严清怡叹口气。
  她不怕严青旻跟严青富交好，严青旻聪明，只要他肯，必然能哄得别人团团转，结交严青富八成是想在家里过得好一些。
  可他不该私自去拿薛青昊的东西。
  不问自取便是偷，小时候便偷偷摸摸的，以后怎么成得了大器？更何况薛青昊才是他真正一母同胞的兄弟。
  严清怡摇摇头再看另一封。
  这封却是袁秀才写的。
  信上写他大年三十那天才收到信，正月里各种忙乱一直拖到现在才回信。他先后去过严家三次，最近一次是二月初去的，前两次都碰了不大不小的软钉子，第三次直接被胡寡妇撵出来了。
  所以，让严青旻往他那里继续读书这条路是走不通的，然而他听说严家族长打算过继个孙子到家里，他打算找族长谈一谈，如果能过继严青旻，那么严青旻或许能博得个好前程。
  读完信，严清怡感慨不已。
  袁秀才既有学问，又有德行，难怪如此受乡人尊重。换做其他位高名重之人，恐怕去过一次之后，再不肯去第二次、第三次。
  严清怡当即研墨给袁秀才回信，一是感激他的仗义重信之举，二是对他遭受的冷遇表示歉意，第三则央求他尽力促成严青旻过继之事。
  严家族长虽然年纪老迈，但总算肚子里有些学问，不像严其华那么不着调，能多少引导着严青旻往正路上走。
  刚写完信，蔡如娇拿着一封信过来，“三姨母写给你的，一起寄过来的。”
  严清怡接过信看了看，正是薛氏的字迹，上面寥寥数语，就只简单地说了在二姨母家里的生活，叮嘱严清怡听大姨母的话，再无别话。
  蔡如娇愁眉苦脸地道：“大姨母真是……分明就是那位郭姑娘找事，她看不得别人比她强嫉妒罢了。大姨母为什么要罚你？禁足一个月，清明节早就过了，杏花也谢了。”
  严清怡安慰道：“桃杏没了，不还是有别的花？大姨母是想让我避避风头，顺便听听外头人怎么传的。毕竟昨天那种场合，京都有头有脸的人都在，现在想想我也是太冲动，应该就着面前的茶泼上去就行了，白糟践那盆汤，我一口都没尝。”
  想起昨天郭蓉顶着满头蛋花的场面，蔡如娇忍不住“哈哈”大笑，笑过之后，两眼闪着星星看向严清怡，“你真行，以后我叫你表姐算了。你是真大胆，还敢使唤侍女请皇后，换成我一定不敢的，我就是个怂包。”
  “你不是也帮我骂她了吗？”严清怡亲热地挽着她的手，“我也不是胆大，就是虚张声势，不能被她们吓倒。再说，在场的人好几个瞧见了，就是郭蓉不讲理。”说着又叹，“可惜我那裙子，沾了油根本洗不出来，才刚刚穿一天。”
  提到衣裳，蔡如娇来了精神，兴高采烈地说：“你拿回来那些布打算做什么样子的，不如照着我的尺寸做，我先穿着过过瘾。”
  严清怡应声好，翻出来先前画的样子，跟蔡如娇参详。
  等到入了夜，严清怡才翻出林栝那封信，对着灯烛细细地读。
  信里先解释了上次的信，那封信是在饭馆打尖临时起意写的，刚写完就要集合，所以没来得及等墨干。
  然后详细地介绍了宁夏的情况。他九月底就到达宁夏了，已先后跟鞑子对抗过好几次杀死过数人，上司见他还算英勇，升他为百户，将他分派到固原镇驻守。
  信上，林栝隐晦地提到，“百户是世官，可容儿孙世袭或者替职。”似乎在暗示着什么。
  读到此处，严清怡面上一红，仿佛看到林栝冷峻的脸上略带得意的笑容。
  殿选过后，他是正七品的总旗，而百户是正六品官，管着两个总旗共一百一十二人。短短半年，已经升了两级，难怪都说武官比文官晋升快。
  可军功都是按着人头算的，信上轻飘飘地说他杀死数人，可当时情形还不知如何凶险呢？
  严清怡定定神又往下看。
  在营地，士兵们每十一人住一个营帐，林栝跟两位总旗并途中招募的军医同住。过年时，营地里宰了两头猪十只鸡，痛痛快快地吃了一顿。
  他换上了她先前缝的那件衣裳，先前稍有点长，现在已经合身了，大家都夸好看，问是谁做的？他说是尚未过门的未婚妻室。
  可是宁夏那里尘土大，他不舍得穿，只穿了那一晚上又收起来了。
  细细碎碎写了许多琐事，到末尾，却仍是半句词，“我住长江头，君住长江尾。”
  严清怡本是半羞半喜，读到最后心头一酸，眼泪扑簌簌滚落下来。她怕洇了信纸，忙侧开头先将信叠好，才又无声地抽泣起来。
  泪眼朦胧里，眼前好像又出现他的身影，北风呼啸的大清早，他穿件单薄的靛蓝色裋褐带着薛青昊去晨跑；夏日炽热的午后，他仍是那身靛蓝色裋褐，默默地站着街旁的树荫下。
  他牵她的手，刚刚触及就着火般缩回，他笨拙地安慰她，由着她俯在他胸前哭泣。
  往事一点一滴走马灯般闪现在眼前，相思便如这浓重的夜色，一点一滴地侵蚀了她，包围了她。
  朝看天色暮看云，坐也思君行也思君。
  我住长江头，君住长江尾，日日思君不见君，共饮长江水。
  哭过好一阵儿，严清怡慢慢收了泪，提笔给林栝写信。
  跟他一样，也是细细碎碎地写，写她结识了好友，写她替锦绣阁做衣裳，写她在桃花会上把鱼汤泼在郭蓉头上。
  却是略过了她在魏家落水，以及被云楚青用房中药算计之事。
  她不想让林栝替她担心。
  蝇头大的小楷，足足写了四页半才收笔。信的末尾，写了个“严”字。
  此时，街上已经传来二更天的梆子声。
  严清怡拭去泪，将信叠好仔细地塞进柳木箱子里，吹熄蜡烛上了床。
  窗子留了条缝儿，春风从窗缝丝丝缕缕地钻进来，不冷，只是微凉。
  窗外一片静寂。
  严清怡翻来覆去睡不着，只觉得胸前那只玉扳指仿似被火灼般，热热地熨贴在心窝处。
  而想起林栝说舍不得穿那身衣裳，又觉得心酸。
  来京都半年，她冬裳夏衫添置了好几件，每季都做新衣裳。
  相比之下，林栝……冬季苦寒，他是不是仍旧只穿那件靛蓝色的裋褐？
  无论如何，她现在手里有闲钱，一定要替林栝多做几件衣裳，顺道也给薛青昊与薛氏做两身。
  严清怡思来想去，等到真正入睡，已经三更天。
  第二天自然没能起得来，直到春兰进来叫她起床，严清怡才迷迷糊糊地睁开眼，而身子懒洋洋地倦怠得难受。
  春兰瞧着她脸色发白，眼圈红肿，吓了一跳，忙伸手试她额头，“姑娘哪里不舒服，是不是病了？”
  严清怡强笑着摇头，“没事儿，没觉得发热，就是懒得动弹。”
  穿好衣裳，去了净房，发现亵裤上有斑斑暗红，这才恍然，自己是来了癸水。
  “姑娘长大了，”春兰长舒一口气，急忙找出行经用品告诉她如何用法，然后催着她上床躺着，“我去禀报太太。”
  没多久，大姨母笑呵呵地过来。
  严清怡忙要起身，大姨母拦住她，又盯着她脸色瞧了瞧，“夜里没睡好，肚子疼不疼？我已经吩咐厨房煮红糖水，热热地喝上一大碗就舒服了。”
  严清怡红着脸道：“多谢姨母。”
  大姨母笑道：“有什么害臊的，女人可不都有这事儿。也难怪你昨儿火气旺，女人行经的时候，血气不足最爱急躁。”说罢，细细叮嘱她一些注意事项才离开。
  严清怡肚子不疼，就是有点涨，主要还是夜里没睡好，头晕晕沉沉的，等喝过红糖水干脆蒙着被子睡了一觉。
  再醒来，床前站了个穿着蜜合色杭绸褙子的少女，正笑眯眯地盯着她看。
  严清怡吓了一跳，“你几时来的？”
  “刚到，”魏欣笑答，“陆太太说你夜里没睡好，正在补觉，我寻思看一眼就回去了，可巧你就醒了。”
  严清怡本是合衣躺着，便下床披了件比甲，问道：“怎么想起过来了？”
  魏欣两眼亮晶晶地说：“昨天我就想来着，被我娘骂了一通，可我在家里实在坐不住……外头传得沸沸扬扬的，说什么的都有，那天到底怎么回事？”
  不等严清怡开口，蔡如娇便将郭蓉开始如何挑衅，如何碰洒汤碗，严清怡如何把半盆汤扣到郭蓉头上，又如何让侍女找皇后娘娘等事情的经过原原本本地说了遍。
  魏欣乐得“哈哈”笑，“干得好，要是我在你那桌就好了。对了，你们席上有没有葱烧海参和酱汁鸭掌？”
  严清怡点头，“有。”
  魏欣道：“你何必舍近求远，把这两道菜糊她脸上就行了。”
  严清怡失笑，“你别跟着点火架秧子了，我当时是气得极了，昨儿想想，也没必要做得那样绝，让她得个教训就是了。”
  魏欣不忿地说：“以前我不知道有这号人，前天听说之后特地打听了一番，原来这位郭家姑娘向来欺软怕硬，别人懒得跟她一般见识，就惯出这个毛病来。就该给她点颜色看看，免得她总想骑到别人头上。”
  “你前天就知道了？”严清怡讶然，“我们走时本打算告诉你一声，可我那裙子油腻腻腥乎乎的，根本见不得人，要是更换还得另找隐秘的地方，干脆就那样脏兮兮地回来了。”
  魏欣笑道：“你可是声名大噪，连皇后娘娘都知道了……前天我们在大帐篷里坐得席，散席之后万皇后留我娘问话，正巧有个女官过来禀报此事。”回头看一眼蔡如娇，乐呵呵地说：“七爷也在……”
  第89章
  “七爷？”蔡如娇蓦地睁大双眼, 低呼一声，“他怎么也在, 他说什么了？”
  魏欣示意她稍安勿躁，接着道：“郭家母女去更换衣裳，看见女官就拉着她哭诉三娘欺人太甚，说郭蓉是不当心碰洒汤碗，当时就道过歉还应允给三娘赔裙子，三娘却不依不饶, 把剩下半盆汤都倒她头上了。”
  蔡如娇气道：“一派胡言，皇后娘娘就容她信口开河？”
  魏欣道：“我一听就觉得不可能，三娘又不是那种爱招惹是非的，可女官言之凿凿, 皇后娘娘约莫是信了她, 脸拉得老长。后来另一个女官说，她听到的不太一样。皇后娘娘就把当时在你们席上伺候的两个侍女都叫了来, 两厢一对照，真相就出来了。”
  蔡如娇道：“郭家母女真讨厌, 睁着眼睛说瞎话。幸好还有个人证, 否则岂不莫名其妙就被泼盆脏水头上？”
  “就是, 这两天说不定她们说你多少坏话呢？” 魏欣顿一下继续道：“皇后娘娘说郭家母女颠倒是非居心叵测, 又说三娘勇猛有余沉稳不足。”
  蔡如娇又追着问：“七爷呢, 七爷说什么？”
  魏欣笑道：“他没说话, 只在旁边笑, 也不能说笑, 反正似笑非笑的让人看不懂。”
  “我知道我知道，”蔡如娇抢着答，“就是咱们盯着他看的时候，他抬头看咱们的那种笑，你感觉到没有，他在对着咱们笑，是真的笑……哎呀，你说世上怎么会有这么好看的人呢？要是我也在就好了，可以多看他几眼。”
  严清怡无奈道：“光长得好看有什么用，还得能干，至少也得心眼好，我觉得七爷可不是一般人。”
  “怎么没用？”蔡如娇反驳道，“不是说秀色可餐吗，我觉得面对七爷我都能多吃两碗饭。天天瞧着这么清俊的人，得多幸福啊。”
  魏欣“吃吃”笑几声，正色道：“阿娇我劝你，就隔着老远欣赏下美色就行了，别寻思其他的。七爷肯定不是个长寿的，说不准哪天就没了，退一步说即使身体好，皇室中的人，咱们根本招惹不起。”
  蔡如娇顿觉黯然，片刻，长叹一声，“我知道，我没想别的。唉，算了，不跟你们说了。我没心情。”
  严清怡隔着窗子看到她垂头丧气的模样，也跟着叹口气，对魏欣无奈地摇了摇头。
  魏欣道：“也难怪阿娇动心，七爷那长相简直……他似笑非笑地冲我看一眼，我的心扑通扑通地直跳。”
  严清怡笑道：“完了完了，这才见头一面就神魂颠倒了，至于吗？不过你不用替我表姐担心，我们本也没什么机会见到七爷，过不多些时日也就忘了。”
  魏欣点头道：“也是，好像七爷还是头一次在外头露面，反正我以前从来没有见过他，在桃花会也是第一次。不过，长相气度真是好，把那几位皇子比得没影儿了。”
  “长相好有什么用，”严清怡撇撇嘴，不屑地说，“如果是个身正影直的，就不会在别人家里宴客的时候跑到内院去。俗话说，有其主必有其仆，看他那个随从就觉得他不一定是个好的。”
  魏欣也想起上次宴客之事，突然道：“对了，那个罗家二爷去辽东了，一半会儿回不来。”
  竟是去辽东了，难怪上次赶车的换了人。