彼时隆庆帝已经卧床许久了，他灰白着一张脸，整个人都比月前瘦了一圈，两鬓头发都已斑白，实在行将就木。
  他的儿子们、臣子们，全部都跪在乾元殿里，沉默地看着这位曾经叱咤风云四十几许的陛下。
  如今的陛下，这么的衰败。
  隆庆帝轻轻咳了两声，缓缓张开浑浊的双眼，他微微偏过头来，看着下面跪了一地的人。
  “传朕口谕，封七皇子桢为明郡王、八皇子棠为纯郡王。命靖王汇同礼部主公主和亲事宜、平王汇同工部、吏部主南边旱灾、湘王汇同工部、吏部主北边雪灾，明王汇同吏部主年末京官选评，纯王汇同兵部、顺天令衙门主上京与顺天防务。”
  这一串话说得极为艰难，磕磕绊绊，一盏茶的功夫才安排下来。
  宁大伴赶紧端了药茶来，服侍他喝了几口，这才顺过气来。
  “内阁阁臣与三省令主议政令，重大事宜协同五位郡王一同商议。”
  这一政令的下达，彻底把政令放出给了五个儿子。
  下面跪着的五位郡王表情皆是一变，三皇子率先道：“父皇，万万不可。”
  他表情哀伤至极，仿佛十分难过于父亲的病重。
  隆庆帝轻轻摇了摇头，没叫他再讲下去：“你们是我荣氏正统，务必守好大越江山百姓。”
  下面所有皇子与朝臣齐齐行礼，三叩首之后曰：“儿臣、臣遵旨。”
  等到他们都走了，隆庆帝才道：“去把皇后请来。”
  今日他还算是精力强些的，如不把事情安排好，心里总是不能安稳的。
  因他生病，最近王皇后也看着疲累不少，一向十分注重颜面的她甚至并未怎么梳妆便来了，头上也只戴了一柄小巧的凤簪。
  “陛下安康。”王皇后遥遥冲他一拜。
  “梓潼不必多礼，近来说话。”
  王皇后到了床前，轻轻坐在床沿旁。
  几十年的夫妻了，相处起来倒也不那么讲究。
  隆庆帝又喝了两口药茶，这才定了定神道：“我请你来，是有要事的。”
  他话音刚落，两位大伴便悄悄退出寝殿，这下寝殿里便只剩下帝后两人了。
  王皇后认真看着他，轻声道：“陛下请说。”
  隆庆帝垂下眼帘，没有看着她的眼睛。
  他沉痛地、迟缓地问：“惠儿，如今十八了吧？”
  王皇后一下子站了起来。
  她白皙的双手狠狠抓住云锦衣袖的下摆，生生扯下丝来。
  “陛下……你不能……”
  隆庆帝还是没看她，只道：“老六才十三，她太小了，脾气又不好，活不下去的。”
  王皇后“噗通”一下跪在地上，她难得维持不住往日的端庄与体面，只哆哆嗦嗦问：“可惠儿是咱们明晰唯一的孩子。”
  她说着，两行清泪顺着脸颊划过。
  长公主明晰也是王皇后唯一的孩子，她二十下嫁安国侯卓氏，次年诞下长女文惠，小姑娘当年便被封为郡主。
  在文惠郡主五岁，长公主二十六岁时她重病不治，被追封为明晰圣德大长公主，衰荣无限。
  而这个长公主唯一的血脉自然是很受帝后疼爱的，她自小就养在坤和宫里，十五及笄才出宫回到安国侯府。
  如今当隆庆帝这样轻声一问，聪慧过人的王皇后一下子便猜到了。
  整个宗室也只有她身份够重，年纪够大，可以和亲乌鞑。
  文惠郡主性格随了母亲，刚毅果断，从来不是软弱的性子。
  隆庆帝思前想后很久，还是选了她。
  其他宗室且不说没有这般年纪的女孩儿，便是尚未下嫁出宫，留在宫里年纪最大的六公主，也是比不上她的。
  “明晰是好孩子，她随了你，文惠也随了你。”
  “荣氏血脉，王家后裔，梓潼，朕不是乱选。”
  隆庆帝说着，一口血便顺着嘴角滑落下来。
  那颜色殷红红的，狠狠蛰了王皇后的眼。
  她哀泣着趴在隆庆帝床前，痛哭失声：“陛下，我的明晰，我的惠儿……”
  隆庆帝慢慢闭上双眼：“我让……老三给她送嫁。后头的事，便都如你所愿。”
  王皇后猛地抬起头来，她颤抖着手捏起锦帕，轻轻给隆庆帝擦拭嘴角：“陛下……”
  她没敢问出口。
  “他是个好孩子，会奉你如母，即便没有那层名分，也叫了你母后十几年。”
  王皇后愣在那里，任由脸上泪涕纵横。
  她从来未曾这般失态过，一颗心又冷又热，仿佛被针扎那般疼。
  “梓潼，我放心不下……唯一能相信的便只有你了。”
  隆庆帝老迈衰弱的嗓音静静回荡在寝殿里，连风都不敢吹了。
  第36章 急病
  除了王皇后, 后宫的娘娘们平时很难知道乾元宫的事。
  宫人们也只隐约知道这次是文惠郡主要和亲乌鞑, 然后便是两位年纪小些的皇子封了郡王。
  先不说七皇子是贵妃幼子, 那从来都是宫里的红火人。倒是一直默默无闻的八皇子如今刚刚束发，仍住在外五所, 却一下子成了朝廷里年纪最小的一位郡王了。
  便是因着他，景玉宫也一下子就红火起来。
  这宫里的事儿是极不好说的。
  妃主娘娘们前半生靠的是家世圣宠，后半生靠的却是儿女。
  淑妃在宫里安静了一辈子，到了却热了灶。
  前头几日是几位妃娘娘看望她，后来又有几位嫔娘娘过来“说家常”，景玉宫好生生忙活了十来天，才终于接待完了这一波贵人们。
  剩下的小主自是没资格来的，即便是厚着脸皮来烧热灶来, 也多半只能坐在茶室里由着沈福接待一二，轻易是见不到淑妃的。
  付巧言是淑妃身边伺候的人, 待人接物上一贯也很仔细，她精神尚可，倒是这几日忙活下来身上有些不好了。
  这一日午后是顺嫔娘娘到访, 她是一贯知道些情趣，往日里同淑妃也是多有走动的，这般来了才不显得尴尬。
  因着是熟面孔, 淑妃便没选茶室，直接在书房同她摆了茶果点心叙话。
  付巧言挺直腰背站在门边，昏昏沉沉的都要听不清淑妃在说些什么了。
  前几日来的娘娘们跟淑妃也不过就是点头之交，淑妃便只在茶室见她们, 那边用的是炭盆，不如烧地龙的书房暖和。
  连着站了几日下来，付巧言铁打的身子也要经受不住。
  白日里挨了冻，晚上睡不好觉，这一日日熬下来，便就不小心病倒了。
  期初她只觉得手脚冰凉浑身冒虚汗，后头就日日头疼目眩，再到后来喉咙都跟着火烧火燎，讲话都有些难。
  身上热一阵冷一阵，难过极了。
  但她却又不敢同福姑姑讲。
  宫里头宫人生了重病多半要被挪到永巷去，治得好治不好的，都再难回到主子跟前伺候。
  她好不容易从永巷出来，见了景玉宫的好，自然是不想回去的。
  索性同屋的桃蕊姐姐和双生子都同她有了情分，桃蕊还特地求了人给她弄了点姜汤，好歹压了压病情。
  然而病来如山倒，这一天坏过一天，付巧言的心也渐渐凉了。
  也就是最近淑妃要接待这多认识的不认识的娘娘们没空管她，要是还跟往日一般在书房伺候她读书，一张口便能被听出来。
  付巧言正恍惚在那里，想着要不要同福姑姑交代一二。
  福姑姑一向很和气，说不得能宽余她在屋里休息两日。
  她正想着，不妨淑妃叫她：“巧言，去取我那本《荷花游记》来。”
  付巧言正双耳嗡嗡作响，半天也没听清淑妃在说些什么。
  她心里头着急，一张雪白的小脸急得通红，只得“噗通”一声跪在地上狠狠磕了个头，才努力压着嗓子道：“还请娘娘责罚，奴婢未曾听清。”
  淑妃微微皱起眉头，却并未生气，只好脾气道：“这一惊一乍的像什么样子，我说去取那本《荷花游记》来。”
  这一句付巧言努力听清了，知淑妃没责怪意思，她忙又磕了个头：“娘娘慈悲，奴婢这就去。”
  她说着，撑着酸软的双腿站起来，步履匆匆往书屋里头走。
  倒是顺嫔诧异地看了她一眼，回头笑道：“几日没来，这丫头倒是更俊俏了。”
  淑妃淡淡笑笑，打趣道：“这日子一天天难熬着呢，我还不找个漂亮点的小丫头陪我红袖添香，要不然得多寂寞。”
  顺嫔顿了顿，叹了口气：“可不是吗？要不是那两个年纪还小，我还有个操持的事儿，这日子也是寂寞呢。”
  顺嫔如今也是三十多的年岁了，早几年诞下双生儿时也好生红火过，那车水马龙的热闹景象如今早就看不见了。
  孩子们大了，她老了，皇上便也就不总来了。
  她是柔顺性子，做不来那阿谀奉承的事，别人不来奉承她，她也就渐渐闭了宫门守着孩子过。
  因着跟淑妃脾性相合，两人倒也渐渐有了些来往，一两月来也能坐一起喝喝茶谈谈天。
  淑妃跟前的这个小丫头她见过好多次，确实姿色出众，她一眼便记住了。
  “这丫头，及笄了吧？”
  付巧言新换了发髻，一看便是十五了。
  淑妃笑笑：“是呢，我这宫里的小丫头们，就她年纪最小。”
  顺嫔遥遥看了一眼付巧言的窈窕背影，思索片刻道：“姐姐别怪我事多，只我来的次数多，见她也多，倒是觉得这丫头……挺合适的。”