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  农历三月十七日是纪念成吉思汗显示卓越的军事才华，建立赫赫战功的日子。这日，成吉思汗遗物苏鲁锭的祭奠仪式将在成吉思汗陵墓前举行。成吉思汗作为蒙古人最杰出而伟大的领袖，是他们的精神信仰，因而这日成为蒙古人的盛会。各部族首领，平民百姓均携带祭祀物品到达成吉思汗陵墓，举办最盛大的仪式。
  可这过程中，却发生了一场意外。
  上百匹受惊的马群和羊群冲进了人堆里头，肆意踩踏平民。一切发生得猝不及防，朱翊深当即指挥护卫队救助老弱，可仍有不少人受了伤。最后当那些发疯了一般的牲畜被拖走的时候，会场已是遍地伤员。
  萧祐刚才抱起两个受惊吓而嚎啕的孩子，没有注意到一头公羊往他身后撞过来。等他意识到的时候，几乎要躲不开那头公羊的撞击，幸而朱翊深拉了他一把，两个人一起摔在了草地上。
  萧祐将两个孩子抱到母亲身边，跑回来查看朱翊深的伤势：“王爷，您没事吧？”
  朱翊深按着右手臂，摇了摇头，额上却沁出大颗的汗水。刚才摔在地上的时候，撞击到他的旧伤，此刻如钻心剜骨般疼。阿古拉命大王子呼和鲁与各部首领救助百姓，亲自过来扶了朱翊深入帐，叫来巫医。
  “可汗不用顾虑我。”朱翊深艰难地说道。
  “你的人奋力救我草原百姓，你们都是我的恩人，别跟我客气。兄弟，你这手臂是否有旧疾？”阿古拉坐在木床旁问道。
  朱翊深点了点头，阿古拉便转回身用一种谁也听不懂的语言与巫医交流。那巫医面容枯如老树皮，脸上画着古怪的白色图腾，头戴赤羽，浑身罩着一件黑袍，有种诡异的感觉。他走到床边，用枯槁的老手摸着朱翊深的手肘，摸了会儿，对阿古拉点了点头。
  阿古拉喜道：“老巫医说能将你的旧疾治好。兄弟，你在草原多留些时日！”
  朱翊深没想到连宫中的御医都治不好的伤，这奇怪的老巫医竟然有办法，不禁半信半疑。阿古拉大力地拍着他的肩膀道：“我们蒙古人善骑射，跌打损伤是常事，你们汉人治不好，我们却能治好。这老巫医身上通灵，我有次中了四箭也是被他捡回命来。你大可放心！”
  此时，有蒙古士兵进来向阿古拉禀报，说和硕特部的首领在外头叫嚣，指这次的事件是阴谋。阿古拉脸色一沉，跟老巫医交代两句，便起身走出去了。
  阿古拉走了以后，老巫医在旁边的火堆上烧东西。萧祐走到朱翊深的身边说道：“那巫医可是说能治王爷的伤？”他虽然听不懂蒙语，但观察阿古拉和老巫医的动作神色，猜出了大概。
  朱翊深点了下头：“阿古拉要我们再在草原上待一阵子。”
  “王爷治伤要紧，不如就听可汗的。”萧祐劝道。
  朱翊深看了那巫医一眼，将萧祐招到跟前，低声道：“瓦剌内部斗争激烈，阿古拉虽被尊为大可汗，其它各部却心有不服。这次的事情，只是个引子，我们需尽快离开。”这只是其中的一个原因，另外他收到若澄的来信，在信中再次提到了叶明修，他们已经有过几次接触。他实在无法安心叶明修那样的人在她身侧，必须尽快回去。
  萧祐来这里几月，也看出来了，阿古拉这个大可汗做得并不舒心。但他担心朱翊深与阿古拉好不容易谈下来的休兵条件受到影响，便说道：“那和谈的事，会不会有变故？”
  “虽然那些部族不服阿古拉，但阿古拉的实力却仍是草原上最强大的，其它各部都不足以与他抗衡。只需给他点时间收服各部，但到那时……”朱翊深眸色一沉，没再说下去，转而言道，“这一路上你表现出色，回京我为你在皇上那里请功。以后锦衣卫北镇抚司必有你一席之地。”
  萧祐想了想，忽然跪在床边，抱拳道：“我不愿在锦衣卫效力，日后愿为殿下效犬马之劳。”
  朱翊深顿了顿，才说：“你一身武艺，行事稳重，日后必能有番作为。跟着我这无用之人最多做个王府护卫，太可惜了。”
  萧祐抬起头，定定地看着朱翊深：“这一路上殿下数次救我于险境，我早已立誓，今后要追随殿下。无论是护卫，或是杂役，愿为殿下鞍前马后，万死不辞。如蒙明公不弃，萧祐万千之幸！”说完，他整个人趴在地上，以额抵地。
  朱翊深直起身子道：“无需大礼，我应你便是。若你改变主意，随时可从我身边离去。”其实朱翊深知道，以萧祐的为人，今后绝不会另投他主。否则前生，也不会在形势完全倒在他这一边的情况下，仍选择为朱正熙血战而死。朱翊深这一路上几番筹谋，刻意拿捏分寸，为的就是这一刻，将此人彻底收入麾下。
  那老巫医确有一番本事，他将朱翊深的血肉割开，将骨头重接，刮去腐肉和碎骨，虽是常人难以忍受的剧痛，但朱翊深在包扎的数日之后，已觉得握拳没有从前的阻滞之感。他便顺势向阿古拉辞行。
  阿古拉再三挽留，见他去意已决，说道：“原本使臣团应当与你一道回去。但日前出事，我王庭之中人手短缺，故而使臣团需晚几月再出发。我阿古拉说话算话，只要那康旺不来惹事，我便放使鹿部一马。到时我瓦剌的使臣团到京，还请你好好接待他们。”
  “可汗放心。”朱翊深拜道。
  阿古拉与他拥抱：“兄弟，欢迎你以后再来草原做客，我瓦剌王庭的大门，永远为你而开！那时，定要让我见见你心爱的女子长什么模样。可能比过我的女儿，草原之花图兰雅。”阿古拉原本要塞两个草原美女给朱翊深带回去，但被朱翊深拒绝了，借口已有心上人，不忍她伤心。
  朱翊深上马，回头再次对阿古拉一拜，率领队伍，离开了王庭。
  柱子后面，躲着一个人，望着那远去的背影，若有所思。
  第29章
  四月清明前后，苏家上下十分忙碌，准备前往龙泉寺举行祭祖的仪式。苏奉英病了几月，一直不曾在人前露面，苏皇后特意趁祭祖回家看她。
  苏奉英自小无母，姑姑待她亲厚，见到姑姑顿时扑于她怀中低泣。苏皇后拍着她的背安慰道：“选妃的结果，我也没料到。听说是太子殿下自己选的人，温家那边的算盘也落空。英儿，你不必为此难过。”
  “姑姑，英儿不是为选妃一事。说句不怕姑姑生气的话，英儿比太子年长，本就不喜欢他，没选上便罢了。可父亲又要将我塞给平国公的长子，我不愿意。”苏奉英擦泪道。
  苏皇后观她神色，迟疑问道：“英儿可是有心上人了？若是如此，对方是哪家公子，与你父直说便是。”
  苏奉英扯着姑姑的袖子说道：“姑姑，若英儿喜欢的人并非王公子弟，父亲还会答应吗？”
  苏皇后没想到苏奉英一向眼高于顶，竟然会喜欢低微出身之人？她摸着侄女的鬓发说道：“姑姑问你，那人可喜欢你？”
  苏奉英一怔，联想到叶明修几次三番拒绝她的好意，泄气道：“如今大概是不喜欢的。不过以后，他总会喜欢上我的。”
  苏皇后看着侄女执着的目光，暗暗叹了口气，现在的她婉如自己当年一般，无惧无畏，但是很快就会被现实打击得不得不低头。
  苏皇后破瓜之年嫁给鲁王，远去山东，心中对父兄百般不舍，但鲁王求娶，聘以正妻之礼，她心甘情愿地跟随。试问谁年少之时，没有恋慕过良人？谁不曾想过将来会被夫君捧在手中疼爱？刚到山东那一年，鲁王的确待她很好。可后来，在她身怀六甲之时，鲁王又与徐婉仪那些女人勾搭在一起。
  她伤心欲绝，不慎流产，那之后再也不能有孕。
  爱，早已不爱了。恨，也无从谈起。原以为此生便如此了，可一朝鲁王登基，她因苏家之势，成为了母仪天下的皇后，要笑着面对后宫那些没完没了的女人。兄长欲将奉英嫁入宫中，说有她这个姑姑在侧，奉英将来必是另一个贤后。
  呵，后位是世间多少女子所盼，于她苏家女儿来说唾手可得，可这其中的辛酸亦不足为外人道。
  “英儿，姑姑提醒你，夫妻之间，纵然两情相悦也未必能长久，更别提他还不喜欢你。你可能承担一切后果？若能，不妨越过你父亲，直接与祖父说。”
  苏奉英目光一亮，顿时振作精神，连忙唤青芜来为自己梳洗。苏皇后站在旁边看着，也不知是帮了她还是在害她。
  一场奋不顾身的爱情，或飞蛾扑火，或恰逢其会，全看她自己的造化。
  苏奉英打扮齐整，直接去了苏濂的书房。书房旁边有一片池塘，岸边是翠绿的芭蕉林，苏濂正在临窗作画，听下人禀报苏奉英来拜见，也为孙女一扫往日阴霾而高兴，唤她进来。
  苏奉英见到苏濂便施礼道：“孙女来给祖父请安。”
  苏濂手中笔未停，看着窗外的蜻蜓说：“你父兄皆很担心你，振作起来就好。选妃失利，无需挂怀，你父亲正为你筹谋另一桩婚事。”
  苏奉英咬了咬嘴唇，忽然跪在地上：“祖父！英儿心中已有喜欢之人，不愿嫁到徐家。还请祖父成全！”
  苏濂握笔的手一滞，回头望向跪于地面的嫡长孙女，确认她脸上的神色极其认真之后，才放下手中的笔，坐于太师椅上。他沉声问道：“你可知你父亲为何要急着将你嫁出去？你当真以为自己私下做的那些事情，无人知晓？你心中可有半分看重苏家的门楣，看重自己的身份！”
  苏奉英一凛，抬头看祖父严厉的神色，心中胆怯。但此刻不替自己争，只怕永远都没有机会，只能奋力一搏。
  “我知道身为苏家女，婚事从来由不得自己。但祖父，我不能有心仪之人吗？那人虽然现在卑如尘土，但终有一日会鱼跃龙门。到那时我为他妻，难道就损了苏家之名？平国公府的确是高门，但这样的人家，哪个不是妻妾成群？祖父就能保证，将来英儿能在其中占得一席之位？雪中送炭难，锦上添花易。祖父应该比英儿看得清楚。”
  苏濂早就发现了苏奉英常在族学徘徊，还让青芜送东西给叶明修，但叶明修没有收过。那个人还是摆清了自己的位置。所以他提示长子，要约束孙女所为。苏家是累世公卿，门楣高贵，苏家的女儿无不嫁得十分显赫。叶明修此人撇开才华不提，乃是布衣平民，与苏家可谓云泥之别。
  但苏奉英的一席话也未说错。那人绝不是池中之物，他有能力，有野心，亦有手段，以后封侯拜相不无可能。到那时，苏后无子，苏氏一门恐怕还得仰赖于他，这也是当初苏濂保他入族学的私心。可若现在就将苏奉英下嫁，苏家恐怕会沦为京城所有世家大族的笑柄。苏濂身负一门兴衰荣辱，绝不可能如此儿戏。
  “我问你，若想嫁那人，你还需再等两年。你可愿意？”苏濂思索片刻，询问苏奉英。
  苏奉英一愣，没有反应过来。苏濂继续道：“等他高中，我自会为你们安排婚事。你父亲那儿，我去说。”
  苏奉英喜出望外，正要叩谢祖父之恩，又想起一事，红着脸道：“祖父，恐他不愿意……”
  苏濂闭上眼睛，沉声说道：“我自有办法让他允了这门亲事。只不过如何让他将来心系于你，便全凭你的本事了。英儿，兵行险着，你我权且都放手一搏吧。”
  ***
  若澄四月里来初潮之后，身体发生了不小的变化，个子持续长高，人也迅速地消瘦了下去，并且胸前开始慢慢鼓起，初具少女的身段。她以前做梦都想像素云和碧云一样窈窕纤细，如今对镜自照，肉嘟嘟的脸蛋虽还有些痕迹，但已经是十分满意。
  她换了身轻薄的春衫，看见窗外阳光明媚，准备到院子里去看会儿书。但她低头看见微微隆起的前胸，下意识地伸手遮住，觉得有点不好意思。
  素云看见她的模样，拿开她的手道：“姑娘这是长大了。等王爷回来，估计都要认不出您了。”
  “我变了很多吗？”若澄捧着自己的脸问道。
  “嗯。以前就是个可爱的糯米团子，现在是个窈窕淑女，君子好逑。”素云打趣道。
  “素云你变坏了，我不跟你说。”若澄脸红，抱着书低头出去了。
  沈如锦已经从女学卒业，近来跟在沈雍身边学艺，不再与若澄同进同出。上回李家的事沈雍找沈如锦去问候，之后好像也不着急她的婚事了。若澄不知堂姐跟伯父说了什么，但好歹事情就此揭过，她也放下心来。
  她走到敞轩里放下书，碧云怀里抱着什么东西跑来，惊叫着放于石桌上。
  若澄定睛一看，是只通体雪白的猫儿，圆滚滚的一团，慵懒地“喵”了一声，趴在那儿不动了。若澄不解地望向碧云，碧云道：“奴婢方才出府买布，回来的时候，叶先生身边的阿柒抱了这只猫给奴婢。说叶先生那儿几只猫闹翻了天，将他的书都扯烂了，他气得不行，只能送走几只。阿柒想到姑娘喜欢猫，就硬塞给奴婢，要奴婢带回来给姑娘养。姑娘，这怎么办啊？要不奴婢再给他送回去？”
  若澄伸手挠了挠猫儿的下巴，猫儿舒服地闭上眼睛。想到叶明修好像是隔三差五捡些没人养的小可怜回去，想必是“猫”满为患，不得已才送人。她从前就想养只猫儿，既然送来了，又舍不得再将它送走，便说道：“那我们就养着吧。”
  “啊？”碧云看着那只懒洋洋的白猫，状似心情不好地瞥了自己一眼，态度十分傲慢。
  她从前在宸妃宫中，宸妃最怕这些小动物，因此她也没有接触过，刚才一路上抱回来，这猫不停地挣扎，她生怕摔了。以后要多养这么个小祖宗，碧云觉得十分忧心。
  沈安序今日早回，本来是来寻沈如锦的，但看到若澄坐在敞轩里，不由地多看了她一眼。刚来府里的时候，还是矮矮胖胖其貌不扬的小女孩，转眼间已出落得亭亭玉立。她的皮肤本就雪白，瘦下来之后，精致的五官如明珠般熠熠生辉。
  他原本只看一眼，不知为何竟然看得失了神。她的美十分纯净柔软，仿佛能触动到人心底里最深的那部分。有如此美貌，将来不知能引多少男儿折腰。
  若澄察觉到有人在看自己，抬头望去，见是沈安序，连忙站起来：“二哥哥。你来找姐姐吗？她在大伯父那里。”这段日子，沈安序找不到沈如锦时，就把事情交代给若澄，他们的关系也比最初的时候好许多了。
  沈安序有些尴尬，低头咳了一声要走开。这时想起什么，又转回头说道：“我今日在宫中听到消息，王爷此行顺利，已经回到奴儿干都司。若不出意外，七月便可归来。你，不用担心。”他知道若澄一直最记挂的就是朱翊深。毕竟朱翊深出使瓦剌之前，朝中无人看好。可短短十日，他已顺利完成使命回来。
  今日，太子身边的詹事、少詹事都在议论此事，恰好被他听到。
  若澄原以为按照去时的行程，朱翊深怎么样也得到九月才能回，未料提前了两月，心中自然欢喜，对沈安序甜甜笑道：“谢谢二哥哥告知。等王爷回来，必会好好谢谢你们对澄儿的照拂之恩。”
  她不笑还好，这一笑，如春风拂面。沈安序的耳根泛红，不自然地看向别处：“别，别说如此见外的话。我，我走了！”说着负手转身离去，动作有些僵硬。
  碧云忍不住“噗嗤”笑出声，对若澄说道：“咱们这个二公子还挺可爱的呢。想想姑娘刚到沈家那会儿，他还不爱跟姑娘说话，转眼我们都住了一年，二公子也待姑娘亲和多了。”
  若澄知道沈安序最初不喜欢她，是出于一种排外的心理，觉得自己家里突然住了个外人，十分不适。可时日久了，他习惯了若澄的存在，也就不觉得排斥了。
  第30章
  朱翊深一行抵京已是七月的最后几日。这一路上他们行进速度非常快，与去时的游刃有余相比，所有人都能感受到王爷的归心似箭。
  远远望见京城宏伟的城门和进出的百姓，朱翊深身后的众人难以抑制地发出欢呼声。他们这一行从端和四年出发，至端和五年方归，这一年数历险境，总算是有惊无险地回来了。
  朱翊深勒马凝望片刻，彷如重生时一样，有种再世为人的感觉。萧祐策马到他身侧：“王爷还是先回府换身朝服，然后进宫向皇上复命。我等在大明门等殿下。”
  朱翊深微微点头，回头看了李怀恩一眼，李怀恩连忙摆手：“奴还是跟萧总旗去大明门等殿下吧。殿下的马……奴不敢坐。”
  朱翊深嘴角一勾，也不管他，纵马驶过城门甬道，向王府飞奔而去。
  出发时，他不敢纵情骑马，而是多坐马车，只因右手负伤，骑马难以控制缰绳。而回来之时，因为老巫医的诊治，他的右手虽还不算恢复如初，但已经能纵马驰骋，所以回程比去时缩短很多。
  周兰茵知道朱翊深这几日回来，刻意向沈家那边隐瞒，因为具体是哪一日她也不清楚。她命阖府上下勤加打扫，心中期盼万分。王爷这一走，便是一年多，期间只收到过两三次信，基本都是交代王府的事务，此外于她并无一言。
  他去皇陵的那三年，周兰茵也挂心他在外的安危，但没有像现在一样迫切地想见到他。那是一种对心爱男子的企盼，早已不同以往。
  忽然听到下人禀报，说王爷已经到了府门前，她也顾不上妆容齐整，提着裙子便往府门前跑去。
  朱翊深下马，自有马奴接过马缰，带着马去马房安置。
  他负手上台阶，看见门内飞奔出一个人影，心念微动，但看清是周兰茵之后，便有几分失望。
  周兰茵口中叫着王爷，向他猛扑过来，朱翊深微微侧开身子，周兰茵险些扑了个空，惊叫着要跌下台阶。朱翊深抓着她的手臂拉了她一把，让她站稳，皱眉道：“何以如此不稳重？”
  周兰茵惊魂未定，抬头看了一眼男子，不敢回话。他的表情一贯冷漠，可不知是否被塞外的风霜所侵染，更多了几分成熟而厚重的味道。她的心砰砰乱跳，抓着朱翊深的手，激动地无法言表。
  朱翊深淡淡抽回手，往门内看了一眼，来迎的都是周兰茵的仆妇和丫鬟，还有王府的下人，不见若澄的身影。他问道：“若澄呢？”