“我毕竟是你的亲娘，”朱姨娘挺着下巴，手叉腰道：“我不信他们敢捉世子妃的亲娘！”
  周绮没想到她竟无耻到这种地步，又羞又气又恨，瞬间眼泪都逼了出来，索性道：“什么叫世子妃的亲娘？谁是世子妃？你真的以为订了亲就是板上钉钉一定是世子妃了？那你不如去看看三姐姐，她之前倒还是永宁侯夫人呢，现在呢？”
  朱姨娘一愣。
  周绮说道：“本来我就不配嫁入王府，只不过因为七宝不嫁，才轮到我捡了这个漏，你是我亲娘，你不知道替我好好地留心，却反而跟着外头那些人胡闹，竟像是唯恐我的名声不败坏，唯恐这门亲事牢靠一样！”
  “我……”朱姨娘语塞，“你、你不帮就罢了，很不用说这些话来恐吓我！”
  “我是恐吓你？我哪一句恐吓了？康王殿下是最爱惜名声的，如今你们家的人给顺天府捉拿了去，你以为康王殿下会无动于衷吗？”
  周绮气的眼中带泪，却仍是冷笑不止，瞪着朱姨娘道：“好的很啊，到时候王府来人退亲，难道府里头要硬拦着不肯？或者是你去告诉康王殿下，叫他们不要退亲呢？只怕你早不知缩着脖子躲到哪里去了！那会儿我一辈子嫁不出去或者沦落到泥尘里，你只怕早不认得我是谁了！”
  朱姨娘瞪着周绮淡淡冷冷的表情，却也给她这几句话弄的有些怕了起来：“就、就算不去捞你舅舅哥哥他们，那、那我呢？你总不至于连我都不管了吧？”
  周绮回身拭了拭泪，轻声说道：“我管不了。”
  朱姨娘正在发呆，外头丫鬟叫道：“太太来了。”
  说话间，苗夫人跟如意走了来。
  苗夫人先前只是想要敲打敲打朱姨娘而已，没想到才走到周绮院门，如意便赶了来，把老太太的意思说明了。
  同时，两人也把周绮跟朱姨娘的话听了个大概。
  朱姨娘见苗夫人走了进来，才忙带了几分恭敬之色，低下头去。
  周绮也向着苗夫人行了礼，苗夫人见她眼睛红红的，十分心疼，毕竟这些日子多亏了周绮帮着她料理周蘋的婚事准备，没想到朱姨娘这样不知好歹。
  苗夫人便说道：“你在这里吵嚷什么？她一个姑娘家，轮得到你在这里胡言乱语的逼迫她吗？”
  苗夫人向来好性子，没想到一出口竟是如此。
  朱姨娘听口风不对，忙道：“太太，我没说别的，只是想让姑娘给她舅舅表哥们求个情，他们在顺天府牢房里不知受了多少苦，若不赶紧想法子，只怕就死在里头了。”
  “那也是他们自找的。”苗夫人狠了心，冷冷地说道。
  不仅是朱姨娘，连周绮也有些吃惊。
  苗夫人又道：“何况你让姑娘怎么求情？是去老太太面前求，还是直接去康王府求？亏你是她的亲娘，居然半点儿也不替她着想，非但不知道她的难处，反而处处为难她。”
  周绮听了这几句，早就忍不住，泪珠滚滚落了下来，只是强忍着哽咽。
  苗夫人叫自己的丫鬟绮罗先扶了周绮到里头歇息，才对朱姨娘道：“你方才的意思，是让四丫头去求老太太，这会儿不用了，老太太已经知道了。”
  朱姨娘一愣：“老太太……老太太怎么说？”此刻她心里还怀着一丝侥幸，希望谢老夫人看在康王府的面儿上，吩咐开恩放过。
  苗夫人看向如意，如意说道：“老太太吩咐了，这件事既然顺天府在查，我们府里也要仔细查查，一旦有哪些仗势欺人，冒名胡为的行径，一概严惩，如果罪行重大，还要绑了送到顺天府去呢。”
  朱姨娘听了好似五雷轰顶，双腿发软，往后一退跌坐在椅子上。
  苗夫人扫她一眼，想到她之前为难周绮的种种，便说：“你先回房去，自会有人去询问你。”
  朱姨娘吓得挣扎起来：“太太，我……我可什么也没做呀。”
  如意道：“做没做，自然会查出来的。毕竟不会平白冤枉了姨娘。”
  朱姨娘看看两人，像是落水之人捉到救命稻草般，又回头向着里头叫道：“姑娘，姑娘要救我呀！”
  如意回头吩咐两个婆子：“好生送姨娘回院子。”
  朱姨娘叫跳着，却给人半是强迫地带走了。这边儿苗夫人入内，好生安抚了周绮几句，又叫她放宽心。
  周绮心里明白，既然是老太太发话，事情自然不会善罢甘休，但她也清楚这是老太太的好意，这会儿若不痛下决心、杀一儆百，快刀斩乱麻的，以后这样的乱子还有的是呢。
  且有老太太出面，总比她自个儿来应付自己的亲娘要妥当。
  ——
  因谢老夫人发话，里外的管事人等得了命令，上上下下，仔仔细细的一通自查。
  但凡是有些平日里胡作非为的，仗势欺人的，纵容亲戚等借机行事的，一件件地都浮出水面。
  又绑了几个素日不轨、涉及朱家之事的家奴送到顺天府，交给堂官老爷处置，又叫一名管事禀明，请顺天府秉公处置就是了。
  那顺天府的府尹之前因为事关康王府跟威国公府，虽然拿了人，却仍在徘徊，不敢轻易判决，如今见国公府这样，这才松了口气。
  一时之间得知此事的，都纷纷赞扬国公府处事严明，不肯徇私等等，的确不愧是簪缨世族，诗书之家。
  朱姨娘虽并没有给官府拉去，但受了这场惊吓，倒果然安分了许多。
  转眼间，便到了周蘋出嫁的日子。
  姊妹出嫁虽是喜事，但随着日期临近，众人的心情却各自异样起来。
  尤其是七宝，只是患得患失，心中不安的很。
  心中有无数的话想跟周蘋说，但是每次走到院子门外，呆站半晌，却又转身回来了。
  自己默默出神的时候，却总是忍不住会落泪。
  同春在旁看的明白，知道她是舍不得周蘋，只得暗暗地劝慰而已。
  到周蘋出阁的当日，七宝不敢出外，只在暖香楼里，站在二楼上往外看，外头爆竹声声，鼓乐齐鸣，七宝只觉心头五味杂陈，有一种情绪复杂涌动，竟忍不住大哭起来，幸而小丫头们也都出去看热闹了，身边儿只有同春。
  等七宝哭过了，重新洗了脸，上了妆，才又出外应酬。
  ——
  当夜，静王府。
  静王赵雍来至内室。
  因王爷身体的缘故，只简单地行了礼，便要安歇了。
  周蘋从没见过静王赵雍，在盖头揭开后，才见眼前的人，相貌清雅而不失贵气，虽然看着有些病弱，但毋庸置疑，竟是个难得的美男子了。
  原本因王爷身体不好人尽皆知，周蘋心中原本预计着赵雍是个病歪歪瘦弱的一把骨头不成形的那种，没想到看着如好人没什么两样，且又比寻常之人俊秀，刹那间不禁脸红了起来。
  赵雍笑看着她道：“本王身子颇虚，之前太医有言，说是暂时不能行房。只怕今晚上要苦着你了。”
  周蘋意外之余，越发红了脸，垂头柔声答道：“王爷的身体要紧，何况只要王爷平安康健，妾又有什么苦的？”
  赵雍仔细端详着她，却见虽然不是七宝那样美的令人失神，却也是个极佳的美人儿，且胜在气质温柔，言语谦和可人。
  赵雍道：“你真的不介意？”
  周蘋抬眸看向赵雍，眼中盈盈脉脉，半是含情，半是含羞，她摇了摇头：“妾不知王爷指的是什么，然而雷霆雨露，都是君恩，对妾来说，能伺候王爷身边已经是极大荣幸，并不敢贪图别的。”
  赵雍垂眸看了周蘋半晌，终于缓缓垂头，将人拥着缓缓压倒。
  王妃孔春吉，是在前两日入门的。
  这一夜王妃独守空房，只听贴身侍婢容儿来悄悄地说道：“王爷在侧妃房中歇息了。”
  孔春吉皱皱眉，过了半天才说道：“倒的确是个有些手段的，不愧是威国公府里的人。”
  原来在王妃进门之后的洞房当夜，静王竟没有跟孔春吉圆房。
  孔春吉出身名门，自然不会说什么，只以为今儿静王也不会留在侧妃房中，没想到居然偏偏想错了。这样一对比，自然让人心气不顺。
  容儿便道：“这威国公府的女人，真是不同一般，户部的张侍郎大人是何等清高的正人君子，硬是给他们府里那七姑娘迷得神魂颠倒。”
  孔春吉脸上流露薄愠之色，轻轻一拍桌子。
  容儿忙躬身道：“是奴婢多嘴，娘娘息怒。”
  孔春吉瞥了她一眼，才说道：“何必在意，凭她怎么能耐，不过是个侧妃而已……以后日子长着呢。”
  又隔了会儿，孔春吉又问：“棠花院的那个女人可查明白了？”
  容儿忙说道：“奴婢叫人去打听，问起王府底下那些人她的身份，那些人竟都说不知道，也不知是真的不知道还是明知而不敢说，奴婢猜测，是不是真的跟之前的那些流言有关？”
  孔春吉脸上流露嫌恶的表情：“如果真的是那个妓女，这种下三滥的东西，自然不能放在我的眼皮底下，只是现在咱们毕竟才进王府，不能急于一时。只等站稳了脚跟儿摸清楚了情形，再慢慢地料理罢了。”
  ——
  端午将至，七宝是最喜这些节日的，早早地弄端午索，摆弄艾叶，又亲手做辟邪的香囊，五毒饼之类，忙的不亦乐呼。
  而端午这日，三姑娘周蘋也回府探视，姊妹们重又聚在一起，七宝越发喜欢。
  只是众人都觉着三姑娘果然跟之前在家里的时候有些不同了，言谈举止越发的落落大方，高贵娴雅。
  七宝暗暗留心，想仔细打量看看周蘋在静王府过的好不好，但周蘋是素有城府的，自不会轻易给人看出她的喜怒。
  还是周绮了解七宝的心意，便说道：“你有什么不放心的，三姐姐的心性，放在哪里都会风调雨顺的，不信你自己问她就是了。”
  七宝说：“我若问她，她怕我担心，也自然不会说什么不好的话。”
  周绮笑道：“那是在王府，能有什么不好？可见你多心。”
  七宝叹了口气：“就算将来四姐姐去了康王府，我也是一样担着心事的。”
  周绮捏了她一把，红着脸轻声说道：“到时候你也要嫁去张家了，还是多替你自个儿担担心事的好。”
  这才堵住了七宝的嘴。
  是日，七宝抽空果然私下里询问周蘋在王府的情形，又问：“那位王妃娘娘是将门出身，为人性情如何？对待姐姐可好？”
  周蘋笑道：“这是当然了，王妃为人是极好的，人又能干，把王府里料理的井井有条。”
  这会儿周绮也在旁边，闻言微微抬眸，已经听出了这话底下的意思。
  七宝却一无所知，反而喜欢：“果然不愧是将门之女，横竖她对姐姐好、大家一团和睦的我就放心了。王爷对姐姐如何呢？”
  周蘋红了脸，已经忍不住流露出一丝羞怯之色。
  周绮在旁边笑道：“好了，你问这些话让三姐姐怎么回答呢？你瞧三姐姐红光满面的，不就知道了？偏偏还要问出来。”
  七宝仔细一看，笑道：“王爷是个温柔的人，一定对三姐姐极好了。”
  周蘋把脸转过去，拿了帕子扇风，又说：“今儿天热，怎么不开窗户？”
  “我们倒不觉着，”周绮看出她面上的甜蜜之色，便戏谑笑道：“怕是姐姐心里热了吧。”
  周蘋才啐了口：“看出你是要嫁的了，说话也开始没遮拦起来。”
  周绮这才也飞红了脸，不言语了。
  这天晚上，周蘋在府内住了一夜，次日才又回王府去了。
  周蘋离府之后，周绮才对七宝说道：“这位王妃，恐怕是个厉害的角色。”
  七宝说道：“这是当然了，将门之女，且三姐姐也说了。”
  “你是没听出三姐姐的意思，”周绮悄悄地对周蘋说道：“咱们三姐姐在府里的时候，管事掌家是最能耐的，可她方才话中之意，竟是王府一应所有都在王妃的掌握之中。所以我才说这王妃大概是个不好相与的。”