蔡如娇伸展着胳膊让柳娘子量尺寸，笑嘻嘻地道：“东昌府有专门绣喜帕喜帘这样东西的喜铺，各种花色很齐全，京都肯定也有，姨母不用发愁。”
  大姨母嗔怪地瞪她一眼。
  正说笑着，垂花门的婆子打发小丫鬟进来回禀，淮海侯府来人送东西。
  大姨母忙道：“快请。”
  雨荷陪了两个婆子进来。
  婆子都是四十出头，虽是下人打扮，可身上穿着潞绸褙子，头上戴着赤金簪子，非常体面，恭敬地福了福，呈上一个木匣子，“里面是五姑娘应允严姑娘的玉版纸和一沓洒金五色笺，再就两只湘妃竹的笔筒，两盒墨锭是给两位表姑娘的，五姑娘说多谢陆太太和两位表姑娘盛情款待，酒曲和江米已经吩咐人准备了，过两天就能得，请严姑娘别忘记昨儿说过的话。”
  “有劳五姑娘惦记，请五姑娘得闲时候再来玩。” 大姨母乐呵呵地接过匣子，对雨荷使个眼色。
  雨荷点点头，送两位婆子出门的时候趁机塞了两只荷包过去。
  严清怡打开匣子，将一只笔筒和一盒墨锭交给蔡如娇，对大姨母解释道：“五姑娘看了二表哥借给我的几本诗集，想抄了上面注解给家里七弟看看。我还没知会二表哥，也不知他许不许。”
  大姨母道：“是诗集，又不是什么紧要东西，哪有不肯的？你尽管抄给魏姑娘。”
  严清怡笑笑：“还是问过二表哥为好。”
  想起陆安康那副古怪脾气，大姨母叹口气，“也罢，就问他一声。这孩子，也不知随了谁的脾性，半点人情世故不懂，有时候能让他气死个人。”
  临到吃晚饭时候，严清怡果然见识到陆安康的倔脾气。
  却是因为陆致让陆安康回乡准备院试，陆安康不同意而争吵起来。
  陆致拍着桌子怒吼：“既然你不打算科考，花那么多银子请夫子上学堂干什么？还不如趁早回去种地。”
  陆安康梗着头回答：“我就是不想考，不想当官。当官整天就知道汲汲营营搜刮民财，有几个能为民做主？”
  陆致怒不可遏，指着门外道：“滚，你给我滚！”
  陆安康毫不犹豫地甩袖离开。
  隔着窗口，严清怡瞧见他的背影，犹豫一下，终于决定不在这个时候触霉头。
  等到再一次见到陆安康，已经是三天之后。
  严清怡赔笑说出魏欣的意图。
  没想到陆安康答应得很痛快，“书不能借，想抄却是可以。读诗比读八股文有意思多了，你读了这些日子，可有什么心得没有？”
  摆出一副先生考校学生的模样。
  严清怡略思量，答道：“最近读了杜子美的集子，觉得颇为感慨，杜子美既有‘致君尧舜上，再使风俗淳’的想法，只可惜他人微言轻，如果能得居高位，未必不能造就第二个贞观之治。”
  陆安康立刻沉了脸，“你什么意思？”
  严清怡笑道：“表哥是管中窥豹一叶障目，只看到官员鱼肉百姓，却没看到官吏为民造福替民请命。我是觉得人居高位，能够为百姓做得事情更多。”
  陆安康冷着脸道：“我对做官没兴趣，也不喜欢溜须拍马。”
  “人各有志，表哥有这想法也应当，只是表哥一介白身，往后少不了跪拜官吏，就是路上遇到个差役也得敬着，最难堪的是，以后恐怕还得跪拜同窗，尤其那些书读得不如表哥的人……想想就替表哥不忿。”
  陆安康沉吟一番，“也罢，我去考个秀才堵住他们的嘴。”
  大姨母得知陆安康回心转意打算回乡应考，喜道：“终于想通了，不枉你爹费那般苦心教导你。”
  陆安康傲然道：“我就考个秀才，没打算做官，让爹不必高兴。”一句话将大姨母气得心口疼。
  严清怡私下劝大姨母，“姨母别生气，二表哥喜欢读书，书又读得好，到时候那些不如他的都考中举人了，他见了自然不服气，说不定不等人劝，自己就赌气应考了。”
  大姨母一把拉住严清怡，“还好有你解劝着，否则他跟头倔驴似的，八匹马拉不回来。”
  过些天，柳娘子把衣裳做好了，蔡如娇迫不及待地换上去给大姨母看……
  第51章 酿酒
  蔡如娇平常爱穿水红、银红等鲜亮颜色, 难得穿月白色，竟是出人意外的漂亮, 而且因为褙子上绣着大朵大朵的牡丹花，并不显得素淡，反而更添几许喜庆。
  “好看，好看，就跟画上的仙女儿似的，”大姨母仔细打量后, 连声夸赞。
  蔡如娇来之前已经对着镜子照过，自认为也非常漂亮，可听大姨母这般夸奖，半是得意半是羞涩地道：“姨母惯会拿我们寻乐子。”
  大姨母“啧啧”两声, 对严清怡道：“瞧瞧, 说真话都不爱听，以后就说阿娇跟钟离春一般, 她便高兴了。”
  严清怡抿着嘴儿笑。
  蔡如娇摇着大姨母手臂撒了会儿娇，问严清怡, “表妹的衣裳做好了吗？”
  严清怡笑道：“这几天赶着抄诗集, 只把衣裳做出来了, 花还没绣, 秋菊身上不爽利, 我没让她多费神。”
  蔡如娇摇头, “表妹太好说话了, 花银子买下人就是来干活的, 你还当小姐给伺候着？”
  “这倒不是，”严清怡解释，“她平常没闲着，过上这三四日就好了，否则累出病来更是麻烦。”
  大姨母一听就明白，压低声音道：“女人家每月都有这么几天，歇着也就歇着了，你们两个来了癸水没有？”
  蔡如娇恍然，看严清怡两眼，摇摇头。
  严清怡也摇头。
  大姨母叮嘱，“以后来小日子时候可得记着千万不能贪凉，也别累着。”
  两人俱都羞涩地答应了。
  大姨母含笑点头。
  蔡如娇与严清怡在相貌上都随薛家人，皮肤白净，又长了双大眼睛，有三四分的相似。只是蔡如娇脸盘略方鼻梁挺直，性格上跳脱欢快，严清怡则生着圆润的鹅蛋脸，鼻头有些趴，因为腮边那对时隐时现的梨涡，整个人显得娇娇柔柔的。
  两人并肩而立，宛如一对姐妹花，各有各的美。
  大姨母笑着吩咐，“阿娇先把衣裳换了，阿清抽空早点做出来，下个月你姨父恩师整满六十六，咱们一道去贺寿。”
  严清怡好奇地问：“姨父的恩师是哪位？”
  大姨母道：“是张弦张大人。”
  严清怡心头一跳。
  张弦是翰林出身，先在吏部为主事，后升迁至礼部任侍郎，没几年就成为礼部尚书忝作内阁群辅之一，跟祖父罗振业私交颇笃。
  每年生辰，罗家都会费尽心思地打点寿礼。
  而六十六岁大寿……记得娘亲苏氏是带她一道去的，那天皇上赐了柄老寿星的桃木拐杖。
  可巧张大人正在内院，司礼监的范大档亲自送到里头。
  柔嘉公主也去了。
  就是那天，柔嘉公主相中了几位世家女子，才有了来年春天的桃花会。
  桃花会上，罗雁回结识了陆安平。
  记忆中那些残缺不全的片段终于连在一串，严清怡既是期待又是紧张，一颗心“砰砰”直跳。
  蔡如娇看出她的异样，问道：“你怎么了？”
  严清怡恍然回神，“听说主考官都是一二品的大官，天天陪在皇上跟前的。我怎么有点害怕呢？”
  大姨母笑道：“这些老大人官做久了天生有种官威，不怪你害怕，就是你姨父在张大人跟前，也规规矩矩的不敢有半分放肆……老大人对家里门生子弟严苛，对你们小姑娘不会板着脸，再者贺寿的人多，能不能见到张大人还不一定。我带你们主要是去见见世面，再结识几个好朋友。对了，正好今儿得空，我给你们讲讲去做客的规矩，免得闹出笑话。”
  蔡如娇与严清怡都乖巧地听着。
  连续几日，大姨母得空就给她们讲规矩，挑剔两人的坐走行立。
  蔡如娇性格跳脱单是走路就被挑出许多不当之处，严清怡倒还好，但为了不叫大姨母生疑，不让蔡如娇记恨，少不得也做出些纰漏，被大姨母指责了好几次。
  蔡如娇面皮儿薄，连番被挑刺脸上就挂不住，拉着严清怡诉苦，“姨母太苛刻了，京都的小姐真就行不动裙笑不露齿？我看魏家五姑娘跟何大姑娘也没那么讲究啊？何姑娘笑起来嘴张得大，露出来好几颗牙。”
  严清怡禁不住笑，“在私底下没有长辈在，可以自在些，但是当着众位夫人太太的面儿，肯定要注意举止。就好比，五姑娘去南屋找书看，在咱们这里根本没什么，如果到了张大人家中，她能那样乱翻东西吗？自然不会。”顿一下，又补充道：“姨母也是为了咱们好，我听说有些勋贵夫人会趁机相看儿媳妇。”
  蔡如娇眸光顿时亮了亮，“真的吗？”
  “你没听何姑娘说花会诗会的，女眷这种聚会一来是多结交些人以后走动，再就是带着闺女出门给别人相看啊。要是咱们总不出去走动，谁知道姨母家中有两位表姑娘，而且都这么好看？”
  蔡如娇给逗乐了，捂嘴笑道：“你可真有意思……说起来魏姑娘声音真粗，跟个男人似的，乍听她张嘴吓了我一跳，难怪她开头不说话，娇滴滴一个小姑娘怎么长了副公鸭嗓子。何姑娘声音倒好听，就是长得丑，两眼离得太宽了，嘴也大。”
  严清怡顿时沉下脸来，“表姐别这么说，世上哪有十全十美的人，我觉得她俩都很好，性情爽快又随和，要是她们知道你背后排揎她们，以后怕再不跟你往来。你想想，要是有人背后议论你，你心里高兴？”
  蔡如娇讪然道：“我就随口说两句，又不是说她们不好……你不会背后告状吧？”
  严清怡道：“我才不干这种傻事，枉做小人。”
  “那就好，”蔡如娇放心地笑笑，顺手拿起长案上抄好的一沓字纸，问道：“你没正经读过书，怎么练出来这笔好字？”
  严清怡道：“写得多呗，家里穷买不起纸笔，就折了柳枝在地上写，你光看到抄好的这些，还没看见废掉的呢。”说着从案面下的抽屉掏出一大摞纸，“就是写废的。”
  蔡如娇咋舌，“你写了这么多，难怪没工夫做衣裳。像这些抄错一个半个字的，涂了另写便是，干嘛要重抄？真不嫌麻烦。”
  严清怡笑一笑，“要是自己看也就罢了，是抄了送人的，应当尽心尽力。都是互相的，你待别人尽心，别人也待你尽心，你待别人宽厚，别人也待你宽厚。”侧头看春兰与秋菊都不在屋里，略略低了声音道：“就像前几天，你说下人买来是干活的，不能当小姐伺候，理虽然是这个理儿，可话不能这么说。屋里还有别人，保不齐就传到朝霞跟彩霞耳朵里，她俩听了会怎么想，阳奉阴违倒罢了，万一哪天背后给你使绊子呢？”
  蔡如娇默默思量片刻，心悦诚服地道：“你说得对。”
  经过这一次，蔡如娇明显对严清怡好了许多，连大姨母叫了人牙子过来买人，她也让了严清怡先挑。
  严清怡承她的情，选了两个十岁出头的，分别取名夏荷冬梅，正好凑成一年四季，又指了另外两个，建议蔡如娇要了。
  大姨母笑着对蔡如娇道：“这两个我也觉得好。”
  蔡如娇懵懵懂懂地，“没看出好在哪里？”
  严清怡悄声道：“二姨母怕你在外面住不惯，特意让朝霞彩霞跟着来伺候，她俩年纪都大了，过不了两年就要放出去，现下这两个十三岁，正好接上来。这是其一，其二是，你不爱做女红，可你贴身衣物得有人做，湖蓝袄子针线活好，蜜色袄子那个看着稳重，多少能提点你。”
  蔡如娇叹两声，“你想得真周到，看起来我才是个妹妹，什么也不懂。”
  严清怡笑道：“我跟你不一样，你在家里诸事不管，只有二姨母给你打算，我是长姐，要管着底下的弟弟，操心惯了。我倒是羡慕你，多好啊！”
  大姨母叹道：“各人的命数，上天早就定了的。以前我做闺女时，你们外祖父最疼爱小闺女，他都没抱过我跟二妹，却一手抱着三妹一手提笔写字。你们外祖父早就说定了舍不得她出嫁，要招婿，把家里宅子物件都留给她。那会儿我也羡慕三妹，可现在来看……世事无常啊。”
  严清怡神情有些黯然。
  她又何尝不是？
  前世生在福窝里，不愁吃不愁穿，何曾想过会有为人奴仆的一天，更没想过转世重生，会连饭也吃不饱。
  夏天顶着烈日卖杏子，冬天迎着寒风卖绢花。即便这样，也只能勉强度日。
  想起过去，不免又想到济南府的家。
  也不知家里情形如何，薛青昊由林栝看着，应该不用担心，就怕薛氏按捺不住去找严青旻。薛氏性子绵软，要是让她对上胡寡妇，是绝对占不了便宜的。