“我到得早， 听说姨母在忙，不敢前去搅扰，便先来探望两位表弟了，”那名唤延秀的女郎忙解释道：“失礼之处，望请姨母不要见怪。”
  她既然称呼临安长公主姨母，便知母亲也是出自皇族，亦或者是宗室，实际上也的确如此。
  她的生母是太宗第七子纪王的女儿，正经的宗室县主。
  昔年郑后称帝，作为一个女人，遭受到的反对可想而知，最强烈的抵触便是来自于宗室、以及先帝与太宗时期的老臣，郑后以酷烈手段清洗掉这些人，同时也不得不做出妥协，拉拢另一部分人，再拔高郑家的地位，勉强令其能同皇室相抗衡。
  短时间内要将两大家族融合，最有效的办法莫过于联姻。
  天后将独女嫁与侄子，又赐死出身宗室的儿媳妇，令娶郑氏女，除此之外，更促成了许多宗室与郑家的联姻，纪王府的县主，便是其中之一。
  这的确是一个有用的法子，虽然谁都知道目的是什么，但联姻之后彼此相融的血脉，却并不是假的。
  郑后倒台之后，顾景阳清洗掉朝堂内郑氏一族的党羽，族诛郑氏满门，但血缘使然，有些人是没法下手的。
  临安长公主是他胞妹，这场动荡中已然失去了丈夫，他作为兄长，难道能将她的两个孩子一并夺去吗？
  或自愿、或被迫嫁与郑家的公主、县主，生下的儿女也流有皇家的血脉，难道真能不顾忌宗室，一并处死吗？
  也只能将他们留下，保全富贵，不涉政事，等时间将一切掩埋，才能彻底终结掉郑氏曾经带给这天下的影响。
  但人总有不甘心的时候，倒不是想要复辟昔日的荣光，而是他们太需要一个保证了。
  现在的三台八座，都是亲自参与过昔年宫变的，为了维护自己的胜利果实，皆视郑氏为仇寇，恨不能叫那些余孽立即消失，而皇帝为顾全仅存的宗亲们，虽然勉强肯将那些人留下，但若想指望他主动说句话，那便是白日做梦了。
  这样的时候，他们很需要一个人被送到台前去，展示出皇帝愿意优容的态度。
  临安长公主是不愿牵扯到这样一个漩涡中去的，毕竟她是先帝的嫡女，是今上的胞妹，她的儿子也要唤顾景阳舅父，只要别作死，就能富贵终老，但现在他们做的事，很可能叫她的两个儿子，陷入另一种危险的境地。
  精心描画过的眉黛染了三分不悦，她甚至于都没有同延秀说话，转向顾景阳，轻轻道：“这是纪王叔家的外孙女。”
  顾景阳道：“起来吧。”
  延秀便站起身，垂首侍立在侧，一句话也不曾说，反倒是八九岁的思言，主动问了句：“舅舅，延秀姐姐的琴弹得好不好？”
  谢华琅听得笑了，主动为顾景阳打一下扇，询问道：“陛下觉得好不好？”
  顾景阳看她一眼，道：“那架琴不错。”
  这跟问画的怎么样，说宣纸不错有什么区别？
  思言年纪小，不觉得有什么，思良脸色却有些白了。
  延秀掩在衣袖中的手，也不觉收紧了些，耳畔的羊脂玉耳铛细腻而温润，倒显得她神情略有些慌乱了。
  她垂首道：“臣女技艺不佳，叫陛下见笑了。”
  不远处便有坐席，顾景阳似乎无意站在说话，同谢华琅一道往上首去坐了，这才道：“纪王近来如何，身体可还好吗？”
  延秀答得恭敬：“外祖父很好，陛下时有恩赐，阖府上下铭感于心。”
  顾景阳淡淡颔首，没再说话。
  日头已经很高，按照时辰，也该用午膳了。
  临安长公主到了这个年纪，还有什么看不透的，虽然不喜延秀此来，但毕竟有纪王府的情面在，加之顾景阳也没说什么，倒不好赶人走，吩咐添了碗筷，叫她留下了。
  大概是贯彻了食不言寝不语的规矩，午膳时没人做声，底下有歌舞乐伎助兴，但有心赏玩的却几乎没有，除了谢华琅。
  内侍斟了酒，顾景阳饮了口，又去看身边人，那目光停的有些久，谢华琅察觉到，便悄声道：“九郎，还有别人在呢，你这么盯着看，我有些不好意思了。”
  顾景阳被她说的有些不自在，略顿了顿，方才低声道：“枝枝，你生气了吗？”
  谢华琅奇怪道：“我为什么要生气？”
  顾景阳便静静看着她，见她当真不曾动气，甚至于还有闲心欣赏底下歌舞，忽然淡了神情，别过脸去，道了声：“哦。”
  谢华琅悄悄用胳膊肘拐他：“你怎么还不高兴了？”
  “食不言，寝不语。”顾景阳淡淡道：“噤声。”
  谢华琅不解道：“你气什么呢？”
  顾景阳却不吭声，端起酒盅，又饮了口。
  谢华琅仔细想了想，须臾便有了答案，闷笑道：“九郎，你怎么这样？我不吃醋，是我看得开，可不是不在意你。”
  顾景阳一言不发。
  他们二人身居上首，离其余人有些远，厅中又有歌舞乐伎，别人能见到他们说话，却听不清说了些什么，见那二人说了几句，便神情不悦，心中不免一动。
  “你别不理人呀。”谢华琅却没在意底下那些，她也坏，见顾景阳不做声，便借着桌案遮掩，伸手过去，轻轻在他腰上揉了一把。
  男人的腰哪里的能随便碰的，顾景阳身体微颤，酒盏中的酒水险些撒出来，侧目看她一眼，正待说句什么，另一头却有人先一步开口了。
  延秀起身致意，笑容温婉，恭谨道：“早先也曾见过皇后娘娘，只可惜未曾深交，今日再会，臣女敬娘娘一杯。”
  谢华琅先前其实见过她许多次，然而彼此身份尴尬，却也无甚深交。
  昔年郑后倒台，谢偃也在其中掺了一笔，甚至是浓墨重彩的一笔，作为他的女儿，谢华琅当然不会同郑家的女儿有所交际，对方也是一样。
  今日见了，延秀既和和气气的，她也不必作刻薄凌人状，反倒失了体面，不再挑逗身侧郎君，她笑应一声，示意女婢斟酒，仰首饮下。
  “长安谢氏声名赫赫，诗书传家，”延秀见状，笑赞道：“臣女曾经见过娘娘的诗文，文采斐然，不逊须眉。”
  生的漂亮，说话也好听，真是讨人喜欢，谢华琅都有些中意了，笑吟吟道：“别人是给谢家面子，顺带着捎上我而已。再则，我现在也不喜欢那些，反倒喜欢上听曲了，软绵缱绻，写的很有意思。”
  延秀微露诧异，顺势问道：“什么曲调这么有趣，连娘娘都吸引住了？”
  谢华琅便笑道：“……他教我收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因。”
  延秀听得微怔，旋即才迟疑道：“只听这一句，似乎是讲闺情……”
  “我最中意那句‘早悟兰因’，这话说的含糊，其实还能说的更清楚明白。”
  谢华琅转头去看顾景阳，目光专注，笑吟吟道：“借问吹箫向紫烟，曾经学舞度芳年。得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。”
  这话于闺中女子而言，却是极为大胆奔放了。
  饶是延秀有意奉承，也有些面红，羞于再说下去，临安长公主原是在喝茶的，听罢险些呛到，身后侍女忙为她抚背，这才缓和过来。
  她们尚且如此，更不必说顾景阳了，他本来是想听她能说些什么的，真的听到了，却有些怔然失神。
  这样鲜活奔放的表白之辞，真亏她说的出来，这可不是方才那般低语，宴上其余人，怕都听得分明。
  谢华琅也不在乎，便托着腮，含笑盯着他看。
  顾景阳脸皮薄，闻言不免窘迫，被她那般缱绻的目光看着，心却不觉软了，微含斥责的斜她一眼，却温和道：“枝枝，人前不许说这样的话。”
  “嗯，”谢华琅声音低了，应道：“只有我们两个人的时候，我再说给你听。”
  顾景阳道：“好。”
  其余人简直没脸再听下去，纷纷低下头去，或饮茶或夹菜，只当自己此刻不在此处。
  谢华琅脸皮厚，不觉得有什么，方才饮了杯酒，又觉有些闷热，同顾景阳说了一声，想出去透透气，顺道看看临安长公主府上极有名的贵妃红。
  寻常牡丹都是开在五月，唯有这种开在七月，且花大如盘，花瓣儿层层叠叠，花色灼灼，极其艳妩，整个长安，也只有临安长公主这儿才有。
  顾景阳自然不会有异议，叮嘱她记得撑伞，仔细晒了，又吩咐衡嘉：“枝枝不认识路，你也跟去。”
  衡嘉应声，临安长公主的面色却有些不自在，借着低头饮酒的空档，勉强遮掩过去。
  他哪里是怕谢华琅不认识路，分明是怕她与郑氏其余人有了首尾，在这儿欺负了他的人，这才故意叫人跟着，既表示他的不信任，也有意打她的脸。
  说到底，还是因为延秀今日来的太过微妙。
  临安长公主笑的有些苦涩。
  ……
  正是午间时分，真有些晒得慌，虽然撑了伞，但仍旧能感觉到周遭灼热的气息。
  临安长公主府上的女婢前边带路，谢华琅问道：“这样热的天气，贵妃红不会晒坏了吗？”
  “这花儿格外娇贵，只有早间晚间才能经受日照，正午时候是不敢叫见阳光的，”女婢恭声解释道：“即便如此，也得是在临水的地方，仔细控制水量才成。”
  谢华琅道：“原来如此。”
  天气燥热，人也懒得动弹，左右花儿也跑不了，她便先寻个凉亭，坐下吹风。
  延秀过去时，正逢有仆婢送了酸梅汤，谢华琅轻轻抿了口，颇觉惬意，见延秀来了，又吩咐人为她添一杯，去去暑气。
  “臣女不敢，”延秀向她见礼，却不曾落座，微垂下头，顿了好一会儿，方才有些局促的道：“娘娘聪颖，想也知晓臣女今日到此所为何故……”
  谢华琅拈起那把绘了镜湖秋月的团扇，含笑道：“能猜出几分。”
  “郑氏被族诛，能够存活下来的，都是昔年诸位公主、县主的后嗣，同宗室有千丝万缕的关联，”延秀目光恳切，低声道：“求娘娘开恩，宗室会报答您的。”
  谢华琅颔首，道：“比如说——”
  延秀在她语气中察觉到了一丝松动，忙道：“来日娘娘有子，宗亲们必然是要支持他的……”
  “我不是很懂你的意思，”谢华琅打断了她的话，笑问道：“那是陛下的孩子，正经的嫡子，难道我不松口，宗亲便不会支持他吗？”
  “延秀，人的贪婪是无限的，”她目光有些讥诮：“今日你们只想要一道护身符，来日就会想要皇子，再后来，想要的会更多。”
  延秀听得玉面微白，静默半晌，似乎是下了某种决心：“娘娘若是信不过我，我同您保证，来日我绝不会有孩子……”
  谢华琅一针见血的戳穿了她：“你做不了主。你只能做你自己的主，但流有皇族血脉的郑家人，并不是只有你。”
  “回去吧，”她轻轻道：“我不会把夫君分给别人的，一丝一毫也不成。”
  延秀眼眶泛红，小意哀求道：“娘娘，我还有两个弟弟，他们的未来有多黯淡，您可能想象不到，皇家不会接纳他们，朝廷内也不会有作为，这么过一辈子，简直是……”
  谢华琅道：“这同我有什么关系？你们的未来如何，为什么要我有所牺牲？”
  “我也能给你指一条明路——边疆不稳，时有动荡，那些幸免于难的郑家郎君若有胆气，尽管去策马扬鞭，立不世之功，即便陛下再不喜欢，怕也拦不住腾飞之势。”
  “边疆苦寒，这如何使得？”延秀讷讷道：“阿弟从来没吃过苦……”
  “人心不足蛇吞象，”谢华琅道：“那我便没有办法了。”
  “娘娘，”延秀忽然落了泪，晶莹的泪珠自玉白的面颊上滚落，梨花带雨：“求您给我们一条生路。”
  “都是女郎，我想给你留最后一份体面的。”
  谢华琅侧目看她，却没再说这茬，而是淡了神情，道：“陛下喜欢的是我，是谢华琅，不是身着华衣、相貌鲜艳的少女，你学的不伦不类，连我都觉得有些丢脸了。”
  延秀神情中闪过一抹屈辱，连眼泪都不觉停了一瞬：“娘娘，你……”
  谢华琅取了帕子，叫采青递给她，道：“擦干眼泪，回去吧，我还要去看花儿呢，便不同你多说了。”
  延秀捏住那方帕子，却没拭泪，咬紧牙根，忽然跪下身去：“娘娘，我实在是没有法子……”
  谢华琅微吃一惊，诧异道：“你这是做什么？快起来……”