林与原新燕村村民，局势复杂，但对我们有好处。金蟒四煞若死了，这地方势必还要出个强盗头目占着，与其如此，不如我们先下手为强，合三方之力，以最少的损失将这地方收到囊中。”祁望思忖道。一口吞下金蟒的大好机会，他如何能错过。
  “可是三爷那边，要如何交代？”霍锦骁收笑问他。
  “我没说让平南出面占岛，就以新燕村村民的名义起事，事成之后你为新燕岛主。”
  她既然不甘于平静，他就成全她，扶她上位。如此，就算三爷知道他暗中搞鬼，面上也说不了什么。
  “祁爷！”霍锦骁心脏一缩，猛然撞起。
  “怎么？你怕？”祁望眯了眼问她。以如今新燕村村民对她的信任，她是最好的人选。
  “若能化解平南之危，又能救到新燕村村民，我愿意。”霍锦骁没有犹豫。
  祁望收起对她身为女人的那点怜惜。她就像块精铁，在他手中慢慢打磨，最后会化作锋锐利剑，为他所用。
  “那就最好。说说，接下去你打算怎么办？”祁望问她。
  “村民要反抗的事已经藏不住，我打算趁最后这点时间，把在船坞、造器坊这些地方做苦役的村民救出来，再与那个神秘人合作，看他到底打算如何诛杀金爵四人。”霍锦骁回答道。
  “金爵此人谨慎多疑，知道自己仇家多，轻易不见外人，饮食起居都非常小心，身边随时都有高手保护，这种情况下，那人还能潜到他身边，确实有些本事。我没听说三港有出现什么能人异士，这人会是谁？”祁望眼现疑思，缓言道，“你可以与他合作，但要提防其中有诈。另外与其将人救出，你不如把船坞攻下作为暂时据点，我看过你送来的图，那地方进可攻，退可守，想逃也可以立刻出海，四周岗哨多，趁如今海盗还未发现，打他个措手不及。”
  “好。”霍锦骁将怀里揣的舆图翻出摊平在他面前，与他商量该如何带领村民攻进船坞。
  两人在山崖上讨论到晌午时分这才起身，齐往村民藏匿点奔去。
  ————
  祠堂的海盗窝里这几日很热闹，来来往往的都是海盗们抬来搬去的箱笼，大批酒菜送入宅里，土灶直接在祠堂的天井里垒起，流水席的桌子从祠堂的正堂摆到屋外的巷子里。
  祠堂正堂的正央挂起了大红的福寿延年图，红灯笼高高挂起，将一切映衬得喜气。
  再过五日就是金爵生辰，按照惯例，所有海盗都会给金爵贺寿，会在这里吃喝乐上好几天。
  外头正热闹喧哗着，大宅后头的议事厅里却一片沉肃。
  “老大，你真的让二哥在这节骨眼上和平南岛开战？”葛流风拍案而起，脸色忿然。
  金爵端起茶润润嗓方道：“怎么了？老二昨天回来已向我禀报过，乌旷生使计离间许炎与祁望，如今已成功说服许炎与我们合作，只要我们派战船与他配合，便可攻入平南岛，到时候平南就是我们的囊中之物。如此机会，我们怎能错过。”
  “大哥，你真相信他说的话？”葛流风冲到他身边急道。
  “都是自家兄弟，有何不信？”金爵淡笑道。
  “大哥，他居心叵测，早就觊觎你大当家的位置，想取而代之，你别被他骗了。这次他是借平南的事将我们岛的船力战力抽走，你还把玄武舰给他用……”葛流风气急败坏，阴柔的面容上浮满戾气。
  “砰——”金爵将茶盏重重搁下，沉道：“老三，那是你二哥。咱们四人结义之时发过誓，兄弟间不该有龃龊，你说的这番话若无真凭实据，就是陷老二于不义之地，你想过后果吗？”
  “我……”葛流风就是没有证据，若有证据早就拍到他面前了。
  “没有证据不必多说，你也别总听信外头谣言，要多信你二哥一些。平南岛我势在必得，你二哥说是拿来给我贺寿，我等着。你也一样，赶紧将那批江湖人的事给我了结再说，别成天惦记着别的东西。”金爵懒得再说，一整衣裳，往外走去。
  葛流风在后面气得将桌上茶杯狠狠掷到地上。
  金爵充耳未闻，出了议事厅后就拐入自己内院的书房，书房里早有人在等他。
  “事情办得如何？”他一见来人就开口问道。
  “已经按大当家吩咐的，让人暗中潜在二当家的船队里了，给二当家的那艘玄武舰，也已下海，二当家并未发现不妥。”
  “办得好。”金爵露出丝笑，挥手遣退这人。
  是人是鬼，一试便知。若是鬼，便别怪他这做老大的手段狠毒。
  ————
  夜幕刚降，山野里悄然闪过几道人影。
  布在林间哨岗上的海盗正半睡半醒地盯梢，忽然间山上闪过一点火光引得他从隐蔽的高台上探去身去。火光稍纵即逝，他揉揉眼，正犯疑心，轻轻的破空声传入耳中，喉间一凉，他伸手抹去，只抹出满掌血色。
  霍锦骁看着人从哨台上翻下，暗暗冲祁望竖起大拇指，祁望斜睨她一眼，抬手击掌三下。很快附近草丛就有人快速跑出，将地上海盗衣裳剥去套到自己身上，伪装抢作海盗，占了这里哨岗。
  他二人便又往下一次哨岗掠去，直至一路上的哨岗全被替换上村民，他们才在岔道上停下。
  这岔道，一条向船坞，一条通向造器坊，她和祁望兵分两路，祁望带人占船坞，而霍锦骁则去造器坊救村民。
  月色清明，照出两人此时模样，晶亮的眸皆如夜空寒星。
  祁望只冲她点点头，便要带人离去。
  “祁爷。”霍锦骁却忽抓住他的袖摆，小声道，“你小心些，千万记着你身后有个平南岛，你的命很重。”
  祁望半眯着眼按住她的手，本要拂开，不知为何却改了心意，只将她的手轻轻一捏便松开，淡道：“知道了，你也一样。”
  语毕，他转身带着人离去。
  霍锦骁便也击掌为号，带人离开。
  ————
  天将明未明之际最为幽暗，月沉星落，只剩长庚遥映。
  魏东辞不知何故有些心神不宁，从床上坐起，摸出碧色玉簪，在黑暗里用指腹摩挲着。
  玉质温润，有叫人心安的凉意，像小梨儿的眼。
  今夜他似乎格外想她，想着……如果当年他未曾不告而别，那如今会是何种局面。会不会她视他如怪物？又会不会他们已经成亲？
  太多的如果，都只是如果，关于过去的假设永远不会成真，在时间之上，谁都无法回头。
  黑影从门外闪入，佟叔如鬼魅般出现。
  他轻叹一声，按下心头泛滥思绪，道：“佟叔，查得如何？”
  “正如公子所料，雷尚鹏已连夜带着舰队离开，前往攻打平南。金爵竟真的许给他一艘玄武舰，已经跟着出海了。他不是怀疑雷尚鹏，怎还会把船舰交给他？”
  魏东辞巡着玉簪上的梨花纹路缓缓抚着，问：“还有别的事吗？”
  “还有一事，金爵安排人暗中潜进雷尚鹏船队。”佟叔道。
  魏东辞点点头，往后靠到床头上，正要说话，却闻得远空传来轰然巨响，连地面都跟着震颤不歇。他眉色骤然一变，捏紧玉簪从床上下来。
  轰响连番响起，仿佛火药爆炸。
  窗外远空火色冲天。
  不知出了何事。
  天已渐亮。
  ☆、猜测
  爆炸声接二连三响起, 微明的天被火色印红, 沉睡的岛屿仿如惊醒的恶兽，发出震彻天际的怒吼。四面八方的喧哗声如沸水浇油般响起, 街巷上冲出无数人，不知所措地看着远空火舌舔天。
  金爵从睡梦中惊醒，连衣也顾不得穿, 趿着鞋冲到院中, 脸色难看到极点。