“罢了，秋杏。”挡在秋杏身前，临霜一把隔去湘月的手，用力将她推搡至一边。
  “湘月，我告诉你。我们虽为粗使，但却不是你漪澜苑的人，你再如何威风，也断管不到我们的头上。我警告你，你若将事情闹大，于我们，于你，都没好处。到底是一同入府的姐妹，我们无意和你争执，也请你好自为之。”
  “秋杏，我们走。”漠然瞟了她一眼，临霜拉起一侧的秋杏，转身向马厩里走去。
  “岂有此理……”原地立了片晌，湘月冷冷望着马厩深处，怒不可遏。她死死地攥着拳，视线透了一丝冷光。
  恰至这时，刘嬷嬷赶到她身侧，“湘月姑娘！我替你看了，那马……”
  “嬷嬷。”湘月却打断她的话。
  迎着刘嬷嬷略诧的眼光，她反手卸了鬓上的一只珠钗，扣入刘嬷嬷的手上。
  “帮我一个忙。”
  ……
  当天夜里，临霜突发腹痛之症。
  这一夜马厩本该是临霜守夜，秋杏见临霜疼痛难忍，主动提出替她一夜，待到秋杏守夜时再作调换。临霜本是不愿，但耐不过秋杏执意坚持，便勉强同意了，早早便同阿圆回了居所。
  马厩的守夜虽说是守，却不必一直寸步不离的看着，不过是自厩旁的一间小屋休憩一夜。为的是若厩中有老马突生状况，或是母马临产，可及时唤人接应。秋杏一直守至亥时，心料也非首次看守，必不会出什么差错，便早些回房睡了。却不想第二日晨，她方才一起，所见的一幕便令她骇然失色。
  “临霜！出事了！”
  临霜是被秋杏的惊喊给吵醒的。她昨夜折腾了半宿，仅在天将亮未亮时才将将入眠。她睡得不熟。方一闻声，很快从浅眠中清醒过来，正见秋杏骇的苍白的面庞。
  “怎么了？”
  “马厩中的马……”秋杏语无伦次，支支吾吾比划了半天，终于说出一句完整的话语，“马厩中的马，都不见了！”
  ·
  依照秋杏的话语，她也不知究竟发生了什么。秋杏的睡眠一向轻浅，若有动静，定会在第一时间便会醒来。可是昨夜她却睡得颇熟，什么都不曾听到过，只在鸡鸣惊醒时，一出门，才发觉马厩已经空了。
  近来京州城内似乎有何事宜，这几天陆陆续续，已有人前来牵走了数匹马匹。余下的这十几匹马数量虽少，却皆是为人留备的千里良驹。牵马的动静虽不大，但十几匹一同牵走，若不能吵醒秋杏也是不大可能。更何况一入了夜，马厩的木门皆会落钥，又怎能这般轻易便使马全部遗失？
  临霜令秋杏万万不得声张昨夜是她替自己守夜，只独自一人去向刘嬷嬷解释。刘嬷嬷却不愿听解，一口咬死昨夜定是临霜伙同了贼人，趁夜放走了马匹。
  天方破晓，一轮晨阳映照，自宽阔的院内斜洒淡绯的光。马厩的小院处却风声急戾，气氛崩弦般的紧促。
  “你这个贱蹄子！”
  “看我不抽死你！贱人！让你放走了马！让你放走了马！”
  临霜跪在地上，听着刘嬷嬷唾沫横飞地怒骂，手中的马鞭抡得饱圆，用尽了全力击在临霜的身上。她死咬着唇，强忍着不曾呼出痛声，在骂声的间隙中拼命解释，“嬷嬷明鉴！并非是奴婢放走了马匹！奴婢……奴婢也不知马为何会丢了！”
  “你还狡辩！贱蹄子！”
  刘嬷嬷面目狠厉，掌中的马鞭更是加了力，一下一下声色狠厉。长鞭击在女孩脆弱的身上，直抽得她衣料破碎，小臂与脖颈遍布血痕。
  周围的男孩子们列了一排，大概是不曾见过刘嬷嬷这般急戾，一个个骇得悚恐，大气都不敢出。秋杏隔远相望，心头难忍，心一横，哭着冲过去跪下来。
  “嬷嬷！昨夜并非冬梅守夜！冬梅生病，昨夜是我守的夜，是我将马看丢了！”
  “秋杏！”偏头呵斥了她一声，临霜立即回驳，“不是的嬷嬷，昨夜是奴婢守的……”
  “临霜！”
  “好啊！”刘嬷嬷怒极冷笑，手中的马鞭点了点她们二人，喘着粗气漠哂，“你们两个，偷懒便罢，还学会撒谎了！看我不打死你们两个小蹄子！”
  言罢她再一次猝地扬鞭，狠狠甩下来。
  “我打死你们！我打……”
  院内一片鸡飞狗跳，声音闹得不小，吸引着更多的人围过来，你言我语地看着热闹。就在喧嘈间。人群倏地破开了一小条路，紧接着，议论声也弱了下来。
  “发生了何事？这般吵闹。”——
  一个淡淡的声音旋即说道。
  ……
  第11章 初见
  那道声音异常的好听。温凉而低冽，和着清晨的风，清清冷冷的。
  随着那道声音渐落，刘嬷嬷的手下意识停了下来。
  院内有一瞬的寂静，入耳只闻女孩低低的啜泣声。临霜扶住秋杏，错愕地抬起头。
  瞳眸中，赫然撞进一道颀长身影——
  正处清晨，天空灰蓝透亮，暖红色的晨阳半悬，斜映在院旁那一颗盛放的桃花树上。空气中似乎还有着淡渺的雾气，萦绕着那个身影周侧，桃瓣轻飘，渺雾淡薄，在他身后的石板地上投下一道灰薄淡影。
  他穿过人群，径直步过来，停留在临霜身前三尺余外的地方。
  那是一个面容清俊的少年。一身墨蓝的束身劲装，背脊挺拔，束裹的封带衬出略清瘦的身姿。晨阳照亮了他的脸庞，半面阴影，半面阳光，更凸出他眉宇间的那股俊逸。他的眸是夜一般深浓的黑色，眸光清亮，衬着他整个人如一把为着鞘的剑，却透着比芒锋更冽的冷锐。
  他方一站定，另一个少年亦很快跟过来，同样一身月白劲装，容貌与他有几分肖似。
  “三哥，你怎么——”他方想问什么，目光落向马厩的院内，登时也有些错愕。
  墨蓝衣装的少年面无表情，视线从院中大抵一掠，仅在望到临霜的一刻，眸目倏地停了一停。
  正对上他的视线，临霜只觉临面有一股雾一般潮冷的凉气侵袭，似乎瞬时侵入了心肺，顿时低下头。
  “哎呦！两位少爷，两位少爷万福！”
  刘嬷嬷前一秒尚还冷厉的面色顿时变了，垂手向衣服上胡乱抹了抹，恭维着步上前，辑了一礼。
  位列最前的墨蓝少年默不作声退了一步。
  看出了他的排斥，刘嬷嬷不禁停了，尴尬地笑了笑。
  “这是怎么回事？”顿了顿，他又问了一句，音线清冷。
  “回三少爷的话。”刘嬷嬷堆着讪笑，扭脸一瞥，瞪向了地上的二人，“这两个死丫头！昨夜偷懒，不慎放走了马匹！现在，这一院的马都不知何处去了！”
  “啊？”另一个月白衣装的少年怔了一下，似乎有些慌张，“三哥，猎时要到了，现在没了马……”
  原来时至春分，梁帝下旨，自今日在京州城外的麓山之地进行一年一度的春季狩猎。携朝内百官与世家子弟赴往，以验大梁世家的大好男儿。皇家的男儿子弟自有皇室司驷监供马。其他臣子则要从己家领出马匹，再随皇室猎队赴往麓山。
  而今丢了马匹事小，但耽搁了猎时却是事大。临霜心知此刻以刘嬷嬷的心性，定会将过错全拖在自己与秋杏身上，不禁心下一横，突然向前挪了一步俯首道：“两位少爷！昨夜确是奴婢的过失，造成马匹遗失。但，马匹实非奴婢所放，求两位少爷明鉴！”
  她话音一落，还未见那两个少年有何反应，刘嬷嬷的面色却徒然厉了，怒斥，“贱婢！少爷身前，岂有你说话的地方，竟还敢狡辩！不想活了吗？！”
  她话还未完，手中的鞭已然再次扬起，照着临霜的脸便甩过去。
  然而她那一鞭却未能够碰到她的身上。
  下一瞬，另一条崭新的马鞭已先一步自墨蓝少年的掌中甩出，轻微一绞，不仅蓦然截去了她手中的鞭势，又反手打在了刘嬷嬷的脸上。
  啪！
  “哎呦！这千杀的——”
  刘嬷嬷猝然吃痛，下意识想要破口大骂，刚一开口却生生止住了，改口道：“打的好，打的好……”
  临霜亦怔住了，她几乎不曾看清他那一鞭是如何甩出的。
  “我看不想活了的是你。”
  淡定地收了鞭，沈长歌从临霜身上移开目光，冷冷望向刘嬷嬷，“这两个丫头才多大？尚且还没马背高，你就让她们在马厩做活。府里是缺了男子吗？”
  “少爷说的是，说的是……”刘嬷嬷捂着脸，笑容勉强，讪讪道：“是奴婢该死……”
  “是谁分的院？”他又问道，清水般的声音明明十分平静，却无端透着凛人的冷意。
  “回少爷，是……红枫苑的锦瑜姑娘……”
  沈长歌轻一沉吟。
  “嬷嬷！”就在这时，一个男孩破开人群，喊道：“嬷嬷，马都找到了！就在你屋后的林子里呢！都绑的好好。您今晨起来没看见？怎么……”望见眼前的冷滞情形，他的话语突然停了。
  刘嬷嬷的脸色顿时变得难看至极，连头都不敢抬了。
  沈长歌不禁一声冷哂。
  “小开。”
  他忽然唤了一声。很快一个十三四岁的少年走上前，站定在他身侧，“少爷。”
  目光在临霜身上定了片晌，沈长歌指尖微蜷，下令道：“等下你带这两个丫头，安置在中院的藏书阁，就说是我的吩咐。”
  “是。”
  临霜与秋杏不禁同时一喜，对视一笑，立即俯下首，“谢少爷！”
  沈长歌转身离去。
  方才走了几步，他的脚步又停下来，侧头望向了跪在地上的临霜。
  那一瞬临霜恰好抬起头，四目相对，她心中登时一跳，手中竟就冒出一层薄汗来。
  沈长歌声色未动。顿了顿，将一样东西掷在她的膝前。
  临霜一怔。
  那是一个小小的瓷瓶，略一翻转，瓶上刻着小小的三个字：金疮药。她心中诧异，抬起头，那一蓝一白的两个影子已经离去了。
  ·
  阿圆从清晨起听了秋杏匆忙的叫唤，一天都心不在焉。她担忧临霜与秋杏受处罚，做事时都较以往迟钝了不少。夜里下了工，匆匆忙忙赶回住所，却见两人还未回来。心急如焚地等了很久，终于等来两人的身影。
  虽然被刘嬷嬷毒打了一顿，两人受了些伤，但好在没有其他的处罚，身上的鞭痕也仅是些皮肉之苦。最令她们觉得因祸得福的，是此番就此拜托了刘嬷嬷的压迫，转而可去中院的藏书阁。尽管还是行得粗使之活计，但与马厩相较，已是万分难得。
  粗浅听完了二人今日的诡谲经历，阿圆惊喜不已。虽遗憾以后再不能住在一处，但想着朋友以后不会再受苦，心中也由衷的喜悦。依依不舍地碎谈了很久，阿圆却突然想到另一个问题。
  “临霜，秋杏，你们今天遇到的，到底是哪个少爷啊？”
  临霜与秋杏对视一眼，共同迷茫地摇了摇头。
  “不知道。”秋杏道：“当时，那刘嬷嬷是唤了其中一个少爷的排行的，但是……我当时太紧张，给忘了。”
  “我也是。”临霜点了点头，“只知道他是个少爷，但，不知道是哪个少爷。”
  郁闷地呆了片刻，秋杏眼前一亮，“阿圆！你不是对公府里的这些少爷小姐们已经打听的了如指掌了吗？你给分析分析呗！”
  说着分析，阿圆不禁蹙起了眉头，兀自叨咕，“嗯……我想想啊！大少爷常年跟大爷在边关，不在府里。那么肯定不是大少爷了！五少爷今年也就五六岁，听你们的描述，也不可能。那肯定就是二少爷，三少爷，或者四少爷了！是哪个啊？我说，你们听没听到一些别的信息啊？比如名字什么的？”
  “名字……”