苏蔷轻叹了一声，原来他的心底竟藏着这么多的秘密与无奈。
  “于伯呢？”
  在她不知一个人呆坐了多久时，一个充满童稚的声音传来，她回过神来，转身去看，只见一个七八岁年纪的小男孩站在院子门口，脸上充满了警惕与戒备。
  他肤色黝黑，身子很瘦，整个人都被那件布满补丁又宽大粗糙的衣裳罩着，让人瞧着更显弱不禁风。他的那一双黑白分明的眼睛虽然炯炯有神，可却似乎怕生一般目光躲闪，以至于让人一眼看去会觉得这个孩子似是太过胆怯了些，并没有他这个年纪该有的顽皮与大胆。
  不知为何，苏蔷第一眼便觉得他颇有些可怜，便站起来去迎他，语气友好而和蔼：“于伯他睡了，你是哪家的……”
  但她的话还未说完，那个孩子便转身就跑了，似乎将她视作什么会吃人的洪水猛兽般。
  第一次被一个小孩子如此嫌弃，她十分郁闷，但这一次回神，倒是让她想起来自己还有正事没有做，那便是将这个院子给拾掇一番。
  于伯一个人在这里住，虽然也不算杂乱不堪，但也说不上规矩整洁，这本来也在情理之中。不过她既然来了，作为晚辈，做些体力活替他打扫一下也是应该的。
  临近暮晚时，于伯才悠悠地从屋里出来。他的神色已经恢复如常，一扫之前的颓废与困顿，看见堂屋正厅与整个院子都是焕然一新时更是精神矍铄，连连夸她是个孝顺的徒媳妇儿。
  她也绝口不提他们之前的谈话，只笑着应他的夸奖，然后在其乐融融的氛围中接过他刚刚配好的草药，起身去给刘颖送去。
  刘颖家住在村南，从于伯家过去需一两刻钟，并不算近，而她坚持要将那人带回家照顾，于伯又坚持每日一配药，两人僵持不下时她只好挺立而出，揽下了送药的活计。
  于伯家的东面有一条水很混浊的河，据说源于黄河，有一个很好听但却与它的真实状态不相符合的名字，叫绿水河。
  于伯说，沿着绿水河一路向南，可以看到一处土坡，土坡之后有东西相邻的两户人家，靠西的那一户便是刘颖家。
  但她刚拐过那高坡，便听见一个中年男子低声叫骂的声音，似乎怕被人听到，又按捺不住心中的怒火一般。
  “你这个小兔崽子，老子让看好家，结果你跑得连个鬼影都没有！每次都是这样，只要老子一走你就不老实在家待着！说，你又去哪里撒野了？不说是不是，看老子今天不打死你！”
  那个声音粗犷而暴躁，正是从与刘颖家相邻不过十几尺的邻居家传出来的。
  那里只有一个坐北朝南的土坯房，旁边搭建着一个茅草棚子做厨房，院子里到处堆满了木料，一看便知这一家人穷得一贫如洗。
  从那里经过的时候，苏蔷不由循着声音多看了一眼，只见屋子关着门，但破败不堪的窗子却大开着，可以清楚地看到一个中年男子正用左手将一个小男孩儿按在窗子边的桌子上，右手拿着一根胳膊粗的木棍毫无顾忌地往他的身上挥去。
  那个小男孩脸朝下地趴在桌案上，身子随着那根木棍的落下而微微抽搐，但却一声不吭也不反抗，似乎被打的人并不是他，或是那木棍子是用毫无杀伤力的棉花做的一般。
  只看一眼，苏蔷便认出他是午后曾在于伯家门口出现的那个生性怯懦的小男孩儿。
  她曾在于伯醒来后跟他提起过此事，于伯说他是个苦命的孩子，娘亲在大半年前随情人跑了，认为从此沦为村子里笑柄的他阿爹在羞愤之下欲跳河自尽，后来虽然被人救了上来，但却落下了一身的毛病，不能做太重的体力活，连自家的农活都干不了，只能靠着还算不错的木工手艺雕刻一些木制品拿去长德郡变卖为生，所以在自卑之下性情也极为狂躁。
  但他的儿子却年少老成，总是想医治好他阿爹身上的旧疾，所以只要一有空闲便会跑到于伯家中向他请教医术，而且有时还会自作主张地去小北山采些他根本不知是什么的野草，然后兴致盎然地问他能不能治他阿爹的病。
  虽然他早就告诉他他阿爹的旧疾只可缓解不能根治，但他却仍坚持不懈乐此不疲，只把他的话当成耳旁风。
  但是，他阿爹，那个被村民称为刘木匠的人并不认为他这么做是出于仁孝，曾因为他阿娘的离开而备受打击的自尊心让他偏激地以为他这么做不仅是在嫌弃自己，而且还又让他在邻里乡亲面前丢了脸面。
  所以，他经常会因此而挨打，但下次仍我行我素。
  她那时才知道，那个看似胆小的孩子其实有着一颗无所畏惧又倔强好强的内心。
  可是，亲眼看到他被打得这么惨烈，她无法做到无动于衷。
  “你个小兔崽子，和你娘一样，早就该死了！反正死活都不听老子的话，留着你也是丢人现眼，还不如死了干净！看我不打死你，打死你个兔崽子！”
  木棍无情地不停落在那孩子瘦弱的背上，发出闷闷的声响。
  “大嫂子，你说的是这里吗？是绕过这个坡就到了吗？啊，我知道了，多谢了！”
  故意扯着清脆又洪亮的嗓子，重新又退回去的苏蔷又一次从高坡之后转了过来，但这一次，她果然没有再听到男子的叫骂声与棍棒落下的声音。
  看来，他果然还是顾及着旁人的看法的。
  一个因自家娘子的一段丑闻便抛弃还未长大成人的孩子去投河自尽的男人，应该是最在乎自己的面子的吧。
  那孩子已经趁机从屋子里溜了出来，却不敢跑远，只是抱着双膝躲在了厨房的墙根下，连眼睛都不敢抬一下。
  那个中年男子拎着棍子站在门口，似乎还未打算收手。他身子瘦削，似乎天生便有一种怨天尤人的怨怒缠绕在眉眼间，全身上下都透着一种病态的虚弱，此时本就发红的脸色更是被气得通红，在余怒未消地瞪了一眼自己的儿子后，又将目光投向屋外的那条土路上。
  脸上带着浅浅笑意的苏蔷又一次走到他的家门口，目光在瞥到那正瑟瑟发抖的孩子时心中仍是不由不一酸。
  他还只是个孩子，怎会不害怕不怕疼呢。
  佯作意外地发现了那个叫刘正的小男孩儿，她惊喜地停下了脚步，与他遥遥地打招呼：“小正儿，原来你家在这里啊，你在做什么呢，怎么见了我也不打声招呼，不是说好了还要请我去你家做客的吗？”
  刘正听到了她的声音，面带诧异地抬眼朝她看去，默然含泪的双眼里尽是迷茫。
  他阿爹也狐疑地将目光投向她，一脸的警惕与冷漠。
  自然并未打算从那个孩子那里得到任何回应，她转了眸光，勉强地对那个看起来面目依然有些狰狞的中年男子挤出一个和善的笑容，“您便是刘五叔吧？我是于伯的远方亲戚，不久前刚刚在他家里见过你家刘正呢。他真是个懂事的好孩子，见我在忙着帮于伯收拾屋子，便主动留下来帮忙，还请我去你家做客，不过没想到这么快就又见面了。”
  对她的满口胡言，迷惘的刘正似乎想开口说些什么，但在目光小心翼翼地触及自己的父亲时还是听天由命般将头又重新埋进了膝盖里。
  那个看似随时都有可能会发火的中年男子斜了一眼自己的儿子，脸色稍稍缓和了些，语气生硬地对她道：“姑娘过奖了，他该干的农活都不做，胆小又不爱说话，不给你添麻烦已经不错了。”
  “我瞧着他倒是个勤快的孩子，想来还是您这个做父亲的对孩子要求太高了吧。”她只当没有看到他对自己的冷漠，眸光从一院子的木头上缓缓移过，继续热情地笑道，“我听他说您的木工手艺十分了得，雕刻出来的花草鸟兽都栩栩如生，还说长大后要成为像您这般有一技之长的人，偏巧我有位朋友最是喜欢木雕手艺，不如我先去将这些草药给刘颖妹妹送过去，然后得了空来您这里瞧一瞧？”
  刘木匠不可思议地又看了依然不敢抬头看他的刘正一眼，神色又稍稍放松了些，有些迟疑又勉强地点了点头。
  第126章 萍水相逢（十）流言
  刘颖家离刘木匠家只有数十步的距离, 但她家的院子被一道一人高的土坯墙围着，院子里的三间瓦房也都盖得十分规整，看起来家境似乎比起村子里的大多数人家都要富裕许多，只是许是因着长久失修, 都略显破败。
  刘知远也在，他抬着头往堂屋的屋顶看去，似乎正在发愁如何将上面漏水的地方修补好, 见了她后忙唤了正在东屋做饭的刘颖出来, 自己接了草药后轻车熟路地去了西屋。
  刘颖笑着与她寒暄了几句，又压低了声音对她道：“方才我便听到姐姐的声音了, 不过这村子里没有几个人愿意与那个成日里把自己的孩子往死里打的疯子说话，想当初他窝囊得厉害, 总是被他的那个彪悍的婆娘揍得一声都不敢吭, 那一身的病有大半都是那时落下的, 后来他婆娘跑了, 他倒是硬气起来, 一天到晚地拿孩子出气, 以后姐姐还是少与他们家往来的好。”
  苏蔷只是笑笑, 并未接话, 只是问道：“不知那个人伤势如何, 于伯说我最好去瞧一瞧他, 也好为他明日配药做个参考。”
  “午后便醒了，只是精神还不大好，也不说话, 着实让人担心。”刘颖引着她去了西屋，道，“不过我倒是觉得他的外伤的确好得很快，还多亏了于伯的妙手回春。”
  虽然西屋看起来是用来放置杂物的，但那掌紧挨着里墙的床榻与他盖着的被褥还算规矩，可见刘颖的确为了他也费了一番心思。
  夕阳已经开始落山了，屋里还未点灯，因着窗子不大，里面有些看不清了，但四下却弥漫着一股淡雅的梅花香味。
  正如她所言，那人的确已经醒来了，但却躺在床榻上一动也不动，只是在听到她们的动静时淡然地瞥来了一眼，随即又将空虚而含糊的目光投向了半空。
  不知为何，直到离开了刘颖家，她还记得他的那种目光，似乎不曾将一切放在眼中，又似乎在执着地留意着某一处。
  刘知远是与她一同回去的，他应该是刘颖口中所说的在刘家村愿意与刘木匠说话的少数几个人之一，不仅陪着她去看了看他家的木雕，而且还亲切地与刘正说了几句话。
  难得的是，一向见人生怯的刘正竟十分愿意与他沟通，虽然在屋子里的苏蔷并未听清楚他们在院子里低语了些什么，但他似乎很高兴，最后甚至还露出几分他这个年岁该有的天真笑容来。
  她临走的时候，说自己若哪日得了空还会来瞧瞧，还说若是刘木匠有时间便请他收自己做徒弟。虽然刘木匠并未直接答应，但他的心情显然开怀了许多，连看刘正的眼神都多了几分笑意。
  回到于伯家的时候，似乎早就料到她会在路上有所耽搁的于伯已经下了厨房，亲手做了两个菜，那是她自从来到这里后第一次尝到于伯的手艺，立刻便对他又多了几分敬佩之情。
  日复一日坚持用如此难以下咽的饭食来养活自己，真真是太不容易了。
  接连几日，她都看到了云宣放在天空中的孔明灯，心中难免有些担忧，不知他究竟遇到了什么麻烦，既平安无事又无法脱身接她回去。
  但好在这里的日子也不算枯燥乏味，她一得空都会在去给刘颖家送药时顺便请教刘木匠的雕工，虽然最开始的初衷是让他不再毫无顾忌地动手打刘正，但几日下来后倒当真觉得那木工手艺着实不一般，渐渐也生了几分兴致。
  而不擅于或者不习惯与旁人打交道的刘木匠见她兴趣昂然，也不意思推脱，也是倾力相授，虽然每到那时他依然少言寡语，但眼中却都还是会掩饰不住地放出几分光彩来，那是在得到旁人的肯定与尊重时不经意间流露出来的，而且当她在他家时他对刘正的态度也改善不少。
  但刘正却仍然很怕她，除了不得已地照着他爹的吩咐去干点活外，只要她在，他便一直紧挨着厨房的外墙蹲着，一如他那次被他爹揍过之后一样，仿佛四周风浪太大，只有那里是他的避风港一般。
  他似乎是个很孤僻的孩子，从不去主动接近除了于伯和刘知远以外的任何人，也没有与他年纪相仿可以结伴出游的玩伴。但奇怪的是，他竟让人瞧不出他有多孤独，因为他即便蹲在厨房的墙根儿，也经常低声喃喃，似乎在与什么人说话一般。
  于伯说，许是因为他娘亲的缘故，他很害怕接近女子。
  这是苏蔷第一次听说这世间还有将自家丈夫打得遍体鳞伤的女子，也是第一次见到曾经因害怕自己的娘亲而对其他女子都避而远之的孩子。
  可见女子若是凶悍起来，也是让人望而生畏的。
  若是她往日里听到这样的传闻，大抵会觉得甚是有趣，但这次却是亲眼目睹，总觉得他们父子俩都极为可怜。
  但好在连刘颖也说，这几日刘木匠似乎并不怎么再暴打刘正了。
  而那个人的伤势也好了许多，她甚至记不得从哪一天开始，那人已经起身了，并且开始在院子里活动。只是他仍然不开口，而且总是站在阴凉地兀自出神，从不出现在阳光下，也似乎依旧没有将任何人放在眼里。
  那之后，虽然刘颖仍对他细心照料，可刘知远很少出现在她家里了。
  沿着绿水河时，苏蔷曾听那些在河边洗衣裳的女子低声议论，说是刘颖移情别恋，对那个她从小北山救下的男子动了心。
  “刘颖本就是个水性杨花的，之前一直惦记着于伯家的那个远方亲戚，和那个何大勇也不清不楚的，后来又捡回来一个野男人，孤男寡女地在一起住了这么久，也就那个傻书生相信他们是清白的。”
  “我见过那个男人，虽然一脸凶巴巴的，但长得的确比刘知远耐看，而且他身上还有一种很好闻的味道，可不就更勾魂儿嘛。”
  “刘知远也是可怜，为了她得了个不孝的骂名，连赶考都误了好几次，还成日里帮着她照顾那个野男人，结果却落了这么个下场。”
  “所以说人啊还是不能太善良，若是他当初坚决反对那个野男人住进刘颖家，那如今也不会这么惨了。”
  “我倒是觉得刘颖压根儿没有将他放在心上，你们不是也听说刘老三欠钱不还的事嘛，说不定她就是为了报复他们家才去祸害刘知远的。”
  “诶，你这么一说倒也有些道理，如今她对那个野男人动了心，自然不愿再被刘知远坏了好事。”
  “对吧，说到底还是那个傻书生最可怜，对她可是一心一意的，大半年前还为了给她家修屋顶从上面摔了下来，到如今都不敢爬屋顶，啧啧，他可是个在自己家从不动手干活的人啊。”
  “你们瞧着吧，那个野男人刚来的时候浑身是伤，连于伯都不愿出手相救，一定不是个良善之辈，刘颖若当真跟了他，以后断然也不会有什么好结果的！”
  ……
  苏蔷在宫中听惯了他人的议论，没想到在这个看似与世隔绝的小村落也能听到相似的言论，心想果然有人的地方便免不了笑谈是非。
  虽然她们所言听起来也不无道理，毕竟这世间如刘知远一般能容忍自己的心上人与另外一个男子独处一室的人应该并不存在，可她偶尔还是会在刘颖家看到他，而且他从表面上看来并没有什么不悦之色，只是说自己即将赶考离乡，所以近日都忙于在准备，不能经常来她这里帮忙。
  在他们救下那人的八天后，因为于伯说从此之后他只需多加休息即可，不必再用药了，所以那是她最后一次去刘颖家送药。
  当时刘知远也在，正打算抬梯子爬上屋顶去修房子，毕竟这天眼看就要下雨了。
  刘颖站在一旁，笑话他是一朝摔下来便从此怕梯子，见了她后也不顾他尴尬的神色，只是笑道：“那一晚月亮极好，知远爬到东屋屋顶去修房顶，却在惊叫一声后又啪地一声摔在了地上，吓得我的心肝儿都快跳出来了……”
  刘知远也不为自己辩解，红着脸问她是否还要去刘木匠家，并趁机转移话题说长德郡后天有集会，所以刘木匠今日一早便已经出发去长德郡卖木雕了，所以如今他家中只有刘正一人。
  在过来时，她瞧见他们家虽然开着门却并不见人也听不到声音，还以为他们父子两人有事暂时出门了。苏蔷不由得有些失望，因为她不久前刚收到云宣以孔明灯传递来的消息，说是后天要来接她回去。
  她已经在这里耽搁太长时间，等他过来后两人应该会离开，所以便来不及与刘木匠道别了。
  当然，于她而言，道别还算是其次，她最想做的事情是借着这几日与他的交情劝他以后莫要再对刘正棍棒相加，虽然也不一定有用，但总好比什么都不做，毕竟通过这些日子的相处，她觉得刘木匠也不算是个不讲道理的人。
  只可惜，这件事只怕要成为她心中的一个遗憾了。
  听到她是最后一次到她家时，刘颖倒无特别的反应，但刘知远显然十分高兴，也总算说明他还算一个正常的男人。
  许是听出了她的告别之意，那个站在墙根旁一直默然无语且只顾自己沉思的男子突然将目光投向了她，神色依旧冷峻，但声音低沉而清晰：“你要走了？”
  她惊了半晌，才反应过来他是在与自己说话，茫然地点了点头。
  他神色未变，简短而利落地道：“去走走。”
  然后也不待她是否愿意，他顾自抬脚向外面走去。