或许幽灵蜘蛛早就知道了，所以才会特地召见她。
  维兰瑟垂下眼，淡然回答：“正如姐姐所说，不过我已经弥补了我的过错，或许还超出了一点点？”
  她从腰间取下一个装施法材料的小皮口袋，露出里面一小块肉，那是新鲜割下的某种生物触须末梢，淡蓝色的血液还未凝固。
  夺心魔……还是活着的？伊莫瑞的瞳孔瞬间一缩。
  “吸盘的大小和色泽来看，应该是相当高阶的个体。”碧绮丝审视着。
  “能使用六环心灵异能的洞察者。”维兰瑟微笑着补充。
  “然而你似乎只是五环法师，维兰瑟。”
  “是的，母亲大人。虽然我只是法师，但是我对女神的崇敬不输于任何祭司，或许这正是女神对我肯定的证明，尊贵的蛛后依然宠爱我们暗刃家族，才会降下福祉，护佑我战胜强敌。”维兰瑟紧握双手，抵在额头上，脸上浮现出近似狂信徒的恍惚。
  第八章
  “每个法师都有自己的小秘密，你做的很好。”碧绮丝没有深究，“这样我们有了新的祭品，其他准备工作也不能懈怠。伊莫瑞，你妹妹刚摆脱危险，已经很累了，她的工作就交给你了。”
  什么？让我和仆人一样准备物资？！伊莫瑞紧紧握着双手。
  “维兰瑟，你的成长有目共睹，不过法师自身太过脆弱，你需要自己的直属卫队。这次如果你拥有十名士兵，或许伤亡就不会这样。”
  “主母！”伊莫瑞惊呼，“我们本族的士兵都有重要的任务，抽不出人手。”
  蠢货……维兰瑟暗叹，自从暗刃的二女儿沃娜去蜘蛛教院学习后，伊莫瑞大概已经顺风顺水太久了。
  “你有36名直属卫队，筹措物资不需要太多人。”碧绮丝冷冷地瞥了她一眼。
  或许是80年前，碧绮丝七姐妹争夺主母之位的战斗太惨烈，折损了暗刃许多本族精灵，而重新培养忠诚的本族部队还需要时间，现在暗刃家族在碧绮丝的带领下虽然实力依旧雄厚，却很多都是石蛮盲族、食人魔等奴隶组成的兵团或雇佣军。所以暗刃家族上下对本族战士都是很珍惜的，更何况除了主母掌握着400名黑暗精灵，家族剩下的女性权力者都只有少量或者根本没有本族直属卫队，碧绮丝一下剥夺了伊莫瑞10名黑暗精灵战士，足够她肉痛很久了。
  “是……”伊莫瑞从牙缝里挤出回答，输给一直被她肆意揉捏的败犬看来让她感到了莫大的羞辱，她不甘的红瞳直直盯着地面，蕴含的怒火似乎要将地板烧穿。
  “但是建城节前，你的俘虏应当向家族移交，由祭司向女神献礼是代代相传的惯例。”碧绮丝的话让伊莫瑞终于听到一个有利于自己的消息。
  维兰瑟沉默了片刻：“希望姐姐这次不要再搞砸了。”看样子对伊莫瑞因此摆脱困境十分遗憾。
  ……
  维兰瑟慢慢从高塔走出来，思索着刚才的事。
  想不到她借机会敲打了伊莫瑞，还向伊莫瑞和自己之间种下了难以磨灭的仇恨，碧绮丝果然有那个打算。
  在伊莫瑞看来，维兰瑟当面让她难堪，还夺走了她10名宝贵的本族士兵，按她眦睚必报的残酷性格，恐怕维兰瑟轻易死去都无法让她解恨。
  以维兰瑟的立场，自己抓获的宝贵祭品最终还是要交给伊莫瑞主祭，就算正式仪式当天伊莫瑞只用走个过场，但一想起自己憎恨的对象因此逃脱蜘蛛之爱的当众羞辱，如果按照以前那个蠢货的心思，想必同样心有不甘。
  这样各打一板的做法，最大的受益人只能是主母了，赏赐维兰瑟的本就来自伊莫瑞，家族也能避免一位前途无量的祭司失宠。
  之前暗刃家族6位高阶女祭司的死亡，碧绮丝成为主母，她没有精力掌握一切，权力真空会由别的人占据。但现在已经被瓜分得差不多了，剩下的权力者想要壮大自己的力量，只能互相蚕食。
  除了碧绮丝外，家族中举足轻重的权力者还有两名，为了避免双方达成共识，或某人突然被干掉，剩下一人独大的情况，在碧绮丝之下至少需要三驾马车。
  维兰瑟曲起一根手指，第一架是伊莫瑞，十二年前蜘蛛教院毕业最优秀的学生，已经有很长一段时间没有人被赐予六首蛇鞭，目前最后一例就是她，也是暗刃家族最受蛛后宠爱的女祭司（碧绮丝是少见的刺客主母，除了她以外其余家族主母都是祭司）。
  第二根手指，暗刃主母侍父、首席法师、安杜斯术士学院导师索恩。
  所以碧绮丝才会等不及把我推出来吗？怎么好让她的期望落空呢？
  我需要更高的地位，这样才能更多接触这里的秘密。
  正想着，走廊对面出现了一位穿法师袍的高挑男性，精致的刺绣和繁星般的晶石形成了抖动的光晕，让他像是自深渊诞生的神明，兜帽下则是一张和希泽尔相似的脸，只不过没有希泽尔的软弱迷茫，是另一种容光焕发并带有侵略性的美貌，更符合黑暗精灵社会的审美观。
  第二架马车这么快就出现了。维兰瑟自觉退到一边，索恩无论是首席法师还是主母侍父的身份都足够让她主动退让。至于伊莫瑞，如果不是想让碧绮丝看到她足以和伊莫瑞抗衡的力量，她都不会主动挑起对方的怒火，更何况伊莫瑞是真的想要置她死地，撕不撕破脸已经无关紧要了。
  但是，对方却不打算轻轻放她过去。
  首席法师在她身边忽然停下了，走廊并不宽敞，足够他在瞬间钳着她手臂，把她按在旁边的墙上。
  “今天这么冷淡，”索恩拧着她下巴，强迫维兰瑟仰起脸对视着他，“我点完石柱回来，恰好看到伊莫瑞从这个方向离开，那张脸真是相当难看，让我有点在意。是你的原因吗？告诉我，究竟做了什么？”
  维兰瑟心中早就将身体之前的主人诅咒了一万遍！它为那个白痴出谋划策这么久，她竟然从未告诉自己，她和这个家伙有一腿！
  在能以刺客之身统治第一家族、实力与智慧同样高明的幽灵蜘蛛身边呆了数十年的入幕之宾，这是能碰的目标吗？！
  悲哀地发现自己占据了一个傻瓜的身体，维兰瑟没有时间自怨自艾，要怎么蒙混过去，避免引起怀疑才是当务之急。
  捏着她手腕和下巴的力道很大，应该到了普通人会觉得疼痛的程度，虽然她对痛苦的耐性很高，但是至少应该做出表示吧？更何况黑暗精灵社会中，男性处于下位，应该是驯服的角色，他们必须被动且顺从地回应女性的要求，主动侵略和索取是禁止的。
  这么说来……那个傲慢的蠢材应该是这样的反应吗？
  维兰瑟脸上微微浮现出压抑的痛楚，身体和声音技巧性地加入一些颤抖，就像一位高贵的黑暗精灵女性突然受到男性的冒犯，自尊让她感到羞辱，然而却由于对方的实力不得不隐藏起真实的情感：“放开！对待女性你应该有更多尊重……”
  索恩的双眼微微眯起，那是嗜虐的目光：“懂得欲拒还迎了？不得不说我十分喜欢你现在的表情。”
  该死……这个方式不对！他竟然是个叛逆者和虐待狂。
  当然不是所有的男性都屈服于女性，有些人只能将不满的心暗藏起来，幽暗地域甚至有一座由男性法师统治的黑暗精灵城市，那里女性精灵反而屈居下位，这些对现状不满的人都被安杜斯的女祭司称作叛逆者。
  “那是因为我找到了一个更加温顺的替代品，和你有一样的脸。”维兰瑟冷淡地说，“我现在对您失去兴趣了，首席法师阁下。”
  “真是无情，不过那个失败作仅仅继承了我的脸而已，恐怕无法让公主满意。”索恩吻了她的手背，放开了对她的钳制。
  虽然不再紧紧贴着她，但索恩仍站在不远不近的地方，没有离去的打算，看样子需要她做出一些解释。
  黑暗精灵，尤其是贵族之间几乎不存在亲情，维兰瑟当然不会认为首席法师会因自己亲生女儿吃了苦头向她兴师问罪，相反他百分百为竞争者的失败拍手称快。
  “我遇到夺心魔洞察者，随从战死，不过对方被我活着带了回来。由于她放跑了原本的祭品，主母惩罚她，把她的十个直属护卫给了我。”维兰瑟言简意赅概括了经过。
  “夺心魔？”索恩盯着她，同是法师，他清楚维兰瑟不具备这个能力。心灵异能发动速度快，即便是法师精神强韧，难以被夺心魔操纵，但在瞬发的心灵震爆下，许多没学会以超魔技法省略诵咒程序的中低端法师甚至无法凝聚法术，就被夺心魔近身吃掉了脑子。
  “我带了心灵防护符。”维兰瑟随口编了一个谎言。
  “为什么突然准备这个？”心灵防护符是个比较冷门的道具，可以承受一定次数的心灵异能攻击，不过制作比较麻烦，就算做好了不使用，封印在其中的抵抗力量也会逐渐衰减，安杜斯城这种夺心魔出没极少的地方，很少有人会特意购买。
  “最近和裂念的人产生了些小小的误解，这也是为了避免他们可能采取的手段。”裂念是城市中排行第四的家族，该家族的术士以擅长心灵异能闻名，这在黑暗精灵中是极为罕见的天赋。
  “于是建城节的祭品就变成一位少见的洞察者夺心魔？比原本的计划更加好的个体。”索恩点点头，“主母对你的褒奖也不算过分。”
  “夺心魔？比地表妖精更好？”
  “当然，不过是混血杂种。即便纯血，也很难与主母当初献上的个体相提并论，长公主想用这种程度的东西取悦女神，太过异想天开了。”
  它从原本的维兰瑟那听说过，碧绮丝还未成为暗刃主母的时候，曾经在建城节奉献过一位地表妖精部族的王子，然而详细细节并不清楚。
  “那次女神应该相当满意吧？”
  “祂赐予主母在安杜斯前所未有的极上恩宠，别忘了暗刃是唯一一个不由祭司担任领导者的家族。”他看到了维兰瑟熠熠的瞳孔，“有兴趣知道吗？不过要复制主母当年的成功太过困难，或许献上夺心魔主脑……不，就算是主脑也会逊色一筹。”
  夺心魔社会有着类似蜂巢的解构，主脑则是充当女王蜂的存在。
  “是吗？我无法赞同您的观点，无论怎么看，由无数脑魔像、夺心魔长老以及众多奴隶拱卫的主脑才是更加珍贵的素材。”维兰瑟流露出一位野心勃勃的女法师应有的骄傲。
  “单论身份和实力的确如此，然而献祭的方式也是重要的一环。那位王子还满足了几项重要的条件。”索恩手指轻点着她的嘴唇，“为谎言所愚弄，因信任被背叛，以及……自愿奉献！”
  第九章
  “主母的辉煌是无法超越的，我建议你不要轻易尝试，”他舔了舔触摸过她指尖，“另外，那个失败作只让我证实了平民的子宫甚至无法生产一个合格的工具，希望你也能尽快认识到这一点，我随时恭候公主回心转意。”
  想不到竟然是这样……献祭是一个家族最隐秘的活动，毕竟所有黑暗精灵都不希望别人通过这方面消息推断出自己家族获得了女神什么程度的恩宠。
  虽然首席法师语焉不详，但维兰瑟推断大约是碧绮丝利用自己的白化天赋，伪装成普通精灵让一位精灵王子倾心于她，再诓骗他一同进入幽暗地域，暗中传讯让两人都被抓获，然后再玩上一个选择游戏，深爱她的精灵王子自愿成为祭品，换心上人活下去。这样就同时满足了阴谋、背叛和自愿奉献，确实算得上精彩绝伦，并且无法复制超越。
  索恩的背影在黑暗中渐渐隐没，走廊旁的镂空石窗外，一根巨大的石柱从根部开始，代表热度的红色渐渐向上生长。在这个没有季节昼夜的地方，城市地位最高的法师会用魔法火焰将其点燃，整根石柱从下往上完全变红，再从下往上逐渐冷却，一个循环恰好是一天时间，这是黑暗精灵记录时光流逝的唯一方法，从石柱底部变红，代表新的一天已经开始了。
  ……
  暗刃家族作为第一执政家族，理所应当占据了最广的庭院，这意味着丰厚的作物产出。但即使如此，依靠地底辐射生长的食用苔藓生长效率远远不如阳光下的普通植物，所以除了贵族女性外，几乎所有的黑暗精灵家族都实行了配给制度。
  “我记得有为你安排补给，所以你在这做什么？”维兰瑟回到自己的高塔，看见一名细长的男性精灵蹲在庭院角落，呆滞的目光正对着一个倒扣的石碗。
  忘了他似乎不会说话……如果不是这张脸，谁能想到他竟然是索恩的儿子。
  细小的风刃擦过，石碗裂成两半，它下面盖着一株涨势不错的菌类，翻倒的内壁则爬满了细小的水珠。
  看来他是在用菌株的蒸腾作用收集散发出的水分，自己领悟的吗？……等等，蒸腾作用？她不记得在哪里看过形容得如此精准的词汇，它一定诞生于某种完善的知识体系，而且是这个世界不存在的体系！算了，现在不是追究这些的时候。
  看着希泽尔干裂的嘴唇，维兰瑟清楚地记得走之前确实为他安排了食物和水，看样子那个狡猾的小东西又按照幽暗地域的潜规则私自扣下了。
  弱者是不配有食物的。
  命令卫兵带来那只地精，这个以欺软怕硬闻名的种族此时缩成一团瑟瑟发抖，一把匕首被扔到它和希泽尔之间。
  “杀死对方，胜利者拥有失败者的一切。”维兰瑟说。
  地精是弱小的代名词，在地表它们只能靠成群结队袭扰路过的生物，通常数量在一打以下都不会对成年男子产生威胁，就算这位精灵大病初愈，也不至于输给它。
  但瘦削的男精灵仍然呆愣着，仿佛梦游未醒，而地精虽然不住颤抖，但却慢慢一点一点地向匕首移动。
  终于，它一把抓住武器，用尽全身力气向希泽尔扑去！
  就在精灵麻木的瞳孔中映出地精的狞笑时，一股无形的力量将后者弹飞出去。
  “这似乎对你来说不是现实，以为自己是梦游仙境的爱丽丝吗？”凉薄的笑容在她嘴角荡漾开来，“好吧，让我来探索你藏起来的究竟是什么。”
  【探查思想】是六环法术，她现在无法使用，然而魔法的巧妙应用可以有很多方法取代它。
  首先是【丧志凝视】，一个能被学徒轻松使用的零环幻术，作用是把自己的脸变成对方所爱之人的面孔。
  效果发动时，希泽尔那张死人般的脸终于动容了，紫罗兰的双眼像是裂开一样睁大，伸手在虚空中抓着，仿佛想要留住什么。
  这个幻术只是激发受术者的记忆，作用在他脑中，实际上维兰瑟的脸没有任何变化，这时候就需要一个二环的预言法术【视觉连接】。
  处于极度动摇情况下的希泽尔不可能抵抗她，维兰瑟通过他的眼睛，看到了一位陌生的黑暗精灵女性露出的满意微笑——那是属于她自己的笑容。
  索恩之前私自勾搭的情人是位宝石商人，幽暗地域产的矿石珠宝在地表能卖上不菲的价钱。带走矿石，再从地表购回葡萄酒、香料、魔药、织物等特产，是往返地表与地底的走私商常用的方式。这个男性会在濒死时描绘六分仪星座，看样子那位经常接触外界的母亲给他带来了十分幸福的回忆。
  “想起来吧，爱丽丝，某些东西在你心中中成形、扭曲，用尽力气想飞出来，我只是将它唤醒。”她说着，思绪似乎已经飞向远方，“爱丽丝”是谁？不存在于这个世界任何一本童话或者小说……可是为什么她仿佛从哪读到过呢？
  略微的分神并不影响维兰瑟手上的动作。希泽尔的母亲究竟是怎么死的，她只是稍微构思，就推断出剧情的大致内容。这时，噩梦开始了……
  她按着希泽尔的头，把精心构建的绝望幻影向其中灌输，并仔细观察他的表情，一次又一次地调整，让剧本每一次都更加接近真实。
  “如果你内心足够坚韧到得以幸存，那么这只不过是场苦刑。正视你的弱点，那里潜藏着真正的力量，等你发现它是你最后能够相信的东西，就会彻底懂得它，战胜它……然后变得更加强大！”维兰瑟喃喃地说。
  不过对方却听不到她的自言自语，希泽尔的脸已经变成一个扭曲着、播撒眼泪和唾液的机器，明明那么努力地自我催眠，让自己相信那不过是个噩梦，现在藏在心底的痛苦伤痕被以最粗暴的方式残酷掀开，幻象中的母亲无数次被索恩杀死，并且一遍一遍永无休止地循环。
  到了最后，维兰瑟甚至已经不用制造幻影，他仍旧受困于自己的枷锁。