“皇祖母，您抱抱他吧。”泪痕满面的女人无比期盼地恳求道，托高的手中，孩子动了动。
  太皇太后撑住榻沿，捂着胸口喘息道：“将孩子给我，阿春，快，快，孩子……”
  嬷嬷急忙接过醒来的小皇子，孱弱的哭声在室内响了起来。
  乐妃的手在空中徒劳地抓握了一下，转而死死揪着地毯，抖着声音哄他：“不哭……乖，这是曾祖母，不哭……”
  她的话语被巨大的悲伤哽住，转过身说：“我希望在所有人都伤害他的时候，他还能有一个亲人，在最艰难的日子帮他挺过去。他如果能长大，是上辈子的福气，如果不能，就是命。”
  她停了须臾，“我想让他有个姑姑。”
  一个对他的父亲没有怨恨，可以在朝堂上举足轻重的亲人。
  她做了最坏的打算，国若乱，这孩子未必不能像那位郡主一样离开明都；国若亡，他也有可能凭亲缘逃过一劫。
  众所周知，天子的婚书已到礼部的案头，只有郡主回到明都出嫁，这桩婚事才不会落天下笑柄。
  诸邑，诸邑。
  那是她最后的希望。
  太皇太后将孩子放在膝头轻颠，哭声奇迹般地减弱了。
  “你且先回去……”
  还未来得及说罢，殿中人眼前便卷过一阵幽冷的风。
  “哧！”
  殷红的血迹顺着乐妃的发丝滴到白裙上，她的身子如落叶一般颓然倒地，胸口插着一把尖亮的烛剪，只余银色的把手暴露在衣物外。
  原本放在角落的烛台被撞散一地，红色的蜡烛在毯子上滚来滚去，留下鲜艳的血渍。
  “荒唐……”太皇太后抱着孩子摇摇欲坠地站起来，“荒唐！”
  “这世上除了他的母亲，还有谁一心一意为他打算！你以为你死了，皇帝就能好过吗！”
  乐妃惨白的脸上浮出些许红润，目光始终停留在安静的孩子身上，“至少……他不用为我向皇后周旋了……”
  “我只是，不想让这孩子同他父亲一样啊。”
  她呼出最后一口气，眼里的光彩犹如流星划过天际，弹指间便熄灭了。
  太皇太后僵硬地站在堂上，手里的襁褓似有千钧之重。
  屏风后不知何时有了脚步声。
  “陛下，陛下。”
  宫人惶恐的声音将神思拉回，她抬眼，重病多日的皇帝踏着一滩血，笔直地站在她面前。
  苏桓看着地上冷却的尸体，又看着太皇太后，没有开口说一个字。
  “她今年多大了？”内侍清理地面时，沈菁忽地问道。
  鲜血染透了雪白的衣裙，女人的脸也是雪白的，细眉弯如柳叶，唇形天生微翘，仿佛不知道什么是忧愁。
  “十八了。”
  苏桓说罢，掩口大咳起来，点点红色在帕子里触目惊心。他一边咳一边笑，眼角笑出了泪，最后捂住眼睛，靠在花罩上。
  “婆婆，她只比阿秦小三天。”
  *
  “婕妤在西行的马车里自尽了。”
  樊七弯腰站在屏风后，额上冒出些许冷汗。消息刚传来他就报进了沉香殿，今上正在歇息，可卫家人的事情马虎不得。
  沉沉的帷幔被掀起一角，屋里仍是黑的，暗中却有双眼睛明若曜石。
  只一瞬，今上便打回纱帘，压低嗓音从帐中吐出两个字：
  “厚葬。”
  仍要厚葬，不仅是为了将来给卫氏昭雪，还要践行从前的誓言吗？樊七应了声诺，又通报过时辰，悄悄退下。
  ——陆卫两家若有遗存血脉，只要安分守己，王放此生都不会再动。
  可这次是他们不安分，怨不得他。
  前些日子他确实去了城南，在涤尘观里走了一趟，卫清妍无意隐藏事实，一心求死。六年前他让她入宫逃过灭门，现在将这条命收回来也不是难事，但彼时望着静室里卫喻的牌位，他忽然动了点幽微的心思。
  是不是他杀戮太重，所以枕边人才频频出事？
  他曾说过不会让她像自己的母亲或元皇后那样，她应该好好地做她喜欢的事情，治病救人，而不是如今这般，连自己的性命都无法掌控。
  若卫清妍真的想死，他可以把她和卫氏族人葬在一起，若没这个胆子，到了僻远之地，任她自生自灭，他已经仁至义尽。
  远远的鼓声响起了，今日的朝会不可缺，匈奴上了火漆的信每天雪片似的飞到案上，不久就要做出决定。
  王放慢慢地把手臂从被子里抽出来，她攥的紧，一时半会还没法下榻。他只得微叹口气，一面轻拍着她的背，一面拎过个枕头代替他的肩膀。她的病没有加重的表现，白日里还能精神百倍地出宫看诊，他只希望那不是故意做给他看的。
  罗敷在他身边一向睡得死沉，这时竟迷迷糊糊睁开了眼，眸子蓄着濛濛的露水。
  ……枕边人。
  他看着就忍不住笑了，燃起烛火逗她：“今日礼部要在朝上责问我你的官职，你是想作为院判从官署被抬进宫，还是从户籍上杜撰的县城进洛阳？”
  她愣愣地望了他片刻，抱着枕头翻了个身，半天才含混不清道：“我再睡一会儿。”
  他伸手过去试试她脸颊的热度，被挠了一爪子，含笑披衣下榻。
  走出几步，罗敷方扬着下巴小声道：“官署吧，离你近些。”
  他见她真信了，转身道：“你怎么会认为我舍得让你出寝殿？”
  榻上的被子瞬间团成了个球。
  夏季卯时的天空已泛白，昭元殿前文武百官陆续登上白玉阶。齐宫的走廊穿梭着忙碌的侍女内监，走过一处花园，殿门遥遥在望。
  耳畔听得风响，王放令樊七先行，面前多了个脸色怪异的卞巨。
  他未停下步子，扫了眼描金的信函，“这回又是谁的。”
  卞巨凝重道：“和匈奴接头的部下特意说，那边再三要求递到秦夫人手上。”
  王放掐着上朝时辰，取过来欲放入袖袋，心中又着实不舒服，遂扔给他：“殿外候着。”
  “匈奴太皇太后手剳，”河鼓卫统领低声道，“怕是那位来要人了。”
  晨风撞击着悬挂的铁马，叮当一响，近处昭元殿的雅乐恢恢奏起。
  朝会要开始了。
  第171章 老脸
  骄阳刺目，路边的茶摊生意红火，棚子底下全是聚在一块东拉西扯的闲人。
  “听说朝廷正在筹备今上大婚，城里的商家都在暗地里争礼部的采购呢！洛阳好久没有热闹过了，到时候操办的场面怕是比几十年前还大。”
  “你是说惠宗将晏皇后从昌平门抬进宫里的那件事？可不嘛，小老儿记得当年大街上人挤人，乱中都踩死几个没看黄历的了。”
  “国朝当真要迎一位匈奴的坤极，真真稀奇呀！你们说方将军还要打过去嘛……”
  罗敷的耳朵一向好使，车过闹市，心思也跟着燥热起来。她自从误服了那坑人的海朱砂，私以为唯一的好处就是不怕热，然而现在车帘外的议论却让她忍不住出汗。
  早上她睡了个回笼觉，将近巳时才出门去侍郎府，走之前陆都知来了一趟，带着本厚厚的册子让她过目。罗敷随手翻了几页就不想看了，左右这些彩礼不是留在洛阳给她的，她之后能管好自己的嫁妆就谢天谢地。
  六礼被王放毁得很彻底，跳过纳采问名直接过聘，罗敷已经能想象出来北边是个什么反应，要是她祖母晓得连周公之礼都提前行过……她打了个寒噤，搁一年前绝对想都不敢想。
  全是他诡计多端，简直恶贯满盈。她很笃定地默念几遍，轻哼一声，唇边重新挂上笑容。
  可以看出王放确实很着急，也许是怕又出事端，可她人都在这里了，他还担心什么呢？她以前同他说需要得到长辈的准许，也没指望他放在心上，毕竟他我行我素惯了。如今她最在意的只是自己的身体，成婚是两个人的事情，他给她的越多，她要承担的也越多。
  反观妙仪的婚期初定在明年夏天，容家不急，肖夫人却急的要命。好在女儿的身子一天比一天好转，除了感谢院判和徐先生看诊，肖家夫妇在医师们面前出现的次数屈指可数。罗敷明白他们对自己毕恭毕敬是上次听了壁角的缘故，一介臣子唯恐冒犯天颜，何况已经算是罪过。
  今日总是躲着她的肖侍郎却满面笑容地站在门口亲迎，罗敷看这光景，便松了口气。
  “小女能下床走动了，全亏秦夫人和徐先生半月来的辛苦，大人以后若有什么需要本官奔走的地方，请务必吩咐。”肖侍郎躬身道。
  肖夫人沉默地将她引进绣楼，罗敷礼貌地冲她点头，关了门和徐步阳继续商讨病情。
  王放将她拘的紧，平日只要没有大事，她都留在沉香殿钻研处方——除了妙仪，还有方琼的。徐步阳斟酌其中利害不敢面圣，索性吃住都在侍郎府，以给侍郎千金看病为借口哪也不去。他认真起来倒有模有样，写了几味昂贵的热性药材辅以整朵菩提雪，用银子为病人砸出一条生路。
  “阿秦！”妙仪靠在床上，脸上依旧没多少血色，但至少能睁眼说话了。
  徐步阳搬了把小马扎做在屏风后面，僵硬地扇风。这房里燃了火盆，他向来怕热，三伏天弄这玩意放在眼皮底下，实在是要了他的老命。
  “别乱动。”罗敷把手伸进被窝，找到脉搏仔细听了一会儿。她太过专注，等到徐步阳的大嗓门亮起来才抬头。
  妙仪埋在厚厚的被子里，水汪汪的眸子惊讶地望着她，“阿秦，你怎么不热啊？我爹搬了三个火盆过来呢！”
  罗敷笑了笑，“当然热，但是大夫怎么能计较这个。”
  肖夫人并未和孩子说菩提雪的事，她反而更加自在。妙仪是个善良懂事的女郎，一旦心里存了愧疚，这辈子都不能像以前那样对她。
  “真是太有操守了……难怪陛下让你顶了袁大人的差。”妙仪瞅瞅扇风扇到手酸的徐步阳，衷心称赞道。
  徐步阳膝盖中了一箭，没好气地嚷嚷：“师妹你过来，帮忙看看这两个方子哪个更好。”
  妙仪忙道：“阿秦，你现在肯定有许多事要办，别在我这里耽搁了！我爹前天……”
  小丫头没说下去，罗敷瞪了眼徐步阳，后者无辜地摊手表示并不是他造的孽。礼部和吏部挨在一块，肖侍郎作为品级高的官员，当然早早就知道隔壁的兄弟们在准备什么。
  “等你再好些，就给方公子去封信吧。 ”她丢下一句，瞄了眼窗外的日头，“下楼再说。”
  到了一楼，徐步阳将手上的黄纸抖得哗哗响，罗敷认真看过，方琼的脉案上多了几行密密麻麻的小字。
  “药局里那个颜美姑且算是越王的人，方氏与南安也有渊源，于是咱灵机一动，把宫中失窃的药材也往南边靠，结果发现不是白费力气。”
  徐步阳指着纸上多出的三个字，“师妹你仔细想想，把这海朱砂加上去，药方不是顺溜多了！除了寻木华，咱认为这些东西足够试一试。”
  “那就再弄点过来。”她脱口道，忽然感觉不对，“……但如果真是必需的草药，连太医院保存的都被故意毁了，南边肯定连渣都不剩。”
  “正是如此，”徐步阳挠头，“现在我们有了四十年前□□的方子，唯一要做的就是根据药方来制解药。其实过程不复杂，就是搜集起来费事，做出来也要找人尝试药效，一来二去的太耗时间。”
  方琼虽然底子好，但谁也不知道这毒性会什么时候发作，要是在节骨眼上掉链子，她这个主要负责的医师也没脸见人了。
  罗敷拿笔把两张方子都工工整整地抄写一遍，“我回去再看。”
  “伸手。”徐步阳把纸张堆在一旁，板着脸命令她。