刘县令默然，这些天萧洵一直在晋王府里住着，还提出许多于民生有益的政策，他偶尔也听同僚们提起，萧洵是很得王爷重视的。
  且人各有志，以他们的关系也不适合交浅言深，刘县令便不再多言。
  晋王身为晋地的直接主宰，于此地百姓而言，无异于土皇帝。然他的四十岁寿辰，却办得一点也不隆重，只命人在城内设了粥棚布施，于王府内摆了几桌家宴庆祝耳。
  萧洵身为晋王府的新晋红人，自然能得一席位。
  这些日子观晋王言行，分明是位忧国忧民毫无野心的守成藩王，但萧洵敏感，仍旧能在平静表象下察觉出两分不同寻常的味道。
  推杯助盏，酒过三巡，气氛也热起来。萧洵在旁桌陪坐，听着主桌那边言笑晏晏，不动声色观察着与宴之人。一个转头却瞧见二门处有人将门帘掀开一条缝，落在门帘上的影子娇小纤细，似乎是个女眷。
  他仔细看去，恰与一双盈盈水眸对上。
  萧洵恍若未见，只一瞬便移开眼去。
  酒宴过后，晋王又请人至梅林赏景。午时才下过雪，厚重的白压得红梅轻颤，疏影横斜之景在冬日里也令人心旷神怡。
  与宴之人中不乏文采辈出者，晋王喝了些酒，兴致颇高，命管家搬出一箱金玉器物，当做彩头让人作诗。
  到萧洵时，不少知他身份的便隐隐期待着能得他一首，不知道的见他器宇轩昂也都存了点打量的心思。
  萧洵起身，信步走到拉了绢布的两座屏风中间，提笔沾墨，挥袖写就一首词，端的是姿态飘逸，笔走龙蛇。
  晋王朗声一笑，“探花郎果真好文采！”
  观者适时发出惊叹，萧洵却十分淡然，笑着自箱里取出一支珠花，用羊脂玉雕刻的牡丹，花瓣映着雪光栩栩如生。
  便有人打趣，“不知探花郎要拿这支精美之物送哪位美人？”
  萧洵笑道，“家中有幼妹，惯爱这样的玉饰。”
  一时间，众人皆赞他兄妹情深。
  到了掌灯时分，天空中又落下雪来，宴会已到尾声，萧洵跟着众宾客欲出晋王府的大门，却被管家叫住，“萧大人，王爷有请。”
  萧洵与方才结交欲一道出府之人道别，跟着管家又回到先前赏景的梅林。林中有赏雪亭，亭中有火，火边是挡风的厚重纱帐，隐约可见一个高大的身影在内饮酒。
  “王爷，您找我？”萧洵掀帘而入，恭谨问道。
  “坐。”晋王一指对面，开门见山道，“下个月本王要回京过年，想问问你，愿不愿与本王一道。”
  萧洵受宠若惊，却有些犹豫，“下官的任期还未到，不敢擅作主张。”
  巡城郎官与太守县令等三年一任不同，是一年以后便要回京的，虽无明显规定任期内不得离开巡查之地，但贸然离开总归不妥。
  晋王沉声道，“这不是什么问题。”
  萧洵沉吟片刻，正欲回答，却听得利箭破空，一群黑衣人踩着月色从阴影处钻出，瞬间与王府亲卫缠战做一团。
  晋王是寿星，喝了不少酒，但神勇不减，取出腰间配剑与靠近暖亭的刺客斗在一起。
  萧洵直面一场战斗，心中疑惑，却也来不及思考，一脚踹飞一个黑衣人，夺过他手中的刀将晋王护在身侧。
  这场刺杀来势汹汹，但晋王府到底不比旁处，府中亲卫源源不断加入，很快祢平战斗。
  “父王！”傅敏先前代父送客，才从外间赶过来，忙将晋王扶回书房。
  晋王并未受伤，只是酒气上泛出了许多汗，倒是萧洵与人争夺武器时腿上受了一刀，晋王命人给他包扎，叹了口气，无可奈何道，“家门不幸，让你见笑了。”
  萧洵神色微动，晋王却似是想起某些不愉快的记忆，神色不振，语气悲凉沉痛，“这场刺杀，是我那在京中的长子下的手。”
  第55章 桃花
  萧洵在金陵并未见过传闻中的晋王世子，但记起涟歌曾被他的人在宫中掳走过, 沉下脸去。
  晋王叹口气, “年年我过生辰他都要来这一出。”
  一副家丑不可外扬的模样, 说的模棱两可, 萧洵心知没这么简单, 嘴上却附和道，“臣在京中便听闻，世子性格乖张，却不想能到如此地步。”
  “他母亲去得早, 本王又忙于政事……”晋王自嘲，“只怨本王没尽到一个父亲的职责。”
  话到这里也便罢了。萧洵伤了腿, 晋王命人收拾出一间客房让他留宿，萧洵心知是试探，也只得接受。
  亲卫扶他时不动声色将手指抚过脉门，萧洵放松身体，任他探究。他今日与刺客交手, 露出手上功夫, 知道是让晋王起疑, 便大大方方让人摸底。
  已是夜深人静, 偌大的晋王府只听得见雪落下的声音。忽起一阵风呼啸着卷起千堆雪，巡逻的亲卫被冰雪扑了满身，挥袖去挡的一瞬间，没瞧见一道黑影一闪而过。
  宿客的东苑，油灯已经吹灭, 霍青现身萧洵榻边，道，“那亲卫果真去了晋王府书房。”
  为表诚意，除了第一次上门带着霍青以外，其他时候萧洵都是只身来的晋王府，但霍青出身云卫，暗处才是他是世界。
  “至于今日行刺之人，的确是晋王世子的手笔。”联想到在金陵时傅彦行遇到的几次刺杀，与今日晋王府中的如出一辙。
  萧洵来晋阳之前傅彦行曾提点过他，晋王和世子有龃龉，他沉默片刻，与霍青一番耳语，让云卫用特殊传令之法将近日所得传回京中去。
  收到信的时候，皇城里正在过冬至。
  涟歌头一日就向傅彦行提出要回萧府里去过节，他虽不舍，但晓得她进宫快两个月了，怕是思念亲人。况且“太后”是没有理由拘着人小姑娘在宫里过冬至的，他只得同意，但同她讲好第二日要再进宫来，且得呆到年前萧元敬回京述职再走。
  涟歌只当他是担心自己在家中不如宫里安全，一口应下，一大早便收拾好回萧府去。
  傅彦行散朝后下意识去膳厅用饭，见到桌上只有一副碗筷时心情有些阴沉。
  流安心内咯噔一声，这小祖宗怎地也不陪陛下把早膳吃了再走，但他也只能小心翼翼地观察着傅彦行的神色，道，“听偏殿伺候的宫人说，萧姑娘本欲等陛下散朝后拜别了再走，但怕下雪，所以只去了安寿宫请安，未能等候陛下。”
  傅彦行脸色稍霁。
  听说孙女回府，萧老夫人亲自到二门来接，见她气色红润，且似乎又长高了些，脸上的担忧才转变为笑意，只是嘴上却不肯饶过她，“进宫这么久，就往家里递过一回消息，我这颗老祖母的心都要难过死了。”
  涟歌连连告罪，将祖母送回福寿居去。萧老夫人不肯让她走，拉着她的手询问她在宫中的事，涟歌自不会说自己如今在宸阳宫偏殿住着，便将早就想好的腹稿说给萧老夫人听。
  老人眼里依旧锐光闪烁，问道，“没听说太后娘娘身子不适啊，怎地你在宫中住了这么久。”
  涟歌倒一碗热热的蜂蜜水递过去让她润喉，不愿再瞒她，让伺候的人退下后，道，“祖母，其实我这次进宫，是因为哥哥的缘故。”
  萧老夫人面露不解。
  “我哥哥去了晋阳帮陛下做事，恐有人对我不利，临走时请陛下护我周全。故而太后娘娘是应了陛下的托，才找由头让我入宫的。”
  萧老夫人给她的话惊得瞳孔微缩，“这么说你哥哥此行有危险？”
  涟歌笑道，“哥哥去的是晋王封地，做的不是危险之事，只是不放心我一个人在府中，怕我闯祸，才请陛下托太后管束我的。”
  萧老夫人心中不安稍轻，复又紧张道，“那你见过陛下吗？”
  涟歌有些心虚，低头去吹蜂蜜水，话里一派镇静，“没有，孙女儿一直住在安寿宫里。不过陛下来看望太后娘娘时，我远远地瞧见过陛下。”
  “那你……”萧老夫人还欲再问，涟歌抬起头来看她，一双眼睛清清亮亮的，她又问不出口了，话锋一转，道，“那你要好好守规矩，切莫冲撞了宫里头的贵人。”
  涟歌颔首称是。
  这些日子她一直待在宸阳宫，除了偶尔去安寿宫和长乐宫外，基本都是窝在偏殿或者御膳房，还真没见过旁的贵人。
  后宫里身份高的妃嫔都是可以召请家中小辈女眷进宫来陪侍的，更遑论太后，之前隔三差五就要请何窈进宫一趟。
  故而涟歌人在宫内的消息被藏得很紧，莫说是魏太妃不知，连太皇太后都只知道太后曾召了一个姑娘进宫，却是不知到底是是谁，也不知道她是否还在宫里。
  前段时间帮南阳太长公主找回季如霜之后，太皇太后便甚少关心外界的事，只一心等候年底到来。
  她在等一场风雪。
  在大楚，冬至跟过年一样重要。朝中休沐半日，连萧洺也放了假，加上月前就从南监回来的萧测，府中人到得十分齐整。
  晚膳是极为丰盛的。
  涟歌握着筷著，吃的十分开心。虽家中菜式不若在宸阳宫里那么精致，可这种温馨圆满的氛围不是宫中珍馐可以比拟的。
  桌上放了一盘饺子，王氏笑道，“今日这饺子是羊肉馅儿的，但其中一个里头我包了桃干儿，看谁能吃个乐子。”
  结果头一个就让涟歌给夹到了，她吃了一口，瞧见萧涟音眼巴巴地望着她，“二姐姐，剩下半个给我吃吧。”
  姐妹俩挨着坐的，涟歌便将筷子递过去，萧涟音吃得笑弯了眼睛。
  冬至里头吃羊肉和饺子都是习俗，桌上除了羊肉馅儿的饺子，另还有一大锅羊肉汤。涟歌爱吃羊肉，连喝两碗，撑得滚肚圆。
  因知涟歌第二日还要回宫，萧老夫人舍不得，便将她叫到福寿居去，说晚上想和孙女儿一起睡。
  她这些年年纪愈发大了，虽然身体还算硬朗，但记忆力大不如前，萧涟漪放心不下，也跟着去福寿居里陪着。
  萧老夫人对涟歌的偏爱显而易见，萧涟漪是在她跟前长大的，但只要有涟歌在的地方，她的视线总是一眼不错地落在二孙女身上。
  萧涟漪幼时还颇为不满，明事理以后倒不再计较这个，又偶尔从父母口中听过二妹妹和姑姑生的像的事，晓得祖母是移情到涟歌身上以后，更舍不得生气了。
  如今涟歌好不容易回金陵，却进宫一待就是两月，她心疼祖母，少不得私底下要和涟歌抱怨两句，知道太后娘娘下的令谁也不敢违背，只好按捺住心头不满，趁祖母去沐浴时问道，“眠眠，你还要去宫里待多久？”
  “太后娘娘说让我留到年底，过年以后便不用再去了。”涟歌一本正经胡说八道，嗅出点不同寻常的问题，又问，“大姐姐，府中出什么事了吗？”
  她担心是坏人也会利用萧府中人去针对她兄长，故而十分紧张。
  萧涟漪摇头，一脸担忧，“如今祖母愈发嗜睡了。”她也不绕圈子，“祖母喜欢看你，我想你能多陪陪她。”
  涟歌心中又是心酸又是自责，嗫嚅道，“这些日子里劳大姐姐辛苦，我最多还有一个月便能交了宫中的差事，回府就陪着祖母，哪里也不去了。”
  萧涟漪倒不是喜欢责备亲人的性子，见她这般心中也不忍，“姐姐没有怪你的意思，只是祖母毕竟年纪大了，如今二叔和二哥哥皆不在京中，只你一个在她跟前，不免要你多尽些心。”
  涟歌被她这一说，心中愈发难过，连萧涟漪是何时走的也不知道。
  待萧老夫人自净室出来，她接过婢女手中的干布，道，“你去铺床吧，我来给祖母擦头发。”
  老祖母年纪大了，发中有一半银丝，但这些年养尊处优，摸起来亦十分柔顺。
  屋内亮着灯，祖孙俩的影子落在地上融成一团。萧老夫人自镜中看着涟歌低头为自己绞干头发的乖顺模样，既是欣慰又是难受。
  “你姑姑像你这么大的时候，也经常给我擦头发。”她忽然开口。
  这是涟歌第一次听她主动提起早逝的姑姑，想起傅彦行上次说的那段往事，心里亦是一痛，问道，“祖母可以给我讲讲姑姑的事吗？”
  思及爱女，萧老夫人笑起来，“我生下你大伯和你父亲之后，过了快十年才得了你姑姑。她啊，自小古灵精怪，嘴巴又甜，刚会走路的时候就满府里跑。就算是闯了祸，撒个娇，两个哥哥就自愿替她担下罪责了。”
  萧蔓长到四五岁的时候，更是粉妆玉琢雪团一样可爱，萧老夫人从镜中和涟歌对视一眼，“就跟你小时候一般，是我们全家人的开心果。那时候你祖父每日都早早回府，就抱着你姑姑玩儿，连两个儿子都得排在后头去。”
  “后来她长大了，不若幼时那般调皮。但性子还是十分活泼，我为了让她贞静些，亲自教她弹箜篌，盼着能用琴声压压她的性子。她总爱偷懒，跟我撒娇说手指痛，我一心疼，便由着她去了。但她天分极高，一首曲子看我弹两回就会了，慢慢的我也就不再拘着她。”
  萧老夫人感慨，“她很孝顺。每次我洗完头发她都会像你今日一样替我擦干才放心，总是对我说，母亲啊，头发不擦干的话会头痛的哦。”
  涟歌手上动作不停，微笑着听萧老夫人将尘封往事娓娓道来。
  十六岁的萧蔓出落得亭亭玉立。在大楚，那般年纪还未嫁人的女孩儿很少，但夫妻俩疼爱女儿，不肯早早将她嫁出，便想将闺女留到十八岁，最好再招个家世不显的女婿上门来。如此便可将女儿一辈子留在身边。
  值得他们庆幸的是，萧元睿和萧元敬两兄弟年轻时候俱是玉树临风美姿仪的翩翩公子，见惯了两个兄长好相貌的萧蔓，从未对谁表露出不同寻常的心思来。
  宁平十二年春，上巳节。