提莉考虑得很清楚，能下去几个女巫，取决于飞行女巫的携带能力。首先最重的是“冰棺”，若无法当场唤醒，必须切碎带走的话，至少相当于两到三名女巫的重量，只有纱薇的无形屏障能托动这么重的物体。
  希尔维的魔力之眼是必需的，没有她，她们根本找不到怪物肚中废墟的准确位置。安娜的切割和加热能力同样如此，但她们两人都无法飞行，好在个头较轻，可以由麦茜变化成魔鸟后运载。最后就是在任何情况下都能稳定作战的超凡者灰烬，由自己背负行动。
  闪电尽管能飞，不过按她自己的说法，一旦搭上人员后，高度会下降得非常厉害，恐怕飞不出这个深邃的洞穴。她的优势在于极佳的灵活性和速度上，可以有效起到警戒、探查和夹击作用。
  这几位女巫的重要性几乎无可取代，少一人都会使事情变得异常棘手，因此自己下去并非一时冲动，而是全盘考虑后作出的决定。
  至于安德莉亚……她在近距离情况下破坏力极为惊人，可一旦遇上伸手不见五指的狭窄地带，她的能力会大打折扣，不如与夜莺守在地面上，提防附近徘徊的邪兽。
  提莉也不是没有考虑过放弃救援，就此打道回府。但她心里总有种不安的预感，为何周边地区都完好无损，偏偏就看中了这座石塔遗迹？特别是巨兽爬行的方向——她望向西北方的山脉，在那之后正是魔鬼的居住地。
  难道这两者之间有什么联系吗？
  热气球在温蒂和安娜的控制下很快稳稳落地，提莉将脑中的杂念抛开，把计划再次回顾一遍后，深吸口气，一字一句说道，“我们出发。”
  ……
  这个坑洞比她预料的要深，洞内大概有两层楼那么高，开始时是笔直向下，没过多久便开始倾斜，最后形成了一条水平的通道。周围的泥土散发出一股难闻的味道，靠近的话，还能看见泥土表面滴落的黏糊液体，就像是蛞蝓爬过时留下的湿润痕迹。
  随着一行人继续深入，洞口射进来的光线很快消失了，整个洞底除了几支火把的微弱光亮外，其他地方都陷入了一片漆黑之中。不光如此，呼啸的风声也随之寂静，寒冷感逐渐被地热取代，提莉感到身体正在回暖。
  望着忽远忽近的火光，她不禁联想起了萤火虫。
  “巨兽就在前面。”就在这时，希尔维轻声道。
  不过不用她不提醒，大家也都明白自己离目标不远了——洞穴深处传来了奇怪的声响，有些像秋风吹过树林的沙沙声，又似乎是咔哧咔哧的咀嚼声。
  “降下去。”她让背后的灰烬挥舞两下火把，接着控制魔石降低高度，直至双脚落入松软黏糊的泥土中。
  随后安娜的冷光亮了起来。
  她将黑火重新变回了心火，冷冽而柔和的光芒顿时洒满四周，在碧绿的火光下，女巫们清楚地看到了巨兽的尾巴。它缓缓向前爬行，蠕动的灰色表皮不断分泌出黏液，腐败的味道更浓烈了。
  “一只恶心的大虫子，”灰烬拔出大剑，“接下来要怎么做，切开它的肚子吗。”
  “等等，得由安娜来杀死它，”提莉摇头道，“我不知道它肚子里的东西对我们有没有威胁，你靠近挥剑太冒险了。”
  “嗯，让我试试。”安娜在保持绿火不灭的情况下，再次召唤出一团黑火——眨眼间，黑火变成了一根手指粗的细线，直朝巨兽飞去。
  这根细线毫无阻力地洞穿了怪物的皮肤，并朝着肚皮一侧切割。或许是温度太高，黑线碰触到的表皮顿时燃烧起来，体内的液体被气化，喷出滚滚白雾。早有装备的纱薇撑起无形护盾，将四溅的汁水一一阻挡下来。
  这就是进化的力量，提莉暗想，虽然安娜出发前就介绍过自己的能力，但真正亲眼看到时仍令她感到震撼。可以随意识离体行动，细线化的黑火比任何巨剑都要锋锐，而且极难观察到它的行动轨迹，敌人想要躲闪都无从说起。
  怪物发出尖细的哀嚎声，身子疯狂蠕动起来。但黑火持续性的向前切割，很快将它肥硕的躯体搅碎大半。流淌的液体还没靠近女巫，就被另一团绿火蒸发干净。
  渐渐的，巨兽停止了挣扎，皮肤也松垮下来。
  “它死了，”希尔维说道，“心脏已经停止跳动了。”
  “这家伙也有心脏？”灰烬捏着鼻子问。
  “在头部，差不多有远望号的吊篮那么大。而且……”她顿了顿，“它身上有魔力在流动。”
  “所以说，这是一只混合种邪兽？”
  “没人知道答案，”提莉说道，“史书上对于邪兽和蛮荒地的记载都极少，这里有太多未知的东西，还是赶紧先把冰棺挖出来吧。”
  经过安娜的再次焚烧之后，腐臭味已没有之前那般浓烈。她们在希尔维的引导下，很快找到了被吞噬的遗迹——当然，现在地下室已经变成了七零八落的石块，根本看不出原先的模样，闪电所说的发光魔石大多变成了一团团糊状物。好在透明的水晶体石柱依然完好如初，从黏糊糊的肚皮内翻出来后，上面连一丝腐蚀的痕迹都没有，被封在晶石内的女子仍是栩栩如生的模样。
  “接下来就看你的了。”提莉对安娜说道。
  第三百三十七章 营救
  安娜点点头，将黑火拉伸为一根丝线，轻轻抵在晶石柱上。
  众女巫不由自主地屏住了呼吸，只见两者接触的部位腾起阵阵绿烟——那并非烟雾本身的颜色，而是在绿火的映照下呈现出明暗不一的色泽。
  黑火嵌入了晶石之中。
  “怎么样？”提莉问。
  “有点费力，但是能切开。”安娜应道。
  忽然间，“冰棺”发生了变化，随着一声清脆的咔嚓声，几道裂纹从黑火嵌入的位置蔓延开来，如同蜘蛛网一般眨眼间就布满了整个柱体。几乎是同时，纱薇撑起了屏障，将女巫们包裹在内。
  但意想之中的炸裂没有发生，碎裂的晶石如土崩瓦解般一块块塌落，露出了散发着寒气的内核——这个透明的柱体竟由两层结构组成，内部是一块真正的冰晶。刹那间，所有人都感受到了扑面而来的寒意，四周的气温急剧下降。
  好在安娜很快维持住了跌落的温度，并使其回升到正常状态。
  在黑火的烘烤下，冰晶融化得更快了，透明度也急剧下降，外形不再有棱有角，如同普通冰块一般收缩融化。不过提莉注意到地面上并没有出现大滩积水，融化的部分全部化成烟雾飘散，就好像“冰棺”从来没有存在过一样。
  当所有冰晶消融殆尽，被封在其中的女子露出了真身。
  她似乎仍陷于沉睡之中，长发和衣袍都没有浸湿的痕迹，一切与被冰封时没什么两样。失去了柱体的支撑，她的身体无力地向后倒去，接着被灰烬抱在怀里。
  “还活着吗？”
  “虽然很微弱，但心跳没有停止，”灰烬用手按在对方的胸口，“这……简直难以置信。”
  的确难以置信，提莉发现自从来到边陲镇后，在一周不到的时间里，所见到的匪夷所思之事比以往一年都要多。不过她也稍稍松了口气，能在温度极低的冰晶中存活下来，其身份十有八九已经确定下来了——对方是一名女巫。
  这次冒险之举总算不是一无所获。
  至于她的名字，她的来历，以及为何被困在遗迹之中，这些疑惑可以等到回去之后再慢慢询问。
  ……
  安德莉亚有些无聊地守在空洞旁，时不时朝洞底望上两眼，希望能第一时间看到提莉归来。
  遗迹周围并未出现魔鬼的踪影，就连邪兽也很少见到，偶尔从树林中冒出头的不过是些常见的狼种或野猪种，甚至还来不及开弓，夜莺就已经将匕首钉在了它们的头上。
  时间的流逝仿佛变得缓慢起来，这里除了她以外，留守在洞口旁的全部是共助会女巫，就算想找个人聊天打发时间都做不到。尽管那位叫温蒂的女子看起来十分和蔼，可安德莉亚始终下不定主动搭话的决心。
  作为一名晨曦上层贵族，优雅与矜持是未婚女士必备的素质。
  算了，还是找夜莺聊聊吧，听说她曾和灰烬交过手，而且打得不分上下。既然是打听老对手的情报，就不算主动搭话了。
  嗯，这只是一项必要的工作。
  她伸手拍掉自己头顶的积雪，抬起头，心里却猛然一跳——夜莺不见了。
  那名拥有一头金色卷发，看起来同样有如贵族般优雅的女子，原本一直靠在吊篮边，但现在她却失去了踪影。对了，她的能力似乎是隐藏身形来着。
  想到此处，安德莉亚静下心来感受周围的响动，当视觉无法派上用场时，耳朵和鼻子都是捕捉对手行踪的好帮手。
  随后她听到了细细索索的脚步声。
  是夜莺？
  不对，安德莉亚感到寒毛倒竖，这些脚步声明显不是一个人能发出来——有一群人正在向这边靠近，就在前方的丛林之中，离自己只有百步之遥！但当她放眼望去，目力所及之处依然是一片平静，连一个人影也看不到。
  脚步声很快已经近在咫尺，见鬼，敌人是透明的！
  她刚想发出警报，一声轰鸣突然在耳边绽放。
  火光在半空中乍现，接着空气一阵晃动，一只造型奇特的怪物浮现出来——它拥有狭长的脑袋，以及锋锐的双镰，看上去就像是一只变异了的螳螂，然而和任何昆虫都不相同的地方在于，它是直立行走的。
  火枪射出的箭矢击碎了它的侧脸，黑色的血液从脑壳中喷出，差点溅到安德莉亚身上。
  怪物轰然倒地，随后她看到了夜莺飘扬的白色披风和兜帽。
  接着是第二声枪响！
  该死，自己大意了！安德莉亚咬紧嘴唇，她比自己更早注意到了这一切。
  她召唤出魔力长弓，却不知道该往何处射击，只好慢慢退回到吊篮边，和其他女巫站在一起。
  四声枪响，四头怪物倒下，全部是一击毙命。
  当夜莺再次现身于一头怪物身旁时，安德莉亚收起武器，快步走了过去。
  “这是什么？”
  “不是邪兽就是魔鬼，”她蹲下身拨弄了敌人的爪牙和手镰，“不过从血液颜色来看，更像是邪兽。”
  “你是什么时候发现它们的？”
  “从它们出现开始，”夜莺笑了笑，“在迷雾里，它们身上的魔力光辉就跟夜空中的繁星一般显眼。”
  “邪兽也可以拥有这种能力吗？”安德莉亚皱眉道。
  对方笑容一窒，“呃……大概混合种比较特殊吧。”
  此时，前往洞穴深处的女巫也恰好返回了地面，除开原本的七人外，灰烬的肩头还多了一名蓝发女子。
  “她就是遗迹中的求救者？”安德莉亚迎上前道。
  “没错，”提莉点点头，“具体情况到远望号上再细说，在这片森林里待得越久，我就感到越不安。对了，上面没有遇到什么危险情况吧？”
  “来了几只奇怪的混合种邪兽，不过都已经死了。”夜莺耸耸肩。
  热气球很快充气升空，吊篮越过树梢顶端，开始向小镇方向移动。就在这时，希尔维发出了一声惊呼，“天呐，下面那都是些什么？邪兽吗？”
  “邪兽？”安德莉亚探头向遗迹方向望去，却什么也没有看到。
  不对，地面上确实有东西在移动，原先倒在地上的怪物尸体忽然少了半截，黑色的血迹被踩散了；一些泥土与积雪的交界处能看到诡异的扭动，就像是透过玻璃杯观察事物一般；如果不细看的话，很难注意到这些变化。
  “又是那种奇怪的混合种，”夜莺漫不经心地道，“大概有上百只左右，都在争先恐后地往洞穴里跑……难道是被那只大虫子吸引，想要饱餐一顿？”她打了个哈欠，“不过这些都和我们没有关系了。”
  第三百三十八章 “警察”
  维德翻身下床，尝试着活动了下身子。背部没有传来丝毫痛感，看来骑士大人说得没错，放着伤口不管，它就会快速愈合。
  “你不多休息几天吗？”库卡西姆问道。
  “他只给了我两天时间，”维德穿上破旧的外套，将脚套入冰冷的长筒靴中，“而且早一天为他们干活，才能早些分到麦粥。我不能总吃你的，那么一碗根本不够两个人分。”
  “我倒觉得挺不错的，这里的麦粥比其他地方的救济粥要浓得多，而且还能尝到一点儿肉味，”老人摇摇头，“孩子，你以前是巡逻队员，可能不太清楚贫民窟的生活。那儿喝的粥水就跟清汤一样，不过是汤里多了几粒麦子，为了让它看上去充实点，经常会填入草根或树叶一起煮。领主大人发的麦粥分成两份或许吃不饱，但也不会饿坏肚子。”
  “我想让我们两个人都吃饱。”他系好鞋带，笑道。
  “好吧，”库卡西姆叹了口气，“那你好好注意身体，不要逞强。”
  奇怪的感觉，明明他只是一个黑街老鼠选出来的替罪羊，现在倒像成了自己的长辈，维德暗想。更奇怪的是，自己居然觉得这样的感觉还不坏。
  “我会的，”他好笑似的摇摇头，戴上兜帽，“你也是。”
  刚推开门，就看到门外正站着两名男子，绣有浅蓝色肩纹与袖标的白底制服表明了来人的身份——他们是市政厅的办事员。