青霜这堵在心口的话忽然之间就如开了闸一般，不由自主地就都泄了出来，说到后头越发有些委屈：“……姐姐不知道，如今我和紫电连少爷眼前都到不了，大天白日的门都进不得，这，这可算什么呢！”
  红罗叹道：“也确是委屈了你了。只是，你们院子里自是少奶奶做主，这也是没法子的事……”
  青霜忍着羞道：“可夫人挑我们就是去伺候大少爷的，若是夫人发话……”
  红罗摇头道：“夫人怎么好说这种话。你也知道，夫人毕竟不是大少爷的亲娘，这说话做事都要有些顾忌……”
  青霜又是失望又是不甘心：“那，那我们难道就……”就这么一年年地蹉跎下去？再过两三年，她就到了该配人的年纪了！
  红罗眼珠一转，压低了声音：“傻妹妹，这种事你怎么找夫人，该找大少爷啊！夫人说话，何如大少爷说话管用呢？”
  青霜急道：“就是大少爷——”就是大少爷不理她们，她才无计可施，只得来找夫人啊。
  “我的傻妹妹哟！”红罗轻轻拍了拍她的手，“大少爷从前常在军营，身边连个女人都没有，自是——不知道你的好处……”
  毕竟也是个没出嫁的女儿家，红罗说到这里自己脸上也是一红，轻咳了一声才续道：“如今少奶奶年纪小，少说一年无法圆房，你不趁着这会儿大少爷留在家中……倒来找夫人，可不是白费了日子？须知大少爷伤一好怕是又要回营里了，便是夫人发了话，少奶奶不能不允，只消拖上几日，待大少爷一走，你又能怎样？”
  她一脸的推心置腹：“你也知道府里的规矩，当初香姨娘那是前头夫人故世的时候亲口说给老爷的人，也是生了大姑娘才抬做了姨娘。这若是没个一儿半女的，一辈子也就是个通房罢了。便是夫人开口，难道还能立刻就给你名份？倒不如大少爷自己开口，那便没人驳得回了。这说到底，你们院子里的事儿，还是大少爷说了算。”
  “可，可大少爷整日在少奶奶房里……”若是大少爷肯与她亲近，她还急什么呀。
  红罗叹道：“我方才不是说了，总得让少爷知道你的好处才是……少奶奶又不能跟大少爷圆房，那白日在房里，难道晚上也能在房里不成？”
  青霜眼睛一亮：“晚上——大少爷倒是睡在书房里，可这，这合不合规矩……”这不就是要她自荐枕席吗？沈府可没有这样的事啊。
  红罗将手一摊：“妹妹这么说，我可就不敢接话了。不过话又说回来，妹妹这么守规矩，大少爷总会知道你的好处，妹妹就再等等吧。夫人那边怕是也要寻我了，我得先过去，等得闲了再去寻妹妹说话。”
  青霜咬着嘴唇出去了。青罗从外头进来，随口对红罗道：“青霜怎么过来了？瞧那一脸失魂落魄的模样，我唤她都没听见，可是出了什么事？”
  红罗抿嘴一笑：“没什么，不过是春日间心慌罢了。”
  青罗没听明白：“心慌？可是要请郎中来用点药？”
  “不用。”红罗笑得意味深长，“我有个方子专治这病，已与她了。”春心动了，这药还得自己找啊。
  青罗瞧着她的笑容有点疑惑：“你与了她一个什么方子？”总觉得有点不对劲。
  红罗却不答了，只道：“说到方子，夫人这几日有些不自在，你倒把从前那个保养方儿拿出来，回头请郎中看看，该用就用起来。”
  青罗叹道：“夫人不自在，还不就是因着家里这些事。老爷也是，一个借籍下场罢了，偏要让二少爷千里迢迢的回大同去考……路上这般远，咱们从西北过来的时候就累得很，夫人怎么舍得二少爷再吃一回苦。何况秀才考完了还有举人，难道到时候还要回去一趟不成？”
  她说着，又指了指另一边的下房：“再就是紫罗这事儿，大少爷就这么把人捆走了，夫人脸上怎么过得去。偏生就咱们院子里出这没规矩的事儿……”别的院子里都是粗使的丫鬟和婆子有些不对，只沈夫人这里是大丫鬟出差错，可不是格外扎眼。
  红罗笑了一笑：“也未必就咱们院子里有差错……”等到大少爷院子里也出差错的时候，倒要看看他如何处置。
  青霜出了嘉平居没多远，一眼又看见了芸草。芸草一见她，连忙放慢脚步，把头也低了下去。青霜却是没心思再跟她说话，深一脚浅一脚地回了院子，一头就扎进自己房里去了。
  芸草如蒙大赦，连忙一溜烟地去了正房回话：“姨娘说今日把那些账册整一整，明日一起送过来。问少奶奶什么时候得闲，她来陪少奶奶看账。”
  说是陪，其实就是来教许碧学着看账的。许碧心里明白，不由得叹道：“姨娘也太谦了。”
  “姨娘一向如此。”沈云殊也轻轻叹了口气，“我亦劝过她，只是——”只是香姨娘看着温柔和顺，有些事上却十分固执。即便当面答应下来，后头仍旧我行我素。
  “不过等你把账都接过来，姨娘也可以少操些心了。”沈云殊思忖着道，“云婷年纪已经不小，当初若不是为着想回京城，只怕在西北就把亲事定下了。如今这又调到杭州来，再拖下去就怕要耽搁了她。这事儿——”
  他略有些犹豫地看了看许碧：“夫人事多，只怕要你上上心了。”
  许碧心知肚明。沈夫人不是事多忙不过来，而是不会对沈云婷这个庶女太过用心。若让沈夫人挑亲事，表面上自然会是光鲜的，但内里如何就未必好说。
  “只是我不大认识杭州这边的人……”许碧当然也希望沈云婷能得一门好亲事，但这种事不知底细的，委实难挑。
  沈云殊笑了笑：“又不是马上就要定下来。天气和暖，各家都要出来走动，你多走几家自然就认识了。何况——”他把声音压低，“父亲也看中了几家，只是我们只能见着那家子弟，后宅如何却是不知的……”
  许碧立刻就明白了。如今这年头，成亲不但要看夫婿是否上进，还要看婆母小姑妯娌是否难缠，前者沈大将军可以为女儿把关，后者他却管不到了，毕竟他可不能跑到人家后宅去，看看女眷们究竟是一副什么心肠。
  “这么说来，我的任务很重呢。”许碧笑吟吟地玩笑，“又要学管账，又要去相人，还要教大少爷东瀛话呢。”
  她穿了件新做的春衫，茜红的颜色映着阳光，把一张白玉似的小脸也染上了一层浅绯色，越发显得眉目如画。唇角微微上翘，像个小小的红菱角一般，勾起了一个若隐若现的酒涡儿。沈云殊看着，自己也不由得露了笑意：“那少奶奶说说，可要什么酬谢呢？新头面还是新衣裳？”
  许碧把嘴一撇：“等大少爷的私房都到了我手里，想做什么新衣裳，打什么新头面不成呢？”
  “哎哟，原来我这竟是送羊入虎口呢。”沈云殊笑出了声，“只不知等我要用钱的时候，还有没有呢？”
  “大少爷自然是有公中月例的。”许碧一脸正经，“难道月例竟不够不成？绝不能够的。”
  沈云殊笑着摇头：“那少奶奶要什么呢？”
  许碧转转眼睛，抿嘴一笑：“我现在还不曾想好。大少爷只别忘了答应过我的就行。等日后我做得好，大少爷记得兑现。”
  沈云殊苦笑道：“我好像还不曾答应什么吧？”这怎么三句两句的，就成了他许下一个承诺了呢？
  许碧笑嘻嘻地道：“若是大少爷赖账不给，其实我也没什么办法的。毕竟我一个小女子，可怜巴巴的，也无人作主……”
  “好了好了……”沈云殊一脸无奈，“我岂敢赖账呢。”瞧她说得可怜，脸上却笑得跟朵花儿似的，真是古灵精怪的，教人看着就——就喜欢。
  沈云殊自西北到江浙，见过的女子也不少了。西北女儿豪爽，却是太直了，不免有些失了文雅。江浙一带的女子倒是娴淑温雅，却又有些太规矩了。就是他自己家这两个妹妹，沈云婷被香姨娘教得规行矩步，且总有些郁郁，颇有点老气横秋的意思；沈云娇却又是被沈夫人宠坏了，说起话来动辄横冲直撞的，也都不似许碧这么俏皮。
  真没想到那懦弱寡言名声在外的许二姑娘，居然如此有趣。沈云殊心里不由得再次重复了一遍这句话。算一算，许碧嫁进沈家也不过才一个月，类似的话他已经在心里说过两三回了。
  他从小便知自己有个未婚妻子，听父亲说许家书香门第，心中一直构想的便是个端庄文雅，知书达礼的女子模样。待到听说许家以庶代嫡，沈夫人又做主将庶女娶进了门来，心里既是失望又有几分厌恶，若不是因为这场戏有了冲喜之举会更逼真，他真想干脆退了这门亲事才好。
  之后宣城驿一劫，他去救人也不过是身为军将的本份，却未想到马车里会忽然扑出个敢于手刃敌寇的女子，那几滴溅在脸上的血鲜艳如同朱砂，于清晨的天光下竟有些惊心动魄的美丽。只不过……马上就被她像青蛙一样趴在车辕上的模样给冲淡了……
  “大少爷笑什么？”许碧莫名其妙地问。这什么话都没说呢，沈云殊怎么自己笑起来了？
  “咳——”沈云殊干咳一声，抹掉自己脸上的笑容，“没什么。只是想，让姨娘操劳了这些年，你快些学起来，也让她轻省轻省，多替婷儿操操心。”
  “是了。”许碧拖长了声音，“大少爷放心，我一定好好学习，天天——”
  “嗯？”沈云殊见她说到一半停下了，好奇地追问，“天天什么？”这话听着似乎总有点别扭。
  “哦——”许碧眼珠一转，“我是说，苟日新，又日新，日日新。”
  沈云殊失笑：“敢情是怕我没念过几本书，听不懂吗？”
  当然不是。你念过的书我大概多半都没念过，哪敢小瞧啊。许碧腹诽着，岔开话题：“说起来，这屋子是谁布置的？”
  沈云殊不防她忽然说起这个话题来，随口道：“不知。大约是紫电青霜她们吧。怎的忽然说起这个，可是这些陈设不合你心意？”
  “我是觉得略嫌琐碎了些——”不是你布置的就好。
  沈云殊痛快地道：“你既不喜，重新布置过便好。”说起来他也觉得这屋子有些琐碎，只不过想着是许碧要住，女儿家大约就喜欢这些零碎的小东西，是以一直不曾说过什么。却原来许碧也不喜，那倒是最好不过了。
  许碧顿时又露出了脸颊上的酒窝：“有大少爷的话，我可就改了。”
  沈云殊看得手痒，很想去戳戳那个若隐若现的小涡儿，好容易才忍住了：“这院子都是你做主，一间屋子罢了，你想改就改，也不必非要打我的幌子。”怕是在娘家时一间屋子也由不得她做主，故而到了婆家更是不敢自专，事事都要先问过了。
  沈云殊想着，心下不由得又有些恻然，放软了声音道：“你不必这般畏首畏尾的，这些事你自己做主就好。我近来也有事要时常出去，你难道每件事都要等我回来问过不成？”
  许碧冲他一笑：“我知道了。大少爷要去哪儿？”她也好想出去，宅女的日子有点过不惯啊。
  沈云殊终于没忍住，伸手在她脸颊上轻轻戳了一下：“去办些琐事。晚上大约回来晚些，不必叫人等着。”
  第36章 挑拨
  香姨娘住在宅子西边的一处小院里， 离着正院远，倒是离着前院近些，这是因着她管着沈大将军书房里的事儿， 住这边更方便些。
  这院子名为芥子居， 原是主人家立的一处佛堂， 故而庭院甚小，房间屋后皆种紫竹，却并无什么花卉，只在院角用青釉大缸养了两缸莲花， 里头还有十余条红鲤，十分活泼， 将这院子里的清冷冲淡了几分。
  香姨娘立在莲花缸前，手里捻着鱼食，面无表情地往里头投， 直到百灵出来回话， 才呀了一声：“姨娘，这鱼食——”投得太多了，这些鱼会撑死的。
  香姨娘低头看了一眼，才放下鱼食， 拿起旁边的小网将多投的鱼食捞起来，一边缓缓地道：“百灵， 你说这是谁的主意？”
  百灵愣了一会儿才明白过来香姨娘说的是什么意思，迟疑了一下才小声说：“姨娘，少奶奶进了门， 这些——也原该归少奶奶管的。就是将来家里的事……”按理说也都该交给大少奶奶，毕竟她是嫡长媳。
  香姨娘把那小网在手里转来转去：“可从前殊哥儿说过，这些都要我替他管着，等婷儿出嫁，还要从这里头给婷儿贴补嫁妆的……”
  百灵从未听她如此称呼过沈云殊。从前不论人前背后，香姨娘都是恭恭敬敬唤大少爷，便是沈云殊幼时亦是如此。这会儿骤然听到“殊哥儿”，百灵竟愣了一下才回过神来，道：“大少爷跟大姑娘素来亲近，不会亏待大姑娘的。”
  香姨娘没做声。百灵一时也琢磨不透她的意思，等了片刻才有些忐忑地道：“姨娘，那些账册都整理出来了，姨娘看……”她怎么瞧着，香姨娘似乎不太情愿把账册交出去的意思？
  可这些年她跟着香姨娘是知道的，香姨娘从来没有从中贪过一两银子，反而是御下宽和，一直替大少爷给下头人施恩，费心费力。既然如此，现在有人接手这生意的事儿，香姨娘倒能腾出工夫来，多替大姑娘操操心，岂不好呢？
  “整理出来了就好。”香姨娘仿佛刚刚回过神来似的，轻吁了口气，“明日送过去给大少奶奶。”
  百灵刚要答应，就听香姨娘略略一顿，又补了一句：“你明日一早寻人往西北送个信，就说以后这些生意都要由大少奶奶来管。大少奶奶刚进门，脾性虽还不知，但这新官上任——总之叫他们谨慎些，也别总想着从前怎样，日后这规矩可都是该由大少奶奶定的。”
  百灵连连点头，伺候着香姨娘回了房，就忙跑到耳房里去铺纸。她是跟着香姨娘学过写字的，来往信件多是由她经手，只是这会儿提起笔写好了信，又觉得哪里仿佛有些不对。
  芥子居的另一个大丫鬟鹦哥正好进来，见她只管对着面前的信看，便随口问道：“这是怎么了，可是有字不会写？”
  百灵放下笔，笑道：“便有不会写的字，难道你能教我不成？”
  鹦哥是不识字的。当初香姨娘教百灵识字，她只跟着学了几天就不肯学了，说年纪大些记性不好，便依旧回去做针线。如今她管着香姨娘的衣裳鞋脚，虽说职司亦重，却并不似百灵那般得倚重。此刻听百灵说，她便只笑了笑：“我可不能。”
  百灵开了一句玩笑，又想起了刚才的事，便托了腮看着鹦哥纳鞋底，小声道：“姨娘好似不大欢喜。方才问我，这是谁的主意……”虽说鹦哥不如她得香姨娘信重，可毕竟年纪大两岁，百灵有什么事还是愿意跟她说的。
  鹦哥捏着鞋底听了，淡淡道：“姨娘也是担心。毕竟大少爷是大少爷，少奶奶是少奶奶。”
  “可我看少奶奶对大姑娘也十分亲热呢。”百灵明白她的意思，“再说，这些事，本来就该交给少奶奶管啊……”从前那是因为少爷没个内眷，自己常年在军中，没有工夫打理才托了姨娘，如今娶了妻，可不就该归少奶奶管吗？
  鹦哥笑了笑：“你都知道这个道理，姨娘自然也知道，不过是关心大姑娘，一时有些担忧罢了。”
  “但这信……”百灵不由得低头看了一眼自己写的信。
  鹦哥立刻摇了摇手：“你可别跟我说信的事儿，我看见这些字儿就头疼。”
  “你啊——”百灵有些遗憾，“其实你聪明得很，那么复杂的花样子你都画得出来，这写字其实跟画画儿也差不多，你怎的就记不住呢？能读书写字，将来——”识字的大丫鬟素来出路都要好些，外头那些管事们都争着要呢，不然她也不会那么努力去学识字。
  鹦哥低头又纳起鞋底来：“我怕是没这份儿灵气。”识了字会知道得太多，可她不想知道那么多，只想一辈子就这么平平淡淡，等到了年纪指个老实人，过一辈子也就罢了。
  后宅说大也大，说小也小不，有些消息可能一辈子都瞒得滴水不漏，有些消息却是不用一半个时辰就众人皆知了。
  沈夫人一宅主母，一早起来就听说香姨娘要把连氏的嫁妆交给许碧，不由得嗤地笑了一声：“也该有这么一天了。她得的好处也够了。”
  她倒不是贪连氏那点嫁妆。连家秀才出身，能给女儿陪嫁什么好东西，没见那么一副珊瑚簪子都当传家的宝贝么？只是连氏没了，若是嫁妆由连家人经管，或是沈大将军自己着人管着都好，偏交给香姨娘，却是扎在她心上的一根刺儿。
  想当初，若不是香姨娘一开始就摆出一副护仔母鸡的模样，防她如防洪水猛兽，或许她也能把沈云殊养亲的。若是那样，现在情形或许好得很多，就譬如说这借籍的事儿，就算沈大将军不肯倚仗身份去办，至少也可以让沈云殊想想法子。
  何况这香姨娘拿的，也不只是连氏的嫁妆。当她不知道呢？沈云殊这些年得的东西，也都在香姨娘手里管着。十几年下来，香姨娘那御下宽和，惜老怜贫的名声不都是从这里头来的？倘若她只是个在后院拿着二两例银的姨娘，又哪里来的这样好名声？以至于到后来，沈大将军书房里的事儿也都归了她管，反而将她这个主母挤到后头去了。
  红罗凑趣儿笑道：“奴婢只没想到这般早呢。还以为总要过些时日，至少等大少奶奶跟夫人学学管家理事……”
  沈夫人轻嗤了一声：“大少奶奶本来年纪小，又受了惊，自然该好生歇一歇。这管家的事儿千头万绪的，若是把她累坏了可怎么好。”许氏不是托着受惊，每日请安都是来行个礼就走么，那她自然要成全她，可不敢再随意派给她活儿做。
  红罗轻笑道：“可不是。倒是香姨娘不懂事了，这会儿就把手里的事情都交给大少奶奶，万一把大少奶奶累着了可怎么好？”这大少奶奶也是糊涂的，大少爷手里纵然有东西也有限，哪里比得上府里的中馈之权呢？她不争中馈却急着管私房，真是鼠目寸光。
  青罗在一边给沈夫人挑衣裳，闻言插了一句道：“奴婢听说，这事儿是大少爷吩咐的……”
  沈夫人微微一怔：“是大郎的意思？”她还以为是捧香多么识相呢。
  青罗想了想：“是。听说，有人看见是大少爷院子里的芸草去芥子居传的话。”那必然是令自上出了。