“谢老大, 咳, 诶嘿嘿嘿……”黑塔一般的壮汉笑得傻气四溢。
  “有事说事，别笑得跟个熊瞎子似的。”谢沛没好气地拍了他一巴掌。
  “嘿嘿，老大, 我有媳妇了！哈哈哈哈~~~”孟六挠头大笑, 路过的衙役和官吏都被他逗得忍俊不止。
  “哟, 这孟老六好容易有了媳妇，结果给欢喜傻了, 可惜了可惜了！”
  “谁傻？！你才傻！”孟六一瞪牛眼, 也不再傻笑了。
  “行了, 回头成亲的时候, 一定给你随个大礼！”谢沛一头黑线地对自己手下的这员大将说道。
  “诶！诶！对了，我不是要说这个来的……”孟六忽然想起媳妇的交代，凑到谢沛跟前, 小声说道：“老大, 幺哥那小子什么时候回来啊？”
  谢沛看了他一眼道：“怎么？你惦记他了？”
  “我惦记他个毛头小子做什么……咳，不是不是。老大, 我媳妇有个妹子, 今年恰好十二岁，她家想着也给订个人家，避开那什么宫女采选。她家一时也没什么好人选，就拜托我给找找。我一琢磨, 幺哥不也十二岁吗？且那小子我看还挺不错的，就想问问……”
  “幺哥他们的婚事我不能做主，他如今在府城，这几天肯定赶不回来。你再找找别人，保险点。”谢沛没想到，连乔曜戈那小子都被人盯上了，心里有些好笑。
  不过转头一想，幺哥长得斯文清俊，性子又沉稳老练，被人看上也属正常。
  晚上，谢沛夫妻俩还笑着谈了一会。说好要等幺哥回来后，问问他，错过了这一茬，后悔不后悔。
  就在谢沛和李彦锦说笑的同时，老都头韩勇却在家里发起了愁。
  “乖阿意，莫非你是想去当宫女不成？那爷爷走时就真要变成孤魂野鬼了……”韩勇一脸愁苦地说道。
  “呸呸呸！阿爷！你胡说什么？快说，坏的不灵好的灵！快说啊！”阿意急道。
  “哦……坏的不灵，好的灵，好的灵！”韩勇一看孙女发急，也不敢再胡说八道了。
  “阿爷，你别急。我琢磨了一下午，已经明白县令大人的意思了。”阿意走到爷爷身后，一边给他按揉肩颈，一边说道。
  韩勇舒服地转了转脖子，嘟囔道：“还要琢磨一下午，你爷爷当时就明白了。大人是让咱赶紧订个亲，就能避开了……”
  阿意抿了抿嘴，道：“什么啊！李大人前面几句是让你如果有合适的人选，就早点订亲。后面那几句却是说，若没订上，也不打紧。他会借着选拔的机会，把咱刷下去的。”
  “刷下去？”韩勇先是一愣，抬头琢磨了会后才明白过来。不过他转念一想，又有些不满地说道：“那不是说咱阿意不如别人了？多没面子啊……”
  阿意在他爷爷身后，翻了两个大大的白眼，用力掐了两下，道：“那阿爷觉得，咱先胡乱订个亲，待事情过去了，又因为不合适了再退亲，就很有面子吗？”
  “呃……”韩勇眨了眨眼，无奈地挠了挠胸口道：“可我总觉得，不太保险呐？”
  “那阿爷明儿就去问问县令大人，他要怎么选人。若是可以的话，您就尽量多掺和掺和。这样，到时候咱还怕不知道该怎么做吗？”阿意不急不缓地说着，韩勇脸上也渐渐缓和了下来。
  次日上午，因五日时间过了一多半，城中做媒订亲的人，越发多了起来。
  而韩勇也找到机会，与李彦锦嘀咕了好一阵子。
  待二人说完，大家就发现，之前火急火燎的韩都头转眼就气定神闲地做事去了。
  转眼到了最后一天，李彦锦和谢沛看城里还有好些人家在做最后的努力，于是特地开了宵禁，好方便这些人家抓紧最后的时间。
  第二天上午，开衙之后，忐忑不安的百姓就听见巡逻队敲着铜锣沿街宣读公文。
  “什么？不是选宫女吗？”
  “啊呀，差不多啊，反正都是送进宫里去的。”
  “你糊涂啊！那能一样吗？这是给皇帝选小老婆的！是去做主子享富贵的，宫女是什么？是伺候人的！”
  “你知道什么啊？宫女还不也是皇帝的女人，他老人家想搞哪个就搞哪个！对他来说，不就是一样的吗？”
  “搞你个头啊！对皇帝来说是一样，对咱来说，那就是天差地别！哎哟，这也不知谁乱说，哪儿是选宫女嘛！要知道是给皇帝选女人，我家闺女说不得”
  ……
  公文一出，有人欢喜有人忧。
  欢喜的人里，有因为自家闺女果然不用再参选了而高兴，也有幻想自家能一飞冲天，凭借女儿能成为富贵人家的。
  忧愁的人里，也是如此，有为女儿参选而担心的，也有为女儿错失良机而懊恼的。
  于是，这一日里，竟是好些人家都毁了亲事。城里又是一片喧闹吵嚷之声。
  李彦锦和谢沛也不管这些鸡零狗碎之事，谢沛带着人在衙门前的空地上搭建彩棚。李彦锦则分派书吏和衙役去录各家参选女子的名册。
  准备工作又花了三日时间，七月底，李大人才在县城里和辖下村镇中出了公文。公文中说，为了给陛下选出真正的佳丽，所有参选女子都必须经过四个关卡。第一关是要选出外貌体态基本正常的女娘；第二关则是要保证选出的女娘在说话、听声、视物等方面没有问题；第三关则要进一步挑选出才艺较为出色的女娘。至于压轴的第四关，则暂时不予公布。
  这公告一出，卫川县原本还有些惶恐的气氛就突然为之一变。大家发现，之前似乎都想错了。按着大人说得这些，真想被选中还是挺难的。倒是要想落选的话，还挺容易的……
  此时再看县衙前长长的一串彩棚，是个人就明白过来——哎哟，这是真要把各家的娇娘们弄过来比一比、选一选了！
  这事马上就引起了城里诸多人的兴趣。说个不好听的，往年只听人说过，京城选花魁时如何如何热闹有趣。诶嘿，今年咱卫川竟也有这等趣事了。到时候，能留到最后几位的小娘子，除去送给皇帝老儿的，那剩下的，绝对都是有人抢啊！
  卫川地处偏僻，又刚经过天灾匪乱。民间风气并不如京城那些地方一般，讲究些什么妇德妇言。再加上，此番选拔还是为了陛下充盈后宫，因此，就连最迂的书呆子也不好多说些什么。
  唯一让大家有些遗憾的是，此种盛事，县令大人竟只许参选女子家中的女眷旁观，其余闲杂人等尤其是闲汉混混们，一概不得亲见。
  不过，就是这样，大家还是都挺兴奋的。既然是要给皇帝选女人，那中选了，起码比去当宫女要强多了。若是没中选呢，就当看个热闹好了。于是，县里的妇人们，都有些迫不及待了。
  八月初一，大清早，城里就热闹开了。除了本城的小娘子要参选外，附近村镇里的适龄女子也陆续被送到了城中。
  城门口和大街上，衙役和书吏分成若干小组，按照地区不同把小娘子们领进相应的彩棚中等待。
  彩棚中，各家的小娘子在嫂子、阿娘、舅妈等各色女眷的陪同下，按着衙役的指挥，开始分片站好。
  彩棚四面挂上了竹帘，外面的人能听到里面的动静，也能隐约看到些人影晃动。
  虽看不清女娘们的一举一动，但这模模糊糊的光影闪现，倒让一干闲汉心里越发瘙痒难耐，你推我挤都想再靠近一点。
  只可惜壮硕的乡勇和衙役持着短棍长刀，把彩棚四周守了一圈，吓得闲汉们谁也不敢凑前一步。
  阿意穿着干净整齐的衣裙，独自站在人群中。她家里没有女性亲眷，附近几户关系稍好的人家，却又没有小娘子要参选。韩勇还有些担忧，倒是阿意更淡定些。她冲着爷爷点了点头，就站到了队伍中去。
  不多时，分管此片的书吏照着之前统计出来的名单开始点名。
  出人意料的是，不但没有少人，竟然还多出了两个小娘子。
  书吏看着多出来的于家三娘和许家二娘，就不由有些头疼起来。
  这二位都有些来头，许家田产丰厚是卫川有名的地主，而于家更是与“官”字还沾了点边。
  于家三娘的父亲人称于员外，实际上，他之前也不过是个普通财主。只是在前县令张洪文任职时，花了一千两银钱走了点门道，捐了个从九品的文林郎。
  这等末流散官官职原本要不了这许多钱，只是经了张洪文的手，自然是要水涨船高的。
  倒是于家得了这个从九品的散官官职后，就得意地四处宣扬。有好拍马之人，就开始人前人后地喊于财主为于员外了。寻常百姓也搞不清文林郎和从五品的员外郎到底哪个高些，最后也就都喊他一声员外老爷了。
  于员外在之前匪乱时，曾经也跑过一次。但他所有家业都在卫川县里，到最后一次险些被山匪围城时，这位员外一咬牙，把存粮拿出来一部分，低价卖给李彦锦。就盼着这位新县令能守住卫川，保下他的丰厚家产。
  待卫川度过了危机后，同那些出逃后又返回的人家相比，于员外在县令大人这里还有几分薄面。
  书吏自然是也知道这些的，他斟酌了下，就向于三娘的家人问道：“之前不是已在衙门里注了订亲，消了参选资格吗？怎地今日又来了？”
  于三娘微微抿唇，用手帕半掩住面颊，朝姨娘使了个眼色。
  花氏瞥了眼闺女，上前一步，柔声道：“此事也是无奈，我家三娘本是刚订了亲事，奈何男方家中有些不妥……双方好说好散，亲事就此作罢。我等不敢欺瞒官爷，如今既无亲事在身，也只好把三小姐送来参选了。”
  书吏犹豫了下，看向后面的许家二娘，道：“你家又是为何复来参选？”
  许二娘没等旁人开口，自己脆生生地答道：“我与于家姐姐情形相同，亲事未成，自是要来参选呐~~”
  书吏知道此事若开了口子，后面怕是要出麻烦，就起身道：“你二位情况特殊，在此稍等片刻，我去禀明大人，回来再做安排。”
  稍顷，李彦锦和谢沛就听说了此事。李彦锦眼珠一转，道：“此事倒也不算违规，只是官府办事不可由人反反复复。凡此种退了又来的，都需缴纳二十两的增改费。充入公帐，也算是给大家添一笔辛苦钱了。”
  书吏面露笑容，点头应下后，转身去了。
  谢沛在一旁也不禁笑道：“大人果然有才。”
  “有才有才！”李县令摇头晃脑，大言不惭地说道：“大人有才，方能生财有道哇~~~”
  果然，上午点名过后，光是“增改费”，就收了二百多两银子。县令又说了，这些钱最后都会分到县衙公人的头上，于是衙门里从上到下都振作精神，办事时，也更加用心尽力了。
  待巳初（上午九点）一过，铜锣响了七声后，卫川选美大赛就正式拉开了帷幕！
  县令大人神情肃穆地略扫了一遍几个彩棚中的女娘，心中升起一个疑惑：咱这真的是在搞选美大赛吗？怎么感觉好像奇葩大会啊！
  第119章 过三关
  说起来，卫川县并不是什么富庶之地, 也没什么特别养人的水米。因此寻常百姓家的小娘子, 略齐头正脸的, 就不担心嫁不出去。
  因此，经过前几天的密集式订亲后，剩下的是个什么水平, 也就可想而知了。
  当然了, 这里面也有少数例外。比如, 心智坚定如阿意这样的，又或者存着攀龙附凤念头的于三、许二之流。
  这样一来, 彩棚中的女娘们就呈现出一种古怪的两级分化。
  一大片其貌不扬, 与美字完全不沾边的女娘中, 几个清丽娇美的小娘子就显得格外引人注目。
  跟在县令身边的韩都头, 看着自家孙女秀美脱俗地立于人群中，心中又是骄傲又是担忧。
  自家阿意果然出众，可太出众了, 怕是真的要被选了去啊！
  韩都头只觉得自己心里踹了二十五只兔子, 那真是——百爪挠心啊！
  第一关是最简单的，李彦锦把总共一百一十多位女娘粗略过了一遍。将其中太过怪异的十几位从帷幔遮挡的出口送走了。毕竟皇帝的品味再驳杂, 应该也不会接受脑门长瘤子、龅牙斗鸡眼、鸡胸歪脖子这样的奇葩爱妃……
  半个时辰之后, 还留在彩棚中的女娘们就得知，自己已经通过了第一关！
  这一下，倒是让许多长相粗陋的小娘子喜出望外。没想到就自己这样说亲都不太好使的相貌，竟是没有被县令大人淘汰？！
  当然了, 如于三娘、许二娘之流的，却在心里暗暗腹诽。她们都觉得这年轻的县令怕是个瞎子。美丑如此分明，不赶紧公布最后结果也就算了，竟还让自己与那么多丑八怪一起，继续参加后面的选拔！真真是……有眼无珠！
  女娘们还不好意思把自己的想法直白道出，可陪着她们一同前来的妇人们却完全没有顾虑。
  尤其是后来交了二十两增改费的那十几家人，更是议论纷纷。
  “这也太胡闹了吧？美丑如此分明，怎么还要选啊？！”于三娘的丫鬟不满地嘟囔道。
  许二娘的嫂子也气恼地说道：“就是，这些烂泥一般的丑八怪凭什么和俺家二娘一起通过啊？莫非她们都给县令塞了好处不成？”
  旁边一个头发微黄的老婆子斜了她们一眼，道：“李大人公文上早就说了，第一关是要把太过怪异的淘汰。是怪异，不是美丑，甚都没搞清楚就在此胡言乱语，真是惹人耻笑！”
  “喂！你这老太婆休要聒噪！你家娘子定是生得太丑，嫉妒我家小姐貌美，才酸言恶语，哼！”于三娘的丫鬟得了姨娘的暗示，叉着腰立时就喷了回去。
  “光美貌有个鸟用！要是个疯子、傻子、坏心眼子，你看有没有人要！”旁边的粗服大婶因自家闺女黑丑，见第一关没有被淘汰，本还有些窃喜，此时听了于家丫鬟的话，顿时就恼怒起来。
  她这一骂，立时又引来了许家妇人对战。美丑双方，很快就吵了起来。
  可这场中，实在是丑娘子太多，美娘子太少。所以吵不多时，战局就呈现出一面倒的趋势。