乔薇在房中静静地陪着孩子，浑然不知京城已经炸开了锅。
  国公府的丫鬟将五岁孩童丢下水的事，闹得太大，整个京城都轰动了，一夜之间大街小巷，全都在议论男童落水一事，不出意外的，国公府被骂了个狗血淋头。
  那丧尽天良的丫鬟自不必说，黎氏也未能幸免，能教导出这样的儿媳，国公府的教养与规矩可见一斑。
  唯一没被骂的是姬婉。
  姬婉从来都是被骂的那一个，具体原因有些一言难尽，这次竟破天荒地被百姓给略过了。
  任何时候，民众的力量都不容小觑，哪怕在贵族眼中他们只是一群蝼蚁，可真正拧成一股绳的时候，也是很让官府头疼的。
  甚至有文人雅士将男童落水一事做了诗词，坊间一下子传开了。
  这个时代，文人的地位是很高的，如同明星一样受人追捧，谁要是能写一手漂亮的字、作一首文采斐然的诗，那是相当有面子的事。
  在文人的推波助澜下，几乎是一日功夫，事件便被推上风口浪尖，国公府也被骂成了筛子。
  顶着巨大的压力，京兆府接下了此案。
  在大梁朝有个不成文的规定，无人状告的案子它就不叫案子，衙门通常是不予理会的，这一次，乔薇其实也没有上衙门击鼓鸣冤，按理说，衙门完全可以睁一只闭一只眼，奈何百姓闹得太凶，引起了上头的重视，衙门不受理都难。
  京兆尹在自个儿的“办公室”优哉游哉地喝着小茶儿：“是哪个呀？住哪儿？”
  师爷将打探到的消息如实禀报：“姓乔，目前住庆丰街六十九号。”
  “庆、庆丰街？”京兆尹肃然起敬，那条街上住的十个中就有十一个得罪不起，“等等，六十九号我怎么听着这么耳熟呢？”
  师爷就道：“上次多罗将军府的案子您忘了？被关进来的女子就是住庆丰街六十九号。”
  记忆如开闸的洪水奔涌而出，京兆尹勃然变色：“就是被丞相带走的那个？”
  师爷点头：“就是她。”
  乖乖，踢到铁板了。
  那女人的性子叫一个烈呀。
  更别说人家还有丞相撑腰，这桩案子，想糊弄过去怕是难咯！
  京兆尹也不把人叫来京兆府了，主要是一个都叫不起，他亲自登门，向乔薇说明了情况：“夫人，如今的情况呢有些复杂，民众想要交代，上头亦十分重视，您现在有两条路可以走，一，状告国公府；二，与国公府私了。”
  乔薇顿了顿：“私了我能理解，不过你说的状告国公府是什么意思？不该是状告石榴吗？”
  京兆尹和颜悦色道：“夫人大概不太熟知大梁的律法，石榴是签了死契的丫鬟，不是自由身，她犯了事，主家也是要承担责任的。”
  乔薇困惑：“连坐？”
  “不不不，没这么严重。”京兆尹干笑，“怎么说呢？这个……我打个不太确切的比方，夫人养的狗，要是咬伤了我，那我肯定是要找夫人赔钱的。”
  这么说乔薇就懂了，大梁朝看似已废除奴隶制，但奴隶仍是无处不在，签了死契的下人就如同奴隶一般，完全没有人权可言，难怪钱妈妈把阿贵与七娘卖给她时说，打死了官府也不管。这种规矩的弊端也十分显而易见，出了事，主家担责，这一点钱妈妈倒是没与她说，大概是怕她不会买下他们吧。
  “这是丁小英犯下的罪孽，我只想惩罚丁小英，对状告国公府没有兴趣。”乔薇道。
  “夫人的意思……是要与国公府私了？”京兆尹笑了笑，“其实下官也认为这个办法比较妥当，虽然大人位高权重，可国公府也不是吃素的，太子的生母林皇后便是国公府的姑奶奶，太子与大人又是叔侄亲戚，国公府的世子夫人是大人的姐姐，您看，两家关系还挺亲密的，确实没必要为着一个丫鬟的罪孽闹得双方撕破脸，让大人在中间难做不是？”
  不牵连无辜是其一，不让冥修左右为难是其二，感激姬婉是其三，一条条加起来，没有把国公府告上公堂的理由。
  乔薇说道：“那就劳烦大人转告国公府，我只要丁小英的命，对状告国公府没兴趣。”
  京兆尹去了一趟国公府，除了言明乔薇的意思之外，还将自己的旁劝之功厚颜无耻地渲染了一番，午后，国公府便派了人上四合院，与乔薇协商善后的事宜。
  来的是国公府的管家，也姓林，四十多岁，个子不高，身材微微有些发福。
  林管家不知此处乃丞相别居，只听姬婉提到乔氏是姬婉的娘家亲戚，既是丞相府的亲戚，住在这个地段也说得过去了。
  只不过那身打扮，不像是个京城的贵妇，气质倒是极好，清贵如竹，淡雅如菊，不施粉黛，丽质天成。
  “夫人。”林管家打了招呼，“鄙姓林，是国公府的管家，不知夫人夫家何姓。”
  “我姓乔。”乔薇道。
  自己问的是夫家，她却答自己的姓，林管家不是傻子，几乎转瞬间便猜到了什么，笑着道：“乔夫人，失敬失敬。”
  乔薇神色无波道：“我已经说了不会状告国公府，不知林管家上门所谓何事。”
  林管家笑了笑：“这次的事，让夫人受委屈了，国公夫人很是过意不去，特地让我前来探望夫人，还有小公子，不知小公子现在如何了？有没有事？”
  乔薇不喜他嘻嘻哈哈的这一套，看着老实，一说话全是陷阱：“我儿子生了病，至今高热未醒，你说有没有事？”
  林管家讪讪，将手中的锦盒放到桌上：“我家夫人猜到会是这样，备了些补身子的东西，请夫人笑纳。”
  乔薇看也没看，道：“东西就不必了，林管家拿回去吧，如果林管家只是想探望一下我儿子，那么林管家可以走了。”
  作为国公府的管家，到哪儿都是被巴结的对象，便是在丞相府，众人也是对他客客气气的，这女人看着年纪不大，处事却好生老练，是当真没将国公府放在眼里，还是压根不清楚国公府是何等强大的势力。
  “夫人。”林管家的笑容淡了淡，“夫人时间宝贵，我也不与夫人兜圈子了，令郎的事确实是石榴做错了，虽说石榴是国公府的丫鬟，犯了事该由国公府来处置，但念在夫人爱子之心的份儿上，就交由夫人处置了。”
  这话，活像是施舍她似的，乔薇冷笑一声：“真是好大的恩典啊，不过呢？”
  “不过嘛。”林管家见乔薇似乎有些上道了，笑容深了一分，“事关国公府体面，国公府既给了夫人方便，还望夫人也替国公府考虑一番。”
  乔薇好笑地说道：“你是希望我秘密处决她？”
  “……是，也不全是。”林管家皮笑肉不笑地说。
  乔薇漫不经心地用杯盖拨了拨杯中的茶叶：“林管家，我一个乡野村妇，玩不来你们大户人家的那一套，你想让我做什么，条件是什么，只管明明白白地说出来，别指望我自个儿猜，我资质愚笨，猜不出的。”
  林管家噎了一下，讪讪道：“夫人既是爽快人，那林某就不与夫人绕弯子了。夫人想必知道咱们国公爷是当今圣上的岳父，国公府的颜面关乎皇家的体面，现在杨湖的事闹得太大，不仅国公府失了体面，圣上也面子无光。我家夫人是希望夫人能够为大局着想，将私人恩怨私了就够了，不必闹到明面上。
  您看，咱们二奶奶原先是不许夫人处置石榴的，但国公夫人许了，国公夫人还是站在您这边的。您呢，也稍稍想想国公夫人的难处，石榴您就尽管处置，但处置完，也劳烦出面替咱们国公府澄清澄清误会。”
  乔薇拨弄茶叶的手一顿：“澄清误会？澄清什么误会？”
  “就是……”林管家搓了搓手，“请夫人出面告诉大家伙儿，您的孩子落水的事……不是国公府的错。”
  乔薇古怪地看了他一眼：“我没说是你们的错，石榴是石榴，你们是你们，这一点，我还是分得清的，你们二奶奶尽管讨厌了些，可到底没在我手里占到便宜，就算占到了，我也不会因她一个人讨厌就把你们整个国公府告上公堂，我这么做，与石榴也就没区别了不是吗？”
  林管家眼神闪了闪：“夫人没明白我的意思。”
  乔薇一瞬不瞬地看着他，他轻咳一声，有些难以启齿地说道：“国公夫人希望……希望……希望夫人你能出面澄清你儿子落水的真相。我说的‘澄清’，夫人应该明白？”
  林管家说着，从宽袖里摸出一个锦盒，打开了，全是白花花的银票，“这是国公夫人给您的补偿。”
  乔薇不着痕迹地看了看盒子里的银票，粗略估计，不下万两，真是大手笔啊！
  “你们夫人想让我说我儿子是自己不慎落水的，与石榴无关，与国公府无关是吗？”乔薇淡笑。
  林管家竖起大拇指：“夫人真是一点就透！”
  乔薇笑容一收：“那这样我成什么了？我儿子是自己落水的，我还把气撒到你们国公府的丫鬟身上，丫鬟的主子找我理论，我无理取闹地把主子也丢下了水，你们国公府宽厚大度，不计较我的莽撞过失，我可真是小人，你们可真是君子！”
  林管家循循善诱道：“夫人，京城没人认识您，那些虚有的名声对您无用，您不如拿了银子，逍遥快活地过自己的神仙日子，岂不快哉？您要是嫌少，咱们还可以慢慢商量。”
  国公府最不缺的就是钱，不怕乔薇狮子大开口。
  这不是第一次有人试图收买乔薇，比起只拿得出一盒金子的恩伯府千金，国公夫人的手笔可谓阔绰了太多。
  但那又如何？
  她当初没答应恩伯府千金，这一次，也不可能答应国公夫人：“我若真这么说了，那些不辞辛劳搜救我儿子的人会不会像吞了苍蝇一样恶心？”
  林管家浑不在意地说道：“夫人何必去管那些平民？那些平民不过是一时兴起，瞎凑热闹罢了，他们能给夫人什么呢？国公府才是夫人的靠山，将来夫人若是有什么难处，尽管告诉国公府，国公府一定替夫人摆平，夫人这么聪明的人，想必知道哪个才您应该依靠的对象。”
  乔薇嘲讽地说道：“可我儿子落水时，没见你们国公府的人搜救，全都是那些被你们瞧不起的平民不知疲惫地在深水中周旋，我儿子失踪了多久，他们就找了多久，这就是林管家说的，国公府给我的依靠？”
  林管家哑然。
  乔薇面无表情道：“告诉你们国公夫人，死了这条心，石榴我是一定要处置的，至于你们国公府如何应对此次公关危机，不是我考虑的范畴。”
  林管家的笑容消失了：“你就不考虑石榴是国公府的下人，你没处置的权利吗？”
  乔薇冷下脸来：“那我就连你们国公府一并告上公堂！”
  林管家拍桌：“你敢！”
  这口气，简直与黎氏的如出一辙，果真是有什么样的主子，就有什么样的奴才，整个国公府，就没一个不把眼睛长在头顶上的。
  乔薇的眼底没有丝毫惧色：“我最后重申一遍，这件事是丁小英做的，我不会迁怒国公府，但国公府也休想我出面替你们做伪证，你们国公府自己惹的麻烦自己摆平！绿珠，送客。”
  “是。”绿珠进屋，对林管家不咸不淡地说道：“请吧，林管家。”
  林管家冷哼，有什么主子就有什么下人，他堂堂国公府管家，居然被个丫鬟轰了出来。
  绿珠的主子是丞相，才没把一个林府管家放在眼里，绿珠翻了白眼，嘭的一声关上了大门！
  不一会儿，门又开了。
  林管家以为乔薇回心转意了，哪知绿珠将一堆东西丢了出来，大包小包砸在他身上，恰巧一个盒子被砸开，一株两百年的人参掉了出来。
  绿珠嗤笑：“百年人参也好意思拿出来送人，国公府已经这么穷了吗？”
  “你……”两百年的人参绝对是送的出手的东西，宫里的娘娘也没几个吃得起呢，这丫鬟居然瞧不上，怎么？那个穷酸村妇吃的还是千年人参不成？
  “哼！”林管家收拾好东西，铁青着脸地回了国公府。
  ……
  “娘，您听听，我就说她不识抬举吧？大嫂还非怨我惹怒了人家，我惹不惹她都不会放过国公府！”林家大院儿，黎氏歪在婆婆身边，嗲声嗲气地说。
  黎氏为林家添了四个孩子，三儿一女，又孝顺、又体贴、又会撒娇卖乖，甭提多得林夫人欢心了。
  瞧她坐的位子就能看出来，明明是次媳，却能坐在婆婆身边，反倒是姬婉这个世子长媳，正儿八经地坐在下首处。
  姬婉剥了一颗葡萄，云淡风轻地说道：“你当初就把那丫鬟交出去，叫你的护卫全都下水救人，谁还会怪罪你？谁还会怪罪国公府？你非要闹，不分青红皂白地打人，结果呢？护卫还是全都下了水，却是被人家给踹下水的，真是贻笑大方啊。”
  “大嫂，你这话讲得我不爱听……”
  “我什么时候讲你爱听的话了？”
  “娘——”黎氏怼不过姬婉，幽怨地抱住了婆婆的胳膊。
  姬婉过门八年，不仅无子，还不爱撒娇卖乖，林夫人会喜欢这样的儿媳才怪了，但姬婉后台硬，又招儿子喜欢，林夫人是无计可施，况且这次，确实是黎氏过头了。
  林夫人叹道：“你大嫂说的没错，你当初就不该袒护那丫鬟，交出去唻撇干净唻就什么事都没唻，再卖力地替人家找找孩子，不管能不能找到，终归是一份心意，她不领情没关系，老百姓领就够唻！现在的问题是，林家没一件事体站住得住脚唻！”
  姬婉举起白皙的素手。
  林夫人无可奈何地睨了姬婉一眼：“幸亏你大嫂没糊涂。”
  “您一开始不是这么说的……”黎氏委屈。
  刚回到林家时，她顶着满身菜叶子与鸡蛋，向婆婆哭诉自己的经历，婆婆明显是站在自己这边的，觉得那个女人不该与国公府作对，大嫂也不该胳膊肘往外拐，现在倒好，全都怪在她头上了！
  林夫人起先以为是件小事，自然乐意偏袒黎氏了，可眼下闹得满城风雨，一想都是这个媳妇儿惹出来的，不免心口发堵。
  姬婉讨厌归讨厌吧，但从不给林家惹祸，外人提到姬婉，都是说姬婉如何如何目中无人，如何如何招摇过市，姬婉的讨厌体现在她自个儿太招人嫉恨，林家却反而因为足够包容她而备受美誉。