她原本觉得，今儿早上的事儿是太子妃的不是。太子殿下只是在晨起时随口埋怨了句近来政务忙、课业也紧，过得烦的很。太子妃便长篇大论地说了一堆规劝的话，说得太子不耐烦了。
  在白蕊看来，人都有乏累的时候，跟亲近的人抱怨两句是人之常情。在今日之事上，是太子妃太刻板了。
  但同时，要硬论对错，太子妃的话倒也都没错。
  白蕊便说：“奴婢只是觉得，您这样有些不近人情了。”
  赵瑾月没开口，白蕊瞧了瞧她的神色，又道：“奴婢担心，您这样是把太子殿下往徐侧妃那儿推。”
  赵瑾月一声轻笑，白蕊赶忙闭了口。那抹笑意冷下去之后，赵瑾月说：“那就由着他去。反正，我也学不来徐氏那副狐媚样子。”
  白蕊就说不出话了。其实在她看来，徐氏能突然冒出来、一举被立为侧妃，跟太子妃这个清高性子不无关系。
  按照规制，太子妾总共分为四等，自上到下依次是侧妃、良娣、宝林、奉仪。诚然再往后还可以有妾侍，没有员额限制，但那按规矩说是不作数的，花名册上也只按宫女来算。
  目下的东宫里，太子妾共有三人，都是去年九月太子大婚时皇后和舒妃一起做主册封的，最初封的都是宝林。
  白蕊清楚地记得，太子在刚成婚那会儿，对几个妾都不感兴趣，就想跟太子妃好好过日子。可太子妃一直这样的一板一眼，单是她在旁边瞧着，都觉得难以交心。
  便是民间普通的夫妻相处，都鲜少有一方愿意总听另一方说教，又何况是高高在上的太子呢？太子妃大约是想做得端庄贤惠有威严，可日子长了，太子吃不住呀！
  就这样，徐氏入了太子的眼。徐氏的出身比不得太子妃，论长相也不是顶好，但性子和软。宫人们私底下议论，说太子在徐氏那儿时，总比在太子妃这里放松多了。
  于是，徐氏在今年四月份晋了良娣，上个月，皇后又赐了道恩典封徐氏做侧妃。
  打那之后，太子妃就愈发别扭了。白蕊瞧着，她其实是想跟太子好好做恩爱夫妻，可她又奇怪地非要拿着这个清高劲儿！
  白蕊对此很是费解，不懂太子都没在太子妃面前摆谱，太子妃在太子跟前为什么反倒冷傲了起来。
  白蕊心里揶揄着，外头的桃蕊匆匆地进了屋。
  桃蕊一福：“殿下，北边的楚氏来了，说想见您。”
  赵瑾月的眉头微微挑了两分：“什么事？”
  桃蕊道：“没说，只提到白蕊姐姐先前去带过话，说您吩咐她有事便来禀，她便来了。”
  哟，可真新鲜！
  赵瑾月挑了挑眉头，懒懒地坐起了身：“让她进来吧。”
  桃蕊应下，挑了帘出去喊楚怡。没有正经名分的妾侍和寻常宫女没什么身份差别，尤其是楚怡这种连太子的面都没见过的，桃蕊对她便也没有太多客气：“跟我进来吧。”桃蕊冷淡道。
  楚怡倒不在意，理了理衣裙，就跟着她进了殿。
  到了寝殿里，桃蕊停下脚，她便也会意地不再往前走了，按规矩行礼下拜，口道：“太子妃殿下万福。”
  “起来吧。”赵瑾月淡声。待得楚怡站起身，她也没多寒暄什么，直接问说，“听说你有事要禀，什么事？”
  楚怡很乖巧地欠身颔首：“一点小事，奴婢本不想叨扰殿下。可是殿下，天实在冷了，刘公公还扣着炭不给，奴婢们都快要过不下去了！”
  她说得连一道弯都没拐。
  楚怡觉得，这有什么可拐弯的？可不就是刘清扣着炭不给她们用？又不是她们犯了错，犯得着拐弯抹角么？
  但如此直白告状的路数，让赵瑾月好生怔了一下。
  殿里于是一静，然后赵瑾月缓了一缓，说了宫中常用的粉饰太平的话：“想是刘清事多人忙。你先回去吧，本宫知道了。”
  这句话并不能让楚怡安心。
  类似的情形她在现代见得多了，遇到问题找相关部门投诉后对方让回去等消息，意味着至少50%的概率会没有下文。
  诚然她倒不认为太子妃会帮着一个宦官克扣她这点儿炭，但相较于刘清，身份尊贵的太子妃才是真正的“事多人忙”——她万一一转眼把这茬给忘了怎么办？
  楚怡便笑意满面地一福：“谢殿下。”然后继续道，“那，可否请白蕊姐姐随奴婢一道回去一趟，直接同刘公公说清此时？免得刘公公不信奴婢的话，倒觉得奴婢狐假虎威。”
  “……”赵瑾月一下子都蒙了，白蕊也蒙了。
  主仆两个面面相觑，都没见过这么一口气追到底的路数。
  可她这要求，偏偏又不过分，在情在理。哪怕传到太子耳朵里，太子也不会觉得有什么问题。
  赵瑾月只得沉住一口气，点一点头：“也好。”说着看向白蕊，“你便去一趟，把这事办了，也瞧瞧那刘清还克扣了宫人们什么别的东西没有。若没有，押到院子里杖三十，告诉他本宫眼皮子底下容不得这样的事；若还有别的，直接把他给本宫换了。”
  “是。”白蕊福身应下，规矩周全地面朝着太子妃往后退了几步，才转身向楚怡道，“走吧。”
  二人一道往北边走的时候，白蕊一直在等着楚怡开口说话。但楚怡竟愣是一言不发，直至还剩一道门槛就到地方的时候，白蕊忍不住了，锁着眉头转过了身：“你有什么话，现在赶紧说。等过去了，人多口杂，可就不好提了。”
  “？”楚怡不解，“说……什么？”
  白蕊又被她搞蒙了，上上下下打量了她两眼，道：“你跑这一趟，就真只是为了要炭，不是想讨个差事？”
  这回换楚怡蒙了。
  白蕊所说的“讨个差事”是什么差事她知道。妾侍虽然没正经位份，按编制算属于宫女，但到底也算太子身边的人，最要紧的“分内之职”永远都是侍奉太子。
  如此，就算平常闲着没事，脏活累活也是绝不会让她们干的——太子召见的时候看到她们身上脏兮兮或者累得够呛那不合适。
  所以一般而言，妾侍会干的活儿，也就是在太子妃面前端茶倒水，或者去其他有名分的太子妾跟前端茶倒水。
  而对楚怡这种连太子的面都见不着的妾侍来说，这种“差事”无疑也是让她见到太子的捷径。
  于是可想而知，白蕊误会了，有可能白蕊背后的太子妃也误会了，以为她这么往宜春殿跑是为了抛砖引玉。
  但楚怡当真没往那儿想。
  白蕊发问后，她的呆滞神情也道出了这个答案。
  白蕊诧异得轻抽凉气，上下打量了她好几眼，一壁转身继续往前走，一壁不解地呢喃：“倒真是个怪人。”
  不仅是个怪人，而且，怕不是个傻子？
  太子忙于朝政，纵使和太子妃处得不好，一年多来也就冒出了徐侧妃一个。其他的，别说北边的妾侍了，就连另外两个宝林都经年累月地见不到太子的面。
  现下谁还想冒头，只能求太子妃或者徐侧妃引荐。
  但两个人都不是喜欢旁人分宠的人，太子妃更是一直把北边那几个都盯得严严实实，恨不得让她们一辈子都在那里别出来才好。
  在这种情况下，太子妃肯让楚怡来宜春殿求事，大概也是有点别的考虑。或许是因为楚怡生得太美，也或许是因为她出身相门，太子妃在不希望她得宠的同时，又希望她一旦得宠，能是自己人，而不是往徐侧妃那边靠。
  白蕊是从太子妃的娘家跟进来的，随侍太子妃多年，自问不会摸错太子妃的意思。可她万没想到，自己替太子妃递下这个台阶了，这位楚氏却显出了一脸讶异，瞧着完全没往那边想？
  白蕊真是被楚怡给噎着了，心说这什么人啊，东宫里能跟太子妃面对面说话的宫人总共有几个？她倒好，跑到太子妃跟前要炭，还真就只是要炭？
  这不是杀鸡用牛刀吗！
  白蕊无话可说，楚怡瞅瞅她，也无话可说。
  就这么着，当天下午，刘清的罪名就查实了，他自是不止克扣了四个妾侍的炭，其他宫人吃穿用度上的东西也都被他黑走了不少，吃暗亏的不计其数。
  白蕊奉太子妃的旨把他打发去了慎刑司，但这样一来杂役宫人们就少了个管事的。白蕊翻着典籍瞧了瞧，北边没有资历合适的能直接拎出来用，只好去回太子身边的总管张济才，问他能不能从前头拨一个过去。
  白蕊不知道，这话正中张济才下怀——月余前新调来了个叫周明的宦官特别机灵，又善钻营，他总觉得留在身边是个威胁，不知什么时候就要顶替自己。可想打发人走，又迟迟找不到罪名，当下这明升暗降的机会正合适！
  张济才便直接把人叫了来，皮笑肉不笑地把这新的“肥差”交给了他。
  结果啊，这周明比他想得更机灵，眉心一跳，瞅了他一眼，直接就迈进了他身后的书房大门。
  张济才拦都没来得及拦，人都进去了，伸手拽出来也不合适。
  于是，太子沈晰正读着东宫官呈来的折子，余光忽地睃见有个宦官在几步外磕起了头。他不禁奇怪，便放下奏章问他：“怎么了？”
  周明说个哽咽就哽咽，跪在那儿悲戚道：“下奴无福，不能侍奉殿下了，特来给殿下磕个头。”
  沈晰锁起眉头。周明当然不会脸大到要让太子开口追问，凄凄惨惨地膝行上前了两步，便主动开了口：“张公公说北边缺人手，要把下奴调过去管事。”
  这句话说的，大概换做谁都会自然而然地看向张济才，一时之间，张济才恨不得活剥了周明！
  但他还是维持住了笑意，躬了躬身，语气如常地解释道：“是这样，殿下，白蕊过来传话说今儿北边的妾侍楚氏到太子妃那儿告了一状，说刘清克扣例炭，太子妃查过之后把刘清发落了，那边没人能管事，只好从前头先调个人过去。”
  这番话里，却是“妾侍楚氏”四个字令沈晰眼底绽出了一瞬的凌光。
  他知道那是半年前刚获了罪的楚丞相家的千金。
  第3章
  沈晰沉吟了会儿：“那就去吧。你行事机灵，去帮孤盯着些，别让她们惹出什么事。”
  这句话，令张济才和周明都大喜过望。
  张济才所求的，是不让周明日日在太子眼前晃悠，免得他日后心大顶了自己的位子。周明呢，自知斗不过张济才，只想求个日后还能在太子跟前露露脸的机会，免得终身都只能跟那帮做杂役的混日子。
  于是，张济才不再开口了，毕恭毕敬地躬着身；周明也不哭了，重重地磕了个头，道：“是，下奴一定加着小心，若出了什么岔子，下奴及时回来禀殿下。”
  太子点点头，周明又磕了个头，就告了退。
  书房里重新恢复了安静，沈晰读完了这本折子，写了批复，着人送出去交给太傅。
  北边，大家听说新来的管事是从太子身边调过来的，都新奇了一阵子。
  这事说来也是辛酸，虽然同为东宫的宫人，但宫里等级森严，宫人跟宫人也不一样。对于张济才、周明这样混出头的宦官来说，上头的主子们是大人物，但对于底层根本见不着主子的宫人来说，这些混出头的也已经是大人物了。
  是以一时之间，去巴结周明的真不少，有的是想听听太子身边的趣事，更多的是想混个脸熟，为自己的前程谋划一二。
  妾侍们也各有各的想法，楚怡是对争宠的事没兴趣，宁可躲在屋子里猫冬。云诗胆子小，打从进了东宫起就什么事都跟着楚怡，看她不动，云诗也不动。
  另外两个就不一样了，白氏当天晚上就拿出自己积攒的银子送了过去，廖氏第二天早上也走了一趟，送了钱，还炒了几个下酒的小菜。
  楚怡对此内心毫无波澜，但廖氏回来的时候跟她说：“妹子，你添个心眼儿，那个新来的周公公……好像对你有点意见。”
  楚怡心里咯噔一声：“怎么个有意见？”
  廖氏皱皱眉：“我也……说不好，就是他问了不少关于你的事，但态度吧，瞧着又不算和善。”
  ——这一点，楚怡在几天之后就有感觉了。她偶尔和周明碰上面，周明确实总阴阳怪气儿地斜着眼儿看她，就好像她欠了他的钱一样。
  但或许是因为太子妃刚发落了刘清的缘故，周明的这种不顺眼暂时也只限制在了“阴阳怪气”上，没给她什么气受，她也懒得多加理会。
  就这样，日子在炭火烘出的温度里暖暖和和地过着，不知不觉的，就到了年关。
  年关时四处都忙，从腊月廿五起，京中就陆续开始拜年走动了。宫里也是一样，女眷们走动的尤为热络，不少平常不起眼的外命妇都借着这个机会来拜见太子妃。
  太子沈晰也忙了起来，一是出宫开府的兄弟们进宫向长辈拜年时基本都要来见他，二是他自己也还是小辈，又是嫡子。父皇后宫的小嫔妃他犯不上去见，但看着他长大的几位高位嫔妃，他的礼数总不能缺。
  是以腊月廿七一早天还没亮，沈晰就到了坤宁宫外。
  彼时皇后刚梳妆妥当，听说太子来了，即刻着人把他请了进去。
  沈晰提前向皇后贺了年，说了几句吉利话。皇后一派慈母模样，也回了几句吉利话，而后便是“你要给弟弟们做榜样”“不要让你父皇失望”一类的训导之词。
  ——太子大多时候来见皇后，都是这么个流程。