秋杏和临霜反而愣了，对视一眼，突然想到什么，异口同声。
  “阿圆？！”——
  再顾不得什么，二人立即朝着月门处行去。
  ·
  那女孩果然是阿圆。
  毋庸置疑，阿圆是哭着来的，心态情绪自然不大好，到了藏书阁又与他人起了争执，心绪更是糟糕到了极点。秋杏与临霜猜测她是受了欺压，这个念头在临霜看到阿圆那一双手的时候，心下便立即笃定了。
  在临霜的印象里，阿圆的手一直白白嫩嫩的，跟她的名字一样，圆圆微胖。她天生好皮肤，虽长得不出挑，但脸颊粉白细腻，加上爱笑，倒也透着女孩纯真的可爱，便连手也生得如脸颊一般细嫩。然而此刻，她那一双嫩手却满是疮痕，皲裂的新伤碾着旧伤，粗糙而可怖。
  临霜和秋杏望见不禁心口一跳，立即取来伤药，边替她擦伤，边听她叙述了事情的始末。
  原来是这几日，湘月一直频繁地往浣衣苑跑，说是得了二房二夫人的命令，命浣衣苑的婢女们洗些褥单衣裳。其实这本没什么，但问题的关键，便是那些褥单与衣裳，都乃是上好的冰蚕丝所制。
  临霜自小生在乡村，连那冰蚕丝是什么都压根不知道，但之前尚未分院时，她们这些小丫头常被浣衣苑的婢女支唤洗衣，倒也有些许了解。据说这冰蚕丝乃稀匹，极其难得，是由最上等冰丝所织制，丝缕细腻轻薄，似蚕丝而非蚕丝，便连最上等的蚕丝都无法比拟。最关键的，是这以冰丝所织制的布匹，自来便带着凉意，以它所制成的褥单与衣衫，更是为夏日消暑的佳器。
  冰蚕丝量少难存，千金难求，即便是金碧华奢的公府，各院的数量也极其有限。府内的下人多知晓这丝布的贵重，平日保存与利用都格外小心。说来这冰蚕丝虽贵，但却尚好存留，仅需密封阴干凉爽处即可。但这丝布的清洗工序却繁琐复杂，啰嗦不说，最关键的，是必须以冰水进行浣洗。
  那湘月先前在阿圆处吃过瘪，心中早就淀下了仇怨，此番得了令，刻意刁难不说，私下竟还买通了浣衣苑的嬷嬷，执意要阿圆进行浣洗。现在天气虽已转暖，但到底存凉，尤其以冰水洗衣，几番下来手上不免生了创伤。其实这冰蚕丝虽好，但府中大多都是夏季才使，且一季仅使那么两三回而已，但这次据说是二夫人突发热症，需以冰蚕丝消热，且隔三差五便要洗上一回，故，这一回浣洗完的稍才晾晒好，下一回换洗的又分来了，来回折腾了几遍，已经令阿圆开始吃不消。
  阿圆忍不住哭泣，“我都跟那嬷嬷提过几次了，可是她不肯听……非要我来洗。上次我手上化了浓疮，不小心沾染上了一点，就被她一顿打骂。这也就罢了，我以为下次就能不让我来做了，结果新下的一批来了，又是令我来洗！我……”
  临霜与秋杏对视一眼，也面泛不忍之色。
  “阿圆，别哭了。”临霜从一旁打了盆温水，绞了帕子，替她拭去面上的泪痕，“你手上刚抹了药，别染了泪，不然，伤又该不好了。”
  “真是太过分了！”秋杏紧握着拳，气愤不过，腾地站起来，“我们忍了她那么久，不跟她争执！她倒好，现在没办法为难我们俩，就开始为难阿圆了！不行……我非要跟这个湘月理论理论不可！”
  “秋杏。”临霜轻驳了她一声，拽拽她的衣袖。
  “你跟她理论能有什么好理论的？她想鸡蛋里挑骨头，当然怎么挑怎么有了。再说，人家本来就想着抓你的把柄，你现在过去，不正给了她把柄？还是在人家的地盘上，你哪还有理？”
  秋杏呼哧呼哧喘着气，闻声深深沉了两下呼吸，气闷跺脚，“那难道，就要凭她欺负么？！”
  第17章 择选
  临霜默了默。
  静滞少晌，她眸光微微一亮，面向阿圆，“阿圆，不然，以后我和秋杏来帮你洗吧！”
  阿圆愣了一下。
  “对啊阿圆。”秋杏亦点头，“左右现在也无别的办法，不如，就让我们帮你吧！反正藏书阁的事情少，以后我们每天下了工，便到后院帮你，好不好？”
  “这……这能行吗？”抽了抽鼻子，阿圆抹了一把泪。
  “没问题的。”临霜道：“你们浣衣苑一向人多事杂，多一人少一人，想来也不会被发觉。后院的空院子多，到时，我们就去个空院帮你，等洗完了，你再拿回去晾晒，不会有人发现的！”
  “是啊！”秋杏帮腔。
  “可……”阿圆的脸上却始终提不起笑，“你们就不怕，我连累你们也……”
  “怕什么！”秋杏大手一挥，豪迈道：“我跟你说阿圆，那湘月再厉害，也不过是个二等！现在啊，临霜也是二等了，还是老夫人钦定的二等！比湘月那二等可金贵多了，你可不要小看她！”
  “秋杏！”临霜忍不住推了她一把。
  “真的？”阿圆却真的愣住了，瞪大了眼睛看了看临霜。
  “当然是真的！”秋杏重重点头，飞快翻出临霜的包裹，将事情又一五一十地讲述了一遍，声情并茂。
  “啊啊啊——！”
  阿圆的反应显然比秋杏更加夸张，也不哭了，扑上去一把拥住临霜，喜难自抑，“临霜，真的假的啊！你好厉害啊！”
  “哪有她说的那么夸张。”见她终于露出喜色，临霜也忍不住笑了，小心挪开她的手，不令她碰到手上的伤口，“你放心吧阿圆，不会有事的。我们现在先不与湘月计较，但是也绝对不会甘受欺负的。这一次便罢了，她如果未来还这样过分，我也绝对不会轻饶了她的！安心。”
  “嗯！”心中终于轻松了许多，阿圆笑了。白嫩的脸颊两侧梨涡浅浅，用力点了点头。
  ·
  沈长歌步入长公主的房间时，长公主正自案前，似乎挑择着什么。零零散散的名帖与纸笺散了一案，她正在一一的探看，边看边选，时不时摇摇头。
  沈长歌挥挥手，命门口随侍的小厮丫鬟们都退下，又悄声无息地阖上门，令屋中仅余下母子二人。
  屋内静谧无声，龙涎轻燃，弥漫着淡淡香气。
  顿了顿，沈长歌静步上前，轻颔首道：“母亲。”
  长公主闻声抬眸，望见他，撇开了手中的名笺，舒缓了一口气，“歌儿，你来了。”
  “嗯。”沈长歌神情平静，“母亲唤我，可是有何事？”
  长公主微笑，指了指自己对侧的案席，示意，“过来坐。”
  目光略微一停，沈长歌顺从上前坐下来。
  静望了他一会儿，长公主执起案上的名帖，徐徐推到他面前，道：“我这次让你来，是想问问你的意思。你祖母前些日，在府里择了一批条件不错的丫头，想给你做贴身侍婢。来看看你喜欢哪个？”
  她话音未落，沈长歌的容色已然变了变。
  恍然未见他神情的变化，长公主继续道：“我刚刚也看了，挑了几个还不错的，你瞧瞧。”她从一案的名帖中择了几个，置在他面前，“比如这个如月，听说是老夫人以前身边的丫头，伶俐乖巧。这个春桃也不错，还曾读过书，还能做你的侍读……”
  “我不要。”冷言打断了她的话，沈长歌只丢下这淡淡的一声。
  没有去看案上的名帖，沈长歌蹙了蹙眉，起身便走。
  “站住！”长公主斥声唤住他。
  静滞了一会儿，长公主道：“无论如何，今年，你的房里必须置办一个丫头！”
  “我不……”
  “不许说不要！”不待他说完，她立即启口驳了回去。
  沈长歌不说话了。
  轻叹了一口气，长公主放柔了声色，“歌儿，过来。”
  少年只是立在原地，眉目半垂，没有任何动作。
  “过来！”等了一会儿不见他的举动，长公主不禁又命令了一声。
  无可奈何，沈长歌慢慢走上前去。
  静静望着他，长公主的目光微凝，与其说望，那目光却更似种灼灼的审视。僵滞了许久，长公主沉了口气，平声问：“歌儿，我问你，你究竟为何一直不愿丫头近身？”
  深邃的瞳光似乎闪烁了一下，沈长歌没有说话。
  “难道你真的像外面说的，和宁家那孩子一般……”
  沈长歌抬起了头，神情依旧淡静，微抿的唇却似乎携着微讽，“在母亲看来，长歌可是这般？”
  长公主的话语微顿，轻叹了一息，“我自然知道你不是这般，但你有没有听见，外面已经传成了什么样子？你即便再不喜，到底也要为自己的名声多加考虑，也免得你祖母担忧。”
  “声名不过身外之物，母亲一向淡薄，怎么此番也糊涂起来？”沈长歌的声色淡淡的，“长歌不喜婢女服侍，只是觉得她们日常能做的，长歌一人足矣解决，又何必多此一举。”
  “哪里是母亲糊涂！”长公主驳了一声，只觉胸口郁住了一口气，偏偏又骂不得，只能沉声道：“长歌！”
  她甚少这般郑重唤他的名字，沈长歌神思轻凛。
  长公主一瞬不瞬凝望着他，“母亲也知你是个执拗性子，自小凡是自己的事情，自己皆爱亲力亲为，不愿假手于人。但你有没有想过，你是公府的嫡子，你的一举一动，所代表的不仅仅是你自己，还有整个定国公府！”
  沈长歌静静抬起眸。
  “原本，你不愿丫头服侍，这种事可有可无，左右是你自己的意愿。可是这一次，你祖母逼得这样急，想来是听到了外界的什么言语。公府树大招风，外人看来好像多么辉煌，而其实，朝中内外有多少只眼睛盯着，又有多少人在等挑着我们的错处？你即便不管你自己，总要为沈家多考虑。”
  “……”
  “你不愿意房里有人，那就找一个平日带着做做样子，再不济，最起码择个侍读，平日与你一同进下宫学，也好堵一堵那些捕风捉影的嘴。”
  “歌儿，你觉得呢？”话到最后，已几近一种哄求。长公主凝神望着他。
  沈长歌依旧沉默。
  他虽一直不曾说话，然而脸上的神情却已然有些变了，眉眼轻敛，静静垂首望着地面。身侧的拳蜷了一蜷，又松开，终于抬起头。
  “我知道了。”
  声音平平的，听不出情绪。
  他未明确说愿还是不愿，长公主不禁有些忐忑。又兀自等了一会儿，终于见他长吁了口气，抬起头，郑重道：“母亲，长歌愿择一侍读，但，长歌唯有一愿。这个侍读的丫头，长歌想自己来择选。”
  第18章 消息
  “临霜——”
  院外传来一声风风火火的呼唤，又急又尖。似乎还伴着由远及近的奔跑，步伐匆促慌忙。待到行的进了，声音又匆匆溜进来，是阿圆的急呼，“临霜！秋杏——”
  临霜与秋杏正在院中浣衣，白嫩的手在冰凉的水中泡得久了，透出鲜嫩的绯红色。乍闻阿园的话音，两人思绪顿凛，接着手忙脚乱地将水盆丝匹等归藏好了。
  一道身影下一刻破门而入，正是气喘吁吁的阿园。
  “怎么了怎么了？”胡乱蹭去手上的水珠，秋杏仓皇追问，“是不是有人发现我们帮你洗衣服了？”
  阿园倚着门喘了口粗气，摆摆手，“不是不是，你们别紧张！是我刚刚听说了一个大消息，太激动了！急着告诉你们！”
  临霜秋杏对视一望，紧张的心情立即松懈了下来。
  重新将水盆布料慢悠悠拉出来，临霜搬来小凳坐下，继续洗衣裳。
  “死性不改！”秋杏嗔笑着白了阿园一眼，“你都轮落到什么地步了，还整天听外面那些有的没的！再说，你就不能慢慢说？这么大嗓门，我们被你吓都吓死了！”
  “诶，我的错我的错！”阿园不好意思地抓了抓头发，随便扯来了个小木凳坐在两人旁边，伸手便要捞盆中浸泡的湿衣，“不过我跟你们说，我这回听到的，可不是有的没的！是有的！绝对有的！”
  “你伤还没好，别动这些，去那边坐。”临霜不由分说把她支到一侧。
  阿圆本就没什么心思在洗衣上，闻言也未坚持，撂了衣裳拖着木凳往前挪了挪，道：“我和你们说啊！我刚刚听说，三少爷，要亲自择选侍读婢女了！”
  她话音方才一落，临霜与秋杏果然微愕住了。
  “侍读？”
  “可不是！”阿圆肯定地点点头，“据说是长公主和老夫人下的令，要亲自为三少爷择婢，而且还要布出试题，举办选试，进行择核！听说，凡是公府的丫头皆可报名，东院那边都已经传遍了。”
  洗衣的手顿了一顿，临霜表情微动，呵了呵冰凉的指头，没说什么，继续埋头搓衣。