那夜，石袖陪在许诺身边，厉姑姑等在西议厅，除了让许诺相信赵越自杀外，还可以制造不在场证据。但是，那个在石袖屋中假扮赵越自杀的人是谁？
  唯一的解释，是除了她们两人之外，还有一个帮凶。
  依然因此困惑不解的苏蔷看着眼前的白发鬼婆，突然心里一凛，但又觉得不太可能，正要否决自己的猜测时，却见她缓缓咧嘴一笑。
  “小丫头，你知道吗，我们刚开始的计划，远比这个要完美得多。”
  第26章 浣衣鬼事（十七）始末
  将备用钥匙还回去后, 苏蔷独自一人坐在北六院的凉亭下，心事重重。
  对一个人究竟有多大的恨意，才能让人甘心承受罪恶心生杀意，甚至连看惯了险恶尘世的白发老人也曾想要参与其中
  白发鬼婆说, 她这一生习惯了隐忍与妥协，所以才更能体会被人欺辱的痛苦与无助。也正因如此，她才希望在入土之前, 自己能手刃害群之马, 不再愧对自己多年来表面上的刻薄与尖酸。
  在浣衣局的这些年，她知道自己是赵越唯一不敢欺负的人。一山有恶虎, 哪些人弯腰臣服，哪些人隐忍退缩, 哪些人愤而反抗, 又有哪些人重伤而亡, 她都看在眼中。但她最初的打算本没有这么复杂, 而是用最简单直接的手段拉着赵越与她一同离开这个人世。
  直到她发现有人先于自己动手。
  三个月前, 赵越巡夜时险些被人掐死, 她是目击者。
  差点就背负杀人罪名的人是石袖, 但她没有得逞的原因, 却是在赵越昏厥时断气前被厉姑姑及时拦下。
  厉姑姑劝石袖停手的话只有一句。
  她说, 杀一个人很容易, 偿命也很简单，难的是如何扼杀罪恶。
  苏蔷明白厉姑姑的意思。
  她拜托云宣调查厉姑姑与三年前死去的那四个小宫女之间的关系，得出的结果有一部分如自己所料, 有一部分却出乎意料。
  厉姑姑的确与其中一个叫阿吉的小宫女是近亲，她们本是姑侄关系。但因当年不满被家人送入宫城，厉姑姑自入宫之后再也不与家人有任何联系，甚至在三年前根本不知道自己的亲侄女也曾入了宫。而在阿吉自杀的两年后，心绪渐平的厉姑姑才多年来第一次让人捎带了多年来的积蓄回家，却不想竟被如数退回，这才知道了自己的侄女魂归浣衣局的事。
  没有人会明白她当时知道那件事的心情吧，虽然那次之后她依然一如往年般再也不与家中联系，但她一定会因家人的失望与责备而彻夜难眠。
  倘若有了自己的保护，阿吉又如何会在十三岁的时候便成了这深宫中的一缕冤魂？
  所以，从得知真相的那一刻起，她便已经决定要为阿吉报仇了吧，不然怎么会在无端频频犯错后自请调职到最没有前途的浣衣局？
  可显然厉姑姑并不是冲动莽撞之人，她的报复并不只是杀人泄愤这么简单。
  也正是厉姑姑的那句话，让暗处的白发鬼婆暂停了动手的打算。
  想出让赵越不堪冤鬼纠缠而选择自杀的计划便是她辗转一夜难眠的结果。
  对于凭空突然多出来的这个同伙，厉姑姑和石袖原本是不认可的，但白发鬼婆说，她已经想到了一个绝妙的局，不仅可以让所有人认为赵越是因作恶多端而死，而且她们三人都可以全身而退。
  “老婆子十五岁入宫，如今早已过了天命之年，可曾与我一同入宫的那些人无论得意也罢落魄也好，都已经随着那些陈年旧事烟消云散了。此生为保住性命我过得战战兢兢如履薄冰，从不去相信任何人，也不会依附于任何人，但老了老了，却主动投靠了两个同伙共谋大事，结果，还被人给骗了……”
  白发鬼婆语气无奈，却没有一丝一毫责怪她们的意思。
  正是因为不想将她牵扯其中，厉姑姑和石袖采用了她设下的局，却偏偏又将她瞒住。
  她们原本的计划，是三个人同时行动。
  簪子，丝帕，突然出现的阿吉遗物是厉姑姑早就准备好的，目的只是为了让赵越发疯癫狂，哪怕只有一时片刻。
  时机成熟后，在一个需要宫女巡夜的雨夜中，厉姑姑潜入北二院中，将赵越弄晕后，先将她藏在门后。由白发鬼婆假扮赵越，佯作自杀时被与石袖一同巡夜的目击者看到，然后石袖催促目击者去东议厅禀告厉姑姑，而她借着去查看赵越情况的由头在她们回来之前与白发鬼婆一起将赵越移到屋内的门口处，用刀将她刺杀，制造她自杀而亡的假象，最后掩护婆婆在混乱中离开。
  如此一来，她们三个人都能扮演好各自的角色，一个是好心陪人巡夜的朋友，一个是平时便会四处乱逛的怪人，还有一个能在关键时刻力缆狂澜的掌事。
  在那个计划中，不需要目击证人清醒又糊涂，更没有伪装的现场，所要做的只是需要对白发婆婆的衣装打扮进行整理。她们甚至准备好了足够能将白发染成青丝的墨，也想好了众人群涌而来围观时如何让白发鬼婆隐藏与脱身。
  的确，倘若这样的一个局能够付诸实践，是很难挑出破绽的吧，有谁能想到杀一个人会动用了三个毫无关联的人的力量。
  而且，愈简单的局便最不容易被破解。
  但她们完善的细节并没有派上用场，因为厉姑姑和石袖最终还是没有将鬼婆牵扯其中。
  如此一来，她们便只剩下了两个人，那其中一个必须分饰两角。
  所以，她们改变了计划中的细节。
  这次，石袖只能作为目击者出现，但厉姑姑除了要担起掌事姑姑的职责之外，还要负责假扮赵越自杀。
  但因为无法确保能在被人发现之前布置好现场，她们只能选择先将赵越杀害后伪装被目击现场，可如果这样做，更多的问题也便因此而生。
  她们需要一个大雨磅礴的夜，让人心烦意乱，让人视线模糊，让人难于行走。
  她们需要的目击者不能太清醒，不能太大胆，也不能太聪明。一个喝醉了酒，刚入宫又不熟悉浣衣局布局的宫女是最佳人选。
  她们需要调出北九院与南九院来伪装现场，桌椅，烛台，尤其是最为显眼的那一副虎山图。
  当然，苏蔷曾怀疑厉姑姑如何假扮为赵越佯作自杀后又能出现在西议厅，可一旦发现原本无法办到的事情只有这一个结果时，就会想尽办法找到突破口。
  只要当时石袖在情急之下拉着许诺向西议厅的相反方向跑去，厉姑姑想来会有足够的时间悄悄地从地上爬起然后跑回西议厅。
  不过，石袖必须在许诺起疑之前主动承认自己跑错了方向，然后再转头与她向西议厅而去。
  人总会下意识地逃避自己所畏惧的一幕，那时许诺经过南九院时恐怕不会再去看一眼，即便看了，那匆匆一瞥下见到的也不过是与北九院一样的尸体伪装罢了。
  南院的宫女说，厉姑姑为了阻止她们去北院围观，在南院从东向西又从西向东来回巡视了两趟。但实际上，石袖带着早已晕头转向的许诺走后，厉姑姑从西议厅重新回到了南院，迅速地将南九院的一切恢复原状，灭了灯，锁了门，然后以警告为名惊醒了从南十院到南一院的宫女。她不是从东向西又从西向东走了一个来回，而是直接从西议厅回到了东议厅而已。
  虽然这个杀人迷局布置得并非精妙，但却也不容易被人发现破绽。
  只要无法破解许诺亲眼所见的谜团，就没有充分的证据说明赵越不是自杀，更不可能将凶手绳之以法。
  “现在你已经知道了所有真相，打算怎么做？”
  苏蔷想起白发婆婆向她解释事情始末后的第一句话，心里不由得一紧。
  虽然已经将真相查得一清二楚，但她的心情却依旧沉重。
  她的确不知道该怎么做，但既然已经知道了真相，便不可能假装一无所知。
  不远处开始隐隐传来时喧嚣声与脚步声，应该是她们用过晚膳回来了，也不知道许诺究竟什么时候才会被放回来。
  重重地叹了一声，她站起身，刚走出凉亭，脚下却是一顿。
  有个人影不知何时站在了不远处，竟然是一天不见踪影的厉姑姑。
  在昏暗灯光下看不清神情，但厉姑姑的声音依旧冷静淡漠：“我想和你谈谈。”
  苏蔷迟疑了一下，点了点头，又意识到她可能看不清，开口说了声“好”。
  让她想不到的是，厉姑姑选择的地点，竟然还是北十院。
  白发鬼婆开了门，如往常般冷着脸，甚至对她的施礼也视若无睹，转身坐在榻上，顾自忙着手中的剪纸，似乎没有要打扰她们的意思，好像来的人谈的话都不会与她有关。
  看来厉姑姑在找她之前已经来北十院一趟了。
  她还是坐在不久前刚离开的椅子上，忍不住看了一眼对面的厉姑姑。
  唯一的油灯被鬼婆拿到了床头，门口的光线愈加淡弱，但依旧能看得出厉姑姑的脸色透着难掩的疲倦。
  看来明镜局此次的侦查远比上次要严厉得多。
  不知为何，她明明已经知道厉姑姑亦是凶手之一，竟然还对她心生担忧。
  “石袖还是年轻，并非心狠手辣之人，否则几个月前不待我阻止赵越便没命了。”似是不愿再拐弯抹角，厉姑姑直截了当地道，“当年一个与她情同姐妹的宫女暴病而亡，她原本以为只是一场意外，后来才知道那个宫女之所以突然病发，是因为赵越故意刁难的缘故。石袖虽然想报仇，但这次她并未动手，只是协助于我而已，杀死赵越的是我，假扮赵越自杀的也是我，都与她无关。”
  苏蔷默然片刻，问道：“姑姑想做什么？”
  “杀人偿命，我愿承担一切责罚，”厉姑姑决然开口，竟带着几分恳求，“帮我救下她。”
  第27章 浣衣鬼事（十八）物证
  对于恶人, 太多的人会坚持人心很软会被善良感化，依赖规矩法条对罪恶的惩罚，期待老天开眼报应循环。
  但现实总归是残酷的，有时候善良只会放纵罪恶, 法条对权势不过形同虚设，而老天也从未睁眼而是选择沉默。软弱善良的人会因隐忍退让堕入深渊，作恶多端的人却坐享其成春风得意。良心发现不过是一个可悲的笑话, 因果报应也不过是最无助的期冀罢了。
  世人永远不知道, 有些人会将自己的贪欲与罪恶放纵到什么程度，就像同样无法想象有些人一味的软弱退让究竟能受到多大多重的伤。
  那一年, 县令会因冰冷的白银草菅人命，府衙会因无利可图而袖手旁观。
  那一年, 赵越会因一己之快肆意地欺凌弱小, 周围的人会只是为了附和她而坐地起哄。
  他们的双手都未曾沾染过鲜血, 却已经作恶多端。
  但那些以正义之名报仇雪恨的人, 又何尝无辜？
  更何况, 谁人无过, 倘若这个世间私刑肆虐, 这人世该多么恶毒的地狱。
  每个人都必须为自己的选择付出代价, 无论作恶的人, 还是夺走恶人生命的人。
  许诺一夜未归, 苏蔷也一夜未眠。
  不知何时，石凳上的纱灯灭了最后一点微弱的光，她透着黑夜, 一瞬不瞬地盯着对面的石凳上放着的小小的锦囊，仿若有时的看穿并不需要光明。
  厉姑姑的话不停地在脑海中浮现，她已经在挣扎与混沌中煎熬了很久。
  耳边陆续传来铁锁被打开的声音，不知不觉中，已经到了南北各院打开院门的时辰。
  她似是如梦初醒般猛然坐起，两三步过去抓起了那个锦囊，毫不迟疑地向院门而去。
  经过东议厅时，她看到了不知是刚起还是已经等了一夜的厉姑姑。
  她扶着门框，提着宫灯，疲惫地与平日里雷厉风行的掌事姑姑判若两人，宛若鬼魅一般，目光茫然而空洞，但眸光在触到苏蔷的那一刹那蓦地亮了一亮。
  将目光悄然从她手中的锦囊移开，厉姑姑走到东门前，默然开了门，侧让到了一旁。
  将锦囊紧攥在手中，苏蔷只觉心跳如麻，低着头便要出去。
  但在她已经跨出一步时，还是听到厉姑姑沉声开口：“天还黑，带着灯吧。”
  苏蔷的脚下只是顿了一顿，没有回头：“如果看得太清，我怕自己会后悔。”
  缓缓收回了将宫灯递出去的手，厉姑姑不再坚持，目送着她渐渐消失在夜色之中，眸光几番沉浮，但终究化成了一潭平静。
  苏蔷走得很快，因为这是一条她第一次尝试的路，因为天总会在悄无声息中透出了光，也因为她害怕一时迟疑后自己会后悔会退缩。
  这条路很远，也很偏僻，偶尔碰到的宫人也行色匆匆，让人会突然有种独行江湖的错觉。
  她努力克制着自己不再去犹豫与迟疑，脚下愈来愈快，像个急于归乡的游子一般。
  天泛白时，她微喘着气，站在了一座大门紧闭的宫苑前，借着晨曦的光抬头看着牌匾上铿锵有力的三个大字。
  明镜局。