“确实。赤木勃，王还活着，而你的弟弟现在已经这样对待你的妻舅、支持你的部落的首领。等到你的父王死去，他看好你弟弟继任。到时候，都烈岂会把你看在眼里？”
  “殿下，你可不能让一个毛头小子骑在你头上！”
  “够了！”
  赤木勃表情烦躁地一拳擂在桌上，打断了这群人七嘴八舌的话。
  “不用说了。我自然不会放过都烈。但现在父王宠信他，为他造势，让他代替父王与其他部族交际，我能有什么办法？”
  他周围的人互相看了看。
  津王年轻时的骁勇带给他们的畏惧还留在心里。但毕竟，这里的每个人都是一员猛将，于是有人咬咬牙大着胆子道：
  “王宠爱都烈，但王毕竟年迈了……殿下，王的身体，是不是真如坊间传闻一般，已经不行了？”
  赤木勃猛地抬头瞪着他。
  那人在他的瞪视下汗流浃背，却没有退让，反而继续道：“殿下，我曾听闻狼群中头狼老去，便会独自离开狼群，好让众狼选出新的狼王。因为它知晓老迈的自己无法带领族群更好地狩猎。狼尚且如此，人怎会不如狼？若是不如，便应当有人去提醒他。就像中原人说的那样，‘敢于劝谏’。”
  赤木勃是鲁莽直率，但不是傻瓜。
  这个人的意思是，让他逼着他的父王“让贤”。趁着都烈还没有借着津王的名头拉拢太多的部族。
  赤木勃咬紧了牙关。
  他犹豫着。对父王的一丝亲情还有畏惧盘亘在心头，而天平的另一边却是无上的权势与彻底让都烈臣服的念头。
  这两头的分量，孰轻孰重，他原本不肯承认，现在却慢慢清晰起来。
  而且……最关键的是，父王的身体，是不是真的不行了？
  母亲阿其格被关了起来，自己也不得见。说到底，这些天，父王的身体状况如何，没人知道。只有坊间的传闻说，他已经虚弱多病，容易忘事。
  ——或许唯一知道父王身体状况的，是都烈。
  只有他总跟在父王身边。
  赤木勃的心沉下去。
  他想，如果父王突然过世，那么能得到标志着下一任津王权力的旌节的，肯定会是都烈。
  而到了那时候，自己就晚了。
  都烈拿着父王的信物，名正言顺。哪怕现在还没有服膺于他的部落，也会因为信物而犹豫或者献上忠诚。
  ——时间越拖，对自己越不利。
  “兀颜，你来。”
  赤木勃终于做下了决定。他嗓音沙哑，从腰间拽下了一块符节，递向了半跪在他面前的人。
  “传我的话下去。叫弥尔铎、蒙奴与阿邻，明晚亥时到西头河滩子边等我。”
  那人大喜，接过符节，恭恭敬敬道：“愿遵大王子令！”
  “愿遵大王子令！”
  一屋子的人异口同声，
  “将军！钉子来信了！赤木勃的人手动了！”
  张大牛眉飞色舞地跑到将军府的正堂。
  夏翊不轻不重训斥了他一句：“没个规矩。”跟着接过张大牛手里的信笺。
  纸是很劣质的草纸，字也丑得不行，缺胳膊少腿的。
  夏翊勉强分辨出字句，脸上却露出极为明快的笑容：“好！”
  他重重拍了一把张大牛的肩膀：“我们的目的已经达成。狄人要乱了，叫钉子回来，注意安全！你们这支队伍，通通重赏！”
  “那我先提前谢过将军了。”张大牛笑嘻嘻的。他们边军和京城那些文绉绉的人不一样，没那么多讲究，对着将军“你”啊“我”啊的，也没人会生气。
  什么“下官”之类的，矫情兮兮，那就不是人说的话。