“公子问话如实作答，听清了吗！”
  首领痛得龇牙咧嘴，捣蒜般地点头，看得罗敷心中畅快至极。
  方琼手中不知何时多出一个钳子，沾了点灯油，放在灯芯尖端的火焰外侧烧着，罗敷认出那就是他所谓的“从她那里拿的东西”。
  他要亲自刑讯逼供吗？
  方琼烧了会儿工具，走到首领垂地的右手边，比划了一下，忽然猛地往他虎口上烫去，首领杀猪般地惨叫起来，罗敷主动偏过身，方琼动作一停，闲闲道：
  “秦夫人不必害怕，不会流许多血，只捂上耳朵就好。”
  原来那钳子还没压到肉，山匪就吓破了胆，大叫道：“我什么不知道！公子开恩啊！别别别……啊！”
  方琼收回钳子，笑道：“这里没有人要求足下招供，受着便行了。”
  “啊！”
  罗敷乖乖地捂住双耳，确实没有流很多血，只是创面可怖了一些……她还是把眼睛转向别处，门窗都闭着，可屋顶漏风，火盆也不顶用。
  一连烫了三处，直到钳子来到他腿上拔掉箭的伤处，他哆哆嗦嗦得连几个词都说不完了：
  “……公、公子，是、是有人让我们……”
  长随很配合地接过钳子继续干活，方琼掏出一张丝帕仔细擦擦手，叹道：“足下错了，这位女郎乃是我们大汉的太医院医官，在下只是奉命行事保她安全惩治罪人，并未收到任何本职以外的指令。”
  “是一个身上带着很多银票的人！他叫小的带十来个人到这里干一票生意……戴着斗笠蒙着脸面，不知道长什么样！公子！我真的都说了啊！”
  方琼解开狐裘领上的碧玉扣，“秦夫人想问什么就问罢，横竖与在下无关。”
  首领奄奄一息，涕泪齐下道：“女郎……大人饶命！小的有眼不识泰山罪该万死，求大人开恩！小人家里上有八十老母下有一帮孩儿要养啊！”
  罗敷懒得问他今年贵庚令慈多少岁上生的他，开门见山道：“你们一直盯着我们的车子，等下山时半路伏击？那怎么不在上山的时候动手？”
  “那个人给了钱，我们只能按他说的来做，你们也看到这里要啥没啥，离城又近，我们原是邻县的人，谁愿意大过年的跑这儿住破屋子吹冷风啊！”
  “他说了什么？”
  首领五官扭成一团，嗫嚅道：“说，说杀了马车里的人，我们过冬的粮钱就有了……现在各地的卫所都增了人手，咱们走投无路做山贼的人日子难过，一有生意就抢上去了，简直瞎了眼……咳咳……”
  他嘴角溢出血沫子，罗敷阴着脸问：“你们和前山那户采药的人家串通好的？不然他们怎么会这么巧挑药局人不在的时候要我出城上山？”
  “没……没，我们就得到消息车会从那条路经过，其他的什么都不知道！小的一共带了十二个人，全折在公子手上，现在只剩小的和三弟了……”
  首领大哭起来，方琼皱皱眉头，抬手让长随把他给敲昏了。
  不多时，又一个穿皮靴的护卫走进来，禀报说已弄清这窝山匪的背景，地上伤痕累累的倒霉老大名叫路虎，是邻县多年的山大王，本是猎户出身，家徒四壁双亲亡故，因受不得贫苦走了邪路，带着一帮小弟劫掠过路商车，专挑人少力孤的下手。旁边晕着的是他三弟大奔，除去被砍去脑袋的十个人，还有一个受伤的倪桑在路上因为试图逃命被护卫给结果了。
  果真是乌合之众，方琼在房里巡视一回，开口道：“那人是几月几日几时来找他们的？”
  “回公子，据活□□代就是十天之前的晚上，路虎与倪桑在房里和那人谈了半个时辰，之后就答应对方来嘉应做活儿。”
  方琼颔首，“将留下的人押送到邻县，顺便让卫所派兵剿了那群山贼，以免留下后患。至于那家采药人……”他望着罗敷，“秦夫人觉得呢？”
  罗敷面无表情，“既然公子负责我的安危，那全权由公子定夺好了——如果那对夫妇还没有遭到清除的话。”
  她揉着胀痛的太阳穴，低声道：“我们什么时候回城？”
  方琼走向门口，声音很冷静：“今晚是回不去了，秦夫人可以祈祷明日的年夜可以在客栈里过。”
  什么意思？
  罗敷蓦地醒悟过来：“你是说我们回城的路被人封锁了？”
  他没有回应，打开了门，呼啸的狂风顷刻间涌进室内，炭火熄灭了。
  山匪受人指使去杀她，并断了他们的路，在回去的却是在她诊过病、得知了一些事情之后，这是为何？方琼又能及时赶来不可能是碰巧，是谁告诉他她要出事的？几个山匪被人当成了无辜的靶子，最有可能的就是有人想给他们一个警告。能杀了她最好，杀不了则把方琼也牵扯其中。
  她不知这个警告是什么，然而方琼，他十有八九是明白的。
  第103章 迷离
  夜晚来的很快。
  看不见月钩，天幕倒也明亮。尖细的树梢上挂着一团星子，涓净的辉芒从下垂的枝头流淌到黝黑的山脊，再从半山融融地滚落下来，掉进山脚的湖里，激起几丝漾开的涟漪。
  十来人寻了处隐蔽的水岸结营，护卫们在林中捉来几只野鸡野兔，草草架在篝火上烤了吃。方琼一方面下令熄灭明火，一方面又漫不经心地在溪流旁走了百十步，弄得罗敷拿不准他到底怕不怕有人过来夜袭。
  他说今晚不能回城，她也做不惯念佛祈祷这种事，只要她和他在一处，总能保得性命无忧。罗敷觉得自己对于这类人的心态很复杂，他们嘴里吐出来的字一万个让她不舒服，可她还就是莫名其妙地相信他们做出来的事，方家的公子是如此，王放也差不多。
  大抵物以类聚人以群分，王放从青台山回洛阳时特意和他叮嘱她随行的事，所以他看在表兄面子上还是不能推辞的……这么一想，罗敷又感到自己是半个累赘，老是扯上那些有的没的。
  她抱着方琼给她的铜手炉，笼着袖子从帐中踱出来，本打算数会儿星星就睡觉的，心中总有些不安，于是摸黑去找人。
  临时辟出的营地就那么大，几棵古树围起来的距离间只有木棍撑起的两座简陋帐篷，护卫们和长随都只能在地上随意躺躺充作歇息。即使是南方，夜深了水汽重，刺骨的冷意直往膝盖骨里钻，普通人没有火盆还是受不了的，好在都是练家子，在外面冻一晚上不算什么。
  她在方琼的帐子外驻足唤了一声，并无人应答。年长的长随忽地出现在眼前，冷漠地道：
  “公子去河边了。”
  这个长随似乎对她有意见，她惹不起，遂跳过杂草乱石，提起棉裙向水声哗哗的地方走去。
  星辰的倒影在水波里闪动，山林的气息愈加清寒，她用手挡在鼻子下面让呼吸保持一缕温热，静悄悄地来到松树下。河岸上站着衣着华贵的年轻家主，华贵狐裘披了一地晶亮的星光。
  树干上太凉，罗敷可怜兮兮地吊着只胳膊，徘徊了许久也没想好怎么开口。
  方琼等了一会儿，见身后没有动静，就转身叹道：“秦夫人是要继续指责在下呢，还是要和在下道歉？”
  罗敷咳了一声，背后冷汗直冒：“我下午情绪不太好，不过说的都是实话，公子完全可以不记得。说来，公子来得这么及时，一定要拿碰巧这种话来搪塞我么？若是公子觉得告诉我会坏了大局，那就算了。”
  他双眸明澈，脸上露出个似笑非笑的神情，却转言道：“那秦夫人先回答我一个问题罢。 ”
  罗敷准备的言辞都立刻抛得一干二净。
  “太医院笔试新官的那天，你说十九郎很担心我的伤势，是自己揣测的？”
  她怔住了，不知道他为什么问这个，但还是如实道：“我在宫里替他处理伤口，没有刻意去探听他的意思，可是他一直很在意……在侯府发生的事。他身上中了暗器，我为了让他不晕过去就同他说话，提到公子，他就生气了。其实也不算生气，只是太在意，多多少少有些后悔吧。因为公子是他很要好的朋友，也与他有血缘关系，他是做不到更加薄情寡义的。”
  方琼盯着粼粼的河水，沉默了半晌，方抬首笑道：“我曾说过你少不更事，实则是有些羡慕你习惯把人往好处想。薄情寡义这四字，也要看是用来评价谁的。”
  罗敷违心地辩解道：“我不是帮他说话……”
  他凉凉道：“还真是一伙的。”
  她浑身不自在，终究忍不住红着耳朵说：“他这个人真的挺好，别人看他经常一意孤行，但他只是不在意其他的罢了，实际上又护短又细心。他觉得对不住你，就不会再做过分的事。”
  都夸成什么样了。
  方琼欲言又止，换了话题：“好罢，至于你问我为何能救你一命，是在我出了客栈之后有人递给我消息，这个理由秦夫人是否认可？”
  罗敷红晕未褪，忙不迭地点头，甩开那些小心思做出一副肃然的模样，说道：
  “今天来找我的那个女人，她丈夫患的病好像和上次司严的事情有关。本是痈创，但脉象十分奇异，我一开始没有注意，等写完了药方才发现所用的药材和我交给你的解药很相似，就起了疑心。不过病人的确快不行了，做妻子看着也是真心着急，我原想回城后马上告诉你的。这样看来，有人下令让这个女人带我上山知晓一些情况，再引你过来营救，都是计划好的。所以这出戏的目的是什么？”
  方琼思忖一时，他已知晓的自然不能都说出来，然而全部瞒着她，恐怕之后有所牵扯又会不方便，便道：
  “此次南下，对外的由头是方氏被褫夺爵位，迁出京城固实地方根基，因赐有贩盐权的州都在南部。但奉上命行事已不是秘密，幕后之人对方氏很感兴趣，假模假样地卖了我一个人情不说，还顺道提示我们他这一方的势力已经到达了季阳府，接下来就免不了正面交锋了。”
  罗敷仔细一想，小声道：“你是说越藩？”
  话音刚落，天空乍然亮了。
  她没来得及反应就被大力一扯靠紧在树干上，银白的焰火在树林上方爆开，咻咻几声，燃着火苗的羽箭不由分说地从四面八方疾射过来。营地里顿时响起了呼喝骚动，铁器相撞鸣镝呼啸，护卫们一跃而起，操起兵刃开始御敌。
  罗敷贴着粗糙的树皮，矮下身子一点点地往方琼那儿移，他心里肯定早就清楚会有第一波夜袭！她抓着手炉，把设埋伏的人骂了七八遍，还能不能让人明天好好过除夕了！
  方琼抽出腰上软剑，看样子没想和她商量，直接携着她一条完好的胳膊运起力踏水而过。右臂上传来温热的力道，罗敷惊悚地看见自己的靴子压着水面，人几乎是悬空的，就这么在箭雨里飘到了对岸。她忐忑不安，弹指间被他带进了幽密的树林里，这里朝南向阳，松柏乔木长青不败，枝枝叶叶是天然屏障，遮挡住视线。
  “把手炉丢了。”
  罗敷纵是一万个不愿意，这时也只能听他的，没有与手炉依依惜别的功夫。用手掌在炉子表面摩擦了几回后抛在一处草丛里，道：
  “你这身袍子也显眼得很……”
  他笑了一声，“这是其次，逃跑还带着个铜疙瘩，真当你不够重？”
  罗敷早就知道他没有暖和的手炉那么善解人意，遂在疾速迎面的寒冷气流里眯起眼，刚张嘴就呛得咳起来，勉强道：
  “这叫逃跑？你不就是故意的，那些护卫能行么？”
  飞奔一阵，瞳孔里倏然印出几个黑黢黢的影子，堵在他们前方，她连忙拽着他狐裘上的绒毛，生怕他速度太快停不下来：
  “有人有人！”
  那几个人影越来越近，罗敷砰砰跳着的心终于放回了肚子里，指头上的力气撤了，几根寸长的狐狸毛悠悠地飘荡在空中。
  是方氏的护卫，她认识其中一个脸上有疤的，审问山匪的时候就是他开的门。
  方琼停下步伐，目光落在被她揪的七零八落的狐裘领子上，看不出特殊的神情。
  罗敷装作没瞧见，感恩戴德地躬身，气喘吁吁：“公子今日第二次救我，真叫我过意不去，往后有什么要求一定帮忙，再不推脱。”
  方琼本欲讽刺几句，却发现自己在她面前败下阵来，冷笑道：“过意不去，就把你这身斗篷赊给我罢，难得你不推脱。”
  罗敷正儿八经地就要解下丝带，他及时抬手一拉把活结变了个死结，看也不看她，对护卫命令道：
  “寻处农户家安置，明日回城。”
  她舒了口气，能回去就好，她再也不乱跑了。
  这厢正拍着胸口压惊，耳边阴恻恻地来了一句：“是骑马去。”
  罗敷望着他，很有涵养地点了点头表示没有异议。
  方琼吩咐手下找的是户村子边缘的人家，原来他们离村庄并不远，但这点路就足够她受的了。四匹马都是烙过印的军马，撒开蹄子风驰电掣，方琼好歹顾了她死活，让她同乘一骑，可是她觉得她的左手要给颠废了。
  剧烈的疼痛延续到双脚着地，更鼓敲过，她面前的小房子亮起了一星昏黄的灯火，灼着她的眼。
  方琼扶着她慢慢地走进屋，一对端着油灯的老夫妇佝偻着背掩上门，睡眼惺忪的大爷半带犹疑地问道：
  “两位是什么人呀？这么晚了，怎么还在外面没回家？”
  罗敷轻声道：“我是城里新来的大夫，到山下来出诊的，结果不慎摔了一跤伤了手臂，误了关城门的时辰……这个，是我做生意的兄长，他陪我一同出的城。那一户人家不便留宿，我们只好叨扰您了。”
  护卫敲门的时候只说要借宿并给了钱，她随便编了一套话，该有的都有了，应该出不了大岔子。方氏留在营地里的护卫和长随要是对付不了那些刺客，为了不闹出大动静，对方也不会笨到冲进村子里搜查，况且既以警告开头，就没有立即赶尽杀绝的理。
  老大娘攥着银票打了个哈欠，“跟我来，瞅着二位穿的好长的也俊，就不是我们这样的粗人，这儿不比你们城里人住的漂亮，委屈一晚也就是了。哎，半夜里公鸡打鸣可别嫌吵啊。”
  罗敷揉着眼睛，睁开眼，就站在了一间还算干净的屋子里。角落里堆着干草，一张矮床，火盆放在床边。老夫妇帮着拿来被褥和水，接着就回房睡觉去了，留她和方琼自主划分房间。
  罗敷太困了，抢先坐在床上，一双无精打采的眸子无辜地瞪着他，鼓起勇气翘起一根手指，指向角落里蓬松的干草。
  一沾到床，困意铺天盖地般袭来，她解了几下斗篷没弄能开死结，索性倒在被子上不省人事。