第二天一早，天还蒙蒙亮，众人简单吃了点东西继续赶路。
  “大小姐别急，照这样，咱们后天中午就差不多能赶到安兴了。”梅树青骑着马来到车旁，同明月道。
  明月正撩了车帘子向外看，闻言笑了笑：“我不急，辛苦大家了。梅叔帮忙照看着点蔡老，问问他那里可缺什么不？”
  梅树青答应一声，勒住缰绳，等着后头蔡九公的马车。
  外边其实没什么好看的，道渐渐宽了，却依旧没什么人烟，大片开垦过的田地已经荒芜，远处青白的天际时不时掠过几只飞鸟，近处就只闻众人单调的马蹄声。
  铃铛见她老是望着车外，道：“小姐，一会儿上了官道就好了，前面不远就是那个……”
  “尧镇，还有浦襄。”明月常翻图志，对邺州的地理烂熟于心，自然而然就接了上去。
  铃铛一拍脑袋：“没错，就是浦襄，听说那可是一座大县城，城里头有好多人呢。不过小姐，尧镇又是哪里？”
  尧镇只是个大一些的镇子，他们午后经过，停下来吃了顿饭，稍事休整。
  明月由里到外换了个遍，铃铛装了泡茶的热水，又要去买点心，梅树青笑着阻止她：“不用这么折腾了吧，咱们傍晚就到浦襄，今晚肯定要住那里，城里吃的用的都比这小破地方强得多。”
  铃铛冲他皱着鼻子噘了噘嘴巴：“梅叔，这你就别管了。”说完扭身跑了。
  她家小姐午饭不合胃口，统共没挑几筷子，等会儿路上饿了怎么办？
  下午道路越走越宽阔，沿途行人果然多了起来，既有读书人，也有脚夫商贩。赶车的，挑担的，越临近浦襄，人喊马嘶的越是热闹。
  他们一行自然也引起了有心人的注意，这么多条壮汉腰间都带着短刀匕首，护住了中间两辆马车，显然车上不是值钱的东西就是要紧的人物。
  不过小半天的工夫，旁边已经“路过”了好几拨快马。
  高亮忍不住笑了：“哪家这么不长眼，踩盘子踩到咱们头上了？”
  梅树青不想惹麻烦，道：“再有人来还是报下字号吧，没必要起误会。”
  高亮也是老成持重的性子，没有反对。
  过了一阵，自浦襄方向过来了十余骑，迎面呈扇状围上来。
  马上人一色都是身着劲装，手持长刀，颇具声势。
  为首是个三十来岁的虬髯大汉，喝道：“都停下来，扔掉武器，接受盘查！你们从哪里来的，要去何处？”
  金汤寨的寨丁们自然不会乖乖听令，现在整个邺州都已经改天换日，陈佐芝自立为王，拿下大化之后发出了安民告示，同另一个土匪头子孟黑不同，他的野心很大，听说正忙着安抚百姓，收揽人心。
  两个盟友如此，隋凤的手下在邺州地面上几乎可以横着走，谁有资格盘查他们！
  高亮催马上前，冲对方抱拳道：“我等是金汤寨的，不知诸位是哪条道上的，怎么称呼？”
  看他们这通身的匪气，也不像官兵。
  那人闻言，顿时收敛了凶相，挤出笑容来：“原来是隋大当家手下的兄弟们，幸会。我们是陈王爷的人，不知几位怎么称呼？”
  狗屁王爷。高亮愣了一下才反应过来对方是陈佐芝的麾下，心中暗骂，脸上却春风满面：“这么说都不是外人，在下姓高名亮，这一位姓梅，乃是我们大当家身边最信任得用的，堪称左膀右臂。”
  他给对方介绍梅树青。
  那头目不敢怠慢，自称姓董，赔笑见礼。
  他往两辆马车扫了几眼，确定了里面坐着大活人，忍住了没多问，让开了路，吩咐手下快马赶回去报信。
  “我们这一队都归罗五爷管，五爷这会儿就在前面不远，罗鹏罗五爷，不知两位可认识？”姓董的头目调转了马头，陪在高亮和梅树青旁边，同二人并辔而行。
  陈佐芝虽然称王，手下的大小头领还没定下论功行赏的章程，连他亲弟弟在内，下头称呼起来暂时都还是几爷几爷的叫。
  梅树青怔了怔，作为亲信，他跟着隋凤去参加过几回结盟的和谈，还真是见过罗鹏。
  高亮先前介绍自己说是大当家的左膀右臂，那是抬高了他的身份，说起来这个罗鹏才真叫是陈佐芝的心腹，陈佐芝对他的信任程度只怕不弱于弟弟陈信芝。
  如今陈佐芝刚拿下邺州，同其它各州尤其靖定的交界正处于高度警戒的时候，浦襄在后方，又没有仗打，是什么要紧的差事会把姓罗的打发过来？
  虽然疑惑，梅树青却并不想多管闲事，点头笑道：“两个月前我才同罗五爷见过面。”
  往前走了差不多有一盏茶的工夫，对面迎过来一支由五六十人组成的队伍。
  高亮等人常在外边跑，算是见多识广，一眼就看出来这支队伍组成颇杂，有兵有匪，其中有几个还穿着差役的衣裳，看着真叫人心情复杂难言。
  为首之人其貌不扬，正是罗鹏。
  罗鹏听了手下禀报，离着老远打量高亮等人，瞧见梅树青眼睛一亮，拍马过来，亲热叫道：“哎呀，这不是梅老弟吗！没想到在这里见着了。”
  对方的地位比自己高不少，梅树青只有表现得更加客气，寒暄过后简单解释了一下自己这些人是有事路过浦襄，又悄声同罗鹏讲明了，车里的是自家大小姐，隋大当家的千金。
  罗鹏闻言一怔，脸上神情变得有些古怪，再次抬眼往队伍中扫视一番，挑了一下眉，凑近了悄声笑问：“兄弟，我们羽少爷呢，怎么没一起跟来？”
  梅树青心道：“你是不是看陈丰羽那小子在我们大小姐手底下亏吃的还不够多？”
  他不欲得罪对方，若有深意地呵呵一笑，道：“大当家留二爷和羽少在我们山寨多住些日子。”
  罗鹏没听出不妥来，他知道陈佐芝一心想以联姻来拉拢隋凤，觉着这门亲事稳成，所以还真不敢怠慢了这位隋小姐。
  这里不是讲话的地方，罗鹏见车里的人没有露面的意思，冲身后做了个手势，手下人乖乖变换队形，改为簇拥着马车，护送金汤寨众人一起回城。
  等到了浦襄城外，不但梅树青，便是马车里的明月也觉出不对来。
  排队进城的人不少，出城的却没几个，这还可以说是天快黑了的关系，但城门口的盘查之严简直叫人心惊，只这一个城门就有三四十号兵匪把守，抓住那些想出城的人一遍遍地搜检。
  梅树青见状心里打鼓，同高亮交换了个眼色，悄悄问罗鹏：“五爷，给兄弟透个底，到底出了什么事？”
  罗鹏见金汤寨这边不少人露出戒备之色，连忙笑着安抚大伙：“不关诸位的事，梅兄弟你们把大小姐照顾好就行了，罗某来浦襄，是奉王爷之命抓捕要犯，咱们各忙各的，晚上一起吃个饭，明天我送你们出城。”
  他不细说，梅树青也不好贸然打听详情，想着左右和自己一行没有关系，稍稍放下心来，护着马车顺利进到城里，询问明月的意见：“大小姐，您看咱们晚上住哪里？”
  罗鹏一旁听到，凑了过来：“别住客栈了，你们若是没有落脚的地方，我到有个好去处。浦襄的县衙修得不错，后园的房舍足够多还安静，咱们也住在那附近，方便又安全。”
  明月轻轻撩起了车帘，透过缝隙往大街上看。
  恰在此时，不远处传来了一阵骚乱，十来个人大步流星迎面过来。
  明月看个正着，轻轻蹙了蹙眉。
  旁边铃铛也看到了，惊讶地叫了声“小姐”。
  来的这些人她俩都认识，领头的竟是刚刚离开金汤寨的雍德义，他没有回江城去向孟黑复命，不知何故跑来了浦襄。
  第20章 点天灯
  这就太蹊跷了，到底是什么样的要犯，引得陈佐芝和孟黑竞相派出心腹赶来浦襄？
  雍德义是冲着梅树青和罗鹏过来的，同在金汤寨时的小心谨慎不同，此时他说起话来声音洪亮，透着一股彪悍之气。
  “听说隋大当家手底下的兄弟们来了，我这里紧赶慢赶，还是晚了罗五爷一步，哈哈，勿怪勿怪！”
  梅树青和高亮互望一眼，再是觉着异样，也要上前应酬。
  雍德义同认识的一一打过招呼，目光落在两辆马车上，笑道：“诸位才给我送的行，没想到这么快就又见面了。我和罗五爷是奉命来抓人的，你们这是……”
  高亮怕他误会，连忙撇清：“我等护送大小姐走个亲戚，正巧从这里路过。”
  明月早把帘子放下了，雍德义看不到车里的情形，点了点头，问道：“定下来今晚住哪里了没有？”
  罗鹏接过话去：“住县衙。走吧，一起过去。”
  高亮和梅树青都没有反对，他们也觉着眼下的浦襄城住在县衙里要比客栈安全，由着罗鹏的手下在前面带路，众人一道往县衙走去。
  大约是指挥使马康才带头投靠了陈佐芝的缘故，邺州不少地方的官府得以保留，捕快差役被收编，至于衙门里的官吏，就看是否识趣，能豁出脸去委身事贼了。
  浦襄的县令汪良骥是马康才的干儿子，索性连内心挣扎这一关都省了。
  父母官以及县承、典史什么的都是老面孔，陈佐芝又早早下了安民告示，浦襄城街面上虽然行人稀少，颇显冷清，到是半数以上店铺在照常营业，没有出现大的骚乱。
  高亮见状悄悄松了口气，听说江城在被孟黑打下来之后糟蹋得不成样子，他一直担心陈佐芝的地盘上也是如此，现在看，比预先设想的情况要好。
  不是实在活不下去了，他不会投奔隋凤，说真的，他们这些金汤寨出来的虽然也叫土匪，但谁愿见遍地血腥，人命如草？
  这般想着，他自然而然地待罗鹏就比雍德义要亲热一些。
  雍德义没有察觉，扭了头还在和梅树青闲聊：“梅老弟，我一会儿还有点事，怕是不能陪着诸位兄弟共谋一醉了。”
  梅树青本来晚上也不敢喝酒，忙道：“没事，雍爷，您只管忙去。”
  雍德义笑道：“别，再忙也得把你们送到地方，好歹安顿好了你们大小姐再走。”
  说了这话，他压低了声音，笑眯眯又道：“我抓了几个人，准备等天黑下来绑到坊市街口点了天灯。你们吃了饭要不要去看个热闹？”
  梅树青心中暗骂，面上却不得不干笑道：“点天灯有什么好看？”
  罗鹏一旁插言：“这你就不知道了，他们这天灯不是把人泼上油之后绑在柱子上点了，听说是把天灵盖揭开，直接往脑子里倒油，趁那人还活着的时候点火……”
  马车里铃铛猛地打了个哆嗦，不由自主往明月身上靠过去。
  马车不停地摇晃着，明月握住了她的手，主仆两个手都冰凉的，这时候天色已晚，马车里更是黑，铃铛看不清明月的脸色，只觉着这瞬间周围的空气简直像是要凝固了一样，叫人透不过气来。
  很快外边高亮岔开了话题，车轱辘吱吱扭扭走了一阵，铃铛才吁了口气坐直了，轻轻拍了两下胸口。
  浦襄县衙位于城中心一条东西大街上，衙门口朝南开，前面七八丈远都没有旁的建筑，视野十分开阔。
  众人到达县衙门口，县令汪良骥早得了信儿，带着典史梁旗、师爷白策和几个差役在门口迎接。
  汪良骥个子不高，身材有些发福，穿了官服看上去圆滚滚的，离远小跑着过来，满脸堆笑：“五爷，听说来了客人？我已经命贱内带着仆妇收拾住处去了，您先领着大伙儿去里面坐会儿？”
  这谄媚的样子装是决计装不出来，高亮只一个照面就放下了对官府中人的戒备，心里犯膈应，暗骂了一声：“狗官！”
  罗鹏不知是因汪良骥伺候得好，还是冲着马康才的面子，到是没有给他脸色看，和颜悦色地介绍高亮等人。
  汪良骥一边赔笑一边抹汗，浦襄到金汤寨骑着快马需要两天，这个距离不算太远，当年临县想要剿灭这股土匪，他还帮着出过人和粮饷，只是匪首隋凤武艺高强，他那帮手下也都勇猛善战，几次三番官兵没等着进山就被打得屁滚尿流。
  没想到如今变了天，连干爹马康才都得巴结姓隋的，更不用说他了。
  最好隋凤这帮手下都不知道以前那些破事，恩怨一笔勾销。
  “几位爷里面请，本官……卑职……那个在下姓汪，这是县里的梁典史，这是白师爷，梁典史负责缉捕犯人，一会儿还要去给五爷打下手，我叫白师爷全程陪着诸位，有什么不周到的地方尽管吩咐。”
  高亮确实不清楚当初的过节，目光掠过点头哈腰的汪县令，随意打量了两眼他身后的梁典史和师爷白策。
  典史梁旗四十出头，看模样应该是练过，这会儿面容愁苦地站在那里，整个人都没精打采的，看来这段时间叫罗鹏和雍德义折腾得不轻。
  到是那白策，消瘦挺拔，年纪同梁旗差不多，作文士打扮，双目有神，连胡须精心打理过，叫人一见之下很容易便心生好感。
  可惜不过一斯文败类，师爷是做什么的，给这姓汪的当狗腿子，必然少不了助纣为虐。
  高亮没有多理会那两人，来到前面那辆马车旁边，道：“大小姐，咱们到地方了。”
  明月“嗯”了一声，铃铛知道该自己下车了，虽然两腿还有些发软，仍咬住唇手撑茶几站起来，跳下了车。