一侧的问蓉脸色突变，唇色褪得刹白。
  “是。”
  静将她的神容变化收进眼底，红玉如实说：“回老夫人，长公主，分院的，便是红枫苑的二等掌事，王锦瑜。”
  问蓉眉宇顿时一皱。
  锦心亦脸色一暗，双手不自觉揪起裙摆。
  “二等？”倒是长公主眉宇微蹙，神色有些迷茫，“怎么会是二等？”
  国公府奴婢等级有律，阁苑掌事，非一等以上奴仆婢女不得担当。因一等以上奴婢的品阶仅家主可指认，故府中各阁苑的掌事，也多由家主所遣派。
  只是国公府院大人杂，各种亭楼阁苑繁多，除却一些重要的大苑阁，一些小苑偏阁便多交由大嬷嬷与掌事指派人手。这般举措虽有利于减轻家主负担，却存有弊端，大嬷嬷指派时，不乏会以个人好恶有偏私之举，只是无论如何偏私，府规的等级制度不可废断，更从未有过二等掌事的先例。
  红玉微微一哂，目光静偏落在问蓉的脸上，与她四目相对，淡道：“这般，便要问问蓉姑姑了。”
  “问蓉？”老夫人微愣，回头看了问蓉一眼。
  红玉继续道：“若非问蓉姑姑无晋一等婢之权，而今这王锦瑜，恐怕已是一等婢了。”
  问蓉的手遽然紧握，目光如剑，死死地盯住红玉。
  老夫人更加听不懂了，“到底是怎么回事？”
  问蓉立道：“回老夫人的话！奴婢，不知红玉在说什么啊！”
  “姑姑现在不知无妨。”红玉不动声色，召唤着令随婢递过两折记册，交给老夫人与长公主，“还请老夫人与长公主先看看这个。”
  老夫人与长公主狐疑翻开。
  红玉道：“这是四月前，今年所入府的丫头中，在兰亭阁与红枫苑的考评记录与分院记册。老夫人长公主可见，如陆临霜、林秋杏、宋阿圆等几个条件优异的丫头，却皆分在了做粗使的后院，反而是一些条件差异的，却被分在家主的院中。据红玉所知，老夫人与长公主近些日来，一直在寻匿条件优秀的丫头置入家主苑中，可红枫苑所一直所承报的，却是近几匹婢女的水平皆差强人意，无人能够担任。但老夫人长公主如今已见，如临霜这般的丫头，可是真的差强人意？真的无法担任？”
  说着她侧过头，向角落的临霜望去一眼。
  临霜也正望着她，澈亮的眼瞳中五味杂陈，说不清是感激还是感谢。
  红玉向她摇摇头，示意她不必担忧。
  老夫人手背的青筋骤然一浮，掌中一扣，将记册重重扣在案上，怒道：“这个二等丫头的胆子，可还真是不小，欺上瞒下，我竟不知，我们府上竟还有这样的人物！”
  “她的胆子自然是大的，”红玉淡漠接口，“但若要问是谁能让她这般胆大的，怕也要问问蓉姑姑才是了。若非有问蓉姑姑这个娘亲撑着，她又怎敢这般作威作福？”
  此言一出，一室的人瞬间惊住了！
  沈长昱瞬时睁大了眼，陈嬷嬷呼吸堵住，临霜深吸了口气，不可思议地看向问蓉。
  其他众人面面相觑，顾不得家主还在，已忍不住切切谈议起来。
  老夫人与长公主亦是惊圆了眼，愣怔了半天。
  老夫人震讶问：“什么？”
  原地僵定了半晌，问蓉倏地跪下来，“老夫人！”
  “问蓉，你来说，这究竟是怎么回事？！”
  一旁的锦心面色苍白，手臂不受控制地疾颤起来。
  完了……
  这件事若败露……
  公府中向来只收买童女为婢，便连寡妻都极少收留，更何况是私生女……如今娘妄欺家主事小，如若事情一露，恐怕也要连累到她了。
  “回老夫人！”问蓉叩了一首，道：“老夫人，奴婢不知红玉所说的是什么，也不识她所说的那个王锦瑜！奴婢乃方城之妻，仅有锦心一个女儿，又怎会有一个王姓的女儿呢？老夫人明鉴！”
  她又一俯首，心中狠极，回头冷冷盯住红玉，“红玉，你曾经还是我教导出的奴婢，如今你心中没有感激便罢，又为何要刻意设谎诬陷我？”
  “设谎诬陷？”
  红玉冷笑，目光一寒，恨声道：“是谁设谎诬陷？这样说吧问蓉姑姑，那个王锦瑜，来自京州下北水镇的小月乡，据我知，她父亲已逝，却还有个年迈的祖母。若你确非王锦瑜的生母，那就请老夫人派人，将王锦瑜的祖母请来，对峙一番可好？”
  问蓉心中一凛，一刹，竟未说出话来。
  老夫人目光冷厉，重磕了下红木手杖，“问蓉，红玉说的，可都是真的？”
  “老夫人……”问蓉期期艾艾。
  一旁的沈长歌忽然拽住沈长昱，悄无声息退到一侧，在他耳边耳语了什么。
  沈长昱点点头。很快再次歩到众人中央，恭谨道：“祖母，长公主，依长昱看，何必那么麻烦将那丫头的祖母请来？既然红玉姑姑说这丫头乃是问蓉嬷嬷的生女，那我们只要将这丫头叫来一问便是。相信当着祖母与长公主的面，这丫头定不敢说谎的。”
  问蓉一时心口乱跳，既是重生了一似希望，又是忍不住忧虑。
  便见老夫人徐徐点头，“你说的倒是有理。”
  说着她又唤来陈嬷嬷，请她再跑一程，自红枫苑叫来锦瑜。
  看着陈嬷嬷离去的身影，老夫人一声冷哼，冷言道：“我也是该看看，这到底是个怎样的丫头，竟能将这我这偌大公府，闹成这般模样！”
  ……
  ·
  天已经暗下来了，黛蓝的天幕仅有寥寥数颗星子悬着，弯月高挂，晕出了一点昏黄。
  锦瑜在红枫苑听说了家主召唤，本是十分兴奋的。
  她知晓这一日是自己的妹妹锦心参选侍读婢女的最后一试，也自一晨起，便一直关注着最终结果，只是为着避嫌，打从择选开试起，问蓉便一直不允自己在试场露面，更不许她对外表露出丁点自己与锦心之间的关联。
  只不过她暗中想着，若是锦心此次达成目的，成功到了三少爷的身侧，或许娘便不会再对自己这般苛刻。她曾经答应过自己，会将自己安排在家主的苑阁中，那么只要锦心成功了，她的任务便也算顺利完成了，这般，娘也该兑现了对己的承诺。
  她也再不用成日再在这破败冗杂的后院中，处处看他人的脸色。
  就这样魂不守舍地等了一整天，她终于等到了来自东院陈嬷嬷的召唤。虽陈嬷嬷并未说明缘由，但她却觉得，应该是锦心的事成了，娘寻机要在家主面前提拔她。她欣喜不已，换上了早已备好的新衣，仔细在镜前照了又照，又是期待又是紧张。
  陈嬷嬷在门槛外看着她，笑含冷讽，“姑娘打扮成这样，是要去选妃不成么？若教家主等急了，可没姑娘好果子吃！”
  锦瑜一惊，连忙致歉，又最终向镜中望了一眼，同陈嬷嬷匆匆步往东院。
  可走进晴源居的内堂，锦瑜立即发觉了气氛的异样。堂中灯亮如昼，里里外外列了许多人，神色怪异，噤若寒蝉。她刚一入，一瞬所有人的目光全部投聚，犹如一道道利剑，戳得她心中极其不自在。
  她喏喏地巡视了一圈，看见了立在堂中央的锦心。身体僵硬，脸色异样的苍白。她慢慢走上前，在锦心身边跪下，磕头，“奴婢王锦瑜……请老夫人、长公主、各位少爷安。”
  老夫人默默看了她一眼。
  “你先起来。”
  “是。”她应了一声，站起身，并立于锦心身侧。
  老夫人的目光落在了锦瑜的脸上。
  仔细端详了她一番，她又侧过视线，看了看锦心，面上表情淡淡，却打从鼻息间哼了声，自语般的道：“眉眼之下，倒还真有些像。”
  不懂她这话何意，锦瑜怔怔僵立着，不敢妄言。
  老夫人却对她笑了，道：“孩子，你的事，你娘都对我说了，苦了你了。”
  这话真令锦瑜完全惊住了，登时睁大了眼，望向一旁的问蓉，“我……娘？”
  “是啊。”老夫人观察着她的神色，“难道问蓉，不是你的娘亲吗？”
  锦瑜怔住了，却见问蓉背着老夫人，眉眼紧蹙，极微地朝她摇头。
  感到了有些不对，锦瑜心口一跳，闪烁回道：“回、回老夫人……老夫人说笑，问蓉嬷嬷……不是奴婢的娘亲……”
  “你扯谎！”却是长公主的容色厉了，遽然拧眉，呵斥。
  锦瑜从未见过家主动怒，腿膝一软跪下来，颤声道：“长、长……长公主息怒！”
  长公主神情莫测地盯着她，“你娘都已认了，你却还不肯认，天下还有不肯认娘的儿女不成？自顾百善孝为先，你这可算作是孝义？”
  锦瑜心泛狐疑，惴惴的心里更加迷茫了，壮着胆子抬了抬眼，看着问蓉，试探般小声问：“是真的吗？娘……”
  便是这一句，“娘”。
  问蓉的脸色顿时颓败了下来，灰凉如丧。
  红玉在一边忍不住扬唇冷笑。
  真相已白，老夫人叹了口气，握着手杖的手紧了又紧，虽言语仍平，语气里却已掩盖不住了怒色，“问蓉，你真是太让我失望了！”
  “老夫人！”问蓉慌了，扑通一声跪下来，叩首哀道：“老夫人，老夫人恕罪！奴婢并非刻意隐瞒老夫人事情，奴婢只是想心无旁骛照顾老夫人，不想老夫人为奴婢的事分心劳神，奴婢知错了，求老夫人饶恕！”
  锦心也哭着跪下来，“老夫人，您就看在娘亲侍候您多年的份上，原谅娘这一回吧，求您！”
  老夫人却无动于衷，视线一瞥落在案上的两则记册上，倏地扬手，将记册掷在问蓉面前。
  “你若只是隐瞒我你有私女便罢！可是你让你这私女掌着府上分院的权利，又做了这些荒唐事！是存着什么目的？我这般器重你，你就是这么回报我的？！你是嫌我这公府，不够乱不成么！”
  她气意太急，粗喘着气，越说越觉呼吸气短，止不住咳嗽起来。
  长公主见状一惊，连忙斟茶。一边的沈长歌沈长昱陈嬷嬷等也一刹围过来，一边替老夫人拍着背顺气，一边出言劝阻，“祖母息怒！生气事小，气坏了身子便不好了。”
  稍一平息，老夫人看向锦心，冷道：“还有你，锦心！”
  锦心心中顿凛，猛然抬眼，扬起一张泪水斑驳的面庞。
  “你是不是，真的很想入歌儿的内苑啊？！”
  她这话一语双关，锦心的心中顿时一沉，知晓母亲所筹谋的一切已教老夫人猜的通透了，心下慌乱，嘶声唤道：“不是的，老夫人，我——”
  老夫人不理她，转眸看向这并蒂双锦的另一个，“你这丫头更是可恶的很！品级不够便也罢了，还滥用私权！问蓉是怎么吩咐你的？你竟敢这样给我胡乱分院！”
  锦瑜一刹面如纸色，浑身剧颤，更说不出一句话来。
  问蓉瞬间疾道：“不是的老夫人！老夫人息怒！请听奴婢一言，奴婢……奴婢确用私令锦瑜坐上这红枫苑的掌苑，可是奴婢……奴婢没有让她胡乱分院啊！”
  她眸光微转，心中一横，又道：“老夫人，定是锦瑜这丫头不懂事！私自胡乱分院才酿此大错，是奴婢未曾教导好她，老夫人恕罪！”
  锦瑜惊怔，几乎以为自己听错了，猛然抬头看向她，“娘——”
  问蓉也看向她。
  却不等她说出话，她忽上前扬起手，猝然掴了她一掌！
  啪！
  锦瑜完全怔住了，讷讷捂着脸抬头看她，泪珠滚落，一脸难以置信。
  问蓉怒斥，“你这死丫头！到底是谁让你这么分院的？！”
  她一边说，一边眉目轻眯。视线瞥向她臂腕隐露的玉镯，示意。
  锦瑜立即会意，连滚带爬重新跪好了，泣声磕头，“老夫人，长公主！奴婢胆大妄为，实在有罪，可是，实在是奴婢受人所迫！奴婢也不愿这样做的，求老夫人长公主明鉴！”