第124章
  “火的燃烧有三种要素, 可燃物、助燃物和着火源, 可燃物通常为树木、煤炭、布匹、油脂之类可以燃烧的东西，助燃物大多数情况下为空气中的一种成分，而着火源可能是火, 也有可能是电火花, 森林中雷击起火就是因为这个道理。”
  在熄灭的火线山坡上, 人类领民们不断把切段的长棍面包分给所有在场的人, 维兰瑟手中也拿着一块, 大家一边吃，一边听公主殿下讲解灭火的原理。
  虽然清香的小麦粉对森林精灵来说不是常能吃到的好东西, 但听讲的精灵们大多食不下咽, 只有他们和维兰瑟手上的面包只咬了几口或是没动。维兰瑟是因为忙于讲课, 如果不是刻意扮演粗俗的角色，她通常仪态很好, 进食时候绝不说话。而森林精灵一来是愧疚, 二来这位黑暗精灵公主的讲述非常吸引人。
  维兰瑟一边讲着, 一边拿过一个装麦芽糖的玻璃空罐，从地上捡了一截断掉的树枝，拿在手里晃了晃, 奥术的火焰很快将小树枝点燃。
  “比如这根树枝, 现在正在燃烧, 可我要是把它扔进这个罐子……”
  她轻轻把树枝放进去, 然后盖上软木塞的瓶盖。短短几秒钟后, 本来两寸高的火苗就渐渐矮了下去, 变成豌豆大小，最终熄灭，只留下一股淡淡的青烟。
  “因为罐子里空气中助燃的部分已经耗尽了，即便是有柴火在，它也会熄灭。刚才两股火焰相遇后也是这样的情况，只是火灾规模太大，周围的空气来不及流动补充助燃的物质。而且我们人造的风力烧尽了一路上的可燃物，就算有部分余火也会渐渐灭掉，只不过为了保险起见，我还会安排少数人在这值守，防止复燃。”
  “哦……”森林精灵齐刷刷地点了点头，看起来就像是斯特里克最近入学的小学生。
  “咕咕咕。”不知道谁的肚子叫了一下。
  “基本上就是这个样子，大家准备吃饭吧，今天都忙了一天，希望诸位能好好休息，尽快恢复精神力，接下来的灭火还需要风力的帮助，如果不是有诸位控制风向，我只能以人工砍伐树木，挖掘腐殖质，清理一条三十米以上的防火带，那样效率就很慢了。”
  虽然好像懂了一部分，但仿佛很有道理非常有可行性的样子，精灵都是闲散惯了的种族，从未见过如此有条理，安排的滴水不漏的领袖。现在他们见识到了维兰瑟一次次卓有远见的命令，从挖壕沟隔绝阴火，到根据地形推测火线进行情况，然后指挥控风和放火烧林……
  感觉真是太厉害了！怪不得黑暗精灵是由女性领导，原来他们的女性都是这么聪慧有才能的吗？
  维兰瑟拿起放在旁边石头上的面包，她暗色的手指沾染了炭笔的粉末和烟灰，原本柔滑如丝缎的肌肤显得脏兮兮的，换做任何一位贵族小姐恐怕都无法用这只手进食。但现在干净的水是非常宝贵的物资，她并不打算浪费它们去洗手，于是满不在乎地一口咬下被自己弄得黑乎乎的面包。
  “维兰瑟殿下，您的头发……”
  原来她这一低头，背后的头发从肩膀滑落，一大片被高温烤得焦枯卷曲的白发暴露出来。
  “嗯？或许是刚才放火时候没注意吧。用火烧的方式清理出防火线是很需要技术的工作，我的领民们也是第一次尝试，我必须现场指导他们，避免出岔子。”维兰瑟口气平淡地说，然后开始左右查看。
  “借我匕首用一下。”
  旁边一名黑暗精灵腰间的匕首引起了她的注意，在拿到这锋利雪亮的矮人制品后，维兰瑟把面包咬在口中，双手把长发束拢，然后拿起匕首，一刀从脖子后面切了个干净。
  “啊……”
  不少看到这一幕的森林精灵叫出声来，嘴里含着面包的则食物都掉了。
  精灵的头发，矮人的胡子，是绝对不容亵渎、象征荣誉的证明。远古时期矮人曾因为使节的胡子被剃掉，整个族群视为奇耻大辱，以此为□□发动过战争，称为“长须之战”。精灵虽然没有遇到过这样的标志性有影响力的历史事件，但他们对头发的重视不输于矮人的胡子情节，就算是森林精灵这种过着部落生活的种群，也会蓄起长发，扎成方便行动的辫子。
  但现在一位黑暗精灵的公主却因为拯救森林的行为割掉了她的长发，这让他们一时间难以接受。
  “公主！”旁边的黑暗精灵惊呼，继而一脸愤怒地看向森林精灵们，在他心中，都是这群家伙害得公主剪了头发。
  “没事，头发会继续长出来的，这样在火灾现场行动时还方便一些。”维兰瑟拉住自己的部下好好安抚住他。
  “维兰瑟殿下……”安娜斯崔娜看着落在地上的头发，本来它应该是锦缎般柔顺而富有光泽，倾泻在黑暗精灵公主背后，就像是一条闪烁着光芒的银色瀑布，但现在却被烤焦得蓬乱，像垃圾一样被主人扔在地上。
  而自己脸颊旁，整齐的金发经过精心修饰和打理，卷曲成浪漫高贵的筒形。
  宫廷女官们盛赞她的头发很美，这样的仪表也绝对能称得上王室的荣耀，但现在它在安娜斯崔娜心中却宛如一个耻辱柱。
  她一把扯下精美的蝴蝶结发饰，抽出秘法之剑，也学着维兰瑟的样子，割下了自己的长发。
  这一举动让所有精灵们都惊呆了，连维兰瑟也短暂愣了下。
  “你这又是何必……”
  “维兰瑟殿下！我也希望加入救火的工作……即便是您这样的人也会因此弄伤头发，我从小就很笨拙，一定无法保全它……而且，我觉得如果再像以前那样，穿着华丽的衣服带着白手套端着贵族的架子，就算这场火灾最后被扑灭了，那也和被保护得好好的在一边看着的我没有关系！我不希望这样……”
  德鲁伊们沉默了，过了一会，他们也纷纷取出兽角骨刃，一条条悉心编织的发辫坠落地面。
  在维兰瑟的安排中，德鲁伊操纵风向，是不用直面火焰的。但他们却也割断了辫子，表示了他们的决心。个人的荣辱已经是非常次要的东西，他们现在唯一的目的就是熄灭这场浩劫，拯救自己的族人，守护赖以生存的家园。
  有了这次成功经验，剩下的就比较好操作了，维兰瑟把自己带来的人分成救援、灭火、值守等很多个部分，散落到漫长的火线各段，由这次参与过的人带领其他随后赶来的领民开始制造防火带。
  但因为绿盟的存在，维兰瑟只给精灵安排了救援和值守之类不会伤害林木的工作，但灭火部分即使有改变风向的帮助，为了保险起见也要砍伐一些过于茂密的林木，以免人为造成蔓延。
  但这样一来灭火的工作就比较繁重了，本来就是被烟熏火燎的最前线，而且十分消耗体力，几天下来虽然获得了不错的战果，但人类领民很多都因为过热的空气中暑，失去了继续救灾的能力。
  本来维兰瑟已经做好了放慢计划的准备，但意想不到的事情发生了。在安娜斯崔娜的带领下，很多从火场中拯救出来的精灵也加入了灭火的工作，他们本就是森林的猎人，身手比耕地的农夫好很多，刚一加入就在火灾中发挥了巨大的作用。
  所有精灵们都明白，火灾到来对自己和家人意味着什么，他们中有相当大的一部分在亲眼看见火焰被扑灭的场景后，甚至开始跟着人类砍伐树木，搬走倒塌的枝干，清理腐殖质，直到按照要求做好一条标准的防火带。
  到后来，加入其中的精灵太多了，斯特里克带来的工具根本不够分，很多精灵用石片、用刀刃甚至徒手扒开腐殖质的草皮，挖掘其下的泥炭。
  尽管这意味着他们违反了绿之盟誓的约束，今后将无法再与绿灵沟通，从而获得隐匿、狩猎上的佑护。
  但这样又如何？精灵们吃着斯特里克带来的食物，用产自那里的白色亚麻绷带包扎好伤口，极目而看，远方是仍然燃烧的森林，他们发觉自己想要守护森林的原因并不是因为它孕育了赐予自己力量的绿灵，而是这里是自己祖祖辈辈生活的故土。现在该死的厄运落到了全体精灵头上，面对火灾，绿灵无法拯救精灵，反而人类和黑暗精灵伸出了援助之手。
  这或许和传统留下的规矩印象并不相符，在所有传说中，黑暗精灵都恶毒残忍，人类贪婪狡诈，但事实是检验一切的依据，面对这意料之外的帮助，许许多多精灵选择了加入他们，拾起斧子，转身，对抗火灾。
  维兰瑟带给了精灵们奇迹，而银木森林的住民也以奇迹回报，原本按照维兰瑟计划表，抵达森林后至少需要15天才能扑灭火灾，但事实上只用了一周，大大超乎了她的预料。
  第125章
  “她究竟用了什么魔法？连四位大德鲁伊都做不到的事怎么会这么快就解决了？！”
  即便在精灵王庭的议政厅, 街道上的欢呼和喜悦也能远远传过来，这些烦人的声音不断往在座诸位大佬耳朵里钻, 厅内的凝重和外面的欢欣几乎是两个世界。
  一场浩劫被消弭于无形, 本是值得庆贺的事，但因为功劳要被归功于之前一直被当做花瓶的公主，这让所有辅政大臣都感到了危机。
  “已经有民众提议让公主登基成为女主亲自执政了，先生们，我们必须对这种舆论引起重视和警惕。”
  “简直是乱来！”
  “民众什么也不懂得, 他们因为无知容易受到煽动, 然后做出轻率的决定，这样会把整个国家拖向灭亡。”
  “今天商议的目的不是为了听长篇大论分析我们现在的困境的，如何解决现在的麻烦才是当务之急。”
  一位大臣做出一个安静的手势。
  “雅克，最开始是你同意把秘法之剑交给她的吧？现在却来主持什么大局？多亏了你的愚蠢, 现在让我们全体陷入了被动。”
  那被质疑的大臣满脸尴尬：“当时你们也同意了！况且要是我们什么也不给她, 民众那也说不过去, 到时候她要是失败了，可以轻易把责任推卸给我们！”
  “那也不能如此轻率地给她, 如果我们保有秘法之剑, 由我们调度德鲁伊支援她，那么至少协助的功绩是少不掉的！”
  在互相推诿中，议政厅再一次陷入了争吵。原本贵族们共同执政的过程就充满了交易和妥协, 精灵细致婉约的政坛斗争就像是一门精巧的艺术, 但这也意味着效率十分低下。
  等到这次争吵自然停息, 时间又过去了半小时。在一阵可怕的沉默后, 有人试探着开始提出建议。
  “听说这次公主殿下靠着斯特里克的黑暗精灵控制了火情？这方面有没有值得挖掘的？让民众认识到她未必忠实于银木森林？”
  “反对。斯特里克来的家伙们现在非常得民众欢心，正是声望正盛的时候，现在谁要是站出来渲染对他们的敌对意识，一准会被当成忘恩负义的小人。”
  “那么背弃传统呢？据我所知，这次很多族人违背了绿之盟誓。”
  一个声音响起，议政厅内顿时安静下来。
  “真的？”
  大家看着说话的精灵，这是一位大德鲁伊的血亲。
  “我叔父传来的消息，千真万确。甚至他猜测，或许连安娜斯崔娜公主本身都伤害了森林。”
  “如果这消息是真的，那真是太好了，虽然安娜斯崔娜公主在这次火灾中拯救了森林，但没有绿灵庇佑的君主真的能领导我们的国家吗？”
  “记得统一口径，我们不能否认公主的功绩，而且必须强调她做出的牺牲，质疑公主本身会把我们推向民众的对立面，要引导民众认识到，公主为了拯救他们放弃了王位的概念。”
  “是的，并不是我们不愿意她执政，而是她放弃了绿灵和王冠。”
  “那么我们也该去城中心了吧？安娜斯崔娜殿下带着她的黑暗精灵和人类朋友们，这时候也该快到王都了，我们应该盛装欢迎他们，不要失去了基本的礼仪。”
  ……
  这是维兰瑟第二次踏入银木森林中央的精灵王庭，而对于她属下的绝大部分斯特里克领民来说，这座神秘的精灵城市近乎是传说中的存在。
  如果说别的城市是植物点缀了城市，而精灵王庭则是整个城市的建筑宛如宝石一般散落在自然的怀抱中。白色大理石建筑典雅精致又不失简单俐落，无论房前屋后，都被各种散发着迷人香气的植物环绕，庭院中百合盛放，墙壁则攀爬着红白蔷薇，乔木多为苦橙花……它们共同组成了合谐雅致的精灵王庭的气味，人们惊叹着，被无数欢乐的精灵们簇拥，慢慢地走过鲜花之海包裹的街道。
  “我的天，这里真是迷人。”有领民低声称赞着。
  在火场上大家不分白昼黑夜地抢险，一半是追随公主殿下的指令，另一半则是希望帮助为斯特里克建设出过力的友好邻居，但现在美丽的精灵城市出现在所有人眼前，他们都无比庆幸自己做出了正确的决定。
  这样的艺术要是毁于火海，那真是太可惜了。
  参与救火的好多人，上至公主，下至平民很大一部分都剪了头发。刚进城时，这支短发的队伍引起了城中领民的惊呼，但很快事实的真相就像长了翅膀一样传遍了全城。
  那么尊贵的公主竟然亲身历险，甚至因此失去了重要的头发？民众心中可不会管王室颜面和体统，有王族做出如此大的牺牲拯救百姓，谁会不拥戴这样的执政者呢？
  两位短发的公主一同走在队伍行列中间，不断有精灵民众提着篮子向她们洒落花瓣，表示感谢和欢迎。
  “妈妈，你看，那边的姐姐的皮肤怎么那么黑？”
  就在这时候，一位坐在母亲肩上的年幼精灵儿童指着维兰瑟大声说。
  一瞬间，气氛有些尴尬。
  年幼的精灵孩子并不知道自己有着一支深色皮肤的宿敌表亲，并且口无遮拦地大声说出来。
  地表精灵文化中，黑肤当然是邪恶和丑陋的代名词，除了审美观念外，政治上的宣传也有意无意加大了这一印象。
  “小弗伦德，还记得妈妈给你讲过的青蛙王子的故事吗？”精灵女性歉意地笑着。
  青蛙王子……
  维兰瑟想起来，为了在斯特里克推广识字，自己是编写了一些用雕版画和活字印刷的连环画读物，青蛙王子就是这些儿童读物中的一篇，这玩意一开版印的越多越赚，没想到除了斯特里克的领民，连精灵城市也流传了一些。
  “记得！王子被巫婆诅咒了，变成一只青蛙，只有命中注定的亲吻才可以让他变回本来的样子！”
  年幼的精灵一边高兴地拍着手，一边奶声奶气回答。
  “这位姐姐也是公主，她被恶魔诅咒过，黑色的皮肤是她勇敢战胜恶魔，从魔窟中走出来的证明。她和她的骑士们因为诅咒被太阳排斥，阳光对他们来说很疼，就像是小美人鱼走在地上犹如在刀尖上起舞，但他们从不畏惧，仍然一直帮助那些遇到困难的人们。”
  维兰瑟注意到，精灵母亲脖子上有一个被焚烧过的刺青，那是曾经被人类捕获后获救的证明。她抱着孩子，一边缓缓说着，一边走出人群，向自己而来。
  “妈妈……那么被诅咒的公主殿下会在太阳下面变成泡沫吗？”她幼小的儿子一双明亮的大眼睛蒙上忧伤。
  “不会的，公主的骑士会保护她，而且被她帮助过的人也不是愚蠢的人类王子，大家一直都记得，并且将永远感谢她。”
  “真的是这样吗，被诅咒的公主姐姐？”精灵小孩子被母亲抱着，来到了维兰瑟面前。
  “是的，我会一直都在。”维兰瑟握起小精灵稚嫩的手掌，把它贴到自己脸上，“摸摸看，我是真实存在的。”
  纯真无邪的孩子轻轻摸了摸。
  “好温暖……”
  紧接着，他奋力扭动着小身子，在维兰瑟额头上“吧唧”印下一吻。