凌玉珠这裙子是娇嫩的粉红色，质地轻薄，有一点儿污渍便十分显眼，的确是洗不净的。凌玉珠急得眼泪汪汪，苏阮却沉吟道：“我记得凌姑娘还有一条月白色的裙子，质地似乎与这条也差不太多？”
  凌玉珠抹着眼泪道：“那条是不一样的，虽瞧着也轻薄，可是素面的，料子不如这个。且，且那条裙腰上昨儿也染了污渍的……”用饭时不小心将菜落下来，将裙腰上沾了一块儿，同样是遮不住的。
  裴妍不冷不热地道：“不然向许姑娘借一条？我瞧她的衣裳颇多，且件件都精致。”
  凌玉珠低头不语。一点热水也就罢了，她自知和许瑶没那等交情，能得借件衣裳来穿的。
  苏阮却道：“若是凌姑娘愿意舍了那条裙子，不如将两条裁开来，做一条间色裙。”
  间色裙，便是用不同颜色的衣料裁成条，颜色相间，拼成一条裙子。此裙在唐时最盛，有用色到七破八破之多，只是既费裙料，又费工夫。
  凌玉珠含泪道：“我，我针线上不大行……”两条裙子合做一条也就罢了，可她却没有这个手艺。
  苏阮轻叹了口气：“只是二色相间，若我们三人合力，一夜也能赶出来。”
  裴妍微微撇了撇嘴，但还是道：“若只是缝缀，我倒还来得，只是不大会裁。”
  苏阮道：“我倒见过如何裁制，凌姑娘若是愿意，不妨试试。”
  凌玉珠这会儿自然愿意。横竖这两条裙子明日都是无法穿的，还不如死马当作活马医。何况苏裴二人平白地肯帮她的忙，她还不感激涕零么。
  三人一边商议着一边走开，却不知不远处的假山后头正有两人站在那里，将三人言语尽数收入耳中。其中一人穿着宝蓝常服，正是皇帝，见三人走开了，便向身边人问道：“这苏家姑娘，便是你夫人的结拜姊妹？”
  皇帝身边那人穿着一身侍卫服色，头却压得低低的，仿佛是在皇帝面前不敢抬头似的。这会儿听了皇帝问话，才抬头看了一眼，笑道：“看来正是了。臣看见她戴的那镯子，臣妻也有一个，说就是这位姐姐给的。”
  这人肤色微黑，一笑就露出一口整齐的白牙，却正是沈云殊。只是一说完，他立刻又把头低了下去。皇帝不禁微微一笑：“你也不必这般仔细，这里外头看不见。”
  这假山坐落得甚巧，将三面都遮住了，唯有一面却是玉液池，若站在池子那边看过来，却是看不到沈云殊的脸。
  沈云殊却笑道：“小心些再没过余的。臣可不能给皇上添麻烦。”
  皇帝便笑了笑：“你素来精细。”沉吟了一下又道，“朕瞧着许氏女心机颇多，你这门亲事……”
  沈云殊忙道：“托皇上的福，臣娶的这一位，可与她姐妹们不同。”
  “哦？”皇帝脸上露出一丝有点捉狭的笑意，这会儿，他看起来倒是像个二十来岁的年轻人了，“朕还以为你这亲事结得不情愿，正打算着给你想法子，找个更好的呢。”
  沈云殊连忙摇手：“多谢皇上，可不必了。”
  皇帝的笑容不禁更深：“难得见你这般急。朕看那许氏容貌倒是不错，你该不会是——英雄难过美人关吧？”
  沈云殊嘿嘿笑道：“臣算什么英雄呢。不是臣爱皮相，皇上方才也看过那位苏秀女了，觉得如何？”
  皇帝微微一笑：“瞧着不出挑，倒是个仁善的。至于针线好不好，要到明日才能看得出来。”
  沈云殊便笑道：“针线是其次，心善倒是最要紧的。”
  “如今还未必看得出来。”皇帝虽然这么说，心里却已经点头了。这可是选秀女，谁不想着踩着别人出头？苏阮帮了凌玉珠，却是没见得有什么好处。
  沈云殊又是嘿嘿一笑：“俗话说得好，物以类聚，人以群分。拙荆能与这位苏秀女结拜姐妹，固然是有当初同生共死的缘分，可也是因着都是一样的人……”
  皇帝便笑了起来：“说来说去，原来还是替你家那位许氏说话呢。说起来，太后已经作主把许氏留下了，看来日后，朕要与你做连襟了。”
  第54章 郡王
  皇帝能说连襟的话， 沈云殊可不能接，于是嘿嘿笑了一声便道：“臣可不敢当。皇上不知道，许家恨不能与臣家划清界限， 就连臣妻要回门， 那边都不情愿呢。”
  “你这是不愿许氏中选了？”皇帝玩笑地道， 随即轻叹了一声，“朕亦不愿选那等背信之人的女儿，只是太后挑中了，朕也不好说什么。”
  沈云殊谨慎地道：“太后定有用意。”
  这话说得一语双关， 既可当作是敬重太后，又可当做是提醒皇帝。皇帝便点了点头：“太后的确是有用意。”放这么个女子在后宫， 大约也是要看看他对许家是个什么意思，从而看出他对沈家又是个什么用意。
  皇帝不说话了，沈云殊也沉默了良久， 才没头没脑地道：“皇上辛苦了。”
  皇帝却听懂了， 笑了起来：“还记得从前在西北的时候，你也跟朕说这样的话。”只不过那时候说的是“王爷辛苦了”。
  “不过若要比起来，那会儿在西北还痛快些呢。”皇帝露出一点怀念的神色，“至少一心只要想着打北狄人就行。”而太后为了让他立些军功， 也是竭力在军需上给予保证，他们无后顾之忧， 只要打仗就行了。
  只可惜，那样的日子也就过了一年，而且最后的功劳大半都归于了太子调度有方上。皇帝倒是并不稀罕那些功劳， 只是觉得日子过得太快了。可是他觉得日子短，皇后却觉得日子长，而且皇后那一胎，就是在他去西北的时候小产的。
  “那会儿你还小呢。”皇帝拨开那些让人伤感的回忆，笑起来，“朕头一回看你上阵，还吓了一跳，心想沈将军真是大胆，怎敢就让你一个才十六岁的孩子就上阵杀敌，后来才知道你十三岁就进了军营了。果然是将门出虎子呢。”
  沈云殊略有点不好意思：“皇上过奖了。”
  皇帝笑道：“怎么是过奖，若换了别人，只怕这次朕也见不着你了。”
  说到这个问题，两人的笑容都渐渐没了。片刻之后皇帝才叹了口气：“说起来，是朕对不住你们沈家……”
  这话可就太重了。即便沈云殊与皇帝是旧相识，又算是心腹之臣，也连忙单膝点地道：“皇上言重了，臣与臣父理当为皇上尽忠，如何担得起——”
  皇帝伸手拉了他一下：“哪里有那许多理当之事。说起来，袁家受朝廷重用，难道不是理当报效么？可他们还不是——可是朕这里有太后压着，还有卢家……朕真想立刻就抄了袁翦的家，可便是能如此做，袁家也未必就能动其根本，就是沿海的兵权，也未必能交到你们父子手中。”
  “臣等无能——”
  沈云殊刚说了一句就被皇帝打断了，“不是你们无能，是袁家盘踞江浙已久，你们才去了多久？总要有个三五年才能站稳脚跟，到那时拿下了袁家，才能名正言顺由你们接管。否则，又不知便宜了谁！”
  “皇上——”沈云殊低声道，“臣明白。”
  皇帝苦笑：“可是这三五年，朕要忍，江浙的百姓也要忍……这是朕无能！”
  沈云殊慢慢摇了摇头：“若是太子继位……”
  皇帝明白他的意思。若是太子继位，袁家就是新帝真正的舅家，到时候地位会更稳，很可能太子都不会有除掉袁家的心思。
  但说到三五年的忍，不单皇帝难熬，沈家也很不情愿。沈云殊目光闪动了一下：“皇上，非常之事，或许当用非常之法。”
  皇帝转眼看他，两人对视片刻，皇帝微微点了点头：“你们父子都是有分寸的人。”这就是默许他们自己行事了。
  沈云殊今日悄悄进宫，就是要讨皇帝这句话的，此时得了答复，心里也轻松了些。正要跪谢皇帝的信任，忽然听见一连串小孩子的笑声从玉液池对面传过来。他转头望去，只见一个穿着杏黄衣裳的孩子从草地上跑过去，他身前还有两个小内侍，正拿着个网子在捕什么东西。
  在宫里如今只有一个孩子，沈云殊一看就知道：“是敬郡王。”
  这就是太子留下的嫡子周珏。
  太子自幼体弱，到过世的时候只有一子一女。儿子就是眼前的敬郡王，乃是太子妃卢氏所出。女儿则是庶出，同样体弱，太子被毒害那年因东宫乱糟糟的，照顾的人一时疏忽，染了风寒就没了。
  卢太子妃与太子夫妻和睦，太子中毒，她不眠不休照顾了几日，太子却仍是撒手去了。卢太子妃本来就疲劳，加之伤恸过甚，从此就缠绵病榻，如今挪在宫外的行宫里养着。敬郡王就由太后抚养，住在寿安宫。
  按说郡王是不该穿杏黄衣裳的，但按太后的意思，这孩子封个亲王也使得，只是因为年纪太小，怕封号太高承不住，才暂时封作郡王。至于衣裳上有些违制之处，太后不说，谁又会提呢？
  两个小内侍在敬郡王指挥下上蹿下跳，半晌一个小内侍将网子按在地上，似乎是终于捉到了什么。敬郡王欢喜地跑上去，伸手往网子里去捞。沈云殊眯起眼，觉得那网子里该是一只大蝴蝶，但敬郡王伸手没有抓住，蝴蝶从网子的缝隙里飞出去，直往玉液池中飞了。
  敬郡王抬脚就踢了那小内侍一脚，小孩子尖细的声音隔着池子都隐隐能听见：“笨蛋！快去给我捉回来！”
  可玉液池颇大，池中只有一条九曲桥，连着池心的亭子。其余地方，都是大片的荷花，并无处落脚之处。那蝴蝶飞入花丛之中，无论如何是够不着的。
  敬郡王却不管，见小内侍跪着不动，更用力踢他。他一个六七岁的小孩子，身子又不是特别健壮，一时没站稳，竟自己跌倒了，顺着有些倾斜的草坡滚了几圈，呜地一声哭了出来。
  这会儿后头忙忙地跑过来一群宫女和嬷嬷，其中一个连忙上前扶起敬郡王，指着那小内侍就喝道：“你们怎么伺候郡王爷的？”
  敬郡王哭声就越发大了起来，指了那小内侍道：“他放跑了我的蝴蝶！叫他下池里去捉！”
  那嬷嬷便道：“没听见郡王爷的话么？还不去捉？”
  小内侍吓得也要哭了出来：“奴婢不会游水……”他年纪也不过就十一二岁，个子不高。那玉液池池边也就罢了，池中水却是甚深的，他若下去必定没顶。
  敬郡王却不管他，跺着脚道：“就叫他去捉！”
  那嬷嬷便板起脸来，逼着小内侍下去。
  皇帝远远地看着，深深叹了口气，对沈云殊道：“你出宫去吧，朕去看看这场官司。”
  沈云殊是悄悄入宫来的，就是借着甄选秀女的机会与皇帝回几句话，这时便悄悄又从来路潜回去了。皇帝便举步上了九曲桥，走到玉液池对面去。
  这会儿那小内侍已经被推到了水边，边哭边磕头，皇帝看闹得不像，重重咳了一声，一众宫人才发现他，连忙跪下行礼。
  敬郡王就一头撞进皇帝怀里，哭道：“皇叔，我要蝴蝶！”
  皇帝摸了摸他脑袋，吩咐身边的大太监平安道：“叫人找几个身手灵活的，去给郡王捉蝴蝶，捡那颜色鲜艳好看的，多捉几只。”又瞥了一眼地上的小内侍，“这等笨手笨脚的，怎能伺候郡王，还不换了。”
  敬郡王听见皇帝让人多捉几只好看的蝴蝶，也就忘记了刚才飞走的蝴蝶。那小内侍被平安叫人拖了下去，扔到冷清些的宫室里洒扫去了，敬郡王也不曾在意。
  皇帝不由得扫了一眼那些宫人。敬郡王被太后宠坏了，但到底是个孩子，本来哄一哄，再捉几只蝴蝶来便可息事宁人，这些宫人却只一味地纵容。如此一来，倒是能讨得太后欢心，可又会把敬郡王养成什么样子？
  但这些宫人都是太后安排的，尤其是那两个嬷嬷，全是太后心腹之人，皇帝也不能随意处置。他想了一想，还是拉了敬郡王的手道：“今日的功课可做完了？”敬郡王五岁开蒙，如今读了两年书，进来教他的都是翰林院里挑出来的饱学之士，与当初他的父亲是一样的。
  皇帝想到已故的兄长，心里忽然紧了一下。太子当初在东宫开讲筵，是因为他是太子，按规制自然如此。可敬郡王只是个郡王，即使不开府，养在太后宫中，也不该有这等规制。
  敬郡王却扭了一下，有些含糊地道：“做了……”
  皇帝小时候也有淘气不想做功课的时候，听了他的话便知道是怎么回事，将他抱了起来道：“皇叔送你回寿安宫读书。那蝴蝶叫他们逮着了就给你送去，做完了功课再看。”
  敬郡王不大开心，但哼唧了两声也没敢说不去。皇帝抱着他上了御辇，一路送到寿安宫，打发了他去写功课，方坐下来与太后说话。
  太后在花园里看了一下午的秀女，也有些疲倦，刚刚歪着歇了会儿，见皇帝进来，就叫身边的宫女：“把井里湃着的西瓜拿出来切两盘，皇帝一盘，珏儿那里送一盘。”又笑问皇帝，“怎么倒把他送回来了？莫不成他跑到你书房去了？”
  皇帝便笑了笑，有一点不好意思地道：“并不是。儿子今日看了几份奏折有些气闷，随意走了走，在玉液池边上看见珏儿扑蝴蝶，得知他功课尚未做完，就把他送回来了。”
  太后便意味深长地笑：“原来还在玉液池呢。”
  皇帝便把头一低，仿佛想岔开话题似地提到了敬郡王踢打小内侍的事儿：“珏儿是皇家贵胄，这般暴躁不免有失体统。做奴婢的本该劝导着些，却一味只知纵容……若是将来传出个刻薄暴虐的名声，岂不是害了珏儿？”
  太后脸色就微微沉了下来，淡淡地道：“皇帝说得不错。不知劝谏主子的奴才，要来何用！”转头就吩咐宫女，“今日跟着郡王的那几个，都叫他们到偏殿去跪着，我要问话。”
  皇帝见状便起身：“儿子还有些奏折要看，就先告退了。”
  太后便又笑了笑：“这奏折总是批不完的，也不要熬坏了身子。也罢，皇后还要管着宫务，顾不上你，等过几日这宫里人多了，就有伺候的人了，我也好放心……”
  她看着皇帝走了出去，脸上的笑容就消失了，沉声道：“今日是谁跟着郡王？”
  贴身宫女善清忙回道：“是钟嬷嬷。”
  “糊涂东西！”太后冷冷地道，“叫她伺候郡王，却伺候出刻薄暴虐来了，要她还有什么用！”
  善清低声道：“皇上也只是担忧郡王将来……这会儿郡王还小呢。”
  太后冷笑道：“三岁看老。珏儿如今七岁了，若是传出不仁的名声，将来如何是好？这等名声一旦传了出去，要如何才能挽回？”
  善清答不出来。自来好事不出门，坏事传千里，名声坏起来容易，再想挽回可就难了。
  “那个小内侍呢？”
  善清怔了怔才反应过来太后问的是谁：“奴婢听说是被皇上打发去扫那些没人住的宫舍了，说要另换了机灵的来伺候郡王。”
  太后冷冷地道：“去找找他在哪里当差，趁他日子难过的时候送点东西过去，就说郡王惦记着他呢。”
  善清心领神会地答应了一声。被皇上说是不机灵，不能伺候主子，那日子怎么会好过呢？管着他的大太监也不会叫他好过的。这时候郡王送点东西，那就是雪中送炭了。纵然这小子不懂得，那些大太监大宫女们知道了，也会宣扬出去的。
  太后便叹了口气：“也是我平日里太宽纵了他，总想着他身子弱，不忍心拘着他……”
  善清忙道：“这是太后一片慈爱之心呢。再说，郡王爷身子也确实弱些，年纪又小，那些翰林先生们又严……”有些话她没说出来。依她看，太后总说敬郡王将来就做个富贵闲王，那功课实不必这般重的。