“说人话。”
  “用各种合乎规则的方式给布道的白痴制造麻烦。”
  事实上，各种或是有着官方背景，或是兴趣使然的宗教狂热分子都时刻不停地想要在斯特里克传道，对于这一撮人，维兰瑟不方便一开始就撕破脸皮，赤果果暴露出无信者的本质，于是她果断挥舞起官僚主义的大棒，专门成立了一连串实际上只有一个人的挂牌部门，负责相互对这些家伙进行表面上严格审批、实际上是踢皮球的阻挠行动。
  首先宗教布道内容必须严格遵守规定，不能用欺骗、恐吓等手段，如果宣传人生来有罪，xx神能救赎世人免于遭难那果断要算恐吓民众的；二来布道必须在属于自己信仰神明的场所，避免在信仰自由的斯特里克引起其他民众反感。
  当然，现在的斯特里克还没有任何一位神明的教堂或是祭坛。为了保护信教民众的人身安全，这些宗教场所的审批手续异常繁杂和困难，选址必须符合精灵的自然和谐观（负责盖章的是一位最顽固的森林精灵），要达到矮人的建造工艺（审批图纸的是一位吹毛求疵的室女座矮人），再经过无数奉职索贿、贪得无厌的人类小吏，好不容易立项了，还会有人三天两头来检查安全通道、建材防火、隔音等，时不时再来几位对头神明的信徒闹事，加上死亡威胁什么的来一套，基本上也凉的差不多了。
  目前为止，还没有哪位英雄能在第一轮无尽盖章跑程序下通关，反正那些挂牌部门不过是收文书的，他们必须交给上级定夺，最终这些文书汇集到维兰瑟这，一个签字研究讨论个十几天是正常的，一个月也不是不可能，如果这些家伙比较有毅力，维兰瑟还能修法再增加程序，让他们感受什么叫做斯特里克特色的“门难进、脸难看、话难听、事难办”。
  “哼，小聪明。”奥弗尼尔撑在她桌前，“不过在初期尽量避免和神祗教会的冲突也是明智的选择，可是你为什么要出售这种东西？”
  他从虚空中的法师口袋取出一个包装精美的盒子，里面则是一只注射器和一个小玻璃瓶。
  那是枯萎者从霉菌中提炼出的青霉素，也是许多外地商人会偷偷走私的“魔药”。虽然牧师的治愈术和移除疾病让富人和权贵们能够战胜大部分病痛，但即便是富可敌国的豪门也经不起次次都请尊贵的神仆。在见不得光的灰色领域，很多炼金术师在使用塞莱涅的禁忌配方，为贵人们偷偷炼制磺胺以治疗败血症、脑膜炎、痢疾等，成为炼金行业的支柱产品之一，但长久的使用下来，许多疫病对磺胺产生了耐药性，不得不加大剂量，然而这种药物的副作用也很强，大量使用会引起呕吐、腹泻、耳鸣、头痛，甚至死亡。
  斯特里克的青霉素则挂了磺胺的牌子，声称是一种炼金大师出品的无副作用的纯净磺胺，这种与之前截然不同的神药在某些秘密渠道引起了极大反响，很多炼金高手分析了成分，却完全无法复制，它在斯特里克外卖的比黄金还贵，甚至还催生了一门炼金术新业务——收集使用过该药的病人尿液，从里面重新提炼被代谢掉的药物再度出售。
  “有什么问题吗？”维兰瑟满不在乎地问。
  “马上禁止它，至少不能在市面上流通！”
  “我有控制它的流出量，不至于抢了牧师老爷们的生意……再说了，几乎每一个炼金术师都在私下卖磺胺，好继续扔钱给‘贤者之石’那种无底洞，教廷未必会伸那么长的手管到斯特里克——”
  “不！你根本不知道！”奥弗尼尔大声吼道，十指指甲深深嵌入木质桌面，他随即控制了自己的情绪，“听我的，禁止它的流出，其他地方或许没事，但是科奥兰……昂伯罗斯·赫福兰如果知道一定会插手的，科奥兰最精锐的部队不属于任何领主，而是‘活圣人’的光辉骑士团，那里面有几乎所有科奥兰的神术施法者，你如果不想那么快就对上密特拉的一堆光之侍者和圣堂武士，就按我说的做。”
  维兰瑟看着奥弗尼尔认真的绿瞳，最终还是签署了禁售的法令，仅仅让青霉素在内部使用。
  ……
  在科奥兰的兰德修道院最深处的地下陵墓，一片不大的区域却埋葬了800多位王室成员，列王安眠的姿态被雕刻成大理石卧像，安放在棺材板上，分列甬道两旁。最中央的区域却摆着一个打开的棺材，里面挤满了盛放的白色百合花。
  一位白金色头发、身着戎装的年轻骑士躺在诸多花冠之上，双目平静地闭合，因为他脸色和活人一样健康无异，即便是躺在棺材中，看起来也像是陷入了沉睡。套着银亮铠甲的双手交叠，覆盖了胸前一柄完全不像是圣堂武士所用的朴素宝剑，剑刃则不断流淌着鲜血，滴落在胸甲上，一直流入百合花从中，让纯洁的花朵更加娇艳，而他安祥的神色看起来就像是一位小憩的天使，甚至使身下的百合为之黯然失色。
  在他身边，数千根洁白的蜡烛围绕着他，亮起繁星般的火焰，“活圣人”就在这蜡烛从中，半跪下默默祈祷。
  “埃德加，我这次又发现了一位和你一样正直勇敢的年轻人，如果是他的话，一定可以代替你完成未竞的理想。请你一定要祝福他，赐予他力量。”
  第104章
  奥克利·艾蒙达夫双手持剑, 回身一劈，与他比武的对手连忙横剑格挡, 但对方之前已经连连失利, 防守的范围被压缩到身前很近的地方，这个姿势双臂弯曲得很厉害，并不怎么能受力, 终于“哐”地一声巨响，对方手中的剑被高高击飞，跌落地面，扬起一片尘土。
  “感谢您的指导。”奥克利弯腰伸手，让跌坐到地面的前辈抓着站起来。骑士的铠甲很厚重，如果不帮忙地话，这位年长于他的骑士少不得要四肢并用才能爬起来。
  奥克利的谦逊也引起了光辉骑士团其他成员的好感，一群人在他走过时用力拍了拍他的肩膀表示鼓励：“干的不错, 不愧是活圣人冕下看中的最年轻的权杖骑士。”
  奥克利点点头，然后抚摸了腰间铁剑的剑柄。
  他现在的佩剑就是活圣人冕下从梦境中赐予的、以太阳之主无上神力凭空具象化的宝剑, 自从他得到这柄剑，他就经常做梦。
  在梦里, 他是另一位青年，就像向日葵一样质朴而正直，他有着一位普通的农夫父亲，从小梦想成为一名保护弱者的骑士。
  在梦中, 所有人都叫他——埃德加。
  “……我只有这些, 请问尊贵的牧师大人, 我能购买一张最便宜的赦罪符吗？”
  一个卑微的人声传来，让奥克利恍然惊醒，他的手还在宝剑柄上摩挲，这也是他最近从梦境中养成的习惯，如同他突飞猛进的武技，这些奇妙的小动作最近在不知不觉占据着他的身体。
  “这……”被问到的修道士下意识握紧了装着赦罪符的丝绒口袋，“这些赦罪符存放了其他严守戒律的圣徒多馀的善功，可以减轻罪人的刑罚，但数量非常有限，我们将之□□出来，所得的钱也将是要用于善事……”
  奥克利走了过去，只见兰德修道院外，一名带着漏斗形帽子，看起来像是药剂师学徒的年轻人用充满希冀的眼睛看着一位神职人员。
  兰德修道院的告解室声名远播，无数达官贵人都不远万里来这里告解，以求赦免自己犯下的罪过。由于来忏悔的人太多，通常不预约是不可能轮得到的，普通人能不能预约那是另一回事。
  于是虔诚的、家境稍差的信徒只能退而求其次，在兰德修道院门口，亲吻一下据说活圣人每次苏醒都会走过的某块地砖，再买上一个赦罪符，权当代赎那些比较轻微的罪罚。
  “可是……我真的……”那学徒非常惶恐。
  “什么事？”奥克利停在修道士旁问。
  “啊~是奥克利骑士！这位是活圣人冕下的弟子！先生您可以向他告解，同样可以获得救赎。”修道士忙不迭摆脱了学徒，赶紧快步走到了一边，他这些赦罪符都是司铎批下的，如果卖出的款项不对，还得自己掏腰包补齐。
  “诶？”奥克利一愣，他虽然是光辉骑士团的权杖骑士，但可从来没听说过他这样的战斗人员也能倾听告解。
  不过眼前那学徒充满期冀的目光让他无法拒绝。
  “……我们去一个安静的地方吧。”
  奥克利带着这位学徒来到修道院一个废弃的杂物间，可怜的罪人开始迫不及待向他倾诉起来：“尊贵的大人，我是家里世代都是诚实的商人，从来没有像道德败坏的同行那样用尽一切机会坑蒙拐骗，因为我没有算术的才能，父亲索□□了笔钱给街区的一位著名炼金术师，让我在那帮佣，成为一名学徒。
  我发誓我绝对没有主动做过卑劣的恶行，随着我手艺日渐熟练，我的老师也渐渐交给了我一些重要的工作，其中有一些……我不知道该怎样形容，但它们简直就是魔鬼的行径！”
  “比如说？”
  “我的老师收集了一些液体，它们闻起来像是尿液，实际上也是某些人的排泄物，我们用烧瓶蒸馏它们，从中分离得到一种物质，用来治疗病人……该死，从那样污秽的东西中提取，然后注射进活人的血管！伟大的密特拉，请赦免我罪孽的灵魂吧！”他一边颤抖说着，一边呜呜地哭了起来。
  “那种……治疗……”奥克利感觉自己有些反胃，“死了多少患者？”
  “死？”学徒愣了一下，“没有人死去，骑士大人，他们都病愈了，我服务的炼金术师采用那种污秽药剂治愈肺炎的成功率是百分之百。”
  “你肯定是在撒谎，先生。”奥克利严肃地说，“尿液不可能治病，要么这是你的臆想，企图污蔑你可敬的老师，要么你想要隐瞒你协助一位魔鬼崇拜者过失致人死亡的事实！”
  “我说的千真万确啊！骑士大人……哦！对了，那些尿并不是普通的尿液，而是使用过斯特里克‘神药’的患者排泄物，老师说里面还有未生效的药物成分！”
  又是斯特里克……
  奥克利想起那片祥和的乐土，也不知道现在怎样了。但周围不知不觉多了无数来自那里的商品，羊毛地毯、亚麻布、美酒、果脯……感受它们温暖柔软的材质、甘甜清新的滋味，很容易就在脑中勾勒一幅流淌着奶与蜜的富饶之地。
  那片土地的人们不敬畏神祗，但却一点一点，凭借自己的双手得到了富足，和这药何其相似，明明是来历不正的东西，却能治好人的疾病。
  在矛盾的心态中，奥克利宽慰了学徒几句，把他打发回去。毕竟黄昏他还要去活圣人那聆听圣训。
  在兰德修道院的禁地，奥克利看到了在花园中等候他的活圣人冕下，一股受宠若惊的惶恐让他快步走上前。
  活圣人无论对谁都如此谦和，简直就像是太阳和慈父。
  “你来了，我的孩子。最近有什么新的体会吗？关于所有。”
  奥克利小心翼翼地搀扶着他，一同走进冕下那简谱的居室，感受着他皮包骨的骷髅肉身下磅礴的生命力。
  “冕下交给我的经卷和诗篇我每天都在读，感觉对吾主的信仰更加虔诚了，或许因为更加领会到了太阳之主的神力，我的武艺最近也进步的很快，没有辜负冕下学生的头衔……不过……我最近经常做梦，梦到另一位年轻人的事，我听到梦里的人都叫他‘埃德加’。”
  奥克利偷眼看去，只见活圣人的手有些抖。
  他知道有很多骑士都喜欢吹嘘自己，明明只是杀死一个高大的悍匪，非要说自己战胜了巨人。难道冕下认为他在说谎，想要把圣骑士的名字为自己镀金？
  “非常抱歉，或许是我太狂妄了，梦里的事不过是我的臆想而已，我不该用这些琐事打扰您！”
  “不！”活圣人枯瘦的手用一种和他苍老的形象不符的速度猛然抓住了他，让他一瞬间感觉像是一只蜘蛛在猎食，但他很快就排除了这亵渎的错觉。
  “这样很好……非常好！你得到了埃德加的承认！感谢吾主……祂虽然收回了祂的天使，但又赐予了人间另一位，那就是你，奥克利·艾蒙达夫，你一定会成为另一位埃德加·莱维特！”
  骷髅裂开嘴，颅骨上仅存的一层薄皮扯出一个看起来有些可怕的笑容。
  “啊……您的褒奖太过其实了……我……我没有您所说的那样……”奥克利一呆，支支吾吾地说。
  “相信自己，你有那个潜力。”活圣人慈祥的摸了摸他的头，“除了梦境呢？最近还有没有别的事让你烦恼的？全部都可以告诉我。特别是有没有心仪的淑女，在这个问题上一定要慎重，因为尊贵高雅的女士是骑士的勇气，但如果是堕落的魔女，则会让道德高尚的年轻人变得卑劣。”
  奥克利脑海中浮现出一名黑发贵族女性的背影，他没有见过这个女人，但最近的梦里却时有出现，但每次都面目模糊，看不清长相。
  “没有……我现在一心磨练自己，没有空去结交尊贵的小姐们……”奥克利有些害羞地低下头，用别的事情搪塞了过去，“说到烦恼，刚才一位炼金学徒向我倾诉告解，他们最近发现一种奇效的药剂，从斯特里克来的，就算是用过的病人尿液中的残渣仍然有特别的疗效，他和他老师就从污秽的排泄物里提炼这种东西，把它用以治疗负担不起正品药物的穷人。我不知道这样的行为究竟是善还是恶，如果说是善，他们明明用了道德伦理不容的原料，如果是恶，但他们又的的确确治好了病人。”
  “斯特里克……又是这里。”活圣人略有所思地说。
  “嗯，就是让侯爵战败的那个地方。”
  “奥克利，不知道是否了解科奥兰王国的由来？”活圣人突然说。
  “当然，是冕下您整合了无数异教徒的领地，最终成为现在大陆一个拥有广袤领土的国家！”
  “科奥兰一开始的核心领地是埃德加攻占的堕落之国塞莱涅，现在的科奥兰包含着它以前一部分的领土，而另一部分则是斯特里克以及它周围的荒野，它们以前都是塞莱涅的国境。
  塞莱涅即便是已经覆灭，邪恶仍然笼罩着那片土地，一开始的时候食尸鬼、幽魂横行，还有许多莫名的集体失踪事件发生，所以科奥兰也只能占据它的一部分。对于那片土地的一切事物，我们都要谨慎小心。”活圣人郑重地说。
  ……
  夜晚，阿莎尔悄然掠过斯特里克的夜空，她听到了某种钟声，它在召唤她。
  她不知道那是什么，但她觉得自己必须去那里。
  而与此同时，奥弗尼尔和召唤物的联系莫名断了。
  第105章
  在阿莎尔的家乡塞莱涅, 人们勤劳地工作，并虔诚地信奉着神祗，从遥远的古代至今，代代如此。
  但即便是最睿智，最慈祥的牧师, 也难以解释为什么祂纯洁的羔羊总会有经受不完的苦难, 有人说这些痛苦是人的原罪, 也有人说命运来自于星象, 一个人在出生时星星就决定了他将来的厄运还是好运。那些尊贵的领主老爷是太阳的孩子, 太阳的命格赐予他们美丽的容貌，用之不竭的财富, 光滑的皮肤和美丽的胡须和长发。
  而那些不走运的孩子则是土星下诞生的，它寒冷又干燥, 阴沉而有违道德，他们总是穿着肮脏破旧的衣服，财富不会在他们手中停留，无论做什么都会失败。
  小时候，阿莎尔看着水面自己的倒影, 看到挨冻受饿、瘦弱蜡黄的自己, 突然明白了自己是土星的孩子，命运早已注定她要在苦难中度过一生。
  原本她已经做好了顺从命运的打算，然而冥冥中看不见的手给她的人生轨迹来了一次大转弯。
  在阿莎尔12岁那年, 先王驾崩, 公主安缇诺雅和她的叔叔进行了一场争夺王位的战争, 阿莎尔的领主错误站队到了亲王那边，于是战争结束后，成为女王的安缇诺雅褫夺了他的领地，收归自己，变成了阿莎尔的领主。
  在女王的带领下，所有农夫都过上了之前难以想象的富足生活，新的领主并不像之前那位绞尽脑汁想要抠掉平民最后一块铜板，而是尽可能地帮助他们创造更多的财富。
  受雇于年轻的安缇诺雅女王，阿莎尔在工厂以白色的陶土、石英砂和牛骨粉烧制一种轻薄如羊皮，透亮如薄纱的骨瓷，这些价比黄金的奢侈品同塞莱涅的其他诸如香水、药品等昂贵货物一道源源不断流入大陆其他诸国中，换来数不尽的金币和银币。
  而女王花钱同赚钱一样快，她没有用这些钱修建宏伟的行宫和奇珍异宝装饰的庭院，也没有举行盛大的奢侈舞会邀请那些同她一样尊贵的大人。她一有空就去塞莱涅各地巡查，兴修水利、推行公共卫生、培训医生……把本应属于她的黄金大把大把地洒在穷人身上，在很长一段时间，阿莎尔的祖国在吟游诗人歌谣中，总是一个被圣徒统治、钱币淹没脚踝的乐土。
  原本的塞莱涅并没有官方的国教，从前的列王都是任凭领民自由信仰善神，甚至一些邪神的信徒只要不为非作歹，同样也不管不问的默许。
  随着女王的执政，民众变得富裕起来，四面八方不断有人来到这里讨生活，塞莱涅的人渐渐变多，而女王大力推行的基础教育也展现了成果。原本阿莎尔连自己名字都不会写，后来的她在扫盲教师的指导下，甚至能读懂一些简单的配有雕版连环画的小故事。
  仅仅十年之内，塞莱涅有了巨大的变化，她的人民谦逊有礼，乐于助人，她的城市干净整洁，未见任何污迹，来过的人们都说这是天使居住的地方。
  或许人们不再被苦难折磨，他们总是忙于自己的工作和事业，以前城市的中心是神祗的圣堂和祭坛，去祈祷的信众总是络绎不绝，而后来则变成了剧场、学校、医院，并不庄重肃穆的人们带着家人，喜笑颜开地走在熙熙攘攘的大街上，夕阳的光芒给老人、青年、孩子不分高低贵贱地镀上金色，阿莎尔觉得那个景象比一切赞美诗吟唱的天堂都更加神圣而美好。
  仿佛在那一刻，所有人都是太阳的孩子……
  后来，无数主教、甚至比主教更高贵的大人物前赴后继地来到王都觐见女王，然后又带着对塞莱涅的批评怒气冲冲地离开。工作后阿莎尔在酒馆听闲谈的人们说，他们想让自己信奉的神祗成为塞莱涅的国教，甚至放风愿意册封女王为圣女。
  但最终女王还是拒绝了，阿莎尔周围的人都一阵庆幸。他们说如果塞莱涅有官方的宗教，那一定会在国家规定的税之外再增加献给神祗和祂仆人的税，另外兴建教堂和祭坛也要征发大量的劳力，没有人愿意为一个不认识的人付出，即使那家伙是神也一样。
  再后来，形势急转而下，安缇诺雅女王在外界的名声从圣徒逐渐变为魔女，酒后的异乡人心直口快地说出自己家乡的偏见和看法，在塞莱涅引起严重的纷争；到后来，来到这里的商旅也逐渐少了起来，而塞莱涅人在国外也总是受到歧视和挑衅。