姑侄俩正说得起兴呢，忽听身后传来一声高喊：“给我！”
  两人不禁回首看去，就见沈`皱着眉头，将自己手中的花灯刻意抬高：“不给。这是我猜灯谜赢来的，是我的花灯。”他那盏灯笼上简简单单地用水墨勾勒出了几样冬日的吃食，看起来竟是颇为诱人，且笔法稚趣盎然。莫说张鹤龄这个小霸王了，就连张清皎都觉得这盏灯很有些意思。
  “我要！给我！！”张鹤龄蛮不讲理地上前一步，理直气壮地道。
  沈`将手抬得更高了，重复道：“凭什么你要就给你？我的花灯，可不是随随便便就能给人的！就算是你想和我换，我也不换！”
  张鹤龄暗暗咬着牙，越看自己这盏精致有余灵动不足的走马灯，越是觉得没什么趣味，心里也更加嫌弃了。他索性把自己的灯往旁边一丢，猛地扑向了沈`，张牙舞爪地去夺他手里的灯。不过，他才六岁，身高自然远远不如九岁的沈`，沈`踮起脚尖把灯举高，他便是蹦将起来也够不着灯笼。
  于是，小胖墩怒上心头，嗷嗷叫了两声，低头朝着沈`的胸口撞了过去。他的动作奇快无比，沈`还没有来得及反应过来呢，迎面就见肉球已经撞到了跟前。那颗大脑袋直直地撞到了他身上，发出了一声沉重的闷响。
  沈`只觉得胸口传来钝痛，被张鹤龄撞得踉踉跄跄退了几步，一个站不稳，就跌坐在了地上。他也是老来子，从小被家人宠大，受了这样的委屈，自然不会再忍耐，于是揪住小胖墩滚成了一团。
  “……”张清皎与张氏对视一眼，满脸都是无奈与歉意，“姑母，鹤哥儿性情有些顽劣，实在是对不住……”眼红别人的花灯就厚着脸皮开口要，要不到就抢，抢不着就动手——这简直就是标准的熊孩子套路！！张鹤龄这熊孩子是半个月没犯熊了，所以干脆就豁出去闹个大的？
  “哪家的小哥儿幼时不曾顽劣过？”张氏倒是并没有放在心上，“`哥儿还是哥哥呢，也不知道让着弟弟。一盏灯笼而已，犯得着这么计较么？来人呐，还不快把两个哥儿拉开，别教他们伤着了。哎哟，瞧瞧你们俩，滚得浑身都是雪，就不怕冻着么？”
  沈`和张鹤龄被仆婢强行分开之后，犹自忿忿不平。两人都作出凶神恶煞状，张大眼睛瞪着彼此，恨不得在对方身上瞪出个洞眼来。谁都没有注意到，自己脚下正躺着被他们滚打牵连的两个灯笼的“残骸”。
  等到两人终于发现自己的灯笼已经被踩踏得不成形状，怎么补救也救不回来的时候，沈`顿时红了眼眶，张鹤龄也放声大哭。张氏想宽慰他们，张清皎却摇了摇头，把哭闹不休的熊孩子牵到旁边的角落里，面无表情地注视着他。
  熊孩子哭着哭着，眼睛偷偷张开了一条缝隙，看了看对面丝毫不为所动的姐姐，哭得更大声了。然而，不管他再怎么变着花样哭，张清皎始终很平静，既不曾安慰他，也不曾责骂他，就像是在等着他哭累了自动停止似的。
  旁边，沈`悄悄地望着那姐弟二人：“娘，表姐真好。”若是换了他家两位姐姐，知道他竟然敢动手抢别人的东西，早就拿家法教训他了。只有表姐还是那样温柔，连重话都舍不得对表弟说半句。
  张氏揉了揉他的脑袋，叹道：“她确实很好。”教养孩子的方式有许多种，她也不曾见过侄女这种教弟的法子。不过，她隐隐有种直觉，这种法子或许更适合侄儿这样的被教养坏了的孩子。
  哭了将近一炷香左右，张鹤龄终于明白，无论他再怎么哭喊，自家姐姐都不会理会他。于是，哭累了的他不得不停下来，抽抽噎噎地抹起了眼泪。张清皎将绣帕递给他擦脸，平静地道：“哭够了？好，回去的时候与我同车，我们好好说一说方才的事。”
  “……”张鹤龄本能地想拒绝，刚要开口，张清皎便道：“这事儿想必也瞒不住爹爹。你若想与爹爹同车，尽管去罢。”
  提起张峦，张鹤龄就反射性地觉得自己的肥屁股有些隐隐作痛。他丝毫不怀疑，自家爹爹要是听了这件事的前因后果，肯定一回家就会拿出上次没来得及用的戒尺，好好地抽他一顿。他刚消肿痊愈没有多久的肥屁股又会高高地肿起来，之后几天，他又得和床铺与药汤子为伴了。
  “不，我，我和姐姐一起乘车回家。”
  “想与我一起回家？好吧，先去向`哥儿道歉。”张清皎道，微微抬了抬下颌示意。张鹤龄扭头看了看沈`，见他冲着自家姐姐傻笑，新仇旧恨顿时都涌上了心头，坚决不愿意说什么软话：“他也揍我了！！”
  张清皎眯了眯眼，还待再与他细说，张氏便笑着圆场道：“不过是犯了拧，不必太过较真。鹤哥儿年纪小，日后好好与他讲道理就是了。等他再大些，便明白事理了。`哥儿小时候也这样，活生生的小霸王。”
  被亲娘再度抹黑的沈`忍不住嘀咕道：“我才不是……”
  “姑母很不必为了宽慰我，特地说这样的话。”张清皎微微一笑，“`哥儿是什么脾性，鹤哥儿又是什么脾性，侄女已经看得很清楚了，姑母想必比我还更清楚些。也罢，如今天色也不早了，咱们不如归家去罢？”
  张氏瞧出她想私下教张鹤龄的打算，知道她已经没了继续游玩的兴致，便道：“早些回去休息也好。灯会一直开到二十日呢，焰火也会连放三夜。若是你们有兴致了，这两天甚么时候都能过来瞧瞧。”说罢，她便让仆婢去将身在茶楼的张峦与沈禄郎舅两个唤回来。
  等到张峦与沈禄过来时，两人都已经知晓孩子们之间发生的龃龉。沈禄听若未闻，依然笑得亲切，张峦则意味深长地看了张鹤龄一眼，小胖墩禁不住激灵灵地打了个寒颤。
  充分体会到了自家爹爹这一眼中蕴含的深意后，张鹤龄默默地把自己往姐姐身后藏。只可惜张清皎身量纤细，而他又肥壮，怎么藏都藏不住。
  两家人回到停驻马车之地，彼此告辞后，方各自归家。
  这边厢，沈家三口人坐了一辆马车，张氏与沈禄说起了侄女，言语中皆是赞叹：“那孩子在族中的女学里便样样都出挑，容貌性情才华无一不出众。也难为来瞻与我那不成器的弟妹了，怎么能生得出这么好的女儿来。”
  沈禄自是知道，她从来都瞧不上金氏，便笑道：“侄女好，总该有几分弟妹的功劳罢？你不该改一改往日对她的印象么？”
  张氏瞥了他一眼：“侄女好，与她又有何干？若她真会教养孩子，便不会将鹤哥儿骄纵成这样了，我也会对她刮目相看。可如今瞧瞧，她都做了些什么？入京之后的一桩桩一件件，哪里像是个能支撑门户的主母？”
  沈禄也不与她争辩，只是笑，便听她又叹息道：“可惜咱们家只有`哥儿一个小子，年纪差得太大了。若是`哥儿再长两三岁，我怎么也得让皎姐儿嫁过来当媳妇，绝不能让她便宜了外人。”
  沈禄啼笑皆非，劝道：“多想无益，你若心疼她，又信不过弟妹，便好好与这孩子相看个合适的人家罢。”
  张氏轻嗔：“还用得着你提醒么？我怎么能眼睁睁地看着金氏胡乱将皎姐儿许配出去？”
  这时候，在旁边默默听了半晌的沈`忽然低声道：“就差了五岁，也没什么……”
  张氏听了，又是惊讶又觉好笑，拧住了他的耳朵：“你这才多大呢，就想着讨媳妇了？你想得倒是美，可惜你表姐却等不得。”两人年岁差得这样大，自家人这一关便难过，伯祖父张缙绝不会答应。更不必说外人的闲话了，少不得要给他们安个“童养媳”的名头。张家和沈家都是书香门第，爱惜名声，可不能成为别人家茶余饭后的谈资。
  沈`见父母都将他的话当成玩笑，只觉得温柔的表姐离自己越来越远，顿时失落至极。
  第14章 长姐教弟
  另一厢，张峦本想将张鹤龄提溜到马车上，父子俩好生“回顾”一番方才发生之事的始末。张鹤龄却似是看破了他的想法，动作格外灵活地闪开了他，蹦上了张清皎的马车就缩在角落里再也不肯下来了。
  张峦脸色微黑，一时竟是气笑了。小胖墩倒也确实不蠢笨，很清楚该怎么做才能暂时逃得一劫。他亦并非不能将熊孩子揪出来，只是这毕竟是女儿乘坐的马车，在大庭广众之下，不好闹出什么动静来。
  于是，张峦只得冷笑道：“好，且让你先躲过这一阵。等到回家之后，我再与你算账！”
  一头扎进姐姐怀里的小胖墩扁着嘴，觉得回家之后自己的肥屁股一定要遭殃了，眼泪哗哗地往下淌：“姐姐……我不想躺在床上养伤……我不想喝药……”自有记忆以来，他便从未受过那样重的教训，那几天的经历堪称是他的噩梦。加之金氏不比从前的态度，刻意疏远的举动，给他留下了深深的阴影。
  “知道疼了？也知道难受了？”张清皎戳了戳他的肥脸颊，“逃得过现下，逃不过往后，你就痛快些认了罢。怎么，抢`哥儿的灯笼，抢不过就低头去撞他的时候，你倒是只顾着心里痛快了？根本不曾想过会有什么后果？”
  “我并不是抢，就是想和他换灯笼来着……”小胖墩辩解道。
  张清皎捏住他的脸：“他不想换，你就能动手抢？抢人之物，与无赖和强盗又有何区别？抢不着，你竟然还敢生气，想教训他？你还真将自己当成匪类了？你看中的东西都理应是你的么？这是哪来的道理？”
  小胖墩的脸被她揉捏得奇形怪状，泪汪汪地鼓着脸颊道：“娘说过，只要我喜欢的东西，她就会想方设法寻来给我……哼，她说了，我喜欢就去拿，她会补偿那些人的。所以，我拿了，有什么不对？”
  “别拿娘的那一套道理来糊弄我。”张清皎唇角微微勾起，眼底却是冷静无比，“你也觉得她说得对么？若是谁看中了甚么东西都只管去拿，那我要是看中了你那些宝贝，岂不是随意就能取走？你愿意么？”
  张鹤龄咬着嘴唇，不情不愿地承认：“不愿意。”
  “若你是`哥儿，遇见一个小胖墩不管不顾的就要你心爱的东西，你也愿意给？”
  “不愿意……”
  “呵呵，既然你都不愿意将自己的宝贝给别人，又凭什么去拿别人的宝贝？难不成你与别人不一样么？有什么不一样？不都有爹娘护着么？不都有家里人珍爱么？在咱们家里，还有娘宠着你；在兴济的时候，长辈们也不与你计较；若在这京城里，你再这么蛮不讲理，旁人也不会与你讲理。你去招惹别人，别人自然也会以暴制暴。”
  张鹤龄扁着嘴，他并不是完全不懂道理，只是一向被纵容坏了，觉得顺着自己的性子来才舒服而已。可是如今再想想，以前无论自己做什么都会护着自己的娘亲已经有了弟弟，姐姐对他要求甚多，爹爹更是不可能容忍他犯错——小胖墩忽然觉得，自己前路黯淡。
  “这世上的人大抵都一样。”张清皎揉了揉他的脑袋，“你怎么待他人，他人便怎么待你。你对其他人好，其他人必定也会对你好。你若是提拳头就打人，其他人必定也会提拳头揍你。明白了么？你是想要旁人对你好，还是对你不好，都取决于你自己。”
  张鹤龄听得似懂非懂，仿佛明白了什么，又仿佛还有些迷惑：“可是，姐姐，我还是想要那盏花灯。如果`哥儿不肯给我，我又很想要……那该怎么办？”
  “你可以自己去赢一盏灯啊。自己猜灯谜赢来的灯笼，总比你抢来的更有意思罢？”
  “……我不会猜……”小胖墩低声道。
  张清皎不禁笑了：“你如今不会猜，往后好好进学，明年或许就能猜中了呢？若你今年就想要，也可让我去给你猜啊。要是连我都猜不中，爹爹还能猜不中么？”
  张鹤龄听得眼睛越来越亮，想起张峦那张黑脸后，又不自禁地抖了抖，嘟囔道：“爹才不会给我猜灯谜呢……姐姐，我知道错了。要是我回家之后好好认错，爹还会揍我的屁股吗？你能给我求求情吗？”
  “你是真知错了，还是像以前一样，口里说知错了，转眼又知错犯错？”闻言，张清皎似笑非笑道，“你说‘知道错了’已经说了太多回，隔三差五就出尔反尔，我已经不相信你了。除非你说到做到，否则我不敢替你求情，也不敢替你作出甚么保证。”
  张鹤龄听了她的话，眼泪在眼眶里转起了圈：“这一次，我是真的知错了！！”
  “真的？”张清皎沉吟片刻，“这样罢，若是你保证往后都听我的话，做个说到做到的好儿郎，这回我就替你说情。但一旦你说到不能做到，那爹爹管教你的时候，我便不再插手了，免得爹爹的怒火牵连我。”
  “好！就这么说定了！”张鹤龄点头如捣蒜。他对张峦已经生出了畏惧，与严厉的爹相比，自然还是姐姐更好些。虽然姐姐以前教训他的时候也会动手，但屁股疼一疼就没事了，他照样活蹦乱跳。哪像自家爹，同样是打屁股，居然就能打得他肿得下不来床呢？
  于是乎，到得家中后，张峦刚要继续提溜张鹤龄，就发现小胖墩又把自己藏在了纤细的女儿身后。他虎着脸：“鹤哥儿，过来！别以为躲在你姐姐身后，就能将今天这件事糊弄过去！还不快过来！！”
  张鹤龄赶紧扯了扯姐姐的袖角，可怜巴巴地抬首望着她。张清皎按了按他的小脑袋，对张峦道：“爹爹，鹤哥儿已经知错了，这回便不必狠罚他了，再给他一次改过自新的机会罢。若是下回他再犯了错，爹爹再两罪并罚也不迟。”
  张峦皱起眉：“皎姐儿，他说知错了，你便信了？之前那回他是怎么说的？这段时间看着也老实了不少，我还以为他真的改了，却没想到他竟然学会伪装了。连表哥`哥儿他都敢抢敢欺负，更不用说其他人了！！”
  “我……我真的知道错了！”张鹤龄从张清皎背后伸出脑袋，壮着胆子嚷嚷道。见张峦看过来，他又忙不迭地缩了回去：“我答应姐姐了！以后都听她的话！说到做到！决不食言！真的！！”
  张峦微微眯起眼，见女儿轻轻颔首，眉头攒得更紧了。不过，还不等他出言，张清皎便道：“爹爹，女儿有话想说，请爹爹移步书房。”
  张峦微怔，见她神情郑重，自是点头答应了。待他带着女儿进了书房，这才想起张鹤龄来。然而，等他再出书房去寻时，小胖墩已经一溜烟地滚回了正房，大声地与金氏说起今夜灯市的盛况来。听着母子俩的笑声，他不自禁地想起前些日子母子俩尖锐可怕的哭声，额头的青筋再一次跳了起来——罢了，已经将至四更时分了，为了邻里的安定，他今天便放过那个熊孩子罢。
  张峦终于微微平复心情回了书房，张清皎已经亲手给他冲泡了一盏香茶：“爹爹，关于鹤哥儿的教养问题，女儿想毛遂自荐。”
  “你想教养他？这混小子可不是那么容易教的，又有你娘在，你无论怎么教，都难免束手束脚。”张峦摇了摇首，“家里的中馈交给你，我很放心。但将鹤哥儿交给你，我却担心会教你为难。”他教养张鹤龄，父教子，名正言顺，金氏也折腾不出什么水花。若换了女儿，却极有可能被金氏扰乱，甚至是无形之间受到伤害。
  听了他拒绝的理由，张清皎神色更柔软了几分，眼底却透着坚定：“爹爹放心，以前我也常私底下教鹤哥儿一些浅显的道理。他并非愚钝之人，只是被娘宠坏了而已。只要爹爹将鹤哥儿的教养交给我，不让娘插手，我便自有法子将鹤哥儿养正了。”
  “这小子实在是顽劣。”张峦依然不同意，“若不用些严厉手段，你也镇不住他。罢了，罢了，子不教，本便是我这个做父亲的过错，由我来教养他也是理所应当的。哪能将家中的事情都交给你呢？”
  “可是，再过几日，爹爹就该去国子监进学读书了。”张清皎道，“爹爹好不容易才得到乡贡的机会，来到京城，来到国子监，绝不能因为任何事分了心，更不能在旁的事上耗费过多的精力与时间。鹤哥儿的教养之事确实很重要，但女儿以为，对于爹爹而言，对于咱们张氏而言，国子监的学业更为重要，绝不能有任何疏忽。”
  张峦乃是少年秀才，年少成名，踌躇满志。他本以为自己能像堂兄张岐一样，青年中举，未至而立年纪便中进士，累任至正四品的都察院右佥都御使。却料不到，自己竟然接连六次都折在了秋闱上，平白蹉跎了将近二十年。若不是女儿询问伯父张缙、堂侄张忱之后，提示他还有另一条路途可行，他也不会振作起来拿到了乡贡资格。
  因此，他与女儿心中都很清楚，国子监的机会于他而言至关重要。唯有全力以赴，他才有可能在三年后得遇转机，成功进入桂榜。而他的前程不仅仅关系到自己的尊严，他们的家庭，还关系到张家所有族人。
  毕竟，堂兄张岐因涉入朝争无人相护而被除名撤职，而后郁郁而亡，已经是女儿尚未出生时的事了。这意味着，张家在这十来年内无人能够顶立门户。若是他下一回失败了，失落的不仅仅是他自己，更难熬的恐怕是将他当作亲子教养长大的伯父张缙。
  张峦深深地注视着女儿——
  这并不是他首次意识到女儿的聪慧懂事，却是他首次感觉到，女儿比他想象中更加坚定，也看得更远。不需要任何人提点，她便注意到这次机会对他、对整个家族的意义。拥有这样的眼光，拥有这样的心性，为何偏偏却是个姑娘呢？
  这是张峦第一次为女儿生而为女感到惋惜。不过，短暂的惋惜之后，他便回到了现实当中，不再为不可能发生的事多想。再看女儿时，满腔的惋惜之意已经消失得无影无踪，取而代之的则是更深的信任与珍爱。
  “好孩子，鹤哥儿便交给你了。”
  第15章 小有所成
  “她一个姑娘家，怎么教养弟弟？说出去都让人笑话。偏偏不管我说甚么，相公都不肯听，还说他宁愿相信皎姐儿也不愿信我……”金氏斜倚在软榻上，双手无意识地护着自己的腹部，口中却絮絮叨叨，“大姐你说，这像是甚么话？鹤哥儿是我身上掉下来的肉，我疼他倒成了我的不是？”
  张氏听得有些不耐烦，面上却依旧微笑相待：“鹤哥儿若是年纪还小，自是怎么疼宠都不过分。只是他如今已经到了该进学的年纪，也不能像年幼的时候那般纵着他了。你现下好不容易又怀了一胎，还是紧着肚子里这个罢。”
  金氏觉得她是全心全意替自己着想，以为她也认同自己那些抱怨，便一时口快将心底的话都倒了出来：“就算如此，也不该让皎姐儿来教弟弟啊。送鹤哥儿去私塾里上学，或者请个合适的先生到家里来管教，明明比她更名正言顺。依我看，父女俩就是舍不得花用银两。自从皎姐儿负责管账之后，家里的花销竟然减了一半！”
  张氏看着她那张圆润的脸，笑容不禁有些绷不住了，心里暗道：花销减了一半，也从来不曾苛待你啊。瞧瞧这脸庞身段，再补下去，日后受苦的还是自己，某些人怎么就不懂得什么叫“克制”呢？
  金氏见她不言语，满以为她也觉得张清皎做得太出格了，便将这些日子的“满腹怨气”都一股脑地说了：“平日里要什么没什么也就罢了，阖家上下如今都只认她这个大姑娘，根本不认我。她又满口都是听大夫的话，说得头头是道，任谁来评理都讲不过她，我也拿她没甚么办法。好在我也想开了，就当还是在兴济的时候由伯母大嫂管束着那会儿便是了。”
  “过日子么，只要能过得下去，我都能忍着。但看她教养鹤哥儿，我却实在是看不下去了。鹤哥儿性情有些跳脱，天生就是坐不住的。她明明知道，却给他定了些死规矩，不坐满两炷香便不许动弹。哎哟，可苦了我的儿了，活生生就被困在书房里了。偷偷出来到院子里玩上一会儿就挨了家法，那可是用戒尺直接抽啊……”
  说到这里，金氏连眼眶都红了：“我的心肝儿啊，哭得我心都碎了，她却半点反应也没有。她教养鹤哥儿的手段，都是和她爹学的，父女俩丝毫不近人情。我在旁边求情，就像是没听见似的。哪有她那么狠心的姐姐？不是呵斥就是打骂，就不怕鹤哥儿记恨她不成？！”
  “我实在是看不下去，便说了她几句。她竟然还与我顶嘴，说甚么鹤哥儿往后懂事了只会感激她。我当时气得心口都疼了，好端端的姑娘家，怎么就变成这模样了？我看啊，是相公让她掌管家事，将她的心也给养大了。好好的温顺女儿，偏偏就养成了伯母似的硬脾气，往后可怎么找人家？”
  她口中的伯母，便是张缙之妻何氏。何氏年轻时治家颇为严厉，约束得她们这些小辈都有些喘不过气来。金氏与张岳之妻李氏又是隔房的侄媳妇，被她的强势所慑，更是成日都战战兢兢。独子张岐过世之后，何氏信了佛，又将中馈都交给了儿媳钱氏，瞧着倒像是个慈和的老太太了。不过，十余年过去，她余威尚在，张府上下以及张氏族中依然无人敢违逆她。
  张氏出嫁前便对何氏又敬又怕，出嫁后回想起她于庶务经济上的独到眼光与治家的严谨，更是佩服之极。此时听金氏言语间仿佛有些不满之处，她不由得眉头一挑：“伯母的脾气怎么了？像伯母才好，往后不容易吃亏。我每次见了皎姐儿，都怕她的性情太柔软了，嫁了人会被欺负呢。”
  张清皎生得秀美，笑起来的时候更是娇羞可爱，瞧着确实像是个温软的孩子。然而，张氏并没有被侄女的皮相所迷惑，不过是短暂的几次相见，便看穿了她真正的性情。讽刺的是，亲娘金氏却满心以为，自己的女儿从来都是温顺柔和的，聪慧、独立与强硬的一面皆出现得格外莫名其妙。
  张氏越发看不上自己这个弟媳妇了——她也不想想，若是她这个当娘的是个立得住的，稍微靠些谱，又何须侄女这般辛苦？谁家的姑娘管理中馈不过是稍稍练练手，记账看账理事也都是亲娘手把手教出来的？谁家的姑娘还得费心思教养弟弟，偏偏尽了全力也得不着半个好字，反而被亲娘嫌弃？
  她早便已经后悔，为何要特地抽出空闲来走这么一趟了。原本是来找金氏商量侄女的婚事，却不想话还未出口，就被金氏拉住，紧接着就是滔滔不绝的抱怨。早知道弟媳妇是个靠不住的，她又何必想着与她商量什么正事？便是为了全一全面子情，也不该来的。
  提及何氏，金氏也颇有些不自在，讪讪道：“我也没有别的意思，就怕皎姐儿太要强……”她终于发现张氏的脸色似是有些不太好看，于是立刻扶着额头喊累，向张氏赔了不是后，便扶着玛瑙去卧室里休息了。
  被主人家就这么晾在外头的张氏生生地气笑了，也懒怠与她计较，径直去了书房。
  书房里，张鹤龄正撅着屁股在练字，一笔一划写得倒也算认真。但他的心思却不全在自己写的大字上，时不时探出脑袋去看沈`。沈`练字已有四年，字形看起来已经初具风骨，比他的涂鸦不知好了多少。这让小胖墩心里颇有些不是滋味，犯熊的心又开始蠢蠢欲动起来。