“清漪，你为何穿得这般隆重？”葇兮闻到清漪身上散发出来的木樨香，将她拉到一边疑惑地问道。
  “她是郡主啊，我第一次跟身份这么高贵的人接触，再加上她才冠湘楚，我自然得好生梳洗打扮一番，迎接她的到来。”
  果然是个不知趣的，她来了，还能有你什么地位？惊寒的为人，葇兮自然是信得过。可如今，惊寒哪里还能顾得上清漪，即便能顾上，那也只能做妾了。
  “清娘，你今日这一身费心打扮，可是瞎费一番功夫了。寒哥跟潇湘郡主去离原骑马了。”三房唐姨娘说罢，又有几个丫鬟失口笑出声来。
  而清漪一却脸平静，丝毫不见波澜，“离原？雁乙兄不是一向都不喜欢去那里吗？”清漪记得，好几次府中有人提议去离原踏青，惊寒从来不去。
  离原，是雁州城外的一处草原，在崇山峻岭遍布丘陵的湘南一带，离原是少见的平地，有诗云，“离原千里看无边，极目望楚天”。云拂袖出身将门世家，虽然容貌承其母温婉如水，但性子却受了父亲的影响，喜欢骑马舞剑。惊寒正是在此处与云拂袖相识，自从云拂袖香消玉殒之后，惊寒再不肯提起离原二字，每听人说起，便黯然神伤。
  众人听见清漪如是问，皆暗笑不已，祁宁怎会放过这个机会，哂笑道：“潇湘郡主是何等人物，寒哥为了她，莫说是离原，就是刀山火海也去得！”
  清漪心想，也对啊，何郎中救过雁乙兄的父亲，雁乙兄陪恩公的女儿去离原纵马，说来也是可以理解的。更何况，人家还是个郡主，更得有求必应了。
  清漪自是先行回了清蕖苑，这时祁宁注意到了一旁的葇兮，“你们大家伙儿说说，雁乙前后带回来的三个女孩，有什么共通之处？依我看，云拂袖，云清漪和潇湘郡主都会功夫，又都长得水一样的面容，柔情似水，我见犹怜。”说罢，转头对笑敏道，“笑妹，你平日里就是泼辣了些，不然，就可以和潇湘郡主争个高低了。”
  祁宁身后的丫鬟巧荇笑道：“三娘，这话不对，说起柔情似水，谁比得上葇娘，葇者，茅草也，茅草摸起来那叫一个柔软。葇娘别见怪啊，我说的可是茅草。”
  第18章 何府家事
  盛夏的酉时，天才暗下来，惊寒和初尘披星戴月从离原携手归来，入佩兰院请安。此时，烛火摇曳，只见灯下美人：容华若桃李，玉貌使花羞。云裳似蝶舞，身如风中柳。盈盈浅笑，纤纤细步。不戴珠玉雅如兰，未施粉黛美如仙。清漪心想，这等姿色，在雁州城若居第二，怕是只有宫里的皇后才敢居第一。随即又想到沾衣，若是她还在，应该也会甘拜下风吧。沾衣美则美矣，然脸上有种桀骜不驯的神情，而眼前这位潇湘郡主，简直如仙女下凡，美得摄人心魄，让人呼吸心跳加快。
  “清娘，我是何初尘，我们又见面了。”初尘向谭氏福神之后，转过头对一旁的清漪说道。
  清漪正出神，听见这莺声软语，不觉又是惊呆，酥得浑身发软，抬头望去，对上了惊寒的目光，惊寒的眸子闪躲了一下，有一丝愧疚的神色。
  清漪思忖间，初尘已经慢步向她走来，拉了她双手，“我就住在冰雪阁，以后得了空，我们一起玩耍。”
  清漪腾出手来，捏了捏对方手心，“你这双手，好生柔软，摸起来，放佛没有骨头一般。”
  初尘听罢，噗嗤一笑。
  清漪忽然想起什么来，便问道，“冰雪阁在哪里？”
  初尘回道，“就在佩兰院东边。”
  “佩兰院东边？那不是祥云阁吗？”
  “是雁乙兄重新题了匾额。”
  此后，每次清漪见了初尘，都会多看上几眼。心中暗想，他日吴知州家的女眷见了这潇湘郡主的真容，恐怕沾也不会再断言云沾衣是雁州城第一美人了吧。有时，初尘回头看见清漪正在凝视自己时，便回之一笑。清漪看着那绝世的笑颜，久久不能忘怀。
  清漪和葇兮从府外玩耍回来，清漪手里拿着一朵花，一上一下抛着玩得不亦乐乎。二人路过一条小巷口，一俊俏的白面书生迎面走来，葇兮看了一眼，心中赞道，倒是个不错的郎君，神采英拔。正思忖间，那男子却径直向葇兮撞来，还伸出双手又搂又抱。
  葇兮一边嫌恶地挣扎开来，一边喊道：“清漪救我！”
  男子闻得此言，立即松了手，“我认错人了。”转身向清漪走去，嬉笑道：“清漪，好久不见，想煞我了！”
  不等那男子近身，清漪飞起一脚踹在那人胸口，“哪来的登徒子，我认识你吗？”
  那俊俏男子哎哟一声，“前儿不久才在知州府见过的，那日我对娘子你一见倾心。我知道你是雁府大郎的侍妾，不过我并不介意，我姓易名千欢，是易府的长子嫡孙，沅芷客栈便是我易家的商铺，倘若你想跟我走，我随时可八抬大轿迎娶你。”
  清漪顿了半响，怒回道：“快滚！”
  “娘子何苦拒人于千里之外，那雁惊寒已有了新欢，你强留又有何用？我易千欢会真心待你，一生一世只对你一个人好！”
  “混账，再胡言乱语损我闺誉，小心揍得你满地找牙！”
  那男子悻悻离去，末了，又添一语，“记住，我是易千欢，娘子可随时来找我。”
  清漪问葇兮道：“这人说他认识我，你见过他吗？”
  “没有，知州寿宴那日，你我二人寸步不离，我不曾见过此人。我们回去向雁乙兄告状吧，请他帮我们出面修理此人。”
  二人回到府中，向雁惊寒叙说了此事，惊寒听罢，脸色极为阴沉，劝慰道：“小事一桩，我自会前去帮你们讨个公道，但是，易府与我雁府虽为雁州城的商贾，然关系一向亲厚，你们二人不要声张，免得两府生了嫌隙。切记，此事不能让第四个人知道！”
  清漪自是颔首答应。葇兮却有些不情愿，虽说惊寒并非她的亲表哥，然而他一向待人亲厚，对自己照顾有加，潇湘郡主未曾出现之前，对清漪更是百依百顺，何以今日发生了这等屈辱的事，竟然隐忍不发，还让自己莫要声张。莫非，雁乙兄对清漪的旧情已全然不复？
  府外有人求见，来人身着素服，头上绑着白布条，为首的一人对守门人说道，“这位小哥，我们是永州何府的人，我家小娘子在贵府做客，烦请替我们通传一声，就说徐娘子去了。”
  守门人哪敢怠慢，忙去了禀报谭大娘子和何初尘。何初尘闻声，双腿一软，跌坐在凳子上放声大哭。徐娘子乃何府一小妾，是潇湘郡主的庶母。众人见初尘如此悲伤，莫不为之动容。
  何府来人和初尘匆忙离去。
  永州何府内。
  按照湘楚这边的习俗，人死后需要挑选吉日入殓，吉日定在三日后，人们用硝石溶水制成冰块放在棺内。何初尘跪在灵前，一通闹腾之后，众人才同意将棺材打开。只见棺内的徐娘子，脸色白净细嫩，神态安详如初，一如生前那般慈祥，就像是睡过去了一般。
  “徐姨怎么死的？”初尘伸手去摸徐氏的脸颊，止不住大哭，没想到自己刚离开祁阳城，徐姨就遭此不测。
  “徐姨她自尽了，初娘节哀。”一旁有下人回道。
  “自尽？怎么自尽的？徐姨好好的，为何要自尽？”
  “徐姨在江边用一支荷花簪刺入了胸膛。前日亥时，徐姨出了门，到了子时还不见回来，众人便去寻找，后来有渔夫发现了徐姨的尸身。”
  “什么荷花簪？我根本没见过徐姨有什么荷花簪！”
  “郎君说，那是他赐给徐姨的，想来徐姨极为看中，从不曾示于人前。”
  初尘怒气冲冲地进了何樰的书房，“徐姨她怎么会自尽？父亲有没有去调查清楚？”
  何樰此刻神情颓丧，仿佛老了几岁一般，并不答话。
  “我想一定是有人杀了徐姨，一定是母亲做的！”
  “休得胡言！前日夜里，我在你母亲房中留宿，她未曾踏出过房门半步。”
  “母亲是你的发妻，你当然维护她了。”
  “你是潇湘郡主，怎么对你父亲如此无礼？传了出去，你这好不容易得来的名声可就毁了！”
  何樰不再理会初尘，径直出了门。初尘不敢再纠缠，父亲并不宠爱她的生母，且这些年来，自己分到的父爱也有所不足。
  一旁的奶娘陈氏见何樰出了门，对初尘说道，“那日，柳大娘子确实没有出过门。”
  “不是她，那还能是谁？”初尘的话语里，充满了对柳氏的怨恨。
  湘江边，孤舟上，何樰拿出那支荷花簪，反复摩挲着，昔日旧事历历在目。
  第19章 娥皇女英
  二十年前，永州水府。
  永州行军司马何承勉携子入永州水府。
  丫鬟来报时，水府二房主母唐氏喜出望外，忙朝身边的少女喊道：“横波，你还不快回去梳洗一番。”
  那位名唤“横波”的女子略有些不情愿地应了一声，低头往自己院内走去，谁知猛地撞到了表姊柳疏影，只见疏影今日穿着浅红色绣合欢花襦裙，脸上略施粉黛，光彩照人。
  一旁，大姑母柳水氏拉住横波，“二娘，看看你姊姊这身打扮，如何？”
  唐氏听见声音，便跟上前来一看，问道，“大姑，疏影今儿这是？”
  水氏道：“今日节度使司马何承勉带着儿子来咱们水府了，就是爹爹给疏影相中的夫婿，我让疏影梳洗了一番，过来给弟妹和二娘瞧瞧……”
  “什么？”唐氏瞪大眼睛，打断了自家大姑子水氏的话，她显然不敢相信眼前水氏所说。
  二人便来到前厅，争先凑到何樰面前，说了好一堆溢美之词，互不相让。众人正疑惑不解时，只见这边唐氏夸道：“不愧是爹爹相中的孙女婿，这般一表人才，跟横波实乃天作之合。”那边水氏便打断道：“爹爹果然疼爱疏影，为疏影觅得如此佳婿，阿娘若是还在，一定十分欢喜！”
  这边，何承勉也慌了，“老太爷，这是什么情况？”
  只见老太爷神情慌乱，不知所措。此时，一个年轻女子豁然起身，鼻子里冷哼一声，朝水老太爷扔去一个厌恶的眼神，便往门外走去。水府三房陈氏忙追上前去，喊了声“小溪……”，临出门前，陈氏望着屋内乱糟糟的一群人，神情失望至极。
  此时，何承勉父子已离开前厅，厅内一片死寂。水氏首先打破这沉默，“长幼有序，疏影今年十九岁，和雪进年纪更为接近，横波还小，她才华满腹，花容月貌，以后有的是媒人提亲。”
  唐氏哪里肯想让，“姑姑，长幼有序也是横波和小溪论长幼，你也知道横波才华满腹，花容月貌，当知她与何樰郎才女貌，何不成全了侄女？”
  这样出色的少年英才，极不多见，更何况水氏看出自家女儿本就对何樰颇有好感，如今，就算要跟唐氏决裂，她也一定要据理力争，“疏影自小便在水府长大，弟妹这话，便是要分个你我，好啊，这是要将我这孤儿寡母赶出水府门去。”
  横波自小便和疏影一起长大，两人形影不离，同榻而睡。半年前，横波路过前厅，水老太爷嘴上喊的是“疏影”，由于老太爷时常记不清儿孙的名字，时有叫错，横波便未放在心上，之后就跟父母提起了此事。她年方十六，父母从未提起过婚嫁之事，而今，姻缘来得这般迅速，她有点不知所措。忽又想起那日湘江边偶遇吹竹笛的少年，那少年出身清贫，却有满腹的才学，精通音律和诗词歌赋，站在江边宛如遗世独立的谪仙，二人一见倾心，在湘江边聊了许久。
  往常这些年来，疏影表姊醉心于帮水府料理往来的生意，而最近一年来，表姊每日苦练湘绣，还拉着她帮忙去入婳阁挑选胭脂水粉，去花想容挑选华服美衣，在凉亭里偷偷看《诗经》和《楚辞》。看来祖父向疏影提及此事，比自己早了许多，想及此处，横波一阵内疚，表姊这么大动静，自己竟然并未多加关心。眼前出现的这个何樰，虽然出身名门，一表人才，气宇轩昂，谈吐不凡，然而一想起那少年，再想起表姊，横波心中忽然有了主意。“阿娘，那日祖父给我说媒时，曾管我叫‘疏影’，想来，祖父原是想给表姊说亲的。再说，我才十六岁，想多陪爹娘几年。”
  虽然横波这么说，但当日老太爷究竟想给何人牵线，尚未可知。老太爷有时候还会管水氏叫做‘湘祁’，这可是水府大孙女的名字。因此，横波这显然是退而不争之举。疏影听了，心底涌起一股愧疚，那日，老太爷叫住她时，嘴上喊的却是‘小溪’。她早两年曾见过何樰，早已芳心暗许，下了心思要跟何樰举案齐眉，因此，自从水老太爷说起此事，她便不再似往日般大大咧咧，性子收敛了许多。此时，她无论如何也没有勇气站出来告诉众人水老太爷也叫错了她的名字，她担心出一点岔子，自己便嫁不进何府。
  众人纷纷惊叹于横波的谦让，唐氏求助长房水百川，“大伯，你说句话，这该如何是好？”
  水百川也不知如何决定这桩错点鸳鸯案，就眼前这情形看来，二人都不会让步，谁让何樰出身将门，是文武双全的奇才呢！水百川思忖片刻，道：“古有娥皇女英二女共嫁一夫，成为美谈，今日我们也可以效仿此举。疏影和横波一向要好，想来定会齐心协力，和睦共处。”
  柳水氏和唐氏相视了一眼，想来也没有比这更两全其美的办法，于是都默认了水百川的提议。
  横波向众人行了一礼，“祖父，大伯父，大姑，阿娘，我对这位何郎君并无好感，愿退出娥皇女英之争。”
  柳水氏与疏影面面相觑，对横波的谦让，有点过意不去。
  “横波，你这是怎么了？不愿跟你表姊共侍一夫吗？你表姊都不介意，你反而还不乐意了，赶快回去抄五遍《女诫》！”唐氏生怕再出了什么岔子，只得先将横波支开。
  水百川道：“婚姻大事，父母做主，横波莫要任性。”
  涟漪阁内。
  唐氏坐在绣凳上，看着眼前跪着的横波，满脸怒容，“你可知节度使行军司马是个什么官？我告诉你，楚王以前就是武安军节度使！”
  “娘，我跟表姊感情这么好，若共侍一夫，将来难免生了嫌隙，都是一家人，又何必自寻烦恼呢！行军司马又如何，如今这乱世，节度使随时造反当皇帝，皇帝随时成为阶下囚。”
  “你真是太让我失望了！我就生了你这么个女儿，眼前好不容易有一桩这么好的姻缘，你竟然还推三阻四。你就是嫁到何府为妾，你也必须去！”
  自古以来，父母都为孩子的婚事操碎了心，永州何家，在邻国也是赫赫有名的书香望族。水府是商贾之家，在楚国还算有些名望，这还是多亏了楚王重视商人的政策。若换成是唐朝，商人的地位十分低下，哪敢奢求与名门望族联姻。
  横波思忖再三，道出了湘江边的那位寒衣少年。唐氏召来一见，知其并无一官半职傍身，遂撵了出去。
  “娘，江郎才刚考了功名，尚在等候朝廷派遣中，他那样的谈吐才华，将来岂会无一官半职？你阅人无数，岂是连这个道理都不知？”
  “荒谬！这等寒门学子，靠自己能当个九品候补已是天恩，焉敢奢求青云直上飞黄腾达封侯拜相史册留名？那何大郎与他同时考的功名，何大郎考了第一，他考的第三，你如此舍高求低莫非失心疯了不成？”
  横波自知劝说母亲无望，只好修书约何樰浯溪碑林一见。
  论相貌，横波更胜一筹，且温婉清秀，何樰自是更倾心于横波。此番佳人相约，心中不胜欣喜，“我见娘子心欢喜，料娘子她，见我应如是！”
  到了碑林之处，却见佳人秀眉微蹙，何樰心中一愣。
  二人互见过礼，横波丹唇微启，“郎君，你我有父母之命，本不应相见，然妾心中早有所属，况吾姊倾心于尔。尔乃人中龙凤，吾长辈欲效娥皇女英之举，望郎君体察妾情，自求迎娶吾姊，吾奴自感激万分。”
  何樰相貌不凡，才识过人，从未想过横波会提出解除婚约，心中万般不愿，沉吟半响，“敢问是何人令娘子倾心？”
  横波见他不信自己所言，“浯溪书院，江奉宣。”