翠竹又问林若青：“小姐，你前面说的话是真的吗？”
  “嗯？”林若青摸了摸可爱的火龙果，疑惑地转头看翠竹，“什么？”
  翠竹说：“就是你和田管事说的，让爷过来住几天的事儿。”
  “他如果真来了就是真的，没来就是假的，”林若青不以为意，她拿了一颗荔枝在手里，两指轻轻一挤就露出里头白嫩的果肉来。
  小宝看着觉得新奇，跟着也抓起一个荔枝吃。
  林若青低下头去教他，两人的脑袋凑在一起，看着都是没忧没愁的孩子样。
  翠竹却有些着急：“若是爷真的来了，看见咱们一院子东西怎么办呢？”
  林若青抬起头来笑看着他：“妙光山和城里，一来一回要两个时辰了，他每日忙成那样哪里会真的过来？顶多是让下面的人送点东西罢了，再说就算是他真的过来了也无妨，咱们在这儿又不是做的什么偷鸡摸狗的事情，我不过是安置自己嫁妆罢了，他哪儿管得着。”
  翠竹有些不解地看着林若青：“我还以为小姐到别院来是刻意为了避着爷做这些呢。”
  “我近来懒得见着他，也烦着他们那些人是真的，刻意避着他做生意倒犯不上，过来只是为了做事方便，且往后若真的是将这门生意做成了，总还有要爷帮衬的地方，怎么避着他？”
  陈家做的是杂货生意，从南到北从西到东，基本都有，除了这类专攻外，布料文房四宝等等许多地方均有涉猎，林若青知道这是避不掉，她自己也不想避的事儿。
  下午稍微歇过一阵，太阳终于从顶空中慢慢往边上滑动。
  林若青小憩了一会儿，起来时看窗外已经是阴郁下来，布上了层层阴云。
  翠竹听见屋里有开窗户的声音，连忙快步走了进来。
  林若青问她：“这是什么时候了？”
  “晡时刚至，一会儿怕是要下雨。”
  林若青舒了一口气，转头对翠竹说：“陪我去那些丫头那儿一趟。”
  翠竹点头，接着说：“都在东院里住下了，听嬷嬷说，身上全都或多或少有伤着的，有几个更是可怜，一双手冬天生的冻疮，到现在看着还没好利索，可怖的很。”
  两人走到门口，外头已经淅淅沥沥下起雨来。
  扶柳跟着一起打伞往东院走。
  “真是可怜。”翠竹感叹。
  她虽然也是从人牙子手上进的林府，可她那时候年纪到底小，也不过就是七八岁，且又是直接送过去陪着林家大小姐的，日子能怎么苦？真说起来她过的比寻常一些人家的闺秀还要好呢。
  三人到了东院门口，正听里头的嬷嬷喊道：“那些破烂衣服还收起来做什么？晦气得很，都扔在这院子里，一会儿我让人收起来以后都拿出去烧了。”
  林若青的脚步上了台阶，翠竹跑到前面冲里头喊了一声：“小姐来了！”
  里头原本有的一些声响霎时间停了停，又有一个嬷嬷跑出来迎了林若青：“小姐，刚让她们洗了澡，现在正换衣服，您有什么吩咐？”
  林若青道：“让他们换好衣服就到正厅来，我和她们说说话。”
  和些乡野丫头有什么花好说的？嬷嬷心里虽然犯嘀咕，但是面上还是殷勤地应了。
  林若青带着翠竹他们去在正厅里等了一会儿，便听到一旁响起了脚步声，换好衣服的丫头们陆陆续续走了过来。
  嬷嬷站在她们旁边扬声道：“小姐有些吩咐，你们要好好听着。”
  林若青看着面前的丫头们，对嬷嬷说：“孙嬷嬷，你歇一会儿吧，这有扶柳和翠竹陪着我就行，我也就是和她们说说话。”
  孙婆婆哎了一声，又屈膝告了退。
  站着的丫头们没有一个不紧张的，这是要和她们说些什么？
  “和我说说你们都是因为什么被卖的？”
  第16章
  下面站着的人全都面色局促，有些不知所措，纵是被问了一句，也没有谁敢站出来做这个出头鸟的。
  林若青晓得她们初为仆性子怯弱些，等了一会儿也没恼，只说：“那从左边第一个开始开始往下说吧，不用慌张，我只是听听。”
  被点名的第一个丫头浑身抖了下，但是已经指明了她，她也不好再躲，只能细声细气地开口说：“我，不，奴婢有个哥哥要成婚，家中银两不够，便把奴婢卖了。”
  有第一个这么开了头，后面的人说起话来稍微放松了一些，虽然有几个磕磕巴巴的，但也都将事情给说清楚了。
  十八个人里头，为了兄长出家，为了养活弟弟，为了兄弟读书，亦或是家里的女儿多不受重视，被父亲或者兄长做主卖了出来。
  这种种理由里全都逃不过一个男人的意思。
  林若青觉得荒唐，她拿起茶杯喝了一口茶，将这股情绪压下去，而后对下面站着的人道：“既然已经到了这里，那么便是家里的人了，除了说话做事的规矩孙嬷嬷会教给你们之外，我也有要告诉你们的事。”
  她前面回去想过，让那三人出来特别读书习字，也是要请先生来教的，教三个是教，教十八个也是教，与其让那三人毫无压力，还不如创造出一些竞争来。
  丫头们听林若青这么说，立刻提起耳朵听着。
  “我买你们进来，不是为了让你们端茶送水的，”林若青这头一句话就让不少丫头惊讶地抬起了脑袋，她继续往下说，“你们这十八人后面要一起读书认字，到时候我会从其中挑出三个人来，这三个人往后是要管事的，而剩下的人却要辛苦些，留在作坊中做活。”
  林若青虽然没有将话说得很清楚，但是两者的差别是一目了然的，一方是管事，一方是做工的，那自然是管事好得多了。
  甚至读书？
  不少丫头的心里头都飞快地怦怦跳起来。
  读书这两个字对于她们这些出身的女儿家来说，是一个几乎不可望也不可及的事儿。女人哪儿有资格读书，女人可都是愚钝的，女人该规规矩矩在家生儿育女。这个道理她们从小听着，也这么认了，然而现在看见林若青这样神仙般的人，又觉得这话似乎不对。
  她那样笃定地说要让她们读书，一下好像将女子读书说成了十分自然应该的一件事。
  丫头们在人牙子那儿就都认识，其中有些交好的此刻在下面忍不住窃窃私语，而后有一个声音大着胆子传出来：“小姐，您说得是真的吗，我们真的能读得好书吗？”
  林若青看过去，是一个年纪稍大一些的丫头，正满脸不确定地看着她。
  “为什么读不好？”林若青笑着反问她。
  她小声扭捏着回道：“他们都说女儿家不好去碰这些男人做的事……”
  林若青觉得这话可笑，然而她也知道面前的这些人也只是受害者罢了，她无法去指责。林若青望向下面的人，朗声问她们：“你们难道就认着这歪理？”
  歪理？下面的人面面相觑，不敢立刻说话。
  林若青顿了顿又说：“读书明理，是为了看得更多走得更远，同是男是女毫无关系，女子偏要不如男子的歪理是谁说的我不管，只是你们既然到了这里便要晓得，在我这儿没有这样的话，不管是男是女，只要用工便能往上走。”
  林若青的话说到这里，她也无意往下继续说。
  再说几句恐怕她要忍不住说出些惊世骇俗的话来。点到即止就行，只要这十八个人里头有三五个想得通的，那就是一件好事。
  林若青一走，丫头们回到房里立刻叽叽喳喳说起话来。
  “读书，咱们真的能读书吗？”
  “小姐都说了的话，当然能读，你没听见？那可是管事，管着别人的。”
  “可哪儿有女管事呢？”一人红着脸说。
  “我觉得小姐说得对，读书是好的，我在家里的时候就想读书，可我兄长只愿意教我写自己的名字，剩下的就不教了，还是我自己偷偷听他念书后对照着一个字一个字慢慢学的。”
  “我看小姐人美心善，我觉得她说的很好。”
  “唉，我还是怕，若是学不好呢？我脑袋是很笨的，到时候平白让人笑了。”
  屋里安静了一会儿，众人说什么的都有，却总归一下说不到点子上。
  角落里头坐着的一个丫头忽然开口问其他人：“你们难道愿意一辈子给人端茶送水，任打任骂连命都交给别人吗？“
  众人全都转头看向她，有人开口反问：“香姐儿，咱们都卖身过来了，难道这命还由得你自己做主吗？”
  被叫做香姐儿的丫头正色道：“我看你们就是胆子太小，一点儿出息都没有，我们是卖身了，命也由不得自己做主，然而现在主子既然给了我们读书的机会，你们都要犹犹豫豫，活该你们一辈子给人端茶送水，打死也活该！”
  “你！”被噎了一嘴话的丫头不少，一时愤愤地看着香姐儿。
  香姐儿也不理会她们愤怒的目光，跟着说：“我不管你们，到时候如果真让我读书，我就拼命读书，我的脑袋不比谁笨，等我做了管事，你们就可劲儿服侍我吧。”
  香姐儿自小喜欢争先，也知道凡事都要自己争取的道理。她本来是北边的人，若不是家里遭了灾没办法养活她才将她卖了，她还是好人家的女儿。因着这个她心里憋着一口气，总想证明出些东西来。
  她所说的话是扎心话，可道理却被说的明明白白。
  “我觉得香姐儿说得对，以前咱们是没得选，现在有了，怎么还能犹犹豫豫的？”
  剩下的丫头们心里翻江倒海，也慢慢体会过来这事儿。别的不说，她们之间互相并不低谁一等，既然能做管事，凭什么她行我不行，反正不过是读书么！
  一股子较劲的意思在众人心中涌了上来。
  第17章
  在别院呆了十几天，八月终于在一场大雨之中走到了尽头。
  林若青倚在窗前望着雨滴从瓦楞上落珠般坠下，有些心不在焉。
  陈家来接的马车已经等着了，只待雨势稍歇就启程。别院的事情安排得差不多，回去倒也就回去了。
  一阵杂乱的脚步声传来，翠竹打着伞从院子里穿过，脚上穿着的鞋子已经湿了个透，裙摆下也沾了不少水汽，整个人看着有些狼狈。她在林若青的视线下面提着裙子一路小跑到了台阶上头，这才收了伞狠狠跺了两下脚。
  林若青见状低笑了两声，正好被翠竹听见，她抬起头望向窗边，嗔道：“小姐还笑我！”
  林若青笑着朝她招招手，笑说：“来，我心疼心疼你。”
  翠竹知道她是在逗自己玩，因而并不上当，只哼了一声转头先进了偏房里擦身换衣服。要不然照着现在这一身湿漉漉的样子也不好去林若青那里说话。
  扶柳和刘嬷嬷则张罗着来回要带的东西，虽然林若青说过多的不用动，反正说不准什么时候又过来住一阵子。然而刘嬷嬷心中有顾忌，即便这处房产时候自己的，然而林若青到底是嫁人的，现在说起她来可不是林家大小姐，而是陈家少夫人了，哪儿还能常常出来住？那未免也太不成规矩了。
  只不过这话她怕林若青听了不高兴，藏着没有说。
  翠竹换好衣服又将头发擦了擦，整顿完毕这才去了主屋，同林若青说东院那边的事儿。
  “前头我过去的时候她们正好在读书，小姐要说的我就全都交代给孙嬷嬷了，让她好好管教着她们，走前我从窗户里瞧了瞧，有几个脸色看着比来前好了不少，说到底这人还是养出来的，没有天生比不过谁的道理。”
  林若青点头：“要说吩咐其实也就那么几句，这半个月里书也读不出什么，要说真能把肌肤养出水来也是不能的，两样事情都是长久才能看出效果。”
  她起身走到镜子前坐下，自言自语说：“也好在我什么都不算富裕，时间最多，慢慢教就是了。”
  翠竹自然地走到她身后，拿起梳子为林若青梳头。
  “这次回去总该有些清净了。”翠竹小声嘟囔，她想起院子里的两个姨娘就烦人。
  林若青在首饰盒里翻了翻，找出一根簪子递过去，闻言笑说：“清净不清净的，你想得倒是挺多。”
  “我这是为了小姐你啊，”翠竹说，“每回我都要被气死了，偏偏小姐大度得很。”